Глава 361 — Выпад
— Не подсыплют яд? Или ещё какую-нибудь пакость устроят?
На следующее утро, едва занялся рассвет, спросил Энкрид.
Саксен, выслушав вопрос, покачал головой.
Теперь он снова был обычным Саксеном: равнодушное, скучающее, спокойное лицо, такие же движения.
Только в голосе едва слышно сквозило убийственное намерение.
— Дважды они так не полезут.
Голос Саксена был как кусок льда, вытащенный из толщи ледника. Холодный до костей. В нём слышалась презрительная насмешка над теми, кто явился мутить воду, пока его не было рядом.
Впрочем, холодная, полная убийственного намерения улыбка исчезла сразу же, едва появившись.
Саксен снова смотрел с прежним равнодушным высокомерием — будто и иголкой ткни, бровью не поведёт.
— То есть ты не позволишь им?
Саксен молча кивнул на вопрос Энкрида.
Этого было достаточно.
И действительно, за весь день ничего особенного не случилось. Те, кто являлся с предупреждением, больше не показывались.
За один день не придут?
Нет, пожалуй, и через два-три дня не сунутся.
Если уж они выбрали момент, когда он был один, значит, при всех не появятся.
Энкрид прожил ещё один день.
Он, как ни в чём не бывало, тренировался сам и гонял Эндрю с пятёркой учеников.
— Пощадите…
Один из учеников пробормотал это невольно.
— Верно. Один взмах клинком сегодня завтра спасёт тебе жизнь.
Энкрид ответил на его стон совершенно искренне и заслужил аплодисменты Дунбакель.
— Мудрые слова.
— Не мудрые слова, а заявление, что он не собирается слушать подобное нытьё. Тупой зверолюд.
Сбоку ворчливо одёрнул его Рем.
Их разговор до Энкрида донёсся едва слышно.
До ученика он, конечно, не дошёл. Рем тоже понимал, зачем Энкрид отвечает именно так, и потому нарочно приглушил голос.
Просят пощады уже от такого?
«Значит, можно гонять сильнее».
Энкрид хотел, чтобы они даже силы на слова вкладывали в меч. Он собирался не просто удовлетворить их желания и стремления, а по возможности сделать так, чтобы они не умерли.
По его меркам все боевые силы дома Гарднеров насчитывали жалкие семь человек.
Эндрю, Мак и пятеро учеников.
Эндрю среди них ещё хоть на что-то годился, но…
«Годится — в такой-то ситуации».
Если что-то случится, он просто умрёт. Лицо знакомое; смотреть, как Эндрю погибает, Энкрид не собирался.
Но и ходить за ним хвостом, оберегая на каждом шагу, он не мог.
Лучшее, что они могли сделать, — научиться защищать себя сами.
Ради этого тренировки и шли. А значит, ничего страшного, если время выдастся немного жёстким.
В таких случаях удобнее не понимать слов собеседника и не рычать в ответ, а стать стеной, к которой бесполезно обращаться.
Если с человеком можно договориться, к нему пристают с просьбами и разговорами.
Если нет — даже попыток не делают.
Остаётся только выполнять то, что задано.
Именно этого Энкрид и добивался.
Пусть они до безумия сосредоточатся на том, что делают, и будут барахтаться изо всех сил.
Он сам поднялся с самого дна и потому знал, какой настрой им сейчас нужен.
— Уо-о…
Ученик отчаялся, а Энкрид остался доволен.
Рагна, наблюдая за этим, кивнул. Во всём выкладывается до конца.
Именно таким командиром он его и знал.
Хорошо.
От одного этого снова просыпалось желание действовать.
«Меч».
Рагна тут же ушёл в свой собственный мир.
Саксен, глядя на то же самое, молчал. За два дня он сказал лишь одно: враг больше не станет повторять тот же трюк.
И никто к нему не обращался. Даже Эндрю было трудно говорить с Саксеном.
Для Мака тот и вовсе не был тем, к кому можно подойти с разговором.
Пятеро учеников были слишком заняты собственным выживанием.
Рем и Рагна тоже не цеплялись к нему без нужды. Сейчас у каждого было своё дело. Рем иногда заменял Энкрида, когда тот отходил.
— Попадёте по мне хоть раз — отдыхаете.
Так он показывал пятерым ученикам новый вид ада. И, похоже, получал от этого немалое удовольствие.
Рагна стоял в стороне, махал мечом и погружался в размышления.
Иногда он бормотал себе под нос: «Легко, быстро, тяжело…» — и по этому было ясно, что он обдумывает фехтование.
Среди всего этого Саксен мог молча предаваться собственным мыслям.
Сначала — о своём.
«Салки, значит».
По тем доказательствам, что уже удалось собрать, он определил, кому должен отомстить.
Но определить — ещё не значит найти.
Так не выйдет. Нужно собрать больше сведений. Выяснить. Раскопать.
За практическими мыслями поднялся вопрос куда глубже.
«Правильно ли это?»
Выбранный им путь не был путём «помощи».
