Глава 341 — Тяжёлый и быстрый меч

Рем развернулся и отбил топором одно копьё.

Лязг!

Наконечник копья, крутанувшись в воздухе, отлетел в сторону. Тролль был монстром чудовищной силы, но и Рем не уступал ему в мощи.

Аудин, не сбавляя бега, перехватил копьё, летевшее с гулким свистом.

Наконечник нёсся тяжело, всей своей массой, но стоило древку коснуться руки Аудина, как оно глухо ткнулось в ладонь и застыло.

Для копья, которое только что летело с такой силой, остановка вышла почти обидно лёгкой.

Картина вышла такой же ненормальной, как сила, её породившая.

Казалось, здесь пренебрегли какими-то физическими законами.

Говорят, сила, превзошедшая предел, может выглядеть как заклинание.

Так оно и было. Это были мышцы, вымуштрованные до безумия.

Если судить одной только силой, Аудин превосходил даже Рема.

Пятеро братьев-троллей не успели даже понять, что происходит что-то странное.

— Ха-ха-ха!

Аудин расхохотался, оттолкнулся от земли — и там, куда ступила его нога, с грохотом взлетел фонтан грязи.

Бах-бах-бах!

Земля взорвалась не один раз: ещё три грязевых фонтана взметнулись следом.

Тело Аудина вытянулось в длинную линию, оставив после себя шлейф остаточных образов.

Эта громадина сократила расстояние с неправдоподобной скоростью.

Обычному человеку показалось бы, будто он внезапно исчез. Такой рывок родился из натренированных до предела мышц бёдер и умения полностью владеть собственным телом.

«Сравнимо с рывком полурыцаря», — подумал Энкрид, едва увидев это.

Аудин ворвался вперёд и, используя древко копья как дробящее оружие, врезал одному троллю по башке.

При такой работе ног тролль даже уклониться не успел.

А к удару ещё добавилось «накопить и взорвать», которое постиг Энкрид.

Трах! Бум!

Наверное, голова и должна была разлететься, а чёрная кровь — взметнуться в небо.

Кости черепа и всё, из чего ещё состояла башка, брызнули во все стороны. От места удара по древку кровавые струи веером ушли вверх, по диагонали в противоположную сторону.

Солнце уже клонилось к закату, вокруг темнело, но здесь не было никого, кому темнота могла бы всерьёз помешать.

Так что…

— Не упустите ни одного, — сказал Энкрид.

Дунбакель и Тереза сорвались с места.

Аудин, улыбаясь, принялся молотить троллей.

Энкрид видел, как у тролля, чья регенерация считалась притчей во языцех, вырывает руку, как глаз выскакивает из орбиты и превращается в кашу.

Ему снова не пришлось вмешиваться.

Пятеро троллей даже не успели подумать о бегстве.

Упустишь одного — он затаится так, что потом придётся гоняться за ним, как в салки. Даже для Рема это стало бы занозой.

Одно дело — преследовать монстра. Совсем другое — искать монстра, который нарочно спрятался.

Поэтому отпускать их было нельзя.

И, разумеется, никто их не отпустил.

Аудин без всякой жалости разобрал на части трёх.

Одного из пятерых Рем взмахом топора превратил в девять кусков.

— Это что вообще такое? — спросил Рем, покончив со своей нарезкой и кивнув на Аудина.

Вопрос означал: с чего это медведюга так разошёлся?

— Хо-хо, ночь и впрямь добрая. Господь взирает на нас.

Аудин лишь ответил улыбкой.

Последний тролль достался Дунбакелю и Терезе.

Они, будто соревнуясь, рвали его, ломали и рубили на куски.

На этом всё закончилось.

У тролля не осталось ни мгновения, чтобы показать свою хвалёную регенерацию.

Синар только смотрела. Нет, не смотрела — была занята тем, что тушила костёр. Потом она, всё ещё сидя на корточках, осторожно высунула голову и спросила:

— Снова разжечь?

Энкрид взглянул на небо, прикидывая время. Вечер уже прошёл; теперь впору было говорить о ночи.

Будь дело ближе к рассвету, стоило бы передохнуть. Но разве это обязательно? В мире вообще мало чего бывает обязательно.

