Глава 358 — Учиться, обучая

Поймать летящую стрелу — это уже почти цирковой фокус.

Даже когда знаешь, что она летит, такое выглядит трюком. А сейчас стрела сорвалась внезапно, да ещё и в затылок.

Он не почувствовал угрозу и не увернулся.

Он её поймал.

Это стало возможным благодаря сочетанию искусства чувств и точечной концентрации.

— …Вау.

— Ч-что это было?!

Двое из учеников раскрыли рты.

Остальные трое вообще не смогли выдавить ни слова.

Впрочем, неудивительно: от одного вида было чему поразиться.

Один восхитился тем, что Энкрид поймал стрелу. Другой перепугался, что стрела вообще вдруг прилетела.

Энкрид посмотрел на стену внешней ограды.

Там стоял тип, который даже не пытался скрывать присутствие, разве что лицо закрыл.

Узкая верхушка стены ему, похоже, нисколько не мешала: стоял он легко, не покачнувшись ни на волос. Равновесие у него явно было отменное.

Одет он был обычно: широкая рубаха и короткие штаны до щиколоток.

Раз дело не ночью, чёрное надевать не стал?

Зато маску всё же натянул.

Энкрид чуть склонил голову набок. Противник бросил стрелу — и не сделал больше ничего. Будто ждал ответа.

— Ну…

Он как раз открыл рот.

Энкрид без лишних раздумий метнул стрелу, которую держал в руке. Та тонко свистнула и полетела обратно, прямо в противника.

Приём валленского наёмничьего меча — «бей, пока говорит».

Стрела, пущенная на манер стиля метательного меча, тонко звякнула, и тот резко взмыл в сторону, а затем скользнул поперёк стены.

«Лёгкий».

Мысли шли сами по себе, руки Энкрида — сами по себе.

Стрелу он бросил приманкой, а следом тут же метнул ещё один кинжал.

Пиииик!

Да ещё и свистящий кинжал. Достать такие было трудно, у Энкрида их имелось всего несколько, и один он пустил здесь.

Когда свистящий кинжал с весёлым звуком понёсся вперёд на страшной скорости, стоявший на стене тип откинулся назад.

Правая ступня Энкрида вдавилась в землю. Колено согнулось, тело собрало обратную пружину. Если раскладывать по движениям, выходит долго, но, разумеется, всё произошло в один миг.

Бах!

Энкрид рванул вперёд, выбив в земляном полу тренировочного двора яму.

С какой силой лопнула земля под ногой, с такой же страшной скоростью его тело полетело вперёд.

Ученики не успели разглядеть даже смазанного следа.

— Псих какой-то!

Голос донёсся из-за стены. Энкрид не обратил на него внимания и прыгнул на ограду.

Даже если полной боевой выкладкой это не назвать, мечей при нём было три.

Пятеро учеников, до того только хлопавшие глазами, раскрыли рты ещё шире.

С тремя мечами на поясе и в кожаном доспехе он просто подпрыгнул. И двигался так легко, что это выглядело каким-то жульничеством.

Мистическая сила, обман, магия — или что-то вроде того.

Энкрид зацепился кончиками пальцев за край стены и подтянулся.

Как он это сделал?

Магия?

Пока в головах у пятерых учеников всё путалось, уже очнувшаяся Эстер смотрела на происходящее сонно прищуренными глазами.

Разумеется, никакой магии там не было.

Это сделала грубая физика, пославшая к чёрту всякие пределы.

Энкрид рванул тело вверх. В это время двое, ждавшие по ту сторону стены, выхватили короткие мечи.

Оба подпрыгнули на месте и взмахнули клинками.

Два лезвия хлестнули к запястьям Энкрида.

Когда он поднялся лишь наполовину, Энкрид просто разжал левую руку.

Вжух, вжух.

Обе стали, целившие в руку на стене, рассекли пустоту. А Энкрид тем временем как следует ухватился за край правой рукой и снова потянул.

Тело рывком взлетело вверх. Он оторвался от стены, и двое внизу, ждавшие его, заметно растерялись.

У них дрогнули зрачки.

Энкрид взмыл, закрыв собой солнце, и в их глазах выглядел так, будто над ними внезапно возникла чёрная тень.

— Погоди!

Один из них крикнул, но Энкриду было плевать.

С чего ему щадить того, кто напал первым?

В воздухе Энкрид развернулся. В правой руке у него оказался гладиус, в левой — Искра.

С точки зрения нападавших, из глаз Энкрида будто хлестнул свет.

На фоне солнца за спиной он и впрямь смотрелся жутковато.

