Глава 357 — Обучая, учишься сам

Лязг!

Энкрид отбил первый удар Эндрю.

Честный вертикальный рубящий удар сверху, без хитростей.

Лезвие встретилось с лезвием. Поверх скрещённых клинков взгляд Энкрида столкнулся со взглядом Эндрю.

Губы сжаты, глаза распахнуты.

«Прибавил?»

Пока было неясно.

Да и Энкрид уже смутно помнил, насколько хорошо Эндрю дрался прежде.

Вместо того чтобы атаковать снова, Энкрид оттолкнул его клинок и отступил.

Эндрю тут же перешёл в выпад. Энкрид мягко отбил летящее остриё и сменил положение ног.

Выставил вперёд левую.

Эндрю этого не заметил: он уже тянул меч обратно и рубил по диагонали, а удар наткнулся на Искру в «левой руке» Энкрида и ушёл в сторону.

В последнее время Энкрид как раз отрабатывал отвод удара одним только чувством момента и ощущением клинка.

Движение напоминало фехтование эльфийского народа. Ещё бы: это был текучий меч, опирающийся на тонкость Синар.

До полного освоения было далеко, но разница в мастерстве между ними была слишком очевидной, и отвести меч Эндрю не составило труда.

Клинок Эндрю встретился с Искрой, глухо звякнул, потерял направление силы и соскользнул вниз.

— Уф!

Эндрю резко втянул воздух и силой остановил уходящий меч.

За это время Энкрид напряг большой палец левой ноги и оттолкнулся так, будто вцепился в землю.

Скрежет.

Опираясь на левую ногу как на ось, он подал тело вперёд. Даже Воля мгновения не понадобилась.

Он сократил дистанцию, шагнул правой ногой и тут же перенёс центр тяжести. Одновременно движение, начавшееся в щиколотке и прошедшее до самой поясницы, выстрелило вперёд ладонью.

Удар был построен на тычке боевого искусства Баллафа, к которому Энкрид добавил аудиновское «накопить и взорвать».

В полную силу он не бил. Иначе внутренности Эндрю лопнули бы, и тот умер.

Он не усиливал толчок хватом, не сжимал и не отпускал мышцы всего тела.

Вложил только принцип прерывистого удара.

Так ладонь Энкрида коснулась живота Эндрю.

Бух!

Будто лопнул кожаный барабан.

— Кхек!

Эндрю отлетел назад. Ноги оторвались от земли.

«Переборщил?»

Немного переборщил. Отступив назад, Эндрю согнулся, с хриплым «уэк» выплюнул кислую жижу и ещё долго пытался выровнять дыхание.

Но меча он не выпустил.

«И правда прибавил».

Энкрид как раз молча разглядывал его, когда раздался крик:

— Господин Эндрю!

Мак, перепугавшись, подбежал к нему. Прежде Мак был нянькой, а теперь стал дворецким.

Когда меняется положение и обстоятельства, приходится менять и манеру держаться.

Он стал вассалом, служащим Эндрю.

Побледневший Мак бросился к нему, но Эндрю махнул рукой.

Похоже, хотел показать, что всё в порядке, хотя кашлять не переставал.

— Ты его угробить собрался? — спросил Рем.

— Да я тут при чём?

— Он же кашлем давится.

— Похоже, поперхнулся.

— …И это ты называешь оправданием?

Последнее добавил Рагна, наблюдавший со стороны.

Вот почему именно в такие моменты эти двое вдруг так слаженно подхватывали друг друга?

Эндрю несколько раз вдохнул, выдохнул и отослал Мака.

— Всё нормально.

Голос у него слегка охрип, но удар был не из тех, от которых человек получал серьёзное повреждение.

На уровне ватного молоточка.

Правда, под ватным молоточком имелся в виду тот самый молот, которым Аудин, обмотав его тканью, лупил Энкрида.

— Жаль заканчивать на этом. Разве нет?

