Глава 333 — Круги по воде (2)

Искра расходится всё шире (2)

— Можно было просто оставить его там?

Адъютант кастеляна Грэйэма посмотрел на своего начальника. Ему казалось, что так быть не должно. Они ведь только что бросили Энкрида какому-то то ли дворянину, то ли главе торгового дома. Раз уж тот явился именно за ним, поступили вроде бы правильно. И всё же разве такое дело не мог уладить сам кастелян?

Всего, что адъютант прокручивал в голове, вслух он сказать не мог, поэтому вопрос вышел коротким. Грэйэм ответил, не выпуская меча из руки:

— А что, если бы я его не оставил? Пока что кастелян — я. Не понравится — придёт рубить мне голову.

Адъютант подумал, что в последнее время кастелян слишком уж легко распоряжается собственной шеей, но возразить было нечего. Даже ему казалось: захоти Энкрид — стать каким-нибудь кастеляном для него не составило бы труда. Тем более Грэйэм выглядел человеком, которому прямо-таки не терпится подставить шею.

— Да, господин.

Адъютант согласился. Больше и сказать было нечего. Зато он внимательно посмотрел на своего кастеляна. Грэйэм был сосредоточен как никогда. Прищурив глаза, он держал меч и медленно опускал клинок вниз.

«Давящий меч?»

Разве фехтование, которое показал Энкрид, задело одну только Эстер? Нет. Грэйэм впервые за долгие годы почувствовал, как у него забилось сердце. Оно колотилось, не слушаясь. Желание, от которого не уйти, вспыхнуло внутри спиральным фитилём. Чувства стали топливом и сами повели его тело.

«А».

Он снова и снова взмахивал мечом, и маленькое озарение вдруг ударило ему в голову. Грэйэм вспомнил вчерашнюю тренировку. Позавчерашнюю. Всю последнюю неделю.

Закалкой он не пренебрегал. Нет, не пренебрегал. Но было ли это пределом? Он правда выкладывался до конца?

Нет. Не выкладывался.

Просто увяз в привычке и остался в сегодняшнем дне. Довольствовался тем, что есть. У него была отговорка, что после назначения кастеляном дел стало слишком много? Он решил, что выше уже не подняться? Куда делась удаль, с которой он впервые взял меч в руки?

Смог бы он сказать всё это перед тем парнем?

Под «тем парнем» Грэйэм, конечно, имел в виду Энкрида. Того, кто мечтал стать рыцарем. Того, кто теперь шёл по этому пути. Того, над кем в первые дни в войске только и умели смеяться. Того, про кого ходили мерзкие слухи, будто он продаёт тело собственным бойцам. Того, кто едва дотягивал до солдата младшего ранга.

Грэйэм видел, как менялся Энкрид. Неудивительно, что это стало для него толчком. Озарение, пришедшее через меч, заставило его оглянуться на всю жизнь.

«То, что я кастелян, ещё не значит, что мне велено бросить меч».

Грэйэм знал: умом он не особенно силён. Поэтому большую часть дел переложил на адъютанта. А заодно кое-что поручил Глазастику из Безумной роты, про которого говорили, что в хитроумии он хорош до восхищения. Общение с людьми Грэйэм тоже свёл к минимуму. Сейчас он едва не сходил с ума от желания махать мечом.

Адъютант не мог его остановить. Да и сам он разве был другим?

— Не желаете провести спарринг?

Сам адъютант служил в роте тяжёлой пехоты и считался, что называется, ветераном и элитным солдатом. Теперь он к тому же был адъютантом кастеляна и его стражником. Разумеется, он тоже видел Энкрида. Видел его перемены, видел, каким тот стал теперь, видел и недавний бой. Сказать, что это ничего в нём не шевельнуло, значило бы солгать.

— Сойдёмся, — кивнул кастелян. — Покажу тебе разницу между нами.

Но это случилось не только с ними двумя. Всё войско оказалось под тем же влиянием. И эльфийка-командир роты не стала исключением.

Синар держала свой найдл и снова, снова повторяла одно и то же движение. Она оттачивала тонкость. Точность до мельчайших деталей. Её задела спина Энкрида, когда он стоял против рыцаря.

«Удержу».

