Глава 343 — Тебе весело?
«Я отстаю?»
Синар ощутила что-то похожее на тревогу.
К этому её подтолкнул рост Энкрида.
Разве была важна победа или поражение? Нет. Проблема в другом: если она так и дальше будет уступать, то не сумеет доставить стоящему перед ней мужчине по-настоящему достойное удовольствие.
«Он живёт боем».
Какой подарок лучше всего подойдёт тому, кто идёт к тому, чтобы стать рыцарем?
От чего сердце этого человека забьётся сильнее всего?
Не от несравненной красоты. Это Синар знала точно. Женское обаяние не способно поколебать его сердце.
Тогда что?
«Меч».
Нечто, что можно назвать боем, мастерством, силой.
У Синар, разумеется, тоже был припрятан козырь. Просто она не думала, что придётся вытаскивать его здесь.
Эльфы растут, впитывая силу леса, а после определённой закалки способны взрастить в себе дерево этой силы.
Обычно на это уходят сотни лет неторопливого накопления. Таков обычный путь эльфийского народа.
Но Синар не была обычной эльфийкой.
У неё был талант.
Талант впитывать саму эту силу и взращивать её.
Удерживать в теле и пускать в ход в нужный миг.
Припрятанный приём. Козырь.
Синар раскрыла свой козырь только ради того, чтобы увидеть, как Энкрид удивится и с восторгом ринется вперёд.
Причина?
Да плевать на причины.
«Ах, как интересно».
Синар впервые испытывала подобное.
Сердце билось. Восторг поднимался всё выше. Что она почувствовала с того мгновения, как уловила перемену в чувствах противника?
Радость.
Азарт.
От этого по коже Синар побежали мурашки.
«Тебе интересно?»
Она спросила это про себя. У Энкрида отзывалось всё тело. Смотреть на это было несказанным удовольствием.
Держи чувства под контролем.
Эти слова Синар слышала с тех пор, как впервые осознала мир вокруг.
Расовая особенность эльфов — чувствовать чужие эмоции напрямую, без всякого фильтра — неизбежно рождала в них склонность легко поддаваться чувствам.
Плата за чуткость.
Раз проблема была ясна, её следовало решить.
Эльфы так и поступили.
Они посмотрели проблеме в лицо и нашли ответ.
После этого у эльфов появилось то, что называли дисциплиной сердца.
Они учились управлять собственным сердцем и держать его в узде.
Сохранять самообладание, что бы ни случилось.
В каком-то смысле это напоминало Сердце зверя.
Так эльф подчиняет сердце, потом тело, а затем и чувства. Синар прошла через всё это, потому и могла сейчас стоять здесь.
Если фроку разрешали покинуть родные места только при условии, что она не начнёт бесноваться от одного слова «сердце», то от эльфа требовалось одно: владеть телом и душой.
Они скрещивали мечи и обливались потом. Синар видела лицо Энкрида, с которого капли падали на землю.
Под чёрными волосами мягко прищурились синие глаза.
Из глаз, выгнувшихся полумесяцами, будто лился свет. Полдень уже миновал.
Настоящее весеннее солнце падало сверху, обнимало его волосы, тянуло вперёд длинную тень и затемняло левую сторону лица.
Смотришь — и кажется, будто вместе с окружающим пейзажем от него исходит какая-то странная сила.
Всё это эльфийка видела, чуяла и ощущала своими обострёнными чувствами.
Эльфы от рождения прекрасны.
Идеально симметричные глаза и брови, переносица, рассекающая лицо ровно по центру, — от одного взгляда на них люди нередко начинали сохнуть от любви.
Не зря появилась фраза «нечеловеческая красота».
Эльфы прекрасны сверх человеческой меры.
Конечно, среди них изредка встречались и те, кто от этой красоты стоял далеко, но большинство выглядело именно так, как и положено эльфам.
Синар родилась эльфийкой и за свою жизнь видела вокруг бесчисленное множество таких существ.
«Одним лицом тут не объяснить».
В этом мужчине кипела жизнь, и сама его живость подчиняла себе всё вокруг. Синар чувствовала это уже не раз, но сейчас её настрой был иным.
Это не было ни решимостью, ни клятвой. Просто естественное течение.
Она попробует вести меч, поддавшись чувству.
И Синар так и сделала. Не управление — чувство вело её действия.
* * *
Интуиция. Или шестое чувство.
Зловещее ощущение скользнуло по затылку. Энкрида пробрал холод, и по всему телу у него будто встали дыбом волоски.
Словно сама смерть подошла сбоку и зашептала на ухо.
Всё, что он видел, слышал и чувствовал, смазалось и ушло в область шестого чувства.
Открылся взгляд, будто он смотрел на собственное тело сверху.
Энкрид увидел ещё один клинок, метивший ему в спину.
Увидел, ощутил — и тут же двинулся.
Он ушёл в сторону, развернулся на правой ступне и левой рукой выхватил гладиус.
