Глава 348 — О ком вы беспокоитесь?

— Я не пойду.

Едва дошло до того, кому отправляться, а кому оставаться, Крайс первым отказался. Впрочем, Энкрид и не собирался брать его с собой.

— Здесь дел выше головы. Только без меня не вздумайте где-нибудь ходить и получать по морде.

Он сказал это так уверенно, что Энкриду вроде как оставалось только кивнуть.

— Да уж. По морде лучше не получать.

Стоило ему ещё и вслух это подтвердить, как Крайс отступил на шаг.

— Вы чего так страшно смотрите? Бить будете?

— С чего бы?

Энкрид всего лишь ответил на проявленную заботу.

— В общем, я не могу. Надо привести в порядок сторожевые посты. И я доверяю Леоне, но торговцам, как породе, нельзя оставлять кладовую без присмотра: вынесут всё подчистую. Это тоже надо держать в голове.

Как он и сказал, Крайс уйти не мог.

Одних только трактов в округе ещё предстояло наделать. А помимо этого, приходилось разбираться с недодворянами — теми, кого вроде бы полагалось звать аристократами, но куда точнее было бы назвать идиотами.

Казалось, ему и десяти тел не хватит. Впрочем, не совсем. Даже среди этой суеты Крайс всё равно успевал сделать всё, что хотел.

То есть и отдыхал как положено, и встречался с кем хотел.

С Нурат, которая дней десять назад приехала в город, он, похоже, время от времени ходил на свидания.

Нурат была темнокожей женщиной, телохранительницей и адъютантом Гаррета, командира батальона гарнизона Грин-Перла.

Крайс привязал письмо к ноге ворона и заранее попросил у Гаррета людей. Энкрид слышал, что Нурат прибыла, потому что им нужно было кое-что срочно обсудить.

Правда, вряд ли это обсуждение требовало вместе ужинать и гулять по рынку.

А судя по тому, что в некоторые дни он вообще не возвращался в жильё, можно было предположить, что они уже всё обсудили. Во всех смыслах.

Разумеется, Энкрида это не касалось.

— Командир батальона Гаррет хочет уйти в отставку, значит, надо подобрать преемника.

Крайс всерьёз взялся за весь город.

Энкрид смотрел на его рвение и понимал:

«Почуял кроны».

Так оно и было.

Крайс собирался сделать город богатым.

А город должен был разбогатеть настолько, чтобы всякая мелочь, которая при этом падала ему в руки, уже никому не казалась чем-то важным.

Готовиться к гражданской войне и при этом не отказываться от золотых монет — вот цель Крайса.

Он и в самом деле строил сторожевые посты и заодно присматривался к болотам: там водились разные лекарственные травы и яды.

Поэтому Синар и сказала:

— Сердце рвётся. Как же отпустить вас в дальний путь без меня?

В поисках по болотам, в умении отличить лекарство от яда и распознать полезный материал ей не было равных.

— Вот как.

Лицо у неё было кукольное. И не только из-за красоты — выражением тоже. Она говорила, не меняясь в лице.

— Это была шутка.

— Да, я понял.

— Я думала, не поймёшь.

То есть всё, что она говорила раньше, шуткой не было?

Нет, шуткой было всё.

Проводить границу не имело смысла.

К эльфийскому юмору всё-таки трудно привыкнуть.

Энкрид мысленно покачал головой.

С Синар всё было ясно. Но Аудин и Тереза тоже оставались.

— У меня ещё слишком много солдат, которых надо учить, брат.

Аудин произнёс это с доброй улыбкой, но вряд ли причина была только в этом.

Энкрид нутром чувствовал: Аудин не хочет ехать в столицу. Точнее — в королевский дворец.

Но спрашивать он не стал. Как всегда, Энкрид уважал выбор бойцов роты.

И причина этого нежелания не казалась ему важной.

— Я тоже останусь и помогу.

В какой-то момент Тереза стала держаться рядом с Аудином так плотно, будто приклеилась.

