Глава 375 — Гав
Почему здесь Эйсия?
В тот же миг, как Энкрид оказался перед ней, в голове у него всплыло несколько фактов. Он даже не пытался размышлять — они сами сложились один за другим.
«Начальник охраны порядка».
Зачем тот пришёл к нему?
Ревность — тоже причина, но главное было в другом: он счёл момент удобным. Решил, что за Энкридом наверняка водится вина.
Виной можно было назвать убийство виконта Вентры, но свидетелем того случая могла выступить полурыцарь Эйсия. Если бы она остановила Энкрида, убийства могло и не случиться.
Но оно случилось.
«Эйсия не стала мешать».
К Энкриду она пришла не без вмешательства маркиза.
Тогда на чьей стороне маркиз Окто?
Или рыцарский орден переметнулся?
Такое возможно?
Орден без рыцарей… Сколько, говорила Эйсия, полурыцарей осталось в столице?
Сложные мысли потянулись одна за другой и спутались, как клубок ниток в детских руках.
Энкрид решительно отсёк их. Он не умел вести себя как Крайс. Да и незачем.
Тот, кто мог ответить, стоял перед ним. Достаточно было спросить.
— Почему?
Вопрос сорвался с губ Энкрида — короткий, но тяжёлый.
Эйсия подняла меч. Узкое лезвие выпрямилось на границе света и тьмы.
— Тебе сказали: дальше нельзя. Возвращайся.
В её глазах не было ни одной эмоции. Казалось, перед Энкридом стоит не человек, а клинок.
Снаружи ещё доносились звон металла и крики, но всё это вдруг отодвинулось куда-то далеко. Двое сошлись в коридоре, словно на сцене.
Энкрид тоже вытащил Сильвер.
Ш-ш-шинг.
Звук, с которым клинок выходил из ножен, окованных на конце металлическим ободом, прозвучал пугающе отчётливо. Серебряный длинный меч будто сам выставил себя напоказ.
Энкрид взял рукоять меча обеими руками и выровнял дыхание.
Свет лился из окна слева от него — для Эйсии это была правая сторона. Проходя сквозь стекло, луч вытягивался длинной полосой и рассекал пространство между ними.
— Уходи.
Эйсия повторила это снова.
И прозвучало как просьба.
— Почему?
Он спросил и одновременно попытался понять сам. Ответа, конечно, не нашлось. Энкрид знал слишком мало, чтобы что-то вывести. Да и Эйсия не казалась человеком, который послушно всё объяснит.
Она просто смотрела на него — без намёка на улыбку.
В ней не чувствовалось ни убийственного намерения, ни боевого духа. Она стояла на месте, как вещь.
У стены в коридоре виднелась редкая керамика — такая, говорят, встречалась разве что на Юге. Сейчас Эйсия мало чем отличалась от тех сосудов. Такая же неподвижная, такая же статичная.
Энкрид снова перехватил меч.
Эйсия заметила это и сказала:
— Напрашиваешься на наказание.
— Хобби у меня такое.
Энкрид ответил по привычке.
Даже это не тронуло её лица. Зато изменился напор. Давление. Оно пришло в ту же секунду, как переменилась её стойка.
Энкриду показалось, будто перед ним выросла стена, и Эйсия стала её центром.
Давление не всегда принимает форму воли отсечь голову всякому, кто приблизится. Сейчас Эйсия показывала другое: решимость ни за что не отступить.
Бесконечно прочная стена.
Стену, у которой не видно верха, невозможно перепрыгнуть. А если пытаться проломить — твёрдостью она не уступит стали.
Только Энкрид относился к людям, которым нравилось перепрыгивать такие стены или выдалбливать в них проход.
Тинь.
Он вытянул меч в сторону, прикидывая расстояние до стены.
Острие Сильвера ударило по правой стене. Энкрид вернул меч, взял рукоять обеими руками и поднял клинок над головой.
В ширину места было мало, зато высоты хватало.
Если они начнут сражаться здесь, картины на стенах, южная керамика и дорогие вазы разлетятся вдребезги.
Но сейчас было не до этого.
Энкрид снова успокоил дыхание.
Противница читала его вдохи.
Ни Эйсия, ни Энкрид не спешили первым взмахнуть мечом.
Они вслушивались в дыхание друг друга и вымеряли момент.
За время их спаррингов — а их было больше двадцати — это повторялось бесчисленное количество раз.
Полоса света между ними всё удлинялась.
На стене справа, примерно посередине от Эйсии и Энкрида, висели три скрещённых меча.
Над ними был закреплён щит в форме солнечного зверя — декоративная композиция из тренировочных мечей.
Из трёх клинков средний висел строго вертикально, и его острие находилось ближе всего к полу.
Полоса света росла, и луч, прошедший через окно, естественно добрался до острия центрального клинка. Лезвие было тупым, но хорошо отполированная сталь отразила свет.
