Глава 334 — Что у тебя в башке?

Что у тебя в башке?

По утрам Энкрид занимался с Аудином и техникой изоляции. Потом медленно водил мечом, заставляя слушаться каждое движение мышц, а после переходил к спаррингу с Ремом.

В промежутках он ел. Иногда перехватывал пирог с травами или что-нибудь в этом роде.

Нагрузки у него были не как у всех, так что и ел он, и нужду справлял в соответствующих масштабах.

Много есть было само собой разумеющимся.

Всё время, когда не ел, не спал и не справлял нужду, Энкрид гонял тело до безумия.

Едва восстановился окончательно — первым делом разнёс казарму.

А дальше?

Энкрид умел наблюдать за собой, поэтому снова принялся обдумывать, пробовать и закалять тело.

Неизвестно, что именно провернул Крайс, но новые посетители больше не приходили.

И Энкрид был этому очень рад.

Он даже объявил, что от дани гильдии Гильпина тоже отказывается.

И вот однажды ему сказали, что есть один человек, с которым всё-таки стоит встретиться. Энкрид вышел к казармам — и увидел неожиданное лицо.

— Неужели стал ещё красивее?

Она сказала это, улыбаясь, словно себе под нос.

Улыбка и лицо были знакомыми.

Леона Рокфрид.

Глава торгового дома и подруга, с которой он когда-то провёл ночь без сна.

Энкрид молча смотрел на неё, и Леона с улыбкой спросила:

— Вы ведь не забыли моё имя?

— Разве я мог забыть?

Она и правда произвела на него сильное впечатление.

Тогда она предложила ему стать друзьями.

Друзьями. Из уст женщины, которая убрала с дороги сына прежнего главы торгового дома и сама заняла его место, это звучало на редкость свежо.

Они ели вместе пирог с травами, пили тыквенный суп, бродили по рынку.

Потом всю ночь не спали, шутили и говорили обо всём подряд.

От одного предложения дружить близкими друзьями, конечно, не становятся.

Но тёплое чувство осталось.

Не влечение к женщине — просто человеческая симпатия.

Теперь Леона, уже глава торгового дома, явилась в аккуратных кожаных брюках, белой рубашке и меховом жилете.

Рубашка тоже была необычно плотной. Честно говоря, такой ткани Энкрид прежде не видел.

Глядя на неё, он подумал: если соткать такую ткань ещё плотнее, выйдет отличная подкладка для гамбезона.

Вполне в духе человека, у которого в голове только драки, бой и меч.

Так или иначе, они встретились перед казармами, а Крайс, наблюдавший сбоку, пробормотал:

— И где тут, интересно, нашлось «стал красивее»?

Энкрид даже бороду не сбрил. Весь вспотел после тренировки и не успел вымыться.

Волосы давно пора было подстричь, но до них тоже не дошли руки; они торчали растрёпанной паклей, сначала намокли от пота, а теперь наполовину высохли.

Одним словом — грязнуля.

Крайс повёл носом.

Да и пахло от него не сказать чтобы приятно.

По мнению Крайса, лучше всего женщин соблазняло вовсе не лицо.

На первом месте, без сомнения, стояла атмосфера.

Пусть у красавца будут огромные глаза, высокий нос и пухлые губы — против атмосферы не устоять.

А из чего она складывается?

Из многого.

«Запах, взгляд, манеры, внешность, тренированное тело».

Внешность, разумеется, тоже входила в список, но ею одной дело не ограничивалось.

Так Крайс понимал атмосферу.

И сражала ли сейчас атмосфера Энкрида женщин наповал?

Разве что мечника, свихнувшегося на спаррингах. Для женщин — точно нет.

Совершенно точно нет.

Даже произносить рядом с ним «роковое обаяние» было неловко.

— Я же говорил, сходите вымойтесь.

— Времени жалко.

На слова Крайса Энкрид ответил, даже головы не повернув.

Он вспоминал прошлое и прокручивал в памяти тот опыт.

Точнее будет сказать: ему было не до того, чтобы поворачивать голову.

«Ночь отдыха».

Никаких намёков между мужчиной и женщиной, никаких прикосновений.

Они просто разговаривали.

Отдыхали.

И что Энкрид вынес из этого отдыха?

Такое не забывалось.

Ощущение.

Он прокрутил в памяти траекторию взмаха, шаг перед ним, движение плеча — и понял, как быстро провести линию от точки к точке.

Именно тогда он ухватил часть понятия «быстрота».

Важно было не то, что именно он тогда усвоил.

Важен был сам процесс.

Стоило Энкриду вспомнить этот процесс, и возвращалось то самое чувство.