Смельчаков, которые рискнули бы в лицо назвать их братцем и сестрицей-великанами, среди солдат не нашлось, но прозвище подходило им на редкость хорошо.

— Ладно.

На этом вопрос закрыли.

— Ух, погодка какая паскудная.

Свирепый варвар Рем.

— Когда войдём в столицу, мне нужно будет отлучиться по своим делам.

— Сам разберёшься.

Саксен, коварный дикий кот, прямо заявляющий, что у него есть собственные планы.

— До столицы? Полгода где-то выйдет.

Если ехать верхом, если погода позволит и держаться тракта, дорога занимала от пятнадцати до двадцати дней. Почему у него получалось полгода, никто не понимал.

Но оставь этого ленивого мечника без присмотра — и он тут же заблудится, а потом начнёт где-нибудь вписывать своё имя в легенды одним-единственным мечом.

— Путешествие? Приятная радость среди унылой повседневности.

Капризный маг, сегодня принявший женский облик, — непонятно, зачем вообще увязался.

— Драк будет много? Хорошо бы много.

Зверолюд, который вызвался быть телохранителем, но совершенно не интересовался, кого именно охраняет, и прямо при этом человеке желал, чтобы нападающих оказалось побольше. Чуткость он, видимо, скормил собакам.

— И-го-го.

И ещё один дикий жеребец с кровью магического зверя и глазами разного цвета.

— Вы это серьёзно? — спросил телохранитель с хлыстом.

Он по очереди посмотрел на каждого и помрачнел.

Ему предстояло сопровождать господина и прорываться через опасную дорогу.

Ни к чему нельзя было относиться спустя рукава.

Ради этого Маркус даже должен был повести отряд и стать приманкой.

Но сам Маркус прошлой ночью внезапно уехал первым, сославшись на срочное дело.

«Неверный пёс».

Телохранитель с хлыстом мысленно выругал Маркуса. Кранг, впрочем, отнёсся к этому спокойно.

— Он занятой человек.

Он ещё и заступился за него.

Но как тогда добираться до столицы? Нужно было хотя бы одолжить его охрану.

А если нет, придётся использовать семена, которые они до сих пор разбрасывали тут и там. Пусть эти семена успели вырасти лишь в тонкие саженцы, но они всё же были заготовлены на такой случай.

Например, Гильдия возрождения языка.

Она как раз была одним из семян, посеянных его господином.

Но и это оказалось невозможно.

«Да что за...»

Гильдия возрождения языка не успела накопить силу в Бордер-Гарде. Во всяком случае, в смысле боевой мощи она была никудышной.

Говорили, какой-то безумный фрок отлавливает и калечит всех, кто умеет драться.

«Что за бред».

Какой фрок от нечего делать станет заниматься подобным?

Конечно, на свете хватает странных людей; наверное, и среди фроков такие встречаются. Но чтобы один из них как раз торчал здесь и взял на себя ровно самую досадную работу?

«Связан обетом?»

Подозрение было вполне разумным.

При таких связанных руках и ногах было, конечно, хорошо, что Безумная рота Энкрида взялась за охрану.

Несомненно, хорошо.

И всё же...

«Тревожно».

Чутьё телохранителя, много лет жившего с риском для жизни, подсказывало:

эти ублюдки ненормальные.

Если броситься в дело, полагаясь только на них, добром это не кончится.

Разве они не сеяли тревогу одним своим видом?

Почему до королевского дворца у них выходит полгода? Почему им, похоже, плевать на охранное задание?

И почему они скалятся, прикидывая, сколько будет нападающих?

— Ну что, все верхом ездить умеют?

Тем временем Энкрид обратился ко всем сразу.

— А кареты нет?

— Карета будет бросаться в глаза! Нам и так придётся прятаться от чужих глаз, а ты про карету?!

Телохранитель с хлыстом вспылил и вклинился в разговор. Рем тем временем ковырнул пальцем в ухе.

— Этот чего с утра сожрал не того? Чего разорался с утра пораньше?

Ах ты ж сукин...

— Хватит.

Телохранитель уже готов был по-настоящему взорваться, но Кранг остановил его.

