Глава 345 — Разделяя стороны

— Каким должен быть король?

Маркус спросил внезапно.

Энкрид долго не раздумывал.

Он просто ответил так, как привык думать, — как человек, который жил, добиваясь того, чего хотел.

— Тем, кто хочет им быть.

Маркус не стал ни соглашаться, ни спорить. Вместо этого заговорил о другом:

— Ещё несколько месяцев назад я думал так же.

— А теперь?

Если не тот, кто хочет, то кто?

— Можно, отвечу я?

Голос донёсся снаружи харчевни.

Маркус пришёл не один. Энкрид перевёл взгляд к выходу.

— Я невольно привлёк к вам лишнее внимание, Маркус Байсар.

Мужчина у входа произнёс это почти криком.

— Так было и задумано. К тому же я люблю такие взгляды, так что не тревожьтесь.

Маркус ответил и чуть повернулся в сторону.

Теперь все увидели стоявшего снаружи мужчину.

Кастелян его не знал. Крайсу показалось, что он где-то его видел. Энкрид узнал сразу.

Это был золотоволосый мужчина.

Он переминался у входа, и солдат, карауливший снаружи, вопросительно посмотрел на Энкрида: мол, впускать его или нет?

Зевак поблизости не было.

Не спарринг же здесь устроили — просто собрались в харчевне выпить чаю. На что тут глазеть?

К тому же Крайс велел лишних людей отвести подальше.

Никто не знал, какой разговор предстоит, а значит, чем меньше ушей, тем лучше.

По той же причине у дверей поставили двух надёжных солдат.

Мужчина снаружи взглянул на них и расплылся в улыбке.

Улыбка будто говорила: «Ну пустите же».

Одет он был совсем не по-дворянски: простая коричневая рубаха да свободные штаны.

Солдат замялся.

Прогнать?

— Впусти.

Ответил Энкрид. Кастелян тоже ничего не возразил. К тому же с Маркусом этот человек, кажется, был знаком.

Сапоги мужчины глухо застучали по каменному полу харчевни.

Золотоволосый подошёл и остановился перед Энкридом.

Среднего роста, с открытым, добродушным взглядом; особенно выделялись синие глаза.

Мужчина заговорил:

— Давно не виделись.

— Вы пришли как дворянин?

Энкрид поднялся и перешёл на вежливую речь.

Когда они недолго жили в одной казарме, этот человек был солдатом. А сейчас? Вопрос Энкрида подразумевал именно это.

— Говори проще. Сейчас я всего лишь бродяга да скиталец.

— Имя тоже прежнее?

— Кранг.

Мужчина пригладил золотистые волосы и поздоровался уже как положено: протянул руку. Для рукопожатия.

Само рукопожатие родилось из обычая показать друг другу, что в руке нет оружия.

Энкрид пожал протянутую ладонь, слегка качнул и отпустил.

Только тут Крайс вспомнил, кто перед ними.

Обычно лица он почти не забывал, но этого человека видел очень давно — и то мельком.

И всё же он был Крайсом: потому и вспомнил.

— Та самая медицинская палатка?

Вопрос вырвался у него сам собой.

— Именно. У тебя отменная память, солдат.

Кранг ответил и лёгким кивком поздоровался с кастеляном.

— А вы кто будете?

Грэйэм неловко поднял своё огромное тело и спросил. Маркус ответил, подхватив слова Кранга:

— Бродяга, скиталец, а если добавить ещё кое-что… кхм-кхм.

Он на полуслове потянулся к чашке, сделал глоток, тут же вспомнил, что чай отвратителен, прочистил горло и договорил:

— Незаконнорождённый сын.

Сам Маркус, похоже, вставать не собирался. Увидев это, кастелян, который уже почти поднялся, передумал и снова опустился на стул.

Энкрид и Крайс тоже сели. Кранг занял свободное место так естественно, будто оно с самого начала ждало его.

Кастелян ничего не понял, зато Крайс при словах «незаконнорождённый сын» кое-что сообразил: лицо его на миг изменилось.

Кранг обвёл всех взглядом и снова улыбнулся. Той же самой улыбкой.