Казалось, Энкрид на миг завис в воздухе, словно остановился. А потом обе его руки двинулись разом.

Чёрная тень, сияющие глаза — и две светлые полосы, не призрак, а вполне вещественная угроза, яростно разошлись вправо и влево.

Лязг! Тупой удар!

Правой рукой он нанёс рубящий удар в миг выхватывания меча.

Левой — выхватил и одновременно уколол.

Две разные формы фехтования ударили по двум противникам одновременно.

Тот, что стоял справа, ещё сумел поставить меч вертикально и прикрыться. А у того, что стоял слева, выхода не было.

Клинок пробил ему левое плечо.

И то ему повезло отделаться этим.

Энкрид вложил в удар только что схваченное понимание.

«Недостаточно».

В левую руку нужно было вложить Волю мгновения, в правую — давящий меч.

Уча других, он учился сам. Отбиваясь от нападавших, снова прокручивал в памяти.

Потому что путь, по которому предстояло идти, уже начинал проступать.

Энкрид с глухим стуком опустился на землю, встал на одно колено и поднял голову. На лице у него сама собой задержалась улыбка.

Разве у учёбы бывает особое время?

Каждое мгновение, всё вокруг — и учитель, и урок.

От Кранга он перенял что-то, наполненное напором. У Эндрю, в отточенной им технике, увидел, как можно смешивать фехтование и борьбу.

Здесь тоже было чему учиться.

Одного этого Энкриду хватало, чтобы почувствовать: он не зря пришёл в столицу и не зря взялся охранять Кранга.

Таким уж он был человеком.

Правда, со стороны, да ещё с противоположной позиции, зрелище выходило жуткое.

Одним махом перемахнул через стену, в воздухе отбил одного коротким мечом, второму продырявил плечо, приземлился — и улыбается.

Свет в его глазах вполне мог показаться безумием.

— Да он ёбаный псих!

Крикнул один из нападавших.

Энкриду было неинтересно, почему эти твари орут.

Кто они? Ответ пришёл скорее на уровне интуиции, но Энкрид не сомневался.

«Они чем-то отличаются от тех, что приходили раньше?»

Не особенно.

Значит, можно просто рубить. Иными словами, он не видел разницы между ними и теми группами ассасинов, которые бросались на него по дороге сюда.

Та же шайка.

Он уже решил так и двинуться, но противники тоже были ассасинами, людьми, освоившими и отточившими свои искусства. Особенно в чтении чужого напора они были первоклассными.

Стоило Энкриду перейти в натиск, как один из них поспешно выкрикнул:

— Хватит!

В крике звучала искренность, но толку от неё, разумеется, не было.

Энкрид уже назначил их врагами.

У-ух.

Он сократил расстояние. Шаг был таким быстрым, что невозможно было понять, когда нога оторвалась от земли и когда уже закончила движение.

И над головой одновременно протянулась длинная черта.

Нападавших было трое. Невредимым оставался только тот, кто первым выстрелил со стены.

Именно этот невредимый крикнул «хватит», но едва крик оборвался, как сверху на него упал клинок.

Будто он сократил само пространство и внезапно налетел ему на голову.

«Блядь!»

Выругаться вслух не оставалось времени.

Он выхватил мечи и поднял их вверх быстрее, чем когда-либо в жизни.

В обеих руках у него было по изогнутому клинку.

Это оружие и было его знаком.

Вообще-то он считался одной из опор Союза ассасинов.

«Заблокировать и отбить».

Едва он это решил, два изогнутых клинка взлетели навстречу падающему лучу.

«Отбил!»

Но странным образом миг, когда свет должен был встретиться с его лезвиями, будто вытянулся.

Мысли успели продолжиться одна за другой.

Правда, удивляться было некогда. Он сосредоточился как никогда прежде. Думал только о том, чтобы блокировать.

«Быстро».

К нему пришло понимание.

Угол выхватывания меча, хват, способ вложить силу.

«Да, вот как надо было».

Как двигать оружием, как давать силу — всё всплыло само.

Но почему удара всё ещё нет?

Он всмотрелся в луч и увидел: тот медленно опускается. Клинок тянет вниз ровную линию, без малейшей дрожи.

И только тогда два его оружия наконец встретились с лезвием, которое казалось полосой света.

На этом мысли закончились.

Грохот!

Хруст костей! Хряск!

Энкрид вложил в рубящий удар Волю мгновения.

На чём держится скорость?

— Взрывная скорость — это, по сути, сила от того, что мышцы как следует сокращаются. Кто тушу нарастил, а сам медленный, тот дебил, дебил.

Так говорил Рем.

— Мышцы, брат.

