Глава 353 — Чувство покоя

— Сделай всех министров своими союзниками.

Кранг вспомнил слова королевы.

Они встречались не в зале аудиенций, а в тайном месте.

«С чего она тогда начала?»

Он стал восстанавливать тот разговор в памяти как раз в тот миг, когда Энкрид что-то сказал дикой лошади с глазами разного цвета.

— Поскачем?

Ах ты безумец.

Куда он собрался? И с чего дикая лошадь кивнула, будто и правда его поняла?

Стоило Крангу увидеть это, как беседа с королевой всплыла перед ним до последнего слова.

— Почему я должна уступить трон?

Королева спросила, а он ответил. Хорош ли был ответ, Кранг не знал.

Он лишь сказал то, во что верил.

— На троне должен сидеть тот, кто поклянётся защищать королевство.

Ответ вышел коротким.

— Остался ещё тот, кто задаст мне такой же вопрос.

Королева не стала оценивать его слова. Только спокойно произнесла это.

Кранг склонил голову, принимая её волю. Дальнейший разговор был уже куда практичнее.

— Среди дворян есть фракции. Сумеешь отличить все?

— Даже маг, умеющий читать мысли, не разберётся.

Предсказать погоду невероятно трудно: нужно понимать, как движется вода, и улавливать перемены в природе.

Но даже маг, способный на такое, не в силах знать, как меняются человеческие сердца в каждое мгновение.

— Я могу предсказать, сколько дождя выпадет за весь следующий месяц. Но сердца крестьянина, который будет пахать здесь землю, не узнаю, даже если он стоит прямо передо мной.

Так сказал маг, и эти слова одно время стали известным изречением на всём континенте.

Говорил ли он именно так на самом деле, неизвестно, но смысл изречения был ясен.

Тот, кто вчера клялся тебе в верности, завтра может дрогнуть из-за нескольких золотых монет.

Таковы люди.

А уж у политикана на уме утром одно, в полдень другое, к вечеру он снова переобувается, да ещё и на рассвете успевает передумать.

«Предсказать невозможно».

Как уследить за каждым поворотом человеческой души?

Но направить людей туда, куда нужно, можно.

Угрозой. Запугиванием. Обещанием награды. Пониманием чужих желаний и прихотей.

Магу это не под силу, зато политиканы и стратеги, привыкшие работать головой, порой читают чужую душу не хуже. Не тайной заклинаний, а проницательностью.

«Разберись с фракциями. Сделай всех министров моими союзниками».

Королевская воля была ясна.

Сможет ли он сделать своими людьми министров, всех тех, кто заполняет зал аудиенций?

Трудно.

Обычный человек сказал бы: это вообще возможно?

Сколько фракций сейчас в королевском дворце Наурилии?

Даже королева не знает.

Одни сидят на поводке у крупных торговых домов.

Другие, объединившись по нескольку дворян, мечтают на землях своих владений основать новое государство.

Третьи уже присягнули какому-нибудь великому аристократу.

Есть и те, кто среди всего этого упрямо хранит верность королевскому дому.

Но ни один из них не был на стороне Кранга.

Задача была трудной до невозможности.

И всё же.

«Путь будет тяжёлым. Очень тяжёлым».

Так и будет.

Но способ есть. Выслушав королеву, Кранг кивнул.

— Как прикажете.

— Пусть богиня удачи пребудет рядом с тобой.

Королева Наурилии верила в бога Весов, повелевающего солнцем и луной.

Бога справедливости и суда, не склоняющегося ни вправо, ни влево.

И всё же она заговорила о богине удачи.

Значит, впереди Кранга ждёт путь настолько тяжёлый, что без удачи ему не обойтись.

— Воинской удачи. И пусть справедливость Весов пребудет с вами.

Кранг закончил разговор, назвав бога, в которого верила его сестра.

Королева не рожала детей. Стало быть, детей у неё быть не могло.

Кранг был сыном прежнего короля.

Зачем прежний король скрыл ребёнка, родившегося у него в старости?

По крайней мере, не для того, чтобы подготовить его к наследованию трона.

Но одно наложилось на другое, всё спуталось, и королевский дворец превратился в шумный рынок.

Нет, не в рынок. Скорее в арену.

Кто-то раздувал грудь, пытаясь запугать соперников, кто-то держал за спиной кинжал-стилет.

И в эту арену вступил он.

«Сделай министров своими союзниками».

После встречи с королевой эта фраза всплывала снова и снова.

Ради этого Кранг каждый день обдумывал десятки вопросов и принимал десятки решений.

Способ есть. Труден только путь.

Оттого голова у него болела так, словно её раскалывали изнутри.