В ней было что-то лукавое, но вместе с тем удивительно располагающее: казалось, с таким человеком легко сблизиться.

Энкрид заметил на его щеке тонкий новый шрам. Но выражение лица Кранга осталось таким же, как прежде.

— Эта зима выдалась особенно холодной. Как ты держишься?

Спросил Кранг.

Вопрос прозвучал ни с того ни с сего, но Энкрид ответил:

— Когда тебя таскает по передовой, про холод как-то забываешь.

— Я слышал, ты провёл её очень жарко.

— Вы, похоже, тоже не мёрзли.

— А я ведь хотел всю жизнь валяться зимой, обнявшись с согревающей шкурой, а весной ходить любоваться цветами.

Кранг говорил с той же улыбкой. Энкриду оставалось только удивляться.

Незаконнорождённый сын. Но чей?

Как уже было сказано, такой, кто мог использовать человека из дома Байсар как приманку для чужих взглядов.

Кровь, позволяющая распоряжаться представителем знатного рода, да ещё и дома Большого Пальца.

— Вы из королевского дома.

Ответ нашёл Крайс.

Впрочем, собеседник, похоже, и не пытался скрываться.

Весь разговор был выстроен так, чтобы к этому выводу можно было прийти.

Слова о холодной зиме касались поля боя, через которое прошёл Энкрид; в ответ Кранг давал понять, что сам хоть и не стоял в боевом строю, но за кулисами вёл битву ничуть не легче.

На слова Крайса Кранг только улыбнулся.

Грэйэм начал думать, что ему, возможно, лучше бы здесь не находиться.

— Грэйэм, у тебя в кабинете хороший чай припасён? Пойдём выпьем чего-нибудь получше.

Маркус спас Грэйэма.

— Да, есть. Вам должно прийтись по вкусу.

Грэйэм заранее раздобыл дорогие чайные листья: вдруг удастся угостить Маркуса, который уступил ему место кастеляна.

По знаку Маркуса все поднялись, кроме телохранителя с хлыстом.

— Что всё это значит, господин Маркус?

Уходя, Грэйэм шёпотом спросил Маркуса.

— А на что похоже?

— Похоже, что лучше сделать вид, будто я ничего не понял, даже если понял.

— Так и сделай.

Грэйэм был человеком, который хорошо знал своё место. Маркус особенно ценил в нём именно это.

Даже окажись у него в подчинении такой человек, как Энкрид, Грэйэм не согнулся бы и не сломался.

— Просто налей нам чаю.

— Да. Прошу за мной.

Больше Грэйэм ничего не сказал и двинулся прочь.

Маркус, телохранитель, которому уже досталось, и Грэйэм ушли, но Крайс с места не сдвинулся.

Даже останься его командир здесь один, он, скорее всего, не наговорил бы глупостей.

Нет, даже если бы и наговорил или натворил странного, он не стал бы вдруг заявлять, что переходит на чью-то сторону.

Но ведь существует «вдруг».

И «а если» тоже существует.

Тревожные догадки полезли одна за другой, и Крайс решил хотя бы наблюдать.

С той секунды, как он понял, что перед ним незаконнорождённый сын короля, в голове у него одновременно возникли десятки вариантов.

Разумеется, вместе с ними появились и способы ответить на каждый.

Например, если этот человек прямо сейчас предложит перейти к нему под начало.

Или заговорит о вступлении в какой-нибудь рыцарский орден, из которого всё равно ничего не выйдет.

Или заявит, что надо хранить верность королевскому дому.

Или вывалит перед ними кучу крон.

«Нет, а это, пожалуй, неплохо?»

Если крон достаточно, почему бы ненадолго не продать верность?

А если этих крон хватит, скажем, на пять салонов в столице?

«Нет».

Крайс думал почти так же быстро, как Энкрид работал мечом, и сразу по нескольким направлениям — как Рем, когда пускал в ход несколько видов оружия.

Иначе говоря, едва появлялось сомнение, следом тут же приходил вывод.

«Нельзя верить людям, которые занимаются политикой».

Этот человек сидел здесь, имея за спиной Маркуса.