Эндрю шумно выдохнул, перевёл дыхание и стал ждать ответа Энкрида.

По его виду Энкрид понял: у Эндрю есть что-то припрятанное.

И это даже будило любопытство.

— Ладно, продолжим.

— Да-а, продолжим.

Эндрю тоже дошёл сюда, не раз пройдя по грани смерти.

Он развернул стойку наискось и шагнул ближе.

Следовало ещё несколько обменов, но победил, разумеется, Энкрид.

В какой-то момент Эндрю сократил дистанцию и врезался в него плечом, но Энкрид и с этим справился без труда.

— Вы ещё и борьбу или рукопашное искусство изучали?

— Помнишь Аудина?

— Того солдата, который похож на медведя?

— Да.

— Значит, это Аудин вас научил.

Эндрю прекрасно знал, что Энкрид способен чему-то учиться даже у солдат под своим началом.

Приём, над которым Эндрю ломал голову несколько лет, был разбит, но вместо досады он почувствовал облегчение.

Сказать по правде, в последнее время не находилось никого, кто мог бы вот так его прижать.

После того как он превзошёл Мака, спокойно спарринговаться стало не с кем.

Пусть Эндрю и был баронетом, с той минуты, как он встал на сторону Кранга, он оказался словно на необитаемом острове.

Все сбивались в кружки, образовывали фракции, а он оставался один.

Ему до зуда в пальцах хотелось скрестить клинки с членом рыцарского ордена или настоящим мастером.

Да и в последнее время ему казалось, что рост остановился.

При таком раскладе появление Энкрида стало дождём в засуху. Радость быстро переросла в восторг.

— Останьтесь ещё на несколько дней.

Предложение вырвалось само собой.

У пяти учеников дома Гарднеров, наблюдавших за спаррингом, тоже загорелись глаза.

Даже просто глядя на такой поединок, можно было многому научиться.

На деле они почти ничего толком не видели, но этот мастер, похоже, был связан с их главой дома.

Разве не перепадёт хоть крошка?

Энкрид окинул взглядом пятерых, которые смотрели на него сияющими глазами.

На его взгляд, с нынешним уровнем этим пятерым следовало целыми днями махать тренировочными мечами.

Им ещё рано было учить техники. Сначала надо было поставить основы.

Но разве можно было проигнорировать такое ожидание?

Некстати всплыло старое воспоминание.

Точнее, воспоминание о том, как он когда-то приехал в столицу.

— Хочешь учиться мечу? Тогда десять золотых монет.

Инструктор по фехтованию был ублюдком, который только и умел что насмехаться.

Он хвастался, будто в наёмничьем мире стоял всего на одну ступень ниже платинового ранга, а если бы остался наёмником, непременно стал бы платиновым наёмником.

Не настолько, как хвастался, но дрался он и правда неплохо.

— Эй, я научу тебя одному приёму, а ты вечером приведи ту официантку к Бэну.

И заодно служил живым доказательством, что мастерство и человеческие качества не ходят парой.

Энкрид отказался, и в тот день его избили почти до смерти.

Нет, тот собирался его убить, но Энкрид каким-то чудом выжил.

Повезло. Несколько проходивших мимо стражников увидели это и остановили избиение.

Сама удача провела стражников именно тем переулком.

В этих ребятах, на фоне того воспоминания, Энкрид увидел прежнего себя.

Отвернуться от людей, жаждущих учиться, он не мог.

И Эндрю сейчас смотрел на него с жаром в глазах, и пятеро учеников Гарднеров, казалось, горели таким же рвением.

Энкрид действительно не мог их проигнорировать.

— Ладно, останусь.

— Что, остаёмся? Тогда пусть приготовит что-нибудь вкусное. Он же дворянин, — тут же отозвалась Дунбакель.

Остальным, похоже, было всё равно, останутся они здесь или вернутся.

Так они решили задержаться ещё на несколько дней.

Энкрид уважил их стремление. Иными словами, сразу же принялся за дело. Раз уж решил, следовало ответить на их жар и усердие.