Глаза у Кранга сияли ярче обычного.

Даже ему эта компания казалась крайне необычной.

Крайс примерно догадывался, а Энкрид знал по интуиции: Кранг обладал выдающейся проницательностью.

Иными словами, он великолепно разбирался в людях.

Конечно, речь не шла о какой-нибудь магии, позволяющей заглядывать каждому в душу.

«Забавные кадры».

Он понял это сразу. Все они были далеко не рядовыми людьми.

Похоже, слухи о них ещё и занижали правду.

«Безумцы, значит».

Кто бы ни придумал это название, ему следовало выдать награду.

Иначе эту шайку было бы трудно описать даже Крангу, который с детства увлекался стихами и сочинительством.

«Неконтролируемая боевая сила».

Это было видно с первого взгляда. Они не из тех, кто движется по чужому слову.

Тогда почему они собрались здесь?

Чтобы защищать его? Смешно.

— Карета, ещё чего. Очнись, это задание. Мы довезём вот этого человека до столицы.

Энкрид отчитал Рема, и тот посмотрел на двоих, стоявших чуть в стороне.

— Этих двоих?

— Я телохранитель.

Сегодня телохранителю с хлыстом особенно трудно было держать себя в руках.

Поначалу он ещё как-то мог подавлять раздражение.

Но необычный облик господина сбил его с толку, а то, что случилось дальше, вышло далеко за пределы здравого смысла. Самообладание пошатнулось.

К тому же всё происходящее ему решительно не нравилось.

Всё сложилось вместе — и он, сам на себя не похожий, завёлся.

Ответив, телохранитель выровнял дыхание и попытался успокоиться.

«Плохо дело».

Если всё пойдёт наперекосяк, ему, возможно, придётся одному хватать господина и мчаться прочь. Нельзя терять голову.

Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Обычным человеком он тоже не был.

И тут прозвучало:

— Телохранитель?

— А не проводник?

— Кто?

Сначала сероволосая сволочь.

Потом золотоволосый ублюдок с опущенными глазами.

И наконец безумный зверолюд завершил трио.

«Да эти ублюдки...»

— Хватит его дразнить.

Энкрид остановил их. Рем и остальные послушались совершенно естественно. Увидев это, Кранг ещё сильнее заинтересовался.

«Они поддаются управлению?»

Эта буря, где каждый готов сорваться куда угодно? Как? Способностями? Силой? Нет, не то.

«Влияние».

Как сам Кранг оказался под его влиянием, так и они были людьми, на которых повлиял Энкрид.

Они слушали его слова. Уважали его волю. Именно Энкрид был ключом, удерживающим их вместе.

«А-а».

Проницательность Кранга и впрямь была исключительной. Увидев результат, он понял и цепочку причин.

«Для людей послабее Энки выглядел бы просто сумасшедшим».

Обычному человеку трудно понять, как живёт Энкрид. Ещё труднее — стоять рядом.

С ним тяжело водиться.

Но и махнуть на него рукой тоже трудно.

Что бы он ни делал, он заставлял обращать на себя внимание. А его образ жизни порой будто молча укорял того, кто смотрел со стороны.

Много разных людей, должно быть, проходило рядом с Энкридом.

Кто-то наверняка осуждал его.

Кто-то старательно не замечал.

Кто-то, возможно, высоко ценил его упорство.

Но остаться рядом не мог никто.

Таков уж Энкрид.

Кто же тогда остался?

«Поистине безумцы».

Или люди с выдающимся талантом в чём-то одном.

Те, кто не ломался, глядя на Энкрида.

— Забавно, — произнёс Кранг свой вывод вслух.

— Видали? Он сказал, что забавно. Вот это человек понимает людей. Как тебя, говоришь, звать?

Рем подошёл к Крангу и положил ему руку на плечо. Почти обнял за шею. Так нельзя вести себя с человеком, которому предстоит стать королём целой страны.

Будь Кранг хотя бы дворянином, за такое уже грозили бы отрубить руку. Разумеется, Рема подобные вещи не волновали.

Как и самого Кранга.