Нет, прямо сейчас он не собирался ничего делать.

Это было скорее похоже на тонкую подстройку направления.

Он уже шёл верной дорогой, а это могло лишь немного помочь.

Значит, сейчас надо было поприветствовать старую подругу, стоявшую перед ним. Так решил Энкрид.

— А ты правда изменился.

Леона сказала это, пристально глядя ему в глаза.

Она была главой торгового дома.

Торговцем.

Разумеется, людей она читала хорошо.

Слова о том, что он стал лучше выглядеть, наполовину были шуткой, а наполовину — правдой.

Дело было не во внешности.

От него исходило уже не то чувство, что при прошлой встрече.

«Странно».

Он изменился.

Как именно — Леона не могла сказать.

Она просто чувствовала.

Женским чутьём и чутьём главы торгового дома.

Впрочем, разве могло быть иначе? Не изменился бы — не совершил бы таких дел и не заставил бы округу говорить о себе.

О нём слышали не только в столице, но и во всех окрестных городах.

— Морщин прибавилось?

Энкрид невозмутимо пошутил.

— Вы ведь нарочно меня дразните?

Леона ответила в тон.

Они улыбнулись друг другу глазами.

Может, где-нибудь выпить чаю?

Едва Энкрид успел об этом подумать, как Крайс махнул рукой, и несколько солдат тут же принесли стол и стулья.

Что это за готовность такая?

Соображал Энкрид быстро.

Он сразу понял: у Крайса была причина звать его сюда.

— Не стоя же вам разговаривать. Да и командир занят.

Сказав это, Крайс взялся двумя руками за воображаемый меч и сделал вид, что машет им.

Леона и сама прекрасно знала, что Энкрид помешан на тренировках.

Когда в прошлый раз в Бордер-Гарде решались дела торгового дома, он ведь ни с того ни с сего ещё и спарринг устроил.

Потом Леона лично наблюдала, как он тренируется.

Энкрид скосил взгляд на Крайса.

Глазастик ещё и отговорку подходящую подыскал.

Значит, что-то тут всё-таки было.

Леона, будто её это не касалось, села на приготовленный солдатом стул.

Взгляд она по-прежнему не отводила от Энкрида.

Позади стоял Мэтис, телохранитель, которого Энкрид уже видел раньше.

Рядом был ещё один мужчина.

Блондин с синими глазами, весьма красивый.

Если мерить по меркам Крайса, этот человек и атмосферу вокруг себя создавать умел.

Он чуть приподнял уголки губ в мягкой улыбке и встал за спиной Леоны.

— Что привело вас сюда?

— Поверите, если скажу: пришла повидать друга?

— Вряд ли.

— Верно. Дела торгового дома. Но повидать заодно друга — тоже приятно, разве нет?

Леона улыбнулась.

Энкрид улыбнулся в ответ.

Энкрид решил, что встреча и правда приятная.

Только чай был отвратительный.

Такой чай подавали, когда хотели прогнать гостей.

Мол, давись этой дрянью и проваливай. И вот это принесли сюда?

«Нарочно?»

Конечно.

Здесь чувствовался замысел Крайса.

А стоило их взглядам на миг пересечься, Крайс делал вид, что ни при чём. Наглость — но злиться не хотелось.

Энкрид сосредоточился на Леоне.

Они обменялись несколькими пустяковыми фразами.

— До сих пор удивляюсь. Вы ведь знаете, каким знаменитым стали? А я так и знала. Надо было тогда любой ценой затащить вас в торговый дом.

— Торговому дому так часто нужны мечники?

— Часто. Мы ведь не оседлый торговый дом.

Это были мелочи, но слушать их было интересно.

Леона рассказала, что торговые дома бывают двух видов — странствующие и оседлые.

Чаще всего одно совмещают с другим, но главная сила торгового дома Рокфрид — именно странствующая торговля.

Из-за этого возникало немало проблем, однако со времён прежнего главы и до сих пор им, по сути, не на кого было опереться. Потому торговля в дороге и стала их главным ремеслом.

Энкрид был не дурак и уловил скрытый смысл слов Леоны.

Не «не на кого опереться», а «не нашлось отношений, выгодных обеим сторонам».

Даже если такие отношения появлялись, партнёр наверняка пытался проглотить торговый дом целиком или ударить в спину.

Всё это и сделало торговый дом Рокфрид таким, каков он был сейчас.

Нет оседлой базы, нет прочных корней — значит, трудно влиять на дела внутри региона.

Чтобы получать выгоду в каком-нибудь месте, часто приходилось связываться с местным торговым домом.