Какой путь правильный? Где ответ? Почему он всю жизнь держится за месть?
Если его цель — месть, можно ли поступать так?
— Коли.
Слова Энкрида засели у него в голове.
В поле зрения Саксена попал сам Энкрид — с предплечьем, туго обмотанным бинтами.
Дни становились всё теплее, рукава — всё короче.
Рану почти не лечили, скорее оставили как есть, но она не загноилась и затянулась.
След оставил его собственный стилет.
— Почему ты сомневаешься? Сначала найди причину. Думай о «почему».
Так говорил наставник.
Саксен так и сделал.
Причина сомнений лежит в сердце. Сердце мечется — вот и всё.
Не понимаешь — тебя унесёт течением. Понимаешь — уже нет.
Найти «почему» не значит сразу найти ответ.
Путей много.
Саксен выбрал один из них.
Он не стал приводить сердце в порядок, а отпустил его на волю.
Не мучиться вопросом «можно ли так», а делать. Просто делать. Двигаться. Действовать. Шагать к результату.
Так мыслил Энкрид. Саксен научился этому, глядя на него.
И теперь снова увидел, насколько удивителен стоящий перед ним человек.
«Не сдаётся из-за того, что нет таланта».
Вместо сомнений — обдумывание.
Не выходит головой — работает телом.
Работает телом — и всё равно думает. Делает что угодно. Бьётся до последнего.
— У тебя не получится. С такими навыками куда тебе.
Осуждение и насмешки не сбивают его с пути. Он просто идёт вперёд.
Сложность в сердце Саксена вскоре стала простой и ясной.
Спутавшийся клубок распустился и вытянулся ровной нитью.
Значит, сейчас он будет делать то, к чему лежит сердце.
После этого Рем, заявив, что ему скучно, принялся ещё сильнее мучить пятерых учеников.
Дунбакель получила от Энкрида два изогнутых клинка и долго махала ими, привыкая к новому оружию.
Позже она и вовсе обратилась в зверолюдку, попросила Рагну о спарринге — и была избита.
Рагна то коротко махал мечом, то проводил время лёжа на койке или на траве рядом с тренировочным двором.
Если никто не лез к нему со спаррингом, он выглядел праздным.
Саксен иногда выходил за пределы особняка вместе с Энкридом, но чаще отправлялся куда-то один.
Когда они выходили вдвоём, почти всегда шли на приёмы.
Энкрид брал с собой Эндрю и выступал его телохранителем.
Иногда, хоть и редко, там попадались знакомые. В столицу сейчас стеклось столько людей, и каждый вынюхивал, где бы ухватить себе место получше, что в этом не было ничего удивительного.
— Ты.
— Давно не виделись.
Сначала отозвался тот человек, а следом сказал Энкрид.
Это был инструктор фехтования, у которого Энкрид учился, когда прежде приезжал в столицу.
Человек далеко не лучшего сорта.
«Теперь, выходит, телохранитель у какого-то дворянина?»
Такой вывод напрашивался сам собой: одежда, оружие, люди вокруг него — всё говорило именно об этом.
— Так ты и правда тот самый Энкрид?
Сказал бывший инструктор, мастер нести чушь.
Тогда Энкрид решил, что этот человек весьма неплох в деле. Интересно, каков он сейчас?
Подумав об этом, Энкрид кивнул.
— Бред какой-то.
Тот пробормотал это себе под нос и зашептался с товарищами.
По обрывкам слов выходило, что его называют мошенником.
Энкрид проигнорировал их.
Стоявший рядом Эндрю нахмурился.
— Оставим?
Ещё немного — и Эндрю сам бы шагнул вперёд.
— Оставь.
Энкрид, глядя на них, решил, что первым нарываться нет смысла.
Инструктор — мастер нести чушь — тоже посмотрел на Энкрида и усмехнулся. Улыбка была мерзкая, словно с рыбным душком.
— Ага, ну, ещё увидимся.
Бывший инструктор-гадёныш ушёл, хихикая среди своих товарищей. Инструктор-пустобрёх даже не был у них главным.
Был ли среди них хоть кто-то достойный внимания? Похоже, нет.
Энкрид не стал придавать этому значения. Мелкая случайность на пути.
Лишь когда позади осталось несколько приёмов, Энкриду наконец удалось встретить Кранга.
Кранг сказал, что ему вообще трудно выбраться из королевского дворца.
— Все ходят с таким видом, будто вот-вот мечи выхватят.
— Граф Мольсен?
О настроениях внутри королевского дворца Энкрид не знал ничего. Просто назвал самого вероятного человека.
И ошибся.
Кранг улыбнулся и ответил:
— На самом деле лезвие к горлу сейчас приставил не дворянин с пограничья, а человек внутри самого королевского дворца.
Энкрид даже не спросил, кто это, но Кранг охотно продолжил:
— Зовут его виконт Мернес.
Из его слов выходило, что этот тип объединил фракции, сложившиеся внутри королевского дворца, и превратил их в единую силу.