Он привёл с собой знаменитый Центральный Столп — представителя дома Большого Пальца, одного из пяти родов, на которых держится Наурилия, — просто чтобы отвлечь внимание.

Теперь было понятно и то, как член королевского дома вошёл сюда. Одежда и поведение говорили об одном.

«Он скрывает, кто он такой».

А зачем скрывать?

«Его преследуют».

Если его жизнь под угрозой, ему наверняка нужен меч Энкрида, его рука и всё, чего он добился.

Тогда как смотреть на этого человека?

Если речь о гражданской войне, значит ли это, что незаконнорождённый сын перед ними тоже притязает на корону?

Король пограничья и король из незаконнорождённых сыновей — оба тянутся к трону?

«На чью сторону встать?»

Что выгоднее?

Пока — отложить решение. Так правильно. Что бы ни предложил незаконнорождённый сын короля, даже гору золотых монет, отказываться надо, скрепя сердце и обливаясь кровавыми слезами.

«Хотя… взять аванс и сделать вид, что ничего не было?»

Мысль вспыхнула — и Крайс тут же от неё отказался.

Его командир на такое не пойдёт.

Не изменившись в лице, Крайс привёл мысли в порядок.

И как раз когда он был готов парировать любые слова, Кранг произнёс:

— Ты знаешь, что наше королевство потеряло «язык»?

Что это ещё за внезапность?

По такому вопросу трудно понять, что у человека на уме.

Нет, это даже не вопрос.

Кранг не загадывал загадок.

Он просто повёл речь дальше — плавно, без запинки. Крайс невольно отметил, что голос у Кранга приятный.

Странный голос: каждое слово само ложилось в уши.

И постановка, и произношение.

Будто в нём была какая-то магия, заставляющая слушать.

Крайс несколько раз встречал таких людей.

«Врождённый талант».

Люди, умеющие завладеть чужим вниманием.

Голосом. Одним движением руки.

Кранг легко стукнул ладонью по столу и продолжил:

— Почему на всём континенте говорят почти на одном языке?

Крайс с детства привык шевелить мозгами.

Иначе было не выжить. Он думал ради жизни и ради крон.

Поэтому о таких вещах он никогда не размышлял. Да и слышал это впервые. Стоило подумать хотя бы раз — и ответ, наверное, стал бы очевиден, но Крайс не интересовался.

Знал столько же, сколько все.

— Язык один?

Энкрид пробормотал это будто себе под нос.

— Да, один. Здесь душно. Пройдёмся? Небо сегодня ясное. Когда живёшь под угрозой убийц, жаль просиживать такой день в четырёх стенах.

Энкрид молча поднялся.

Убийцы? Слово уже стало привычным. Разве он сам не раз сталкивался с такой враждой?

Да и впервые он встретил убийцу именно из-за Кранга.

Как бы то ни было, если Кранга всё ещё преследуют, значит, кто-то хочет смерти незаконнорождённого сына короля.

Правда, нынешний король — королева. Тогда кто родил ребёнка? Вопрос мелкий. Его можно оставить на потом.

Важным было другое.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему почти весь континент говорит на похожих языках?

— Нет.

— Конечно. Почти никто не задумывается. А о братстве, которое ищет язык королевского дома, слышал?

— Краем уха.

На самом деле Энкрид видел на рынке людей, которые вместо священного писания носили что-то вроде словаря, составленного из слов.

Крайс тоже их видел.

Если верить Гильпину, вреда от них не было.

Они просто держались своей компании — так он говорил.

Кранг поднялся и вышел наружу.

Погода и вправду стояла ясная.

— На улице может быть опаснее, — сказал телохранитель.

— Зато там не так душно.

Кранг снял с пояса флягу и смочил горло.

Эта мелочь тоже кое о чём говорила.

Он не мог спокойно ни есть, ни пить.

Наверняка ел и пил только то, что приготовил сам, а не то, что ему подадут.

Энкрид пошёл рядом с Крангом, подстроившись под его шаг.

— Не подходи так близко, — предупредил телохранитель.

— Не вмешивайся.

Кранг сам заставил его замолчать.