Когда он расхохотался, глядя на Энкрида, боль немного отпустила, но глухой пульс всё равно бил в черепе. Кранг к нему даже привык.

Таков был его путь.

Назвать его тернистым — ещё мягко.

Он прекрасно это понимал, но не собирался ни поворачивать назад, ни сдаваться.

Разве стоящий перед ним человек не показал пример?

«Кем ты хочешь стать?»

«Рыцарем».

Кранг спросил и услышал ответ.

Смешно не было.

Всяко приятнее, чем слушать, как какой-нибудь тип, который до сих пор прохлаждался в особняке на окраине и читал стихи, теперь метит на трон.

Главное, в этом ответе чувствовалась искренность.

В голове Кранга слова королевы смешались со словами Энкрида.

Должно было стать запутаннее, но стало спокойнее.

Голова тоже должна была разболеться сильнее, но не разболелась.

Все эти пятнадцать дней, проведённые под угрозой убийц, Кранг чувствовал такое спокойствие, какого раньше не знал.

И только благодаря умениям этих людей.

Может, поэтому?

Потому что в душе появилось место для передышки?

— Сажусь.

Энкрид, словно продолжая разговор с лошадью, вскочил на дикую лошадь.

Он прыгнул одним движением, но та даже не подумала присесть.

Энкрид оттолкнулся от земли и взмыл вверх.

Его тело будто поплыло вбок; он наклонил верх корпуса вперёд, а ноги вытянул назад.

Прыжок вышел странный.

На мгновение показалось, что Энкрид завис прямо над спиной дикой лошади, а потом он плавно опустился на неё.

Он рассчитал силу прыжка с безупречной точностью, полностью удержал тело под контролем, остановил движение в верхней точке — и сел верхом.

Удивительный трюк.

Так на дикую лошадь с разными глазами лёг вес человека вместе со всем снаряжением.

Раздалось глухое «тук», но лошадь даже не дрогнула.

Она стояла так прочно, будто на неё взошли как на каменную статую.

Поражала и стойкость лошади, и движение человека, сумевшего на неё взобраться.

«Да он даже за гриву не держался?»

Почти прыжком с места взлетел на лошадь без седла.

— Ты чего творишь?

Сзади Энкрида окликнул тип по имени Рем; Рагна молча смотрел, Дунбакель проявляла любопытство, а Саксен наблюдал с непонятным выражением.

— Съезжу и вернусь.

Энкрид даже не обернулся — и исчез.

Бам!

Кранг от удивления разинул рот.

Это что сейчас было?

С каких пор конские ублюдки ломают землю копытами?

Дикая лошадь рванула вперёд с такой скоростью, что обычной и не снилось.

Земля бухала и взрывалась под копытами, а вскоре впереди осталась только вытянутая линия.

Энкрид уже пригнулся, будто слился с лошадью воедино.

В этот миг Крангу показалось, что половина его забот вдруг решилась сама собой.

Не из-за удивления. Просто в груди стало просторно.

Ответ у него был, но он мучился: нет ли ответа лучше? Ломал голову. В какой-то день пришла головная боль.

— Ха.

Кранг невольно усмехнулся.

Энкрид не думал ни о каких сомнениях.

Он скакал не потому, что где-то вдали нужно было поймать паршивого стрелка из лука. Нет, скорее потому, что лошадь захотела скакать.

— Псих. Вот ведь псих.

Сказал Кранг.

— Только сейчас понял?

Сбоку согласился варвар с серыми волосами.

— Он же ваш командир.

— Верно. Но псих есть псих. Ты с ними поосторожнее: у всех тут вот здесь не всё в порядке.

Рем приставил правый указательный палец к виску и покрутил им, одним жестом поставив всех бойцов отряда на одну доску с Энкридом.

Услышав это, Рагна обернулся.

Он смотрел туда, куда умчался Энкрид, но пропустить слова Рема мимо ушей не мог.

— У него хобби — рубить людям головы топором. Своих и чужих не различает, имейте в виду.

— Не верь ему. Внутри у этого сидит демон лени.

— Кто бы говорил.

Стоило Саксену вставить слово, Рем продолжил:

— А в этом сидят десятки коварных диких котов. С ним будь ещё осторожнее. Лучше вообще близко не подходить. Не забывай: этот ублюдок тоже может что-нибудь с тобой провернуть.

— Ого. И это говоришь ты?

Дунбакель аж языком цокнула.

— А это бедный зверолюд с травмой головы. В детстве ударился, так что отнесись с пониманием.

Добавил Рем.

— Да кто ударился головой?!

Ах, вот же сборище безумных ублюдков.

Кранг обладал достаточным воспитанием, чтобы не произносить вслух всё, что думал.