Так говорил Аудин.

Мышцы. Точнее — мышцы, которыми умеешь правильно пользоваться и которые держишь под контролем.

Сократились мышцы правого бедра, поясницы, живота, плеча, предплечья — до самого хвата. Всё тело добавило удару взрывной скорости.

Поворот лодыжки и поясницы дал продольную центробежную силу, и она легла в меч, падающий сверху вниз.

Когда всё сошлось, падающий клинок стал настоящей молнией.

Это был удар мечом — собственное переосмысление «обрушения молнии» Рагны.

Такой удар можно было принять только противнику как минимум уровня полурыцаря.

Это была не Воля выпада, а Воля нисходящего удара.

Так что итог был закономерен.

Молния, сброшенная силой тренированных мышц, продавила вниз оба изогнутых клинка противника.

Первый грохот родился от встречи металла с металлом.

Следующий треск — от того, как ломались кисти и кости рук у державшего изогнутые клинки.

Последний хряск прозвучал, когда тупая сторона клинка подалась назад и ударила хозяина в ключицу.

Одним ударом Энкрид словно смял врага.

— Фуууу…

Он выдохнул, не меняя позы.

Оставшиеся двое даже не посмели броситься на него.

У того, чьё плечо было пробито, в руке был яд под названием «Десять дыханий», но он не мог пошевелить даже пальцами.

Энкрид стоял спиной к тени, которую отбрасывала стена, и выдыхал. Дыхание паром стекало с губ и поднималось вверх.

Тело раскалилось от резкого движения — вот и всё.

— Хватит? Погоди? Есть что сказать?

Только теперь заговорил Энкрид.

«Блядь, вовремя же он спрашивает».

Нападавший, у которого при блоке гладиуса сломались две фаланги, подумал это про себя, поднялся и сказал:

— Мы пришли предупредить.

— Предупредить?

Энкриду показалось, что они пришли не предупредить, а получить по зубам. Или ему только казалось?

Он посмотрел так, словно велел продолжать.

— Кх… мы хотели сказать, что тебе здесь не место и что тебе надо уйти.

Это сказал тот, у кого в левом плече зияла дыра.

— Напали первыми вы.

— От этого можно было увернуться.

— Не смеши. За то, что вы уже успели сделать, я могу снести вам обоим головы, и вам нечего будет возразить.

Едва он договорил, раненый в плечо швырнул на землю дымовую шашку.

Хлопок — и вверх взметнулся дым.

Энкрид, глядя на это, подумал, что они уж слишком сильно его недооценивают.

Думают, пустят дым, бросятся — и он попадётся?

Подобрав Искру, Энкрид вытянул вперёд гладиус, поставил широкую плоскость клинка и взмахнул им, как веером.

Вжух!

Физическая сила, перешагнувшая пределы, ничем не отличалась от заклинания.

Ком дыма сдуло в сторону.

Энкрид решил, что противники продолжат нападать.

До сих пор они ведь так и делали.

Но ожидание не оправдалось.

«Зазевался».

Энкрид признал это. Не думал, что они сбегут, а они все дали дёру.

— Что случилось?

Эндрю с опозданием выбежал из особняка.

Он был вооружён. За ним прибежали пятеро учеников, следом — Мак.

Мак вроде бы переквалифицировался в дворецкие, но по виду тренировок не забросил.

Судя по столичной атмосфере, время бросать меч и поглаживать отросшее брюхо ещё не настало.

Здесь слишком многое цепляло.

— Уже ушли.

Эндрю и сам понял, что были нападавшие. Его взгляд упал на труп.

— А этот?

— Напал, получил один удар и умер.

Ему переломало обе руки, раздробило ключицу. Внутренности не выдержали удара, а когда тыльная сторона собственного оружия врезалась ему в сердце, он отправился на тот берег.

— Уму непостижимо. Теперь через стену дворянского особняка лезут средь бела дня? Даже не ночью?

Эндрю смотрел на мертвеца и следы дыма, и в голосе у него звучала злость.

Энкрид тем временем примерно разбирал происходящее.

Это была группа ассасинов.

Почему напали сейчас?

«Саксен ушёл. Остальные тоже разошлись».

Лучшего момента им было не найти.

А это что означало?

«За нами наблюдают».

Рядом Эндрю скрипнул зубами.

— Вот же ублюдки.

Его задело за гордость, да и злость была понятна.

Энкрид кое-как вытер кровь с клинков, убрал оружие и провёл рукой по волосам.

Всё, что случилось только что, было не так уж плохо.

Он кое-что понял.

