Глава 373 — Оруженосец Ропорд

Когда отряд Рофорда добрался до западной стороны, объединённое войско виконта Мернеса уже перекрыло городские ворота.

«Много».

Даже беглого взгляда хватило: народу там собралось немало. Виднелись и осадные орудия.

Впереди, перед строем, стояли десятеро и смотрели на крепостную стену. Ни один не казался простым противником.

Вооружены кто во что, зато напор у всех был особенный.

А одно лицо Рофорд и вовсе узнал.

— Дезертир.

Тот самый, что натворил дел в рыцарском ордене и сбежал.

Он глядел на стену, заметил Рофорда и ухмыльнулся.

— Долбоёб.

Рофорд прочитал это по губам, и у него на миг закружилась голова.

Этот человек был его старшим товарищем по ордену и по мастерству стоял куда выше.

До уровня полурыцаря он не дотягивал, но ради победы не брезговал ничем, а потому в схватке насмерть мог оказаться самым страшным противником.

И если рядом с ним стояли ещё девять таких же, то насколько сильны они?

Более того, за этой девяткой держался ещё один человек, и выглядел он так, будто занимал среди них положение выше прочих.

На нём был шлем с острым рогом.

К однорогому шлему прилагались ещё и рогатые наплечники. Каким бы он ни был бойцом, вкус у него тоже оказался своеобразный.

Десятеро впереди уже выглядели опасно, но как останавливать войска, выстроившиеся за их спинами?

В груди Рофорда уже расползалось чувство поражения, когда рядом раздался голос зверолюда:

— Тут много занятных типов.

Следом послышался и голос мечника без чувства направления:

— Из них разве что один годится. Остальные так себе.

Рофорд опешил. В такой миг от них не веяло ни малейшей тревогой.

— Открывайте ворота! Мы — войско виконта Мернеса и пришли схватить мятежников.

Крикнул вражеский командир. Лицо незнакомое. Опрятный, шлем зажат под левой рукой.

На поясе у него позвякивал меч, в другой руке он держал щит, и от щита так било солнцем, что слепило глаза.

Солдаты на стене перепугались все до единого.

Если уступить сейчас, бой будет проигран ещё до начала.

«Воля».

Рофорд снова ухватился за недавнее понимание. Есть стена. Есть сердце. Есть то, что он хочет защитить.

Он глубоко вдохнул и шагнул вперёд.

— Не могу! Королева такого приказа не отдавала!

Рофорд крикнул так, чтобы не походить на перепуганную собаку.

— По-хорошему откроешь?

Дезертировавший сквайр криво улыбнулся. Он явно не видел смысла подбирать слова.

Будто спрашивал: а если вы встанете у нас на пути, что тогда?

— ...Отступите.

Рофорд процедил это и стиснул коренные зубы.

Теперь предстояло сдержать тех, кто вот-вот бросится на стену.

Их было всего десять, но одним своим видом они уже подломили дух солдат на крепостной стене.

А Рагна не был командиром, способным стянуть всё это воедино.

Ему было привычнее говорить мечом, чем языком.

Так он и решил поступить.

Дунбакель думала точно так же.

Она только легонько хлопнула ладонями по изогнутым клинкам, мирно висевшим у неё на обоих боках.

Слова обоим давались трудно. Значит, настало время начать разговор иначе.

* * *

Как только Рагна ушёл, Энкрид заметил Разноглазого.

Из-за поднявшегося шума тот, похоже, смотрел внутрь.

Энкрид сказал без колебаний:

— Подвези.

Разноглазый был другом. Попросить его о таком — ничего особенного. Энкрид уже прокладывал в голове дорогу к королевскому дворцу.

Самый короткий путь до дворца.

Нужен был верховой зверь. Быстрее всего — промчаться тем же путём, которым прежде ехала карета.

С этой мыслью Энкрид и обратился к Разноглазому.