— Сейчас ведь не время ссориться, нет?

Одной фразы хватило, чтобы переключить их внимание.

Сам того не заметив, Кранг заговорил так же живо, как в первую встречу с Энкридом. Прежде он старался держать весомый тон; теперь же звучал настоящий Кранг.

— В общем, будь осторожен.

Рем всё же бросил последний взгляд на Кранга и оставил последнее предупреждение.

Кранг повернул голову.

Перед глазами легла полоса, где промчалась дикая лошадь с Энкридом.

Бег, который посылал все сомнения к чёрту.

Туман в голове будто рассеялся.

«Вместо того чтобы мучиться, действуй».

Десятки проблем, которые громоздились перед ним и не решались даже по пути к королевскому дворцу, вдруг исчезли.

Головная боль ушла вместе с ними.

Стало легко. Так бывает, когда хорошо выспишься и просыпаешься под ясным солнечным светом.

Тем более солнце и правда заливало всё вокруг.

— Несётся как зверь.

Кранг сказал это почти с восхищением.

Слившиеся воедино всадник и конь уже казались точкой.

— Ага. Говорили, дикая лошадь, а она вон как с человеком на спине бегает, да?

Кранг задумался, почему этот Рем всё время оказывается рядом.

Честно говоря, хотелось бы, чтобы он держался подальше.

По мнению Кранга, самым безумным здесь вполне мог оказаться именно он.

* * *

На самом деле Энкрид вовсе не понимал, что говорит Разноглазый.

Чтобы общаться с таким зверем, тут понадобился бы друид.

Эстер это знала.

Полуприкрытые глаза пантеры скользнули по спине Энкрида.

Она понимала: то, что он сейчас делает, не имеет никакого отношения ни к мистической силе, ни к заклинаниям.

Энкрид угадывал смысл слов дикой лошади Разноглазого по её поведению.

Впрочем, это было возможно ещё и потому, что ум Разноглазого далеко превосходил звериный.

Разноглазый ясно показывал, чего хочет и что собирается делать.

— И-го-го!

Ржанием, жестами и движениями.

Энкрид понял и взобрался на него.

Перед этим он жестом приказал Рему охранять Кранга.

Если оставить этих типов без присмотра, они и смотреть будут, даже если Кранг сдохнет.

Когда Энкрид с глухим «тук» перенёс вес на спину Разноглазого, он почувствовал силу, которую не ощутишь на обычной верховой лошади, — жаркую, кипящую внутри.

Беззвучная энергия шла от гривы, короткой шерсти, от каждой мышцы.

«Воля?»

По крайней мере, нечто похожее.

Похожее на то, что он ощущал через Волю отказа, мгновенное ускорение и давящий меч.

— Ты вообще кто такой?

Едва Энкрид, сидя верхом, прошептал это, его взгляд немного опустился.

«Сейчас рванёт».

На этот раз не было ни движения, ни ржания, но воля передалась напрямую.

Энкрид тут же пригнулся, и Разноглазый побежал.

Бах!

Вы когда-нибудь видели лошадь, которая мчится, взрывая землю под копытами?

«А я сейчас на такой еду».

Скорость была безумной. Всё вокруг вытянулось в линии и пролетало мимо.

Энкрид чувствовал себя так, будто запустил Волю и продлил ускорение на долгий рывок.

Привыкнуть оказалось нетрудно.

— Твою ж!

Он уже настиг одного стрелка из лука со спины, и тот заорал.

Конь под ним тоже был почти скакуном отличной породы, но куда ему до существа, которое едва не обратилось в магозверя.

Разноглазый мигом взял следом, а затем сбросил скорость.

Он сгибал и выпрямлял коленные суставы, мягко гася толчки копыт о землю, и, поравнявшись с преследуемым конём, просто толкнул его корпусом.

Бух!

С точки зрения стрелка из лука всё случилось так: он только успел крикнуть «твою ж», а его уже повело набок.

Таким быстрым и без колебаний был этот рывок, этот натиск.

Удар пришёлся вбок, но Энкрид на спине Разноглазого почти ничего не почувствовал.

Почти весь толчок Разноглазый принял на себя и рассеял телом.

«Безумный Разноглазый».

Подумав это, Энкрид метнул дешёвый кинжал.

Кинжал просвистел в воздухе и вонзился одному из стрелков из лука в шею.

— Дальше.

Сказал он.

— И-го-го!

Разноглазый ответил на бегу. Прозвучало так, будто он понял.

Почему он вдруг позволил сесть на себя и понёсся — кто знает.

Может, у него взыграл боевой азарт, когда он увидел, как те удирают, словно приглашая догнать?

