Глава 371 — Как переубедить начальника стражи
— Что?!
Польман Вертес. Энкрид запомнил его имя не нарочно, но запомнил — и теперь смотрел на человека, который орал с налитым кровью лицом.
Начальник охраны порядка. Значит, чиновник.
И, разумеется, дворянин.
Кстати, в этом королевском дворце дворян что, из бездонного мешка достают?
«Не многовато ли их?»
Куда ни плюнь — виконт, барон, баронет, все с голубой кровью.
Титулы здесь раздавали направо и налево?
Бесполезная мысль мелькнула в голове и тут же рассеялась.
Много дворян или мало — Энкрида это не касалось.
Разве что при таком количестве их, пожалуй, можно было бы немного проредить.
— Эй, господин.
Рем, ковыряя в ухе, обратился к разгневанному Польману.
— Давай-ка слушай внимательно.
— Ах ты дрянь! Ты понимаешь, где находишься, раз смеешь лезть?!
Говоривший был начальником стражи. Судя по всему, командовал людьми у каких-то других ворот.
Хлоп!
Едва тот взорвался, стоявший позади капитан стражи Южных ворот шлёпнул себя ладонью по лбу.
Весь его вид говорил: «Ну зачем он полез, идиот?»
Энкрид знал армию и знал солдат.
Сколько из этих людей пришли сюда по собственной воле?
Солдаты с быстрым умом и чутким ухом выглядели неловко. Они понимали, что сделали люди перед ними.
Они расправились с лунным зверем и тем самым защитили семьи, горожан, товарищей и друзей этих солдат.
Сделали то, что должны были сделать они сами.
В глазах у солдат читалась неловкость. На лицах — тоже.
Особенно много таких было рядом с капитаном стражи Южных ворот.
Рем со свежей лёгкостью проигнорировал встрявшего начальника и продолжил:
— Лунный зверь убивал горожан и угрожал им. Его не могли прикончить, пришлось даже полурыцаря звать, чтобы вместе поймать. А поймали — оказалось, это какой-то Вентра, мать его, или как там его. И что теперь? Убийство?
— Мерза-а-авец!
Один из начальников стражи так взбесился, что схватился за копьё длиннее собственного роста.
Казалось, ещё миг — и он бросится вперёд.
Рем убрал палец от уха и посмотрел на него.
Во взгляде было ясно: сунется — разрежет как есть.
— Э-э, погодите. Постойте.
Капитан стражи Южных ворот поспешно вышел вперёд.
Если оставить всё как есть, случится большая беда. Он видел, как дерётся Энкрид с товарищами.
Польман, ослепший от зависти, решил, что подвернулся шанс, и сорвался с места, но капитан до последнего пытался его остановить.
Когда вся эта каша уляжется, ему, скорее всего, уже не позволят остаться на нынешнем месте: сопротивлялся он слишком явно.
Но это ничего не изменило.
В конце концов его тоже притащили сюда. Не умирать же за неповиновение? Вот он и пришёл — с таким чувством, будто лижет кровь гуля, прекрасно зная, что она ядовита.
И всё же просто стоять и смотреть он не мог.
Оставь он всё как есть — его подчинённых перебьют. Товарищам отсекут головы топорами и мечами, и эти головы покатятся по земле одна за другой. Смотреть на это он не собирался.
— Здесь недоразумение.
Польман увидел, что капитан стражи Южных ворот вмешался, и вскинул брови.
— Назад! Кто позволил тебе выступать?!
Откуда берутся власть и достоинство?
Достаточно посмотреть на Кранга. В нём самом. В походке, в речи, в каждом слове — иной вес.
Доверие и верность, добытые поступками, придают словам силу.
— Немедленно на колени!
А были ли власть и достоинство у стоявшего перед ними мужчины?
Напор в его голосе звучал так, будто рядом кружил комар и тоненько пищал над ухом.
Перед ними был жалкий человек, ослеплённый завистью.
Голос он опустил, важность изобразил, но всё равно походил на капризного ребёнка, который ноет и требует своего. Впрочем, сам его приход сюда, пожалуй, и был детской истерикой.
«Это я за последнее время насмотрелся на слишком достойных людей?»