Энкриду хотелось вымыться. Кроме того, он решил, что дорогу можно превратить в тренировку. А главное — терпеть неудобства лагерной ночёвки не было никакой причины.

— Возвращаемся.

Если бежать отсюда всю ночь, до Бордер-Гарда оставалось два дня.

А если прибавить темп, можно было добраться уже к следующей ночи.

Тяжело? Значит, и такая тренировка нужна.

После прошлых ранений и отдыха он мало гонял тело.

Самое время было наверстать. Просто бегом довести себя до предела.

Это тоже станет хорошей тренировкой.

Так, пройдя весь ход рассуждений, он решил отложить отдых до города.

Возражений ни у кого не нашлось.

* * *

Слух о людях, уничтоживших три малые демонические зоны — точнее, две колонии монстров и пятерых крайне неприятных монстров, — быстро разошёлся по окрестностям.

— Даже сказать нечего.

Таковы были первые слова Крайса, который услышал новости раньше всех.

Да и кто бы не удивился, услышав такое?

Он вовсе не имел в виду ничего плохого.

Едва Крайс узнал, что именно Энкрид успел сделать после возвращения, его голова заработала на полной скорости.

Если подобное возможно…

То есть если рядом есть не один и не два мастера, способные жечь, дробить, шинковать, рубить, кромсать и добивать почти любого монстра, едва тот сунется ближе, и если они выходят на дело по простой просьбе…

А, одного вычёркиваем.

Нет, поправка. Ещё один в отпуске, значит, вычёркиваем двоих. И всё равно это потрясающая боевая сила.

Рем и Аудин ведь тоже вдруг стали куда сговорчивее прежнего.

«Дунбакель и Тереза — тоже сила, которой нельзя пренебречь».

Эстер и Разноглазый тоже имелись, но их Крайс считал отдельной статьёй.

— Мне надо встретиться с кастеляном, — сказал Крайс.

Энкрид только коротко кивнул.

По блеску в глазах Крайса было видно: ему снова пришла в голову какая-то идея.

Наверняка он увидел способ заработать кроны.

Энкрид вскоре вымылся, поел, отдохнул и снова погрузился в технику изоляции.

«Накопить и взорвать» в конце концов требовало тела, способного это выполнить.

Суть техники заключалась в сжатии и взрыве мышц.

Если освоиться, можно будет делать и то, что Аудин только что проделал с ним.

После того как Аудин забил троллей насмерть, он почему-то расплылся в улыбке шире прежнего и собственноручно показал Энкриду технику.

— Когда набьёте руку, сможете и вот так.

С этими словами он подошёл, держа в левой руке молот.

Вид был жуткий, но вместе со страхом поднималось и предвкушение. И предвкушение себя оправдало.

Аудин остановился совсем близко. Гигантская, почти великанская туша смотрела сверху вниз. Энкрид и сам не был низким, но до глаз Аудина ему всё равно было далеко.

— Смотрите.

Аудин вытянул кулак и остановил его на расстоянии всего одного сустава от живота Энкрида.

Энкрид ещё не успел понять, что тот задумал.

Сработало чутьё уклонения.

Времени увернуться не было. Он лишь мгновенно напряг мышцы живота.

Бум!

Раздался взрыв — точнее, звук взрыва прямо перед животом, — и Энкрид почувствовал, что его подбросило. Ступни оторвались от земли. Он пролетел назад пару шагов и приземлился.

Позорно не покатился.

Равновесие удержал. Удары молотом, которыми его до этого обрабатывали, не прошли даром. Тело стало куда крепче.

— Это что было?

— Накопить и взорвать.

Энкрид опустил взгляд к земле. На сухой почве тренировочного двора отчётливо остался след.

Вдавленное место будто скрутило. Словно там на мгновение возник маленький вихрь.

«Поворот щиколотки».

Сжатие и взрыв мышц всего тела.

Собрать всё в одно и выпустить разрушительную силу на расстоянии одного сустава.

Чудовищная техника. И до безумия притягательная.

— Хорошо.

Энкрид искренне восхитился и снова ушёл в работу. Голова и тело у него и без того были заняты до отказа.

Ведь учился он не только «накопить и взорвать».

Аудин по-прежнему колотил его молотом по всему телу. Кроме головы, доставалось всем местам, где имелись мышцы, — ровно и без пропусков.