Разноглазый раз моргнул и повернулся боком.

Похоже было на согласие. Энкрид уже двинулся, когда в воздухе свистнуло.

Он откинул голову назад. Короткий арбалетный болт прошёл прямо перед лицом.

За каменной стеной, поверх неё, показались знакомые фигуры.

Солнце ещё не село, а они уже явились в масках. Больше тридцати человек.

По одежде и повадке — те самые, с кем он уже сталкивался не раз.

— Вам самим не надоело?

Спросил Энкрид. Ради чего они заходят так далеко? Из-за поручения? Нет, одним поручением не объяснишь, почему люди ставят на кон всё. Это было видно с первого взгляда.

Он уже расправился и с магом, и со всевозможными убийцами. Раз они всё равно привели такую силу, значит, выложили всё, что у них оставалось.

Они тоже пришли сюда, поставив на карту свои жизни.

— А если надоело, работу бросать? Работаем по обязанности.

Так сказал крайний слева, если смотреть от Энкрида.

Опущенные руки у него казались раза в два длиннее, чем у остальных.

И при этом они не болтались плетьми. Просто он держал их опущенными.

Среди них нашёлся и один без маски. Он стоял в самом центре, один на середине каменной стены.

Остальные сидели на корточках или сутулились.

Тот, что стоял в центре, был беловолосым мужчиной с моноклем. Только он один оказался как следует одет — рубашка, жакет, всё на месте. Он постукивал мечом-тростью по камню и сказал:

— Я велел пронзить его, а ты меня не послушал. Так низко ценишь поручение?

Его взгляд ушёл за спину Энкрида — к Саксену.

«Вот кто заикался о поручении перед Саксеном».

Энкрид даже не обернулся.

Раз Саксен не отказался на месте, значит, поручение принял.

Но нарушил его. Не выполнил. Ему велели убить, а Энкрид стоял живой и невредимый.

— Нет, он слово сдержал. Значит, ты должен рассказать всё, что знаешь.

Энкрид ответил вместо Саксена. Тон был твёрдый.

Саксен слегка прикусил губу. Потом отвёл взгляд в сторону. Всем видом он показывал, что хотел бы не участвовать в этом разговоре. Похоже, слушать ему тоже не хотелось.

— Что ты несёшь? Ты же целёхонек.

Беловолосый мечник с мечом-тростью был одной из опор Союза ассасинов.

Получалось, Союз собрал всех своих людей.

Глава Союза скрывала своё место и наблюдала за происходящим со стороны, переводя дыхание.

Выдать себя за простого убийцу и нанести смертельный удар — это было её фирменным приёмом.

— Пронзил.

Ответил Энкрид без тени сомнения.

— Что?

— Пронзил, говорю. Вот сюда, тык. Не веришь — могу прямо сейчас ещё раз подставиться.

Энкрид указал на левую руку. Раны уже не было. Остался только шрам, но его можно было разглядеть лишь вблизи.

К тому же это место закрывал наруч. Видеть там было нечего.

Так что же, чёрт побери, несёт этот ублюдок?

Женщина-убийца, глава Союза, задумалась и вдруг заподозрила, что всё может быть именно так.

Беловолосый убийца прошёл тем же путём рассуждений и спросил:

— ...Тебя пронзили?

— Ты же велел пронзить.

Энкрид ответил сразу, даже не переводя дыхания.

Повисла короткая тишина.

Велели пронзить — значит, его пронзили. Поручение выполнено.

Не умер — ну что поделать. Но пронзили же. Правда пронзили.

Энкрид снова и снова указывал на левую руку и говорил это одним только выражением лица.

До того мерзко, что у беловолосого убийцы задрожала щека.

Часть верхушки Союза, поняв слова Энкрида, раскрыла рты от нелепости происходящего. У остальных вскипело убийственное намерение.

Этот ублюдок насмехается над нами. Смотрит сверху вниз.