В миг, когда по коридору скользнул блеск, Энкрид оттолкнулся от пола.
Бах!
Беречь силы было нельзя. Да и времени на это не было.
Он рванул вперёд взрывным движением, вложив в него всё, и обрушил меч сверху.
Как только Энкрид сблизился, Эйсия тоже среагировала.
Её клинок выстрелил вперёд. Выпад был быстрее любой стрелы.
Энкрид не свернул удар. Лезвие Эйсии встретилось с Сильвером.
Лязг! Скр-р-р!
Энкрид давил силой сверху, пытаясь проломить стену, а Эйсия, выворачивая запястье, сбила траекторию падающего Сильвера.
Безупречный отвод удара увёл силу Энкрида в сторону.
Но он не собирался просто подставляться. Энкрид отступил ногой, оставив себе запас, а меч позволил увести по инерции.
Он был готов в любой миг снова добавить силы и ответить.
В итоге под окном слева легла длинная борозда.
Удар походил на удар молнии, но Эйсия всё равно отвела его.
Она тут же подняла клинок после выпада, затем медленно опустила его вперёд, целясь в Энкрида.
Наведение острия меча.
Её особый приём. Её сильнейшая сторона.
Но это было и не совсем то, что знал Энкрид.
Разве Рем уже не говорил?
«Вряд ли это всё, что у неё есть».
Он знал это чутьём.
Нет, не так. Бесчисленные настоящие бои и талант позволяют увидеть в противнике другие грани.
Для Энкрида эта область была недоступна.
И что, это проблема?
«Ничуть».
Острие меча нацеливается на него. Во всём мире остаются только это острие и он сам. Таково наведение острия меча Эйсии.
Иллюзорный меч, обманный клинок.
Энкрид уже знал, как выдержать этот меч.
Рагна, Рем и Саксен перед его глазами не раз показывали ответы.
Рем заслонял острие, нацеленное на него, топором и так сражался.
Рагна острие игнорировал. Что бы ни вставало перед ним, он стирал это волей рассечь.
Саксен не давал Эйсии даже начать наведение острия меча — снова и снова сбивал её клинок.
Все три способа были правильными. Но не все три подходили самому Энкриду.
Он понял это с того момента, как принял в тело частицу Воли.
«Имеет смысл только то, что я решу сам».
Чтобы идти вперёд, нужно идти правильно. Нужно ступать по дороге. Нельзя идти, опираясь на пустоту. Нельзя сдвинуться с места, просто оторвав ногу от земли.
Нужно сделать своим даже сам путь — только тогда пойдёшь как следует. Вот что значит поставить ногу на дорогу, вдавить подошву в землю, разгрести песок и двигаться дальше.
Если у Рема, Рагны и Саксена были свои способы, Энкриду следовало найти собственный.
Он не думал, что всё получится с первого раза.
Он не гений. Теперь он знал это слишком хорошо.
«Ты гений».
Слова наёмника, сказанные в детстве, больше не отзывались в груди.
Вместо них остался меч. Осталась мечта. Что зашило его разорванную мечту?
Меч.
Когда Эйсия ушла, Энкрид жалел только об одном: он хотел бы ещё раз двести выйти с ней на спарринг.
Почему Эйсия преградила ему путь? Неизвестно.
Нельзя терять время, потому что он идёт спасать Кранга? Это он знал.
Но Энкрид не чувствовал спешки.
Будь его сердце таким, чтобы дрожать от каждой подобной мелочи, он бы не удержал меч до сегодняшнего дня.
Поэтому он решил делать то, что должен сейчас. Нет — он целиком провалился в это «сейчас».
Если его остановят, он перешагнёт. Если путь преградят, он сломает преграду.
За ничтожный миг Энкрид всё обдумал, разложил по местам и, придя к выводу, достал свой способ — как клинок из ножен.
Было кое-что, что он хотел попробовать, если ещё раз сойдётся с Эйсией.
Его собственный способ.
Энкрид закрыл глаза.
Если проблема в том, что он видит, что будет, если не видеть?
— …Ты и правда безумец.
В голосе Эйсии, до того неподвижном, как натюрморт, вдруг проступило что-то похожее на чувство.
Такое трудно было не встретить изумлением.
Его ответ про хобби она выдержала, но это выдержать было куда сложнее.
«Он закрыл глаза?»
Закрыть глаза и броситься в бой. Разве нормальный человек способен на такое?
Даже когда Энкрид сражался с открытыми глазами, Эйсия побеждала. Ставил он полжизни или целую жизнь, исход спаррингов всегда был одним и тем же.
И теперь, только потому что острие меча перекрывает ему зрение, он закрывает глаза?
— Ты меня недооцениваешь? Или успел натренировать что-то особенное?
Эйсия бросила эти слова одно за другим.