— Пойдёшь с нами?

Он спросил Крайса. Тот на миг посмотрел на своего командира.

— Иди.

— Есть.

Крайс ясно показал, чьи приказы выполняет.

Он двинулся следом только после разрешения Энкрида.

— Не тревожься так, солдат. Я пришёл не давить и не выкручивать руки.

Кранг чуть прищурился и улыбнулся. Мягкая улыбка удивительно ему шла.

Если он пришёл не за его командиром, тогда зачем?

— Я пришёл в гости.

Кранг произнёс это с той же улыбкой.

Энкрид ничего не сказал. Крайс внешне кивнул, будто понял, а внутри только прибавил подозрений.

Незаконнорождённый сын королевского дома. Одна из причин гражданской войны.

И он, значит, пришёл в гости? Как же.

Однако Кранг, словно и правда решил соответствовать собственным словам, именно так себя и вёл.

Он просто шёл по казармам, обходя плац справа, и говорил.

Более того, ни разу не предложил встать на его сторону.

— Всё из-за Империи. Это Империя похоронила язык королевского дома. Стерла его.

— Объединение языка считается великим достижением, — заметил Крайс в паузе разговора.

Языковое единство Империи и правда прославляли как великое достижение.

Да, это было верно.

Но ради него следовало бы уважить и язык королевского дома.

— Что такое язык, солдат?

— Язык — это язык… это… м-м.

Пусть и ненадолго, но глубоко задумываться Крайс умел. Его мысли были устроены иначе, чем у других; вероятно, так же иначе думали и люди, которых называют мудрецами.

— Культура. Исчезла часть культуры.

— Верно, солдат.

Кранг улыбнулся. Глядя на эту улыбку, Крайс подумал: не будь этот тип человеком королевской крови, из него вышел бы отличный завлекала для салона.

Язык королевского дома был похоронен произволом Империи.

Причина? Усилить контроль.

Зачем Империи это понадобилось?

Чтобы объединить континент?

Нет. Чтобы смотреть, как королевства дерутся между собой, и извлекать из этого выгоду.

Не ради единого континента, а ради какой-то иной пользы.

Какой именно? Неизвестно. Но общая схема уже вырисовывалась.

Зачем уничтожать язык? Чтобы через контроль заставить королевство двигаться так, как нужно.

С политической точки зрения — ход превосходный.

— Хлопотное дело.

Слушая Кранга, Крайс ощутил что-то странное.

То есть вот оно что.

«Он уже считает, что станет королём, и строит будущее исходя из этого».

Этот человек уже объявил Империю врагом.

Так и было. Кранг был уверен в победе. Он принимал как должное, что унаследует трон.

А если проиграет?

Да какая разница. Какое ему дело до королевского дома после собственной смерти?

— Граф Молсен довольно опасен, — сказал Энкрид, сразу попав в суть.

Иными словами: тебя это не тревожит?

— Ну, как-нибудь справимся.

У него что, вообще нет плана?

Кранг сказал это так, будто не понимал, в чём проблема.

— Как-нибудь? — не удержался Крайс.

В этот миг Кранг остановился.

Не оборачиваясь, он поднял ладонь, показывая: стойте.

Энкрид, телохранитель и Крайс остановились.

Кранг сделал шаг вперёд, отдалившись от них на два шага, и заговорил:

— Королевства воюют друг с другом. Есть те, кто стремится стать королём. Континент кишит монстрами и магическими зверями. В самом королевском доме слово дворян уже выше слова королевы, а рук, способных покарать их, не хватает. Те, кого называют рыцарями, едва успевают затыкать прорехи Демонических земель. Повсюду полно тех, кто ради собственной выгоды предал верность.

Голос обычной громкости разнёсся по кустам у казарм.

И врезался в уши троим, застывшим на месте.

Будто на тёмной сцене собрали весь свет в один луч и направили только на него.

Сила, втягивающая в себя чужие взгляды.

Кранг добился этого всего несколькими шагами, парой движений руки и несколькими фразами.

А когда притянул к себе всё внимание вокруг, снова открыл рот:

— Моя задача — не позволить, чтобы всё оставалось так.