Кранг, маркиз Окто, Луагарне, Эйсия и прочие.
Даже телохранитель с хлыстом пришёл сражаться с лунным зверем.
Защитить господина для него было важнее всего, но он понимал: прежде нужно исполнить волю своего господина. Поэтому и двинулся.
В его поступках чувствовались мужество, долг, воля, убеждение.
Он не выглядел орудием Кранга — скорее человеком, у которого был собственный выбор.
На фоне таких людей этот хнычущий приятель перед глазами казался совсем уж ничтожным.
У Энкрида тоже были уши. Кажется, ему говорили, что начальник охраны порядка скрежещет зубами от зависти из-за того, что Энкрид побывал на приёме.
— Если вы пришли не разговаривать, лучше сразу начинайте.
Рагна, стоявший позади, шагнул вперёд и произнёс это ровно.
Хлоп.
Капитан стражи Южных ворот снова ударил себя по лбу.
Вот уж точно — с ума сойти.
Начальник охраны порядка счёл, что терпел достаточно.
Эти черви посмели пренебречь даже достоинством дворянина.
И нет, конечно же, он вовсе не бесился потому, что леди, которая была ему по сердцу, увидела Энкрида и влюбилась с первого взгляда.
Он — начальник охраны порядка, дворянин; противник — всего лишь какая-то солдатня.
Если верить слухам, ещё и своим положением обязан чужим заслугам, которые присвоил.
Слухи, которые дружно раздували завистники Энкрида, обрастали всё новыми подробностями и катились всё большим снежным комом.
А начальник охраны порядка, глухой ко всему, кроме желанных слов, слышал только то, что хотел слышать.
Про героя Бордер-Гарда он просто отмахнулся, хотя и слышал.
Виконт Вентра превратился в чудовище? Да с чего бы?
Что тот и правда обратился в чудовище — отдельный вопрос. Для начальника охраны порядка это был шанс.
Тем более виконт Мернес ведь тоже ненавязчиво подтолкнул его.
Иди, мол, и доведи дело до конца.
Вот он и пришёл. И вот что в итоге сказал:
— Связать их!
Стоило прозвучать приказу начальника охраны порядка, как двое командиров уровня начальника стражи и трое-четверо конников спешились и двинулись вперёд.
Вид у них был довольно мрачный.
Пусть всё это были лишь пустые слухи, свершения у Энкрида и его людей уже набрались немалые.
Если хотя бы часть рассказов правдива, справиться с ними будет не под силу.
И всё же эти люди выступили — значит, ложных слухов об Энкриде разошлось и впрямь много.
Энкрид равнодушно смотрел, как к нему приближаются.
Пойти с ними тихо? Нет. Даже если бы они просили по-хорошему, идти не следовало.
Энкрид нутром понял:
«Дело уже сорвалось с места».
Иначе при живых Кранге и Маркусе за ним пришли бы с арестом?
— Баронета Эндрю тоже взять. Он обвиняется в том же. Будет сопротивляться — можете убить.
— Хм.
Эндрю презрительно фыркнул. Попробуйте, если сможете — вот и весь настрой.
Взгляд этого Польмана скользнул по оружию Энкрида и его спутников.
Он словно молился, чтобы они напали.
Что ж, его желание исполнили.
Большой схватки даже не понадобилось. Энкрид полностью проигнорировал приближавшихся людей и сказал:
— Дунбакель, схвати и приведи.
Рагне и Рему вмешиваться не пришлось.
Одна зверолюдка рванула вперёд. Белая тень вытянулась и понеслась полосой; короткие белые волосы превратились в длинную линию.
Один из начальников стражи рефлекторно выставил копьё.
Он гордился тем, что управлялся с копьём как хотел. Среди обычных солдат он и правда был мастером, но Дунбакель была зверолюдкой, которую признала сама Эйсия.
На бегу она просто щёлкнула ногтями по наконечнику копья, сбила траекторию, тут же схватила древко и швырнула в сторону.
— Ух!
Один из начальников стражи, пытавшийся удержать копьё, покатился боком.
Перед ней стояли ещё трое или четверо солдат. Дунбакель даже не стала вытаскивать изогнутый клинок. Подскочила, подсекла первого по голени, опрокинула, а затем ударила кулаком в челюсть.