— Тысяча нисходящих ударов.

— …Что?

Из учеников переспросила стоявшая впереди девушка с конским хвостом и россыпью веснушек.

— Тысяча сто.

Эндрю уже знал Энкрида. Этих людей не зря называли безумцами. Поэтому он среагировал мгновенно.

— …Делать, как сказано. Начали.

По голосу Эндрю ученики один за другим подняли мечи.

Они машинально и неуклюже взмахнули клинками, и Энкрид снова открыл рот.

Это было что-то среднее между наставлением и уроком, с изрядной примесью издевательства.

По крайней мере, тем, кто это принимал, казалось именно так.

— Рубишь во всю силу, с готовностью рассечь противника. Так. А стойка у тебя где? Бедро напряг, говоришь?

Шлёп.

С этими словами он ударил ученика плоскостью гладиуса по бедру. Тот вскрикнул.

— От такого уже орёшь?

Энкрид знал горечь прошлых дней, когда хотел учиться, но не мог.

Он решил остаться здесь и что-нибудь для них сделать.

Это было первым делом: укрепить им основы техники.

Чем суровее сейчас, тем легче будет следующий шаг. Он знал это по себе.

Не хватает настроя? Настрой можно добавить.

Руками, ногами и Ремом.

— Рем?

— Подсоблю.

Дунбакель, украдкой оглянувшись, схватила одного из учеников.

— Эй, куда глазами вертишь? Выковырять?

Она сделала так, как научилась у Рэма: вытянула длинные ногти и принялась водить ими у него перед глазами, будто собиралась выскрести глазницы. Лицо ученика стало мертвенно-бледным.

— Э-э, командир?

Эндрю не понимал, почему всё вдруг пошло так.

А уж поверить, что это делалось из лучших побуждений, было ещё труднее.

Но теперь он уже не мог велеть им уходить.

Он какое-то время смотрел на лица учеников, а потом сдался.

Как бы то ни было, если они выдержат эти издевательства, им станет лучше. Они вырастут.

Он и сам после побоев от того варвара Рэма стал не тем, что был до них.

Так Энкрид на время устроился в доме Эндрю.

* * *

Подъём утром, техника изоляции, потом закалка и спарринги.

Энкрид тут же вошёл в привычный распорядок.

— Рагна, выходи. Я выбираю тебя.

— Хорошо.

За особняком был устроен просторный тренировочный двор; похоже, именно из-за него не осталось места для сада.

Прекрасно. Энкрид остался доволен.

Повар особняка подавал еду к каждому приёму пищи, и на вкус она была неплоха.

Эстер потеряла голову от подушки из овечьей шерсти.

Она обернулась пантерой и не слезала с этой подушки.

Разноглазому здесь тоже, судя по всему, вполне нравилось.

Он верховодил среди нескольких лошадей, а по ночам, кажется, шнырял между кобылами.

Самец, что тут скажешь.

Энкрид жил как обычно: ел, пил, срал, отдыхал и тренировался.

За это время несколько учеников уже мечтали о побеге.

— Такой шанс выпадает нечасто.

Эндрю всё же сумел их уговорить. Сам он при этом продолжал тренироваться с посиневшим лицом.

Неудивительно: с самого рассвета Энкрид взялся закалять тело Эндрю.

Когда Эндрю говорил это дрожащими руками, ему верилось без труда. И искренность чувствовалась тоже.

Ведь тренировки, которые проходил сам Эндрю, лёгкими никак не назовёшь.

А началось всё с одной брошенной Энкридом фразы:

— Тело у тебя будто сдало. Лишний жир появился.

Чушь несусветная, но Эндрю нечего было возразить.

Когда они мылись вместе, он увидел: тело Энкрида само по себе было оружием.

Особенно третья нога. Вот уж настоящее оружие.

— Что это вообще такое? Нечестно же.

Эти слова сами сорвались с языка.

— Что?

— Ничего.