Рагна или Рем за день больше дюжины раз проламывают и крушат стены, но Энкриду без повторяющегося дня для такого нужна удача.

И вдруг ему пришло в голову:

а нельзя ли эту удачу как-нибудь притянуть по собственной воле?

Для этого сперва следовало понять нынешнюю обстановку.

— А рыцари с рыцарским орденом чем заняты?

Он сразу ткнул в самую суть.

Нижняя губа Эндрю дрогнула.

На чём держится военная сила королевства?

Разумеется, на рыцарях.

Не будь у Наурилии ни одного рыцаря, не сумей она их выращивать — Азпен давно бы её размазал.

Дело было не в локальной войне. Если бы военная сила Наурилии хоть немного уступала, Азпен без колебаний ввёл бы все войска и перешёл границу.

В конечном счёте они так и не смогли пройти Бордер-Гард именно потому, что существовал рыцарский орден.

Если воевать до конца и смириться с истощением страны, Азпен, по их собственным расчётам, проигрывал.

Оценить обстановку и предугадать дальнейшее.

Вот что сейчас требовалось.

Энкрид думал об этом и невольно отметил:

«В таких вещах Глазастик как раз специалист».

Но его здесь не было — и что теперь?

Нет зубов — жуй дёснами.

— Вы знаете, в каком сейчас положении страна?

Эндрю немного подумал и, наоборот, спросил сам.

— Не знаю.

Энкрид ответил бодро.

Тоном человека, которому, в общем-то, всё равно.

Глядя на него, Эндрю примерно понял, почему Кранг так высоко ценит этого психа-командира.

Много ли людей умеют честно сказать, что не знают?

Прямой, честный, крепкий.

Именно таким он ощущался.

А уж сила?

«Чудовище. Самое настоящее чудовище».

Эндрю даже стало интересно, что пережил лежащий труп в последние мгновения.

Почему этот ублюдок будто слегка улыбается?

На самом деле в миг смерти к тому пришло понимание вместе с предсмертной чередой воспоминаний.

Но Эндрю, конечно, знать этого не мог.

— Сейчас в столице нет ни одного рыцаря. Подробности — внутри.

Дальше ученикам слушать было не положено.

— Мак.

Эндрю обернулся.

— Да, я всё уберу.

Вид у Мака был прескверный.

Энкрид счёл это естественным.

У него самого голова бы разболелась, будь у него господин, поставивший всё своё состояние на заведомо проигрышные карты.

Подробностей он не слышал, но по ощущениям всё понимал.

«Похоже, бой тут не в нашу пользу».

Даже не вдаваясь глубоко, это было очевидно. С точки зрения Кранга, опасность шла одна за другой.

Настолько, что поневоле думалось: может, лучше было бы набрать сил где-нибудь снаружи, а потом привести войска и задавить всё силой?

— Чего? Что тут было?

Рем вернулся ближе к вечеру.

— Ничего путного не нашлось.

Дунбакель пришла вместе с ним, а немного позже появился Рагна.

— Он говорит, что в столице впервые, так почему же всё время уверяет, будто знает короткую дорогу?

День был вовсе не жаркий, но сопровождавший его слуга обливался потом.

Послать с ним слугу оказалось поистине удачным ходом.

Последним вернулся Саксен.

— А ты где всё шляешься?

Рем бросил на него косой взгляд.

Все собрались в зале на первом этаже особняка, который использовали как приёмную.

Сам он тоже шлялся где попало, но, похоже, уже благополучно об этом забыл.

Вот уж Рем так Рем.

Саксен его слова безупречно проигнорировал. Даже взглядом не повёл и не сделал вида, что слышал.

Он и обычно умел так игнорировать людей, но на этот раз, если точнее, будто даже не счёл нужным обращать внимание.

Затем он посмотрел на Энкрида. Увидев его взгляд, Энкрид спросил:

— Вернулся?

Саксен кивнул.

Энкриду показалось, что в этом кивке сквозит какая-то тревожная задумчивость.

Совсем тонкая, почти неуловимая. Такое не почувствуешь без шестого чувства.

— Что-то случилось?

— Нет.

Ответ последовал сразу. И это тоже было странно.

Обычно он отреагировал бы иначе.

«А должно было?»

Или:

«По-моему, здесь случилось больше, чем со мной».

Разве не так он должен был ответить?

Но нет.

Почему?

Любопытно, конечно, но разве он из тех, кто ответит, если спросить? Будь они такими, их не называли бы Безумной ротой.

Сейчас важнее было другое.

— Эндрю, продолжай.

Сначала надо было дослушать объяснение. Что бы они ни собирались делать, сперва следовало хотя бы понять, как всё устроено.