Потом Энкрид более-менее ухватил фехтование Дунбакеля, построенное на упругости всего тела.

После этого раздобыл в кузнице щит, поработал с Терезой, а затем у Рема начал учиться обращаться с другим оружием.

— И что, такая разная всячина правда поможет? — спросил Рем.

Иногда говорят, что в учёбе важна глубина. Но к этому безумцу такое не относилось.

Иными словами, Рем спрашивал, уже зная ответ.

— Поможет.

Ответ был коротким.

Энкрид искал путь, опираясь на опыт и интуицию.

Был ли это путь к рыцарю?

Он не знал.

Знал только одно.

«С ума сойти».

Радость и азарт захватили его целиком. Восторг поднимался в теле. Он учился новому, осваивал новое — и новое ложилось на него с невероятной скоростью.

— У командира тело, похоже, туповатое. Нет, правда: Волю и всё прочее ты вытворяешь, а вот на этом спотыкаешься?

Ядовитая ремарка Рема тоже прозвучала, но ничего страшного.

По сравнению с прошлым нынешний рост казался невероятным.

Рагна наблюдал за всем этим со стороны ленивым взглядом.

Дело было не в том, что у него пропало желание.

Просто он увидел меч рыцаря. Через него разглядел путь, которым должен идти, и теперь делал то, что нужно было сделать.

Наводил порядок.

Собирал всё, что имел, спокойно складывал, приводил в строй и укладывал на место.

Рагна долго скитался по континенту.

Половина этих странствий вышла нечаянной — он просто терял дорогу, — но за это время ему довелось встретить немало людей.

Каждый показывал разные техники на свой лад.

Так поступали наёмники и воины торговых домов.

Рагна был гением. Он видел их технику, быстро понимал её и мог освоить.

Стоило ему посмотреть один раз — он уже повторял. Повторить два-три раза — и он достигал уровня того, кто пользовался техникой изначально. А не проходило и двух дней, как он перерастал самого учителя.

— Демон. Демонический талант.

Так однажды сказал ему воин из охраны торгового дома.

Из этих слов Рагна понял: он отличается от обычных людей.

Тогда же возник и вопрос.

«Стоит ли идти дальше?»

Ведь никто из тех, кто рядом, не сможет за ним поспеть. Есть ли смысл идти по дороге, где он останется один?

Вопрос породил сомнение. А сомнение начало изнутри подтачивать самого Рагну. Так в какой-то момент он перестал двигаться вперёд.

Даже когда желание вернулось, он ограничивался тем, что оттачивал уже изученное.

Нужен был толчок. Им стал бой с полурыцарем Аей. Через этот бой Рагна преодолел свой предел.

Почему это стало возможным?

Потому что исчезло то, что с какого-то момента точило ему сердце.

— Сколько будешь прохлаждаться? Давай спарринг.

Да, всё из-за этого человека.

Энкрид стоял перед ним, держа меч, и поманивал клинком.

Рагна кивнул.

Внутри он разобрался. С пёстрой мешаниной техник, приставших к телу за прошедшие годы, — тоже.

Рагна, как и мужчина перед ним, начал прокладывать собственный путь.

Так родился стиль меча Рагны.

Вместо того чтобы запереться в прямоте-тяжести-иллюзии-скорости-мягкости, Рагна открыл новую дорогу.

— Это тяжёлый и быстрый меч.

Едва слова прозвучали, Энкрид на миг вспомнил меч рыцаря.

Фух — меч исчез и возник снова, словно сложил пространство.

Скорость была иной. И тяжесть — тоже.

Энкрид поднял меч поперёк, принимая удар. Дон! Грохот прошёлся по всему телу, передав ударную волну до костей.

«Прерывистый рубящий удар?»

Это отличалось от «накопить и взорвать», но мощь была похожей.

Увидеть технику — и тут же встроить её в своё фехтование. Переделать под собственное тело и применить.

Вот она, грань гения.

— Ну и псих же ты, сукин сын.

Рем, увидев это, усмехнулся и поднял топор.

— Хорошо. Теперь я смогу отлупить тебе задницу.

Рагна сказал это Рему, скосив взгляд на Энкрида, которого отбросило первым ударом.

— Что ты там несёшь, ленивый ублюдок?