По её голосу Энкрид почувствовал: она здесь не по собственной воле.
Будь она здесь потому, что сама этого хотела, говорила бы не словами, а мечом.
Так проходили все их спарринги.
Впрочем, его это не волновало. Энкрид наслаждался настоящим. Он смаковал этот миг. От одной только возможности сразиться с Эйсией его охватил азарт, и на лице появилась улыбка.
С этой улыбкой он закрыл глаза и навострил уши. Пусть уши станут глазами.
«Если отточить искусство чувств, можно видеть, не глядя».
Саксен повторял это бессчётное количество раз.
И бойцы под его началом действительно показывали такое умение.
Не глядя, они понимали, как движется человек у них за спиной.
Аудин говорил, что ощущает колебания воздуха.
«Понимаешь чутьём».
Рем называл это чистым шестым чувством.
Рагна, в свою очередь, спрашивал: зачем вообще знать, что там делают за спиной?
Взмахни мечом и разруби — вот и всё.
Очень в духе Рагны.
Про Саксена и говорить нечего.
«Колебания воздуха чувствуешь кожей, а ушами слышишь звук».
Различать и улавливать тончайшие звуки — основа искусства чувств.
Все говорили примерно об одном и том же, просто выражались по-разному и пришли к этому разными путями.
Энкрид тоже всё это время точил себя и теперь обладал даже клинком шестого чувства — чутьём уклонения.
Опираясь на него, Энкрид двинулся с закрытыми глазами.
Проще говоря, первым атаковал тот самый безумец, который улыбался с закрытыми глазами.
— Вот же психованный ублюдок.
Эйсия процедила слова сквозь зубы. В её тоне звучало не только порицание — там была и толика уважения.
Первый удар Энкрид строил по памяти.
Он помнил, где стояла Эйсия, и слышал её голос.
И в тот же миг задействовал Волю мгновения.
Грохот!
Пол под ногами раскололся и взорвался. Из-под ковра взметнулась каменная пыль.
Энкрид ударил мечом изо всех сил. Он не собирался сдерживаться только потому, что перед ним знакомый человек.
* * *
Эйсия не могла пропустить Энкрида. Главная причина была одна.
«Если пройдёшь мимо меня, ты умрёшь».
Даже если она его отпустит, Энкрид не выживет.
Значит, она остановит его здесь.
Неважно, пришла она по своей воле, под угрозами или потому, что её вынудили здесь стоять.
«Это потом».
Перед ней был человек, который бился с ней искренне и в полную силу.
С закрытыми глазами он дробил миг на части и сокращал расстояние. Меч Энкрида рухнул вниз без малейшего колебания.
Эйсия ответила с той же скоростью. И не убирая давления.
Удар меча казался вдвое быстрее, чем когда он сражался с открытыми глазами.
Она подняла узкий клинок горизонтально, встречая удар снизу, и повернула щиколотки, рассеивая силу. Как и прежде, силу, вложенную в меч противника, она увела тонким лезвием рапиры. Если принять удар на себя — опоздаешь. Значит, нужно поймать миг столкновения, провернуть клинок и сбить удар.
Эйсия так и сделала.
Рапира двинулась легко, словно трепещущая ткань.
Ти-ли-ли-линг.
Звук прозвучал неожиданно мягко для силы, с которой обрушился удар. Меч Энкрида ушёл в сторону. Эйсия на мгновение отпустила напряжение в кисти, а затем снова сжала рукоять.
В ту же секунду мышцы руки под кожаным наручем напряглись, добавляя силы. Собрав оставшийся запас, она ударила вперёд выпадом.
Фух.
Первым коснулся не клинок, а воздух. Напор и давление опередили сталь, заставив волоски на теле подняться дыбом.
Энкрид не успевал вернуть меч после нисходящего удара.
Но у него было другое. Он уже держал Сильвер одной левой, а правой схватился за меч у правого бедра.
Он выхватил его обратным хватом и поставил блок. Гладиус встретил острие меча Эйсии.
Танг!
Точная точка удара и выверенная сила передали мощь рапирного выпада через гладиус.
Обе ноги Энкрида на мгновение оторвались от пола, и его отбросило назад.
«В мышечной силе преимущество за ним».
Эйсия это знала. Чудовищная сила Энкрида была опасна. Если хотя бы один удар не удастся отвести, последствия будут тяжёлыми.
Но промаха не будет. Подставляться под такой грубый клинок она не собиралась.
Тем более теперь, когда он напал с закрытыми глазами и лишился точности.
Отступая, Энкрид открыл глаза. Эйсия снова навела на него клинок.
Она могла вести такой бой хоть весь день.
Непрерывный бой без отдыха входил в углублённую подготовку рыцарского ордена.
Разумеется, она прошла эту подготовку.
А Энкрид…
— Ещё раз.
Он улыбнулся.