Выхватывая, провернул кисть и принял удар плоскостью клинка.
Тун.
Удар не был тяжёлым, но в нём чувствовался укол.
Синар, только что стоявшая перед ним, уже исчезла.
Волоски на теле снова поднялись дыбом.
Мысль ускорилась, и Энкрид понял, что делать. Нет — почувствовал.
Пришло время вытащить ответ, близкий к инстинкту, и он так и поступил.
Он метнул гладиус туда, откуда тянуло жутью.
Вжух.
Клинок прямой линией ушёл вперёд, а Энкрид в этот просвет выхватил Искру.
Дзинь!
Не давая себе даже перевести дыхание, он прочертил Искрой широкую дугу. Искра предназначалась для выпадов, так что от её режущей силы ждать было нечего, но этот удар должен был стать неожиданным.
Так и вышло.
Синар не растерялась, но признала: удар Энкрида был на редкость изобретательным.
Она встретила клинок и отвела его.
Дз-з-зинь!
Искра столкнулась с найдлом, и в стороны брызнули искры.
Энкрид выпустил из руки и Искру.
Затем взял серебряный длинный меч обеими руками.
Короткий вдох.
Он до предела обострил чувства и пустил в ход Точечную концентрацию.
Что происходило, он не понимал, но меч Синар был и впереди, и сзади.
Причём оба были вполне материальны.
Проделка Воли?
Не похоже. И не ощущалось так.
Энкрид обрушил меч вниз — на Синар перед собой.
Казалось, Синар поднимает клинок в ответ, но в следующий миг всё её тело поплыло, как мираж.
И тут слева и справа в него ударили найдлы.
Скоростное перемещение?
Нет. Всё это было чем-то настоящим, осязаемым.
Заклинание? Что-то с примесью магии?
Думать было некогда.
Едва опустив меч, Энкрид рванул вперёд и перекатился.
По земле там, где он стоял мгновение назад, сухо чиркнули две линии.
Синар больше не пустила клинки в ход.
Она просто стояла на месте и бесшумно выравнивала дыхание.
Так и замерла. Её взгляд упал на Энкрида, который всё ещё не вышел из стойки.
— Что вы сделали?
Энкрид спросил это, оставшись после переката на одном колене.
Лезвие в его руке отражало солнечный свет.
Он всё ещё не снял боевую стойку. Одной этой позы и напора клинка хватило бы, чтобы почувствовать угрозу, но эльфийское зрение и глазомер всё-таки далеки от обычных.
— Решил сделать мне предложение прямо здесь?
Это ещё что за слова?
И только потом Энкрид понял, что стоит на одном колене.
— Я показываю, что ещё могу сражаться.
— Вот как?
Эльфийка ответила без тени улыбки.
Тем временем вокруг незаметно прибавилось зрителей.
Тут были и гости, пришедшие разок скрестить меч с Энкридом, и Рем, Аудин, Рагна. Само собой, Дунбакель и Тереза тоже не могли оторвать глаз.
Что привлекло внимание бойцов Безумной роты?
Почти божественное мастерство, которое показала Синар.
И приём, и искусство были необычайными.
Даже Рагна подумал, что это нечто из ряда вон.
«Разве эльфы вообще так дерутся?»
Скитаясь поневоле, он не раз водился с эльфийскими мечниками.
Больше всех ему запомнился эльф с парными мечами, который бил точно по жизненно важным точкам.
Но нынешняя Синар была во много раз опаснее того эльфа.
Она ведь стояла прямо перед ним, а казалось, будто клинок выскочил у Энкрида за спиной.
Как такое возможно?
Из-за тонкости и точности?
Нет. Это всего лишь особенность эльфийского фехтования.
Она ясно взмахнула мечом в пустом воздухе, а удар пришёл к Энкриду сзади.
Глаза Рема тоже сузились.
Что эта эльфийка сейчас сделала?
Аудин тоже смотрел, улыбаясь.
— Магия?
Дунбакель спросила это словно сама у себя.
— Нет.
Ответила Тереза. Ей доводилось много сражаться с магами, и её чутьё говорило: это не магия.
Синар слышала их слова, но спокойно пропустила их мимо ушей и смотрела на Энкрида.
На её лице сама собой проступила тонкая улыбка.
Энкрид впервые видел улыбку эльфийки.
С этой едва заметной улыбкой она раскрыла губы.
— Весело?
Вопрос был простой.
Солнечный свет, пыль, мягкий воздух — чувствуя всю эту ерунду, Энкрид кивнул.
Она спрашивала, весело ли. Конечно. Он впервые столкнулся с такой техникой и не понимал её.
От одной мысли о том, как он разберёт принцип и постигнет его, по всему телу прошла сладкая дрожь.
Волоски на коже до сих пор стояли дыбом.
Энкрид поднялся.
— Более чем.
— Значит, спарринг со мной для тебя самый интересный.