Их шлемы не защищали подбородок.
Особенно от удара, нанесённого вплотную снизу вверх.
Тук. Фух. Бух. Хрясь.
После нескольких коротких звуков солдаты, закрывавшие начальника охраны порядка, посыпались на землю.
Дунбакель не остановилась. Это был лишь путь к цели.
Она рванула дальше, и начальник охраны порядка, увидев это, схватился за меч на поясе. Широколезвийный, с широкой полосой клинка.
Пока его рука ложилась на рукоять меча, Дунбакель уже оказалась перед ним — прямо у лошади.
Она перехватила запястье начальника охраны порядка, когда тот только пытался вытащить меч.
Он всё ещё сидел верхом, и конь под ним испуганно заржал, вздыбившись.
— Э-э-эй!
Перепуганного начальника охраны порядка потянули вниз за схваченное запястье.
Нога у него зацепилась за седло, и с хрустом лодыжку вывернуло в обратную сторону.
Левая нога выскользнула нормально, а правая застряла в стремени.
— А-а-а-а!
От внезапной боли начальник охраны порядка завизжал.
Дунбакель доволокла его силой.
Так его крик начался на лошади, а закончился уже перед Энкридом.
Дунбакель за считанные мгновения уложила пятерых солдат, стащила начальника охраны порядка за запястье и притащила вперёд.
Столичный начальник городской стражи, стоявший сразу под начальником охраны порядка и занимавший после него самое высокое положение, дёрнулся было — и замер.
«Блядь, это ещё что такое?»
По правде сказать, он даже не решился остановить её. Стоял рядом с начальником охраны порядка и успел только кое-как вытащить меч.
Дзиньк — звук выходящего из ножен клинка выражал всё, что творилось у него на душе. Жалкий, бессильный звук, в котором не было ни капли уверенности.
А может, так показалось только ему.
Он всё же выставил меч вперёд.
Но можно ли им вообще махать?
Сразу видно: уровень у неё не рядовой. Надо было брать людей из рыцарского ордена. Вот зачем нужен был полурыцарь.
Сам он тоже вышел из сквайров и члена рыцарского ордена с собой привёл, но, если смотреть на нынешнюю ситуацию, людей подобрали неправильно.
С ним пришёл сквайр. Не полурыцарь.
— Сможешь остановить?
Начальник городской стражи спросил вполголоса. Слева от него сквайр, выпучив глаза, не отрываясь смотрел на Дунбакель и ответил:
— Она выше меня.
Он не сказал «намного», но понял это с первого взгляда.
Если эта зверолюдка бросится на него, сможет ли он справиться?
Победителя в бою узнают только после боя, но разницу в мастерстве иногда видно сразу.
По одним движениям. Минимум — сквайр высочайшего уровня, почти полурыцарь, а то и уже на уровне полурыцаря.
Именно такими были её движения и техника: удары, в которых зверолюдская подвижность использована до конца.
Но опаснее казалось другое.
Был человек, который отдавал ей приказы, и были люди, которые смотрели на всё это без малейшего волнения.
Солдат придавило одним только их напором.
Никто не сказал ни слова. И начальник городской стражи, и сквайр — все молчали.
Самый старший командир уже был схвачен.
Все видели, как начальник охраны порядка с вывернутой лодыжкой лежит на земле перед Энкридом и обливается холодным потом, даже подняться не в силах.
— Да как ты смеешь!
Дух у него был сломлен, но он всё равно сопротивлялся. Власти и достоинства не имелось, зато упрямства хватало. Впрочем, без упрямства разве дослужился бы он до такого места?
Энкрид посмотрел на начальника охраны порядка и спросил:
— Вместе с нами была полурыцарь Эйсия. Вы всё ещё обвиняете нас в убийстве виконта Вентры?
— Полурыцарь Эйсия? Думаешь, прикроешься членом рыцарского ордена и сойдёт с рук?! Они мятежники! Чего вы все ждёте?!
Ослепший от зависти начальник охраны порядка выбросил понимание ситуации псам под хвост.
Он пронзительно взвизгнул.
Сквайр, наблюдавший за этим, шагнул вперёд.