Если с виконтом Вентрой он соперничал, значит, растил собственные амбиции отдельно от графа Мольсена.
— Очень неприятный приятель. Он ведь один из пяти пальцев.
Говоря это, Кранг упёр ладонь в скамью, выпрямил спину и посмотрел на небо. Почему-то, вопреки собственным словам, он выглядел совершенно безмятежным.
Пять пальцев, на которых держался королевский дворец, означали пять домов.
Маркиз Байсар из дома Большого Пальца.
Дом Лакхон, Указательный палец, из поколения в поколение служивший в армии.
Средний палец — правитель пограничья — принадлежал графу Мольсену.
Безымянный палец издавна отвечал за хозяйство королевства. Нынешнего главу этого дома называли маркиз Окто.
Последний, дом Мизинца, охранял королевский дворец, но его имя не было известно.
И сейчас ни один из пяти домов не поддерживал королеву.
Все были заняты собственной выгодой.
Кранг, впрочем, не стал объяснять всё это Энкриду. Да и незачем.
Он бросил короткий взгляд в глаза Энкрида. Похоже, того интересовало вовсе не это.
Так зачем он пришёл?
Поначалу внимание привлекал Эндрю, появлявшийся на приёмах незваным гостем.
Но затем слухи сместились на телохранителя, который его сопровождал.
Герой, рождённый Бордер-Гардом.
А на деле человек, весь сложенный из раздутой славы.
Кто-то, знавший прошлое Энкрида, без конца болтал об этом.
Говорили, что на самом деле он был бездарен, выехал на спинах подчинённых и теперь живёт, опьянев от пустой славы.
«Не видели сами — значит, не признают?»
Это высокомерие? Самодовольство?
Или попытка защитить собственную громкую славу, нажитую за все эти годы?
«Нет. Ничего из этого».
Кранг считал их всех тупицами.
Не веришь громкой славе — притворись доброжелателем и проверь.
Не хочешь и этого — для начала просто наблюдай.
Но несколько глупых, невежественных дворян только и делали, что унижали Энкрида и старались принизить его.
«Им ума не хватает?»
Как с такими головами они вообще стали дворцовыми чиновниками?
Среди тех, кто усердно топил Энкрида, был и дворцовый начальник охраны порядка.
Начальник всех капитанов стражи, человек, которому подчинялась стража королевского дворца.
«Радоваться этому?»
Стоит ли радоваться, что предполагаемый враг оказался дураком? Или лучше сокрушаться, что королевский дворец, которым ему предстоит править, набит одними идиотами?
А может, винить королеву, которая вела такую страну?
Или, наоборот, сочувствовать ей.
Ведь не всё это сотворила она.
Конечно, Энкрид привлёк внимание не только навыками.
— Хотелось бы взглянуть на его лицо.
— Говорят, он так красив?
— На него смотреть — одно удовольствие для глаз.
Таково было любопытство знатных дам.
Говорили, двое мужчин, пришедшие телохранителями Эндрю, затмили весь приём — от дверей до самого зала.
Разумеется, этими двумя были Энкрид и Саксен.
Вот благородные господа, ослеплённые завистью, и шептали об Энкриде гадости, почти не отличимые от прямых оскорблений.
Разве во все времена существовал мотив сильнее зависти?
Некоторые дворяне и впрямь из кожи вон лезли от желания прикончить Энкрида.
В том числе и начальник охраны порядка.
Стоит Энкриду вытащить меч в городе — и стража, пожалуй, явится мгновенно.
Кранг подумал об этом и заговорил:
— Виконт Мернес — зять маркиза Байсара и выходец из дома Лакхон.
Он опирался на самого сильного покровителя в нынешнем королевском дворце и уже ввёл в столицу личные войска.
Даже часть Королевской гвардии сумел подмять под себя.
После того как Кранг вошёл в столицу, этот деятель резко нарастил силу, а теперь ещё и собрал вокруг себя соседние фракции.
По степени опасности в нынешней обстановке он был вдвое опаснее графа Мольсена.
— Ходят слухи, что за пределами столицы он собрал и разместил личные войска размером с батальон. Так что ты хотел спросить?
Кранг говорил без остановки, но тут оборвал себя и задал вопрос. Энкрид ведь пришёл сюда с какой-то целью.
Спросить можно было о многом, но всё, что по-настоящему занимало Энкрида, сводилось к одному.
Один вопрос должен был развеять сразу множество сомнений.
Поэтому Энкрид спросил о тех, на кого рассчитывал и кто, по его мнению, непременно должен был быть здесь.
— Где все рыцари?
Будь в королевском дворце хотя бы один рыцарь.
Будь они рядом с королевой — мог бы этот самый Мернес или Мернос, о котором только что шла речь, так распоясаться?
Группа убийц средь бела дня явилась с предупреждением.
По ночам слышится звериный вой, а по столице день за днём ползут страшные слухи.
Будь здесь рыцари, начни действовать рыцарский орден, такого не могло бы случиться. И не должно было.
Поэтому этот вопрос бил в самую сердцевину всего происходящего.