Пока телохранитель не успел взбеситься, Кранг махнул рукой и ответил:

— Кранг.

— Отлично. Я тебя защищу. Пошли.

В последние дни стояла ясная погода, но сегодня небо потемнело.

Блеклые серые облака перекрыли утренний свет.

— А ты-то зачем идёшь? — спросил Энкрид у Разноглазого позади.

— И-и-го.

Людей, понимающих лошадиный язык, не существует.

Телохранитель подумал: с чего это он ещё и с конём разговаривает?

— А, скучно тебе. В округе уже всё обошёл, да? Ладно, поехали вместе.

Энкрид, похоже, и правда беседовал с конём. Говоря это, он погладил по гриве жеребца с необычными глазами. Дикий конь был без седла и даже без подков.

«Этот ублюдок тоже ненормальный».

Если Энкрид и казался нормальным, то лишь на фоне остальных.

Телохранитель решил собраться как никогда.

Разноглазый увязался следом, но никого на свою спину не пустил.

— Удачи в бою.

Грэйэм вышел проводить их и выделил лошадей.

— С направлением определились?

Крайс, само собой, тоже вышел к городским воротам.

— Если не знаете дороги, мне идти первым? — влез Рагна.

— Псих, хочешь полгода по континенту плутать?

Рем одёрнул его, и Рагна повернул голову.

— Варвару, который и драться-то не умеет, лучше помолчать.

— ...Я проиграл?

На эти слова отозвался Саксен.

Щёка Рема мелко задёргалась. На лице застыла улыбка, совсем не похожая на улыбку.

Энкрид незаметно вклинился между ними.

Он и верховым был умелым. Осёдланная лошадь двигалась именно так, как он направлял.

— Пойдём по тракту.

— Что?

Сильнее всех удивился телохранитель.

Кранг тоже слегка удивился.

Он не сомневался в способностях этих людей.

Но разве это не означало самому лезть в опасность?

— О-о, вы уже сами это решили? А я как раз собирался предложить.

Крайс кивнул.

— Да. Думаю, так и надо.

— Интуиция?

— Наполовину.

— А вторая половина?

— Подумал.

Энкрид провёл рукой по коротко остриженным волосам. Крайс недавно привёл их в порядок.

Кранг обдумал их разговор.

Дураком он тоже не был.

«Нас уже раскрыли. Уже известно».

Ему не раз угрожали смертью с разных сторон.

Кранг быстро схватывал обстановку — опыт сказывался.

Их ещё до отъезда уже ждали те, кто метил в его жизнь.

Пойдут ли они по тракту или станут блуждать горными тропами — итог один.

Тогда лучше держаться тракта и выжать всё из скорости.

Если выбрать верховых и отказаться от кареты, это был самый быстрый путь.

В скитаниях по континенту Кранг тоже мало кому уступал.

Вскоре в его голове прочертилась линия.

Самый короткий путь от Бордер-Гарда до столицы.

— Я знаю несколько коротких путей, — сказал Кранг.

Энкрид кивнул.

Охраняемое лицо, с которым легко договориться, — это только к лучшему.

Грянул гром.

Вдалеке ударила молния.

Над горами Пен-Ханиль синяя молния распалась ветвями и хлестнула вниз.

Будь там сейчас горный рейнджер, его ждала бы страшная опасность.

Хотя при такой погоде он наверняка уже спустился с гор.

Следом начали падать первые капли. Дождь застучал редко, понемногу.

— Тогда...

Загрохотали копыта.

Энкрид тронулся первым, и вскоре все двинули лошадей следом.

Верхом каждый из них держался уверенно.

Эстер и вовсе обернулась пантерой и побежала рядом.

Глядя, как они удаляются, Грэйэм пробормотал:

— С ними всё будет в порядке?

— За кого вы переживаете? — ответил Крайс.

Здесь собралась сила, которую впору было называть сильнейшей во всей округе.

Нападение группы ассасинов?

Да если бы эти люди могли сдохнуть от такого, они давно уже, взявшись за руки, переправились бы через реку смерти.