После этого время состояло только из тренировок.

Так прошло два дня, и Рем спросил:

— Слушай, мы что, правда до столицы добрались, чтобы только тренироваться?

Сказать по правде, Рем и сам знал: Энкрид — тот ещё ублюдок, с него станется.

Тогда зачем он завёл этот разговор?

— Почему спрашиваешь?

— Столицу посмотреть не хочешь?

— Я тоже думал после полудня выйти, поискать себе доспех.

Рагна подхватил тему.

Разве одних тренировок и спаррингов мало для счастья?

Энкрид думал именно так, но чужое мнение всё же уважал.

— Рагна, ты обязательно возьми с собой пажа. И пусть он не отходит дальше чем на пять шагов.

— Он будет только мешаться.

— Потому и говорю: выйдешь сейчас один — кто знает, когда мы снова тебя увидим.

— Столица, конечно, запутанная, но улицы я уже запомнил.

Рагна покачал головой и попытался отказаться.

— Ну конечно.

— Псих, что ли.

— Головой ударился?

Саксен, Рем и Дунбакель добавили это по очереди.

— Сказано взять — значит, возьмёшь.

Энкрид был непреклонен. Рагне пришлось нехотя смириться.

— Я тоже пойду проветрюсь. Что это мы, в самом деле, до столицы добрались, а занимаемся чёрт-те чем.

— Как хочешь.

Энкрид собирался побыть здесь ещё дня три-четыре, а потом уехать.

Саксен с первого же дня ушёл по каким-то делам.

Дунбакель тоже немного понаблюдала за ними, а потом засобиралась.

— Я тоже схожу, поищу себе клинок.

Лезвие её скимитара было сильно испорчено. Точильным камнем это уже не исправить.

Раз они добрались до столицы, здесь найдётся и хорошее железо, и оружие.

Пусть новый клинок выковать не получится, но что-нибудь под руку подобрать можно.

Энкрид считал, что найти меч лучше того, который был у него сейчас, будет трудно.

К тому же день был не последний.

Правильнее было уделить время этим людям — тем, кто, как и он когда-то, был полон рвения и жажды.

— Вы здесь живёте, так что вам выходить незачем.

Оставшимся Энкрид вынес нечто вроде смертного приговора.

— Вы не пойдёте смотреть столицу?

Один ученик набрался смелости спросить.

— Нет.

Энкрид снова был твёрд.

«Продвигаться вперёд».

Идти дальше. То, что он учил других, не означало, что Энкрид забросил собственные тренировки.

Скорее наоборот.

Говорят ведь: уча, учишься.

«Основы».

Он не забывал, насколько они важны.

Когда он в прошлый раз приезжал в столицу, ему прожужжали этим все уши.

— Основы. У тебя даже основ нет, и что ты собрался делать?

Без прочного фундамента дальше не пойдёшь. Энкрид так и поступил.

Работая с пятью учениками, он заново прокручивал в памяти своё.

Неожиданная удача.

Показывая и объясняя, он находил путь лучше, чем через одни размышления.

Тем более в последнее время он нахватался многого: аудиновского «накопить и взорвать», быстрого и тяжёлого меча Рагны, умения Рэма управляться с любым оружием, фехтования Дунбакель на упругости всего тела, техники Терезы со щитом.

Он многому научился. Только времени переварить всё это не было.

А обязательно ли переваривать всё до конца?

Мысль потянула за собой следующую. И как раз в тот миг, когда Энкрид захотел с головой нырнуть в этот поток, раздалось:

Фьюить.

На свист рассечённого воздуха сработало чутьё уклонения.

Даже голову поворачивать не пришлось.

Стрела. По звуку Энкрид определил траекторию и развернул корпус вполоборота.

Хлоп.

Летевшая стрела оказалась у него в руке.

Она прилетела со стены. На верху ограды, среди бела дня, стоял какой-то псих — и стоял без всякой попытки скрыться.

— Ты кто такой? — спросил Энкрид.