Позади Саксен беззвучно вздохнул.

Он правда это делает.

— Ты же велел пронзить. Значит, пронзил.

— Нет, не в этом смысле.

Так они говорили во время спарринга. Да, Энкрид не потому так говорил, что не понимал.

Он тогда мягко улыбнулся и ответил:

— Ну да, ты велел пронзить.

Он просто повторял одно и то же, показывая, что чужие слова слушать не собирается. Вероятно, злился.

Из-за того, что против него провернули грязный трюк?

Странный всё-таки человек.

Он возвращал свою злость противнику — мягко, окольными словами.

— Мне было ай-ай. Больно же.

Стоило Энкриду добавить это, как противник отреагировал:

— Этот ублюдок и правда безумец.

Беловолосый убийца цокнул языком.

Саксену стало немного стыдно. Есть вещи, которые упрямством продавить можно, а есть те, которые нельзя.

Энкрид просто проигнорировал и тайный смысл, и намёк, спрятанный в словах.

Конечно, по-настоящему настаивать на своём он не собирался.

Это была провокация. Способ вывести противника из себя и дать понять: он раздражён не меньше.

И вот из-за этого появился зазор.

Среди убийц нашлись те, кто, слушая разговор, подвис на мысли: что за хрень он вообще несёт?

Рука Энкрида оказалась быстрее взгляда. Когда противник произнёс слово «безумец», Энкрид выбросил руки вперёд.

В итоге слово «безумец» наложилось на пронзительный свист.

Энкрид вытянул обе руки. Он метнул два свистящих кинжала.

Оба точно вошли в лбы двум убийцам.

Тхак!

Двое со свистящими кинжалами во лбу опрокинулись назад.

Снизу донёсся глухой удар.

Но ещё до того, как он прозвучал, Энкрид и Саксен уже двигались.

— Можете идти первым.

Саксен сказал это, и Энкрид кивнул. Они разошлись влево и вправо. Уходя в сторону, Саксен накинул капюшон своей робы и поправил пояс. Затем нырнул в тень у каменной стены.

Энкрид мельком посмотрел ему вслед, вдохнул и крикнул:

— Все на меня!

И вместе со словами ударил левой ногой в землю.

Бах!

Энкрид топнул, взорвав Сердце чудовищной силы, и земля с треском пошла трещинами.

Сила была чудовищная.

Неудивительно, что все убийцы вздрогнули.

Крик, вложенный в напор, и удар ногой заставили всю группу, державшуюся на каменной стене, уставиться на Энкрида.

Бред, которым он расшатал противников, тоже помог собрать на себе взгляды.

Он заставил их гадать: что это вообще за ублюдок такой?

Убийц было не так-то легко подавить одним напором.

Точнее, вместо того чтобы поддаться давлению, один из самых горячих врагов вытащил сосуд с ядом под названием «Десять вдохов».

Сосуд был переделан так, чтобы при разбитии выпускать зелёный дым. Достаточно было вдохнуть один раз — и всё.

Это был смертельный яд: к тому времени, как человек успевал сделать десять вдохов, он умирал. Отсюда и название — «Десять вдохов».

Убийца уже отвёл руку назад.

Тк.

В горле он ощутил горячее жжение. Жар прошёл по телу раньше боли, и глаза сами закрылись.

Мир окрасился чёрным. Где-то послышался плеск речной воды.

Так он и умер.

Саксен, прячась в тени, скрыл своё присутствие и заглушил звук.

Сильно помогли реликвии. Он получил их когда-то, во время налёта на деревню банды Чёрного Клинка.

Роба отсекала жизненную силу, которая просачивалась наружу, а на поясе лежала магия, гасящая звук.

Так, спрятав присутствие, Саксен оказался прямо под тем, кто тянулся к сосуду с ядом, и вогнал длинный меч ему в основание шеи.