Чувство, уложенное в три коротких слога, ясное как лезвие. Синар увидела его. Чуткость позволяет улавливать эмоции, а иногда становится способом читать чужое сердце. Не всё. Но сильное желание, как ни странно, читается легко. Чем крепче воля противника, тем яснее.

Поэтому Синар почувствовала, что творилось в Энкриде, когда он преграждал путь рыцарю.

«Даже если умру. Даже если это убьёт меня. Даже если сердце расколется».

Удержу.

Какой человек способен на такое? Сосредоточиться на одном и забыть обо всём остальном. И что за обрывок чувства был вплетён между этими мыслями?

Ликование, перед которым страх исчезал.

Не то чтобы он не боялся. Не то чтобы он не знал боли. Просто накрывал всё это восторгом, потому что наслаждался происходящим. Он жил мгновением и забывал о боли. То, что настигнет потом, откладывал на потом. Сейчас для него существовало только сейчас.

Словно человек, живущий лишь сегодняшним днём.

«Псих».

Синар могла сказать это без малейшего сомнения. Безумие. Сломанная голова. И всё же, думая о нём, она не могла отделаться от дрожащего, сладкого возбуждения.

Эльф должен владеть чувствами и не знать подобных порывов. Но сейчас Синар забыла о всяком самообладании. Найдл в её пальцах начал танцевать. Движение, начавшись с тонкости, ушло дальше, забыв форму и рамки. Давно копившаяся в теле жизненная сила двинулась сама собой.

Синар позволила. Не стала сдерживать. Сейчас она хотела только одного — махать мечом. Такой её сделала спина Энкрида.

* * *

— А я что, не смогу?

Подвиг Энкрида не мог не задеть солдат в войске, особенно тех, кто хоть немного умел обращаться с клинком. Нашлось даже несколько бойцов, которые увидели его на поле боя и пришли сюда за ним из Грин-Перла.

Добравшись до Бордер-Гарда, они принялись открыто хвастать: мол, драться умеют, мастерством не обделены, а потому пойдут в Безумную роту. Такое не могло не привлечь внимания. И, разумеется, один из старых солдат Бордер-Гарда схватил такого говоруна.

— Ты, значит, дерёшься неплохо? Языком точно неплохо машешь.

Солдат, пришедший из Грин-Перла, на провокацию повёлся. Точнее, это был тот самый солдат, который раньше болтал перед Энкридом лишнее. Звали его Джансон. Джансон повернул голову и бросил:

— Неплохо.

Он стоял в первой линии последнего боя. После того как увидел Энкрида, каждый день не прекращал тренироваться. Гонял себя так, как прежде никогда не гонял. Неудивительно, что уверенность из него лезла наружу.

— Белл, не перестарайся, — сказал сзади другой солдат, скосив взгляд на Джансона.

Это неприятно задело самолюбие. Белл, стоявший напротив, кивнул и вышел вперёд. Всем видом показывал: давай, сойдёмся.

— Пострадаешь, — сказал Джансон. — Ты.

— Вот и пострадаю, — ответил Белл.

Белл проходил тренировки Безумной роты, причём время от времени — сосредоточенные, усиленные. В тот день солдат из Грин-Перла увидел звёзды ещё засветло. Белл принял его кулак лбом, тут же ударил навстречу и попал в висок. Джансон рухнул как подкошенный.

Разница в мастерстве. Но ещё сильнее бросалась в глаза разница в настрое.

— Больно? — Белл провёл рукой по лбу. — Таких, как я, здесь полно.

Лежавший солдат поднял голову.

— Я Джансон.

— Ладно, добро пожаловать.

Так Джансон и оказался в отделении Белла. И это случилось не только с Джансоном. Все, кто видел бой Энкрида, вцепились в тренировки. Пот лился с них как с безумных. Даже без тренировок Безумной роты они сами загоняли себя до изнеможения. Со стороны казармы могли показаться местом, где собрались одни психи.

Конечно, были и те, кто среди всей этой горячки не пахал, а отдыхал. Были и такие, кто пытался увильнуть. Всё делалось по собственной воле, никто никого не заставлял. Но и они нутром понимали:

«Если все так тренируются, а я один валяю дурака?»

На поле боя разница проявится неизбежно. Так искра расходилась всё дальше.