Сказано было так внезапно, что Энкрид не сразу нашёлся с ответом.
Самый интересный?
Пока они обменивались репликами, слова эльфийки прозвучали — и все на мгновение замерли, будто взяли паузу на размышление.
Миг был коротким, но его хватило.
За спиной у эльфийки раздался глухой звук.
Тун.
Звук был таким, что взгляды сами собой собрались на нём.
Он пришёл со стороны за Энкридом. Аудин стоял там, вытянув кулак в коротком ударе.
— Брат-командир, вы уже нащупали взрыв в упор? Если освоить приём, в нём откроется особое удовольствие. В мире нет радости больше, чем осваивать и учиться.
А?
Мысли Энкрида на миг остановились.
Он не понял, с чего Аудин вдруг заговорил об этом.
Но Аудином дело не кончилось.
Рядом с ним Рагна взмахнул мечом.
Вжух-вжух.
— Быстрый и тяжёлый меч.
Меч, в котором живёт Воля. Такому нельзя научить, просто объясняя.
Прежний Энкрид, может, и не понял бы этого, но нынешний знал.
Если стремишься стать рыцарем, одной имитации мало. Нужно идти к своему.
Теперь, когда он сам выбрал это направление и шёл по нему, он понимал ещё яснее.
— Пусть этому нельзя научить, но разве нельзя что-то почувствовать уже в спарринге?
Рагна сказал это так, будто прочёл его мысли. Затем остановил меч, и глаза его блеснули. В них проглядывала воля — твёрдая и крепкая, как закалённый клинок.
Энкрид даже усомнился, сейчас ли время поднимать такой напор.
Он немного подумал и пристально посмотрел, и тут подал голос третий деятель.
— Слышь, я это когда-то подсмотрел у одного двинутого старикашки и кое-как освоил. Неплохо бы и тебе выучить.
Энкрид увидел, как Рем туго наматывает верёвку на топор.
Что они вообще творят?
То есть сейчас они подчёркивают, что спарринги с ними тоже весёлые?
— Тогда сражаться с Бродячей Терезой было неинтересно?
Спросила Тереза, а Дунбакель уже крутила плечами. Вид у неё был такой, будто она вот-вот кинется.
Все будто выражали молчаливый протест, и Энкрид невольно фыркнул.
Ну что тут скажешь.
Разве от того, что нынешняя Синар бросила его в дрожь, он потеряет интерес к спаррингам с ними — к боям с ними?
Говорят, у ста человек — сто оттенков.
Энкрид получал почти смертельное удовольствие от всего, что можно было освоить или пережить впервые.
Так что на их реакцию злиться было не за что.
Энкрид рассмеялся.
И тут же раздалось:
— Что такое, чтобы поговорить с командиром роты Энки, теперь надо очередь занимать?
Зрителей у спарринга было много: от наёмников, которые кое-что умели с клинком, до обычных солдат.
Среди них были Белл и Бензенс.
Все повернули головы туда, откуда донёсся голос.
Голос был знакомый.
— Как поживал?
В тщательно подровненных усах и волосах чувствовалась рука мастера.
Одежда на нём тоже явно отличалась от того, что носили в Бордер-Гарде.
Опираясь короткой тростью о землю, между солдат вышел человек.
Маркус Байсар, тот самый прежний кастелян.
То, как он поднял руку с тростью, делало его похожим на праздного гуляку, заглянувшего к соседям, но телохранители за его спиной излучали недюжинный напор.
У всех на плечах лежала дорожная пыль. Было похоже, что после пути они даже не умылись и пришли прямо сюда.
В ответ на приветствие Маркуса Энкрид отдал воинское приветствие.
— И чаю не предложишь? У вас теперь привычка держать гостей на улице?
Увидев это, Маркус заговорил, а Энкрид подумал, что за чаем вообще-то следовало бы обращаться к кастеляну.
Но выставить его тоже было нельзя.
По виду выходило, что, прибыв в город, Маркус даже не зашёл к кастеляну, а сразу пришёл к нему.
— Я спрашиваю, чаю не дашь?
Маркус снова начал выпрашивать.
Энкрид кивнул.
Спарринг пора было заканчивать.
Никто особенно не сожалел. Энкриду тоже требовалось время, чтобы прокрутить в памяти то, что только что показала Синар.
«Осязаемый, реальный — и при этом физически невозможный удар меча».
Как такое возможно? В чём принцип?
Нужно было хорошенько обдумать и разобрать бой.
— Обломали.
Рем одним словом подвёл итог ситуации.
Синар повернулась с бесстрастным лицом и сказала:
— Помеха. Самая настоящая помеха.
Действительно ли она так думала, по одному лицу было не понять.
И всё же она тоже спокойно отступила.
Глядя на улыбку Маркуса, Энкрид подумал, что тот вмешался на удивление вовремя.
— Идёмте.
В казарме, разумеется, никакого чая быть не могло. Энкрид направился в харчевню.