— Я сказал, что теперь смогу бить тебя, не убивая. Сложно понять? Тебе ещё на пальцах показать?

— Ага. Давай. Сейчас и сдохнешь.

Вскоре Рагна и Рем уже схлестнулись.

Энкрид, отступив, не стал вмешиваться.

Это было не похоже на их прежние бои.

Рем отступал. Рагна перешагнул какую-то черту.

Но и просто так Рем не сдавал позиции.

Энкрид впитывал этот спарринг глазами.

Учиться было чему — хоть захлебнись. То, чего он прежде не видел, теперь стало различимым.

Тяжёлый и быстрый меч. Рагна в точности показал то, что сказал.

Со стороны его меч казался лёгким, но, сталкиваясь с топором, становился невероятно тяжёлым.

Бах!

От грохота, который раз за разом раскатывался по двору, солдаты начали выглядывать и подходить ближе.

Одни поражались. Другие, поражаясь, всё же смотрели так, будто ничего другого и не ждали.

Бойцы Безумной роты ведь не обычные люди.

Энкрид смотрел на спарринг этих двоих, покрывался мурашками с головы до пят и едва не лопался от восторга.

Поэтому удержаться он не смог.

— Вы так и будете только смотреть?

Энкрид втянул в дело Синар, которая уже успела подойти.

Он хотел в спарринге увидеть её тонкий, изящный меч — и научиться у неё.

— Жадный мой жених, если я дам тебе это, что ты дашь мне взамен?

Что угодно, только без «жениха».

— На одно свидание со мной ты ведь сходишь?

Спросила эльфийка, и Энкрид не выдержал.

— Договорились.

Фехтование за одно свидание. Всё это походило на шутку, но и Энкрида, и Синар такой обмен вполне устраивал.

* * *

— Болото вычистили?

На вопрос графа Молсена докладывавший дворецкий склонил голову.

— Прошу прощения. Я не ожидал, что они двинутся так быстро.

Именно граф выпустил в болото монстров.

С помощью насекомых Белл и кровососущих мух он отрезал людям доступ, а заодно проводил там несколько магических экспериментов.

К тому же болото было удобным местом для добычи лекарственных трав и прочих ценных магических материалов.

Он знал, что, покинув город, Энкрид ударил по лесу серых гулей. Разведка существовала не просто так.

Пусть даже фрок беснуется — разве можно совсем ничего не узнать?

Он знал. И всё же…

— Они уничтожили и пятерых троллей.

— Да что они, мать их…

Граф и сам не мог не опешить. Они что, вообще не спят?

Там ведь путь такой, что карете не пройти.

Они бегали там, где даже тракта нет?

От нелепости происходящего он на мгновение лишился слов. Раздражение поднялось было внутри, но граф тут же отогнал его.

«Невероятно. Просто невероятно».

Делать что-либо уже поздно.

Не мог же он признать, что сам выпустил монстров.

В любом случае, когда он получит желаемое, всё остальное потеряет смысл.

— В владение проник человек из Гильдии возрождения языка.

— Убрать.

— С ним несколько хлопотных наёмников.

Одной стражей владения с этим не справиться — вот что значил доклад.

Граф вычеркнул из мыслей Безумную роту.

Потом мысли наконец вернулись в рабочее русло, и ответ нашёлся.

— Отправь Маца.

— Да.

Дворецкий поклонился.

Граф сидел в кресле и молча размышлял.

Подготовка ещё недостаточна. Значит, придётся ждать. Но сколько?

Год. Самое большее — два.

Стремление подняться туда, куда хочешь подняться, — это человеческий инстинкт? Или желание, рождённое в нём потому, что он с детства рос среди власти?

Он не знал. Поднимется — узнает.

До тех пор ему и не хотелось знать. Нынешнее незнание потом обернётся удовольствием, когда он переживёт всё сам.

А до тех пор…

«Ты ведь останешься жив?»

Безумная рота. Энкрид.

Редкий человек. Впечатляющий.

Поэтому, когда настанет тот день, лучше бы ему не оказаться по другую сторону.

Иначе граф не сможет оставить его в живых.

А ему, по правде, хотелось бы сохранить Энкрида.

Люди, способные вызвать у него такой интерес, встречались очень редко.