Рем тоже не остался в стороне. Он тоже взялся махать топором. Пусть зима уже подходила к концу, увидеть Рема без согревающей шкуры было редким зрелищем.

— Вы случайно не заболели? — даже забеспокоился пробегавший мимо Крайс.

— Проваливай, пока я не вогнал тебе в башку украшение из топора.

Крайс тут же убрался.

Следом за Ремом Дунбакель тоже принялся надрываться, словно за ним кто-то гнался. Рем уже не мучил его нарочно, как раньше, но, когда требовалось, добавлял и спарринг, и тренировку, и совет.

— У всех зверолюдов мозгов столько же, сколько у тебя?

— Это расовое оскорбление.

— И что? Сдохнуть хочешь?

Иногда казалось, что Рем просто вымещает на нём злость, но и ладно. Дунбакель, даже получая удары, всё равно учился всему, чему нужно.

Аудин тоже заметил перемены. Изменился Рагна. Изменился его командир. Что он почувствовал из-за этого? Многое. Поэтому даже у Аудина на короткое время в голове стало слишком много мыслей. И всё же он ловил себя на мысли: хорошо, что это Рагна.

«Вот если бы изменился Рем...»

Варвар без колебаний полез бы со спаррингом. Пользовался бы превосходством в мастерстве и наслаждался происходящим.

Рагна так не делал. Он по-прежнему ленился. Теперь, в отличие от прежних времён, он и мечом махал, и с командиром охотно спарринговался, но не пытался лишний раз давить Аудина с Ремом и нарочно их задевать. Более того, сейчас он, о чём-то думая, только смотрел пустым взглядом и почти не выходил из казармы.

И всё равно Аудину было не по себе.

«Он пошёл вперёд первым».

Аудин подумал:

«Пришло время снять запретную печать?»

Если бы, только если бы Рем изменился так же, над этим пришлось бы задуматься всерьёз. Но сейчас — нет. Аудин нашёл нечто похожее на ответ, однако не думал, что этот ответ устроит тех, кто наложил на него запретную печать.

А значит...

— Снова пройди дорогу, что осталась позади, ибо в ней сокрыт ответ на то, что преградило тебе путь.

Он будет читать священное писание и молиться.

Так Аудин и поступил. А всё остальное время шаг за шагом заново закалял своё тело. Складывать слой за слоем, снова и снова, — вот источник силы Аудина. Он прокручивал в памяти весь путь: с самого начала и до нынешнего дня. Одно за другим вспоминал, как менялось его тело. Так он и делал.

Насколько вперёд шагнул Энкрид, настолько же шагали вперёд и те, кто был рядом. Искра расходилась всё шире и уже будоражила все казармы.

Тихо, но жарко. Жарко, но исподволь.

Так менялись казармы изнутри. И раньше находились люди, на которых это действовало похожим образом, но теперь перемены захватили даже кастеляна и меняли настроение всего города.

* * *

— Разве найдутся для тебя условия лучше этих!

Имя собеседника Энкрид уже забыл. Он попытался оглянуться на Грэйэма, но того на месте не оказалось. Когда приходили люди с весом, начиная с графа Молсена, Грэйэм обязательно показывал лицо. А стоило явиться вот такому типу — и он спихнул его на Энкрида.

«Так у вас обращаются с героем войны?»

Самому называть себя героем было стыдновато, но всё-таки сбрасывать на него разговоры с людьми? И это кастелян?

Энкрид вдруг остро захотел провести с Грэйэмом спарринг. У того можно было многому научиться. Например, как правильно падать, как правильно получать удары и как терять сознание без лишней боли.

— Пусть она и моя дочь, но во всём нашем владении нет красавицы лучше!

Говорил дворянин и торговец, похожий на жабу. Рядом его дочь, в которой человеческого было всё же больше, чем жабьего, застенчиво улыбнулась, встретилась с Энкридом взглядом — и тут же отвела глаза.

Убить его, что ли?

Разумеется, нельзя.

Тогда избить?

— Вы что, Рем? Командир, вы Рем, что ли?!

Где-то в памяти смутно зазвучали нотации Крайса.