Вот почему Рокфриды создали торговую карту Рокфридов и завели дела с Ледниковыми рейнджерами, Гильдией Чёрной Кожи и Пастухами Пустоши.

Мало какой торговый дом мог вести дела сразу с этими тремя группами.

До сих пор торговый дом Рокфрид жил именно так.

Но должен ли он жить так и дальше?

Нет.

Им тоже нужны были корни.

Нужна была устойчивая прибыль.

Тем более теперь, когда над континентом сгущалась тревога.

Где же пустить корни?

«Там, где всё быстро меняется».

Там, где легко получить выгоду.

В стране с шатким внутренним положением, где вот-вот может вспыхнуть гражданская война, и в городе, чья ценность резко выросла.

Иными словами — в таком месте, как Бордер-Гард.

Для оседлой базы лучше и не придумать.

Энкрид в общих чертах понял ситуацию.

Но говорить об этом не стал.

Леона тоже.

Если Крайс позвал его, чтобы получить преимущество на переговорах, он просчитался.

Ведь они встретились как друзья.

— А женились?

— Нет.

— А та эльфийка?

Леона понизила голос.

— Она обычно шутит, что я её жених.

— Пф, скучно.

— А вы, Леона?

— Я обещала выйти замуж за торговый дом.

— Правда?

— Нет, вру. Жених у меня есть, но я пока не знаю. Это почти брак по расчёту, так что, если кое-что сложится удачно, можно будет и не выходить замуж. Но не думайте, Энки, что я собираюсь строить вам глазки. Меня один раз отвергли — и всё. Так что вам остаётся только жалеть, что тогда не поддались моим чарам.

— Хорошо. Иногда буду.

— Жалеть надо всегда, постоянно и мучительно.

— Я занят.

— Мечом машете?

— Вы меня хорошо знаете.

Они обменивались шутками и оба тихо посмеивались.

На миг Энкриду показалось, будто он вернулся в детство.

Леона умела делать так, чтобы рядом с ней человеку было спокойно.

Был ли это талант торговца или забота о собеседнике?

Неважно.

Сейчас ему просто было приятно.

Они успели перекинуться ещё несколькими фразами, когда Крайс вдруг влез в разговор:

— Брак по расчёту? Да разве это дело?

Здесь?

Внезапно?

— Вот именно. Я ведь совсем этого не хочу.

— О том и речь. Командир, разве не так?

— …Что именно?

Крайс легонько пнул Энкрида по ноге.

Потом изобразил, будто у него пересохло в горле, и отпил чаю.

Того самого чая, про который он сам говорил, что на вкус это чистое дерьмо и пить его он ни за что не станет.

Энкрид примерно понял, что происходит.

«Им нужна сделка».

Крайсу и Леоне.

Невкусный чай появился тут не просто так.

Он показывал, что это за встреча.

Торговому дому Рокфрид нужна оседлая база.

Бордер-Гарду нужен щит, который будет отводить от него лишние хлопоты.

Их нужды совпали.

Энкрид подумал, что Крайс — забавный сукин сын.

Стало ясно и то, зачем позвали его.

Пресловутая ставка на красавчика — да ещё попытка получить преимущество через личную связь.

Мол, вот же здесь ваш друг, и вы всё равно так поступите?

До чего же мелочно.

Когда Крайс так себя вёл, причина была только одна.

— Сколько тебе обещали? — спросил Энкрид.

Кастелян наверняка что-то посулил.

Энкрид ткнул точно в суть, но Крайс не растерялся.

Когда на кону были золотые монеты, он мог стать превосходным актёром, отличным хитрецом и выдающимся балагуром.

— Что? О чём вы?

— Она пришла как друг.

Если уж пользоваться дружбой ради преимущества, надо помнить и об обратной стороне.

Энкрид ведь был другом Леоны тоже.

— Вы сейчас так скажете, что нас неправильно поймут…

— А, всё в порядке. Сделка должна быть чистой и прозрачной.

Леона, наоборот, поддержала его.

Для Энкрида это прозвучало так: «Я не попадусь на дешёвые трюки и сама такими трюками пользоваться не стану».

— Я ухожу.

Энкрид поднялся.

Дальше это было уже не его дело.

— До встречи.

Леона улыбнулась и протянула руку ладонью вниз.

Энкрид взял её, легко коснулся губами тыльной стороны руки и отвернулся.

Так полагалось по этикету.

Он кое-где подслушал, кое-у кого научился, а когда-то, будучи наёмником, даже зарабатывал золотые монеты тем, что сопровождал знатных дам на пирах. Тогда и запомнил.

— Всё-таки ему место в салоне.

Крайс пробормотал это, глядя на него.

Энкрид уже повернулся уходить, но тут его остановил другой человