Глава 360 — Джаксен Беншино

Укол без убийственного намерения.

Коронный приём Саксена.

Ни присутствия. Ни напора. Бесшумно движущееся лезвие лишь честно исполняло то, ради чего появилось на свет.

Оно родилось, чтобы колоть, рубить и рассекать плоть, — значит, так его и используют.

Лезвие, не издав ни звука, пошло Энкриду в спину.

Стоило вонзить его до конца — и поручение было бы выполнено.

— Спарринговаться хочешь?

Саксен смотрел в глаза Энкрида, который уже успел обернуться. Меч, начавший укол без убийственного намерения, замер. Саксен застыл, вытянув правую руку вперёд.

«Он почувствовал и среагировал?»

Значит, укол без убийственного намерения был сорван.

Тинь.

Энкрид уже выхватил свой серебряный длинный меч и взмахнул им. Легко задел остановленный клинок — словно обменялся приветствием.

Саксен подтянул к себе меч, отбитый в сторону.

Дрожь от лезвия прошла по руке в тело.

— Я назвал его Сильвер. Мой меч.

Энкрид выпрямил клинок. Лезвие косо поймало лунный свет.

Глядя на это, Саксен понял, что случилось миг назад.

Не укол без убийственного намерения сорвали. Он сам не смог им воспользоваться.

«Я не хотел?»

Он не вложил намерение. Не убрал присутствие до конца.

Почему?

— Саксен.

Его позвали по имени. В глазах, отражавших луну, проступил синий свет. От меча в руке поднялся напор. Плечо Энкрида едва заметно сместилось, и Саксен тут же отреагировал.

По стойке угадал грядущую атаку и отступил.

Фух.

По месту, где он только что стоял, короткой дугой прошёл длинный меч, который Энкрид звал Сильвером.

Правой рукой он держал рукоять меча, левой — рикассо; удар вышел коротким, сжатым.

Так атакуют, когда верят в режущую силу оружия.

Не рубящий удар на центробежной силе, а движение, раскрывающее остроту лезвия.

— Зазеваешься — чего-нибудь лишишься, — сказал Энкрид. Между его руками, сжимавшими меч, синие глаза сияли, прорезая ночную тьму.

Слова с напором. Взгляд с напором.

Саксен принял этот напор и разобрал атаку противника. На всё ушло одно мгновение.

— Решил использовать преимущество оружия?

Обычно в такой момент он действовал, а не говорил. Но сейчас Саксен открыл рот.

Он понимал, что ведёт себя не как обычно, но разбирать это не стал.

Просто поступил как захотел.

То, что он делает сейчас, — ради поручения?

Ради мести?

Вообще правильно ли бить в спину?

«Да плевать».

Саксен мысленно вспомнил обычную манеру Энкрида и повторил её. И это тоже вышло неосознанно.

Энкрид протяжно выдохнул: фу-у-у. Казалось, в лунном свете его дыхание стало видимым. Такой напор оно несло.

— Говорю всерьёз: будешь щадить — сам пострадаешь, Саксен.

Энкрид уже не был прежним.

Он изменился.

С того дня, когда Саксен увидел его впервые, — изменился до неузнаваемости.

Что он тогда разглядел в человеке, который молча, упрямо раз за разом махал мечом?

Того, кого били и шпыняли где угодно, того, кто только по названию был старшим, больше нет.

Теперь Энкрид казался вдвое крупнее обычного.

Саксен бросил меч, который держал. Лезвие с глухим «пух» вонзилось в землю.

Затем он достал другое оружие — стилет.

— Это?

Энкрид узнал его.

Ту самую вещь, которую когда-то поставила на кон Леона Рокфрид и которую он в итоге отвоевал.

Вещь, которую он тогда без колебаний отдал.

Стилет из коллекции Кармен.

Саксен равнодушно скользнул взглядом по лезвию стилета.

Он знал, чего стоит этот кинжал, когда отдавал?

В тот раз в Энкриде не было ни капли корысти.

Острием подаренного клинка Саксен прицелился в того, кто сделал ему подарок.

— Не теряйте бдительности. Прошу вас.

«Прошу» — слово, которое из уст Саксена прозвучало впервые.

Губы Энкрида дрогнули. Он усмехнулся.

— Полжизни, — сказал Энкрид. Это значило: он будет бить настолько опасно. И ещё — что этот спарринг не похож на прежние.

Глаза Энкрида, пылая, смотрели прямо вперёд.

Их взгляды встретились. Саксен опустил руку — и в тот же миг бесшумный метательный нож полетел Энкриду в межбровье.

Сработало искусство чувств — чутьё уклонения.

Можно уклониться от того, чего не видишь и не слышишь. Это уже область шестого чувства.

Энкрид почувствовал угрозу и ушёл. Наклонил голову, пропуская острый бесшумный метательный нож мимо. Тут же, в том месте, куда он уклонился, ощутил ещё один нож.

«С задержкой».

Это был приём из техники метательного клинка, которой сам Саксен и учил его: бросок кинжала с разницей во времени.

Вот только Энкрид не думал, что Саксен начнёт прямо с этого. Всего не предугадаешь.

Предугадать не смог, но тело ответило само.

Энкрид закрылся плоскостью клинка, как щитом.

Дзанг!

Лезвия встретились, рассекли лунный свет, и в стороны брызнули искры.

Пока два клинка летели в него, Энкрид ткнул носком левой ноги в землю.

Сделал это скрытно, заставив противника смотреть на меч.

И тут же ударил этой ногой вперёд.

Пак.

Земля брызнула вперёд. Вместе с ней сорвался пучок сорной травы и закрыл обзор.

Саксен рефлекторно опустил взгляд, взял стилет обратным хватом и ушёл в сторону.

Пин.

Почти сразу за комьями земли, с той же задержкой, вперёд метнулся серебряный длинный меч, но Саксен ждал этого и уклонился.

Конёк Саксена — стиль прямого меча.

Сходясь с противником лицом к лицу, он всегда любил просчитывать его и загонять в рамки собственного замысла.

Сейчас было похоже.

Разве что к этому примешалось ещё кое-что.

Именно поэтому в глазах Энкрида Саксен выглядел хищником, прячущим когти.

А сам Саксен, глядя на Энкрида, чувствовал, будто перед ним гладкий и твёрдый кварцит.

Просветов почти не видно. Вот насколько он вырос.

Значит…

— Похоже, будет интересно, — пробормотал Саксен.

Энкрид, услышав, ответил:

— Вот это разговор.

* * *

— …Ого. Тебя где так приложили?

Эндрю выделил каждому по комнате. Только лестница, ведущая наверх, была одна.

Перед ней стоял Рем и развлекался тем, что подбрасывал свой топор и ловил обратно.

Он смотрел на чуть припухшую левую скулу Саксена и улыбался во весь рот, когда это говорил.

— Не со спины ударил, а в лоб полез? Что-то на тебя не похоже. Чего такое? Баба отшила? Мозги набекрень пошли?

Раз болтал первое, что в голову взбредёт, значит, развеселился он изрядно.

В обычное время Саксен бы его проигнорировал. В прежнем настроении и слушать не стал бы. Но сейчас всё было иначе. По сравнению с тем, каким он пришёл сюда, язык у него уже развязался, и слова вылетели сами.

— Отшила? Я, по-твоему, ты?

Всего несколькими словами Саксен заставил Рема почувствовать поражение.

Если судить по внешности, лицо у Саксена и правда было выдающееся. Хоть ставь главным красавцем салона.

— Мужику, сукин сын, нужна дикость, — ответил Рем и подумал: «Вернулся совсем размякший».

— Сегодня у меня нет сил вас разнимать. Хотите драться — идите наружу. Мебель не ломайте, — сказал Энкрид, подходя из-за спины Саксена.

Эндрю, видно, был скрягой: свечей в особняке держал совсем мало.

Ламп почти не попадалось.

Впрочем, по ужину и общему виду дома было понятно: богачом он не был.

Достаточно было взглянуть на деревянные мечи, которыми пользовались ученики.

Поэтому с наступлением ночи в особняке становилось темновато. В этой густой тени Энкрид будто возник из ниоткуда.

Хотя Рем, разумеется, уже уловил его присутствие.

— С командиром схлестнулся?

Рем бросил взгляд с верхней ступеньки. Когда Энкрид дошёл до настенного подсвечника, стало хорошо видно и его состояние.

Если у Саксена распухла левая скула, то у Энкрида заплыл один глаз, да и ногу он волочил.

В предплечье зияла маленькая дырка. Сквозь туго намотанную ткань проступала кровь. След был ясный: кинжал вошёл, а потом его выдернули.

Ого?

Даже Рему было видно: тело Энкрида стало уже не просто крепким, а твёрдым.

Мастерство? Его тоже больше нельзя было сбрасывать со счетов.

И вот так отделать такого человека?

Значит, дрались всерьёз. И этот ублюдок Саксен, и Энкрид.

— Со спины ударил?

На этот повторный вопрос Саксен окончательно решил, что Рем не стоит ответа.

— С дороги, пока я не снял с шеи твою башку, которой ты вечно крутишь без толку.

— Попробуй снять, сукин сын. Разок получил — поблажек не будет.

— Рем, отойди, — добавил Энкрид.

Рем цокнул языком, упёрся в ступеньку одними пятками и поднялся.

Старые деревянные ступени жалобно скрипнули: киик.

Выпрямившись, Рем легко подпрыгнул и с тихим «ток» приземлился на пол.

Держит топор, сам не маленький, а приземляется почти бесшумно — что за фокус?

Будто кот спрыгнул на пол.

— Шучу я, шучу. Но мы ж из одного подразделения: пришёл бы кто побитый, я бы отплатил. Я ведь верный Рем, как-никак. Ну так что, вы спарринговались?

Саксен тем временем уже быстро поднимался по лестнице. По бесшумной ходьбе тот был на несколько уровней выше.

Рем тоже это почувствовал и глянул наверх. Саксен почти добрался до верхней площадки; виднелась только его пятка.

Рем снова повернул голову.

— Выглядит так, будто тебя здорово потрепали.

— Пустяки.

От левого бедра у Энкрида поднималась боль, но серьёзной он её не считал.

Хромал он не потому, что не мог идти, а чтобы быстрее восстановиться.

Да и одну из ран на теле он получил нарочно.

Так что травмы, можно сказать, укладывались в ожидаемые рамки.

— Так что случилось-то?

Рем спрашивал, не понимая, что это был спарринг?

Нет. Он всё понимал. Вопрос был глубже.

Он заметил состояние Саксена и спрашивал, почему пришлось так выматывать себя спаррингом.

Потому что Саксен вёл себя не так, как обычно.

Про себя Энкрид тихо выдохнул: «А…»

Несмотря на вид, Рем был сообразителен, быстро схватывал обстановку и хорошо понимал, что должен делать.

— Гонялись за мной, потому что я убил сынка дворянина. Некогда было, всё бегал.

Слова, которые Рем когда-то сказал, всплыли в памяти.

Если он убил сына дворянина и сбежал, значит, сделал так потому, что мог.

Если бы надо было убить тайно и уйти, он бы так и поступил.

Но если он убил открыто и дал понять, что это его рук дело, значит, причина у него была…

В голове промелькнуло всё, что Рем показывал до сих пор.

Неожиданно для самого себя Энкрид только теперь понял, почему Рем, убив дворянского сына, не исчез сразу.

Он стянул все взгляды на себя. Особенно взгляды дворян. Иначе было нельзя.

— Ты сделал так, чтобы тебя считали корнем всех бед, — пробормотал Энкрид.

Рем моргнул. Что этот тип снова себе напридумывал?

Сидит и несёт что-то ни с того ни с сего.

— Очнись-ка. У тебя опять голова шалит?

Рем постучал указательным пальцем по своей голове.

Энкрид не обратил внимания и продолжил думать. Заодно вспомнились слова Крайса.

Крайс от скуки часто наблюдал за характером и повадками бойцов отряда; тогда он сказал:

— Если командир ленится шевелить мозгами, то Рем — другое дело.

— Другое?

— Рем обычно всё понимает, но делает вид, будто не понял, и проходит мимо. А если уж ему надо показаться, то только когда действительно нужно.

Если бы тогда Рем тайно убил сынка дворянина и ушёл, что стало бы с группой простолюдинов, пострадавших от того парня?

Чтобы ярость не сорвали на них, Рем и выставил себя напоказ.

Мол, гонитесь за мной.

Наверняка он оставлял достаточно следов и раз за разом вступал в драки.

Заставлял их, не приходя в себя, преследовать только его.

А когда решил, что времени вытянул достаточно, исчез — и рванул аж на пограничье.

Вот же сукин сын, до чего скрытный.

Рем долго смотрел на Энкрида, потом снова заговорил:

— Сначала бред какой-то несёшь, а теперь что с глазами? А? Глядишь как-то странно.

Энкрид покачал головой.

Ничего.

И продолжил думать.

Если разобраться, так и было. До того, как Энкрид пришёл в подразделение и стал координатором, Рем устраивал только умеренные неприятности.

Настоящие проделки, настоящее мелкое зло он начал творить уже после появления Энкрида.

«Потому что теперь можно».

Так он должен был показать, что за человек. Закрепить за собой образ: лучше не трогайте, пусть живёт как вздумается.

Коварный дикий кот? Ещё вопрос, кто тут коварнее.

— Да говорю же, глаза у тебя странные.

— Давайте ещё побудем здесь.

Энкрид не стал играть по Ремовым правилам.

Тот сообразительный, голова работает быстро, значит, сам поймёт, что он хочет сказать.

Рем не убрал подозрительный взгляд, но подыграл.

— Из-за этого дворового кота?

— И из-за него тоже.

Комната Саксена наверху была прямо напротив лестницы. Разговор они не скрывали, значит, он всё слышал.

— Кошачий ублюдок, одни хлопоты приносит.

Рем, как обычно, заворчал. Но не сказал, что бросает всё и уходит обратно.

Энкрид ступил на лестницу.

И вспомнил недавнюю схватку. Точнее, то, что случилось сразу после боя, который они называли спаррингом.

— Коли.

Это он сказал Саксену сразу после спарринга. Саксен не спешил вытягивать клинок.

— Теперь уже достаточно.

Саксен покачал головой.

Энкрид посмотрел на него и повторил:

— Разок можно.

Человек перед ним научил его искусству чувств.

Даже если бы он потребовал в уплату позволить один раз себя ударить, это было бы справедливо.

Энкрид искренне так думал.

Когда Саксен впервые вытащил меч у него за спиной, Энкрид почувствовал убийственное намерение. И вместе с ним — сомнение. Тревога, беспокойство, мучение застыли на острие клинка.

Он почувствовал всё это в одном движении меча.

На все сомнения и тревоги он ответил спаррингом, а потом подумал: кто бы это ни был, грязных трюков у него на удивление много.

— Было поручение: пронзить вас, — бросил Саксен между делом.

Энкриду стало интересно, кто скрывается за завесой.

Предупреждение, поручение, грязные трюки.

И ассасины, встреченные по дороге, и вся эта возня с убийствами — наверняка тоже его работа.

Киик.

Деревянная лестница застонала. Поднимаясь к своей комнате, Энкрид думал:

в конце концов, на всё, что тот подбросил, надо будет дать ответ.

И именно такой, какого этот противник так страстно ждал.