Догадка Энкрида была верной.

Разноглазому, которому совсем не нравилось его имя, не понравились и хвосты тех, кто спокойно уходил прочь.

В их виде будто читалось: «Ты нас не поймаешь».

Причина пустяковая, но для зверя, который сделал бег смыслом жизни, она была важна.

— Вперёд.

Энкрид поймал ещё четверых стрелков из лука. После этого похожие попытки прекратились. Даже возвращаясь к своим, Разноглазый бежал вдвое быстрее остальных лошадей, а остановился мягко, словно падающее перо.

Он был рождён для бега.

— Хорошо потрудился. Так эта лошадь ещё и людей возит?

Едва они вернулись к отряду, Кранг сразу спросил.

Энкрид заметил, что тон Кранга немного изменился.

Он будто стал спокойнее.

До сих пор тот держался так, словно проглотил камень.

Хотя шутить умел и со своими делами справлялся.

«Так на него приятнее смотреть».

Короткое впечатление, не больше.

Энкрид спешился, и когда они снова двинулись в путь, Кранг заговорил с ним.

— Что будешь делать, когда станешь рыцарем?

— Попробую закончить войну.

Зрачки Кранга сузились.

— Всего лишь обычный рыцарь?

Можно ли вообще назвать рыцаря «обычным»?

Такие слова мог сказать только человек с очень широким размахом.

— А что? Нельзя?

— Нет.

Сказал сам — и сам же покачал головой. Что это было?

Кранг не мог иначе.

Их мечты совпадали.

Но, чтобы закончить войну, придётся сначала развернуть ещё более жестокие и крупные события.

В этом было что-то противоречивое.

Ну, вот так.

Теперь сомнений не осталось.

Как ни смешно, стоило увидеть, как этот ублюдок Энкрид несётся верхом на дикой лошади, и некоторые заботы сразу показались ненужными.

— Когда-нибудь скрестим мечи.

— В любое время.

Кранг будто перестал считать угрозу убийц чем-то важным и разговаривал со всеми, начиная с Энкрида.

Он довольно быстро со всеми сблизился.

Точнее, не то чтобы сблизился, но от каждого смог услышать хотя бы пару фраз.

— Говорят, ты часто теряешь дорогу?

— Неверно. Просто для меня важнее прийти правильно, чем прийти быстро.

Так он поговорил с Рагной.

— Ты правда мрачноватый.

— Если варвар заставил вас это сказать угрозами, можете помахать морковкой.

Как раз за ужином ели варёную морковь, и Кранг обменялся словами с Саксеном.

— Говорят, у тебя хобби — врубать топор в голову начальника?

— Кто такое сказал? Это не хобби, а талант.

С Ремом он тоже хохотал и трепался.

— Ты, кажется, малость спятил.

— А знаешь, кто на самом деле самый безумный? Командир. Командир у нас безумнее всех.

Рем даже выдал тайну.

— Ты точно зверолюд? Не вер-тигр?

— Моя звериная форма — белая львица. Если скажешь такое при мне, мне, пожалуй, захочется тебя цапнуть.

— Энки разозлится.

— …Ты хитрец. Всегда таким был?

Было и такое: Кранг поддразнил Дунбакель.

Пока они так болтали, столица Наурилии оказалась уже перед самым носом.

Они добрались до неё, проведя в пути больше пятнадцати дней и всё это время не сбавляя хода.

— А меня почему не возит?

После того случая Рем всё пытался сесть на Разноглазого, но ни разу у него не вышло.

Более того, даже Энкрида тот больше не хотел нести.

Он будто говорил: когда надо просто ехать, бери обычную верховую лошадь.

Так или иначе, перед ними была столица.

Город, чьи крепостные стены тянулись вправо и влево и казались прочнее любых других.

Сердце Наурилии. Место, где находится спальня короля. Город королевского дворца.

Столица Науриль.

Глядя на неё, Кранг снова выпрямил спину и расправил плечи.

Едва занимался рассвет, и солнечный свет ложился на крепостные стены. Сами стены были мрачного тёмно-серого оттенка, но под лучами постепенно светлели.

Впитав дневной свет, ночью они мягко освещали всё вокруг.

Такова была сила заклинаний, дошедшая с древних времён.

Само зрелище стен, впитывающих солнечный свет, поражало. Кранг смотрел на них, держась прямо, и произнёс:

— Понял.

— Что?

Спросил Энкрид, стоявший рядом и тоже разглядывавший стены.

Кранг ответил сразу:

— Самый безумный всё-таки ты.

Что за чушь он несёт?

Может, слишком долго пробыл рядом с Ремом?

Энкрид забеспокоился о состоянии Кранга.