Кто-то ведь должен сказать всё как следует.
Начальник городской стражи рядом, похоже, не собирался открывать рот, а сам сквайр, по сути, и пришёл сюда ради этих слов.
— Верно. Сэр Эйсия, полурыцарь, не отрицала ни одного обвинения.
Сквайр заговорил громко.
— Значит, её тоже схватили?
Взгляд Энкрида переместился на него. Синие глаза смотрели прямо в сквайра.
— Она член рыцарского ордена.
Сквайру захотелось сглотнуть. Напряжение стало сильнее в тот миг, когда их взгляды встретились. И всё же внешне он ответил спокойно.
Энкрид, услышав это, задумался.
Значит, члена рыцарского ордена за такое к ответу не привлечь? Похоже, Эйсию не арестовали.
Тогда что происходит в остальном?
По крайней мере, одно ясно: в королевском дворце что-то случилось. Энкрид как раз складывал догадки и понимал обстановку, когда начальник охраны порядка снова сорвался:
— Что вы делаете?! Немедленно схватить этих мятежников!
Он до конца упирался из чистого упрямства. Правда, дорожки слёз у глаз сильно уменьшали вес его слов.
От боли расплакался, а языком мелет бодро. Пожалуй, единственное, чем он лучше гуля, — это язык.
Энкрид выбрал самый быстрый способ убедить этого человека. Если честно, тот ещё и шумел.
Бух!
Он без промедления ударил его ногой в челюсть и отправил в обморок.
Ударил так, будто не имел ничего против, если тот умрёт, и послышался хруст: шея начальника охраны порядка дёрнулась вбок. Но то ли ему повезло, то ли не повезло — он не умер.
Шея перекосилась, изо рта потекла слюна, носом он уткнулся в землю. Энкрид мельком глянул: просто вырубился.
— Эй, если собрался убивать, скажи мне.
Рем сказал это из-за спины, хихикнул и добавил:
— Ты моё прозвище забыл?
Охотник на аристократов. Странное всё-таки у него хобби.
Оставив потерявшего сознание типа лежать, Энкрид заговорил:
— Следующий по старшинству? Если кто-нибудь собирается приказать всем идти в атаку, советую хорошо подумать. Я не хочу превращать особняк Эндрю в кладбище.
Некоторую любезность он всё же был готов проявить. Среди них стоял капитан стражи Южных ворот.
Этот человек сражался за людей и за порядок в столице.
Разве одного этого недостаточно, чтобы заслужить уважение?
Он шёл правильной дорогой. Энкрид видел это, поэтому и взял за основу для решения.
Всего знать невозможно, а значит, естественно опираться на то, что увидел, услышал и понял сам.
Энкрид так и поступил.
— А теперь объясните, что случилось в королевском дворце.
После этого он замолчал.
Что-то явно произошло. Иначе подобное было бы невозможно.
Личная выходка начальника охраны порядка?
Будь он способен действовать сам по себе, давно уже ворвался бы сюда под любым предлогом.
Почему явился только сейчас? Потому что получил разрешение.
Кранг говорил, что главная проблема — человек по имени виконт Мернес.
Тревожный воздух колол кожу. Энкрид оборвал мысль на полуслове и повернул голову.
Цок-цок! Цок-цок!
Уже по стуку копыт было слышно: всадник спешит. Звук приближался к особняку.
— Спасите!
К стуку добавился крик.
Энкрид оставил стоявших перед ним людей, оттолкнулся от земли и взлетел вверх. Одним прыжком он оказался на стене особняка.
Рем очутился рядом. Тук-тук — он отталкивался ногами от стены и взмыл наверх.
Лазал по стенам он на редкость ловко.
Часть городской стражи, увидев это, дёрнулась было с места, но...
— Стоять.
Рагна остановил их одним словом. Само давление было иного порядка. Все замерли.
Сверху, со стены, Энкрид увидел человека, который мчался по дороге, выложенной синим камнем.
Это был Маркус.
И о спасении кричал тоже он.
За ним бежал кто-то ещё.
Одет преследователь был странно: на нём держалось что-то вроде плаща из нескольких наложенных друг на друга слоёв кожи, а над обоими плечами, словно паря в воздухе, следовали копья.