Когда острие длинного меча вышло сквозь шею, кровь потекла на камень. Четверо ближайших убийц тут же отреагировали и разорвали дистанцию.

В тот же миг полетели дротики. Дротики были смазаны ядом.

Они вонзились туда, где только что находился Саксен. Сам Саксен уже ушёл. Он плотно прижался к каменной стене.

— Найти!

Крикнул беловолосый мечник. Этот человек исчез мгновенно и не цеплялся даже за его чувства.

Саксен, не показываясь, прижался к стене и метнул три бесшумных метательных ножа.

Два ножа пролетели без звука, рассекли горло двум убийцам у кадыка и застряли. Третий отбили.

Отбил его тот самый, с особенно длинными руками и ногами.

Его глаз вспыхнул неестественным светом. Это была разновидность магии: искусственный глаз, в который заранее вживили заклинание.

— Там!

Он указал на Саксена, бегущего под стеной.

Скрыть присутствие и звук — не значит стать невидимым. Саксен как раз бежал под каменной стеной, используя слепую зону обзора.

Неважно, раскрыли его или нет. Саксен легко подпрыгнул, поднял длинный меч и взмахнул им широкой дугой.

Тем, кто стоял наверху, должно было показаться, будто снизу летит лезвие гильотины.

Вжух — и клинок, взлетевший вертикально, зацепил запястье убийцы с переделанным арбалетом.

Хрясь!

Саксен не вкладывал в удар столько силы, чтобы одним махом отрубить кисть.

Лезвие наполовину вошло в запястье убийцы с переделанным арбалетом.

Тот не успел среагировать на внезапно прилетевший клинок: он как раз собирался выстрелить в Энкрида.

— А-а!

Раздался крик.

— Он там!

Крикнул другой убийца.

Тут же ещё один спрыгнул со стены вниз головой и метнул кинжалы.

Фьють! Фьють!

Свистящие кинжалы.

Саксен на бегу резко остановился и так уклонился от них.

Метательные кинжалы с глухим стуком вонзились в каменную кладку.

Саксен снова побежал, выдёргивая застрявшие в стене кинжалы. Один он метнул вверх, второй — в сторону.

Тот, что пошёл вверх, увернулся проворный убийца, а второй отбил какой-то тип, откуда-то доставший щит.

Казалось бы, какой к чёрту убийца таскает с собой щит, но подбирать вооружение под противника — обязательное умение убийцы.

«Кинжалы легко не пройдут».

С этой мыслью Саксен взобрался на участок стены, который убийцы оставили пустым.

Он оттолкнулся от стены один раз и взлетел наверх; в лазанье по стенам он ничуть не уступал Эстер.

Оказавшись на каменной стене, Саксен огляделся и сказал:

— Не хотите умереть — не гонитесь.

После этого он спрыгнул со стены и побежал.

— Зазеваешься — попадёшься.

— Чтобы этого не случилось, мы и пришли вместе.

Так переговаривались двое из верхушки Союза ассасинов, наблюдая за ним.

Длиннорукий убийца тем временем попытался найти Энкрида, но тот уже исчез. Проворный ублюдок. Или они с самого начала договорились действовать именно так.

Конечно, нет.

Пока Энкрид притягивал взгляды, Саксен спрятался. А пока Саксен снова отвлёк на себя внимание, Энкрид просто сделал то, что должен был.

Так они кое-как сработались с того самого момента, когда Саксен сказал: «Можете идти первым».

Они каждый день спарринговались, тренировались и проводили время бок о бок.

Такая слаженность не была для них чем-то трудным.

— Сначала тот.

Беловолосый мечник с мечом-тростью указал пальцем в сторону, куда ушёл Саксен. В конце концов, их изначальной целью было устранить убийцу из Кинжала Геора.

И главное, даже если этот Энкрид отправится в королевский дворец, ничего не изменится.

Там кишели чудовища, с которыми они сами не шли ни в какое сравнение.