Как назло, Синар сегодня тоже была занята, так что и сказать было некому. Эстер засела где-то, заявив, что ей надо медитировать, и вылезать не собиралась. Может, стоило привести Рема? Тогда он устроил бы переполох, Энкрид его кое-как сдержал бы, и всё быстро закончилось бы.

Утром ему нужно было спарринговаться с Ремом. Даже то, что этот план сорвался, раздражало. Но срывать злость здесь он не мог.

Снаружи Энкрид вёл беседу, а внутри уже начал воображаемый спарринг. В душе он давно был занят тем, что встречал топор Рема, мелькающий лучом света.

«Он ведь использовал пращу?»

Как от такого уклониться? Неизвестно. Остаётся только сделать всё, что можешь. Впереди ждало понимание, которое приходит только через опыт. Энкриду так хотелось пройти его, что он едва сидел на месте.

Но даже при всём терпении он ясно видел: эта встреча бессмысленна. Кажется, он уже уделил им достаточно времени. Ведь прошло не меньше, чем нужно, чтобы выпить чашку чая. Правда, сам чай он проглотил одним махом.

— Ну так? А? Что скажешь?

Каким бы ни было предложение, значения это не имело.

— Тогда я пойду.

Энкрид бодро бросил это и поднялся.

— Что? Эй, я дворянин и глава торгового дома, который ведает торговлей всей округи!

Тот принялся перечислять свои заслуги. Энкрид не удостоил его даже взгляда в духе «и что с того?». Он был близок к безумию от желания немедленно броситься к Рему и ударить мечом по его топору.

Ведает этот человек торговлей округи или не ведает — разве это не дело кастеляна, который куда-то исчез? Будь он и правда важен, Грэйэм сам бы вышел и уладил всё. Значит, ответственности на Энкриде не было. Самооправдание безумное, но не сказать, чтобы ложное.

Когда Энкрид вот так сбежал, оставшийся в приёмной глава торгового дома и дворянин сначала просто остолбенел. Нет, одним изумлением дело не ограничилось.

Впрочем, подобная перемена чувств случилась не только с ним. Разве мало было тех, кого Энкрид за это время отшил? Нет. Много. Некоторые из них даже затаили нечто похожее на обиду.

— Ах ты...

Дворянин и глава торгового дома стиснул коренные зубы. Желваки отчётливо проступили под кожей. Пришедшая с ним дочь, в которой человеческое всё же перевешивало жабье, стояла с глазами, полными слёз. Перед ней сидел мужчина, ни разу толком не посмотревший ей в глаза. Обида подступила к горлу.

Всё это Крайс наблюдал от двери приёмной.

— Идём!

Незваный, по сути, гость уходил. Крайс понимал: если оставить всё как есть, дело закончится чем-то вроде катастрофы. А как иначе? Очевидно же. До смешного очевидно. Но люди, которые должны были это решать, дружно сошли с ума.

Можно было бы всерьёз разозлиться, однако Крайсу, наоборот, было весело. Обрадовать его так могла только одна вещь — кроны. Иными словами, здесь пахло золотом.

— Ещё увидимся!

Дворянин и глава торгового дома вспылил, но Крайс ни о чём не тревожился. Из-за его спины выглянула женщина и спросила:

— То есть вы хотите, чтобы я ещё стала щитом от окрестных торговцев?

На её вопрос Крайс округлил свои большие глаза и пару раз моргнул.

— Простите? Я не совсем понял, о чём вы.

— Притворяется.

Казалось, женщина лишь проглотила слова «этот ублюдок». Крайс до конца сделал вид, что не заметил.

Она была права. Если окрестные торговые дома подняли шум потому, что зарятся на торговлю и рынки Бордер-Гарда... Если они видят здесь пустое место... Значит, достаточно отдать его кому-то одному. Новость о том, что самый подходящий человек прибыл в город, Крайс услышал ещё прошлой ночью. Вести гильдии Гильпина ходили быстрее, чем караульные.

— Следовало бы заново представиться, а я опоздал с приветствием. Глава дома Леона Рокфрид.

— Да уж, быстро же вы соизволили поздороваться.

На приветствие Крайса Леона ответила улыбкой одними глазами. Оба были себе на уме. Даже начни они переговоры, быстро те не закончились бы.

Хотя сам Крайс не собирался тратить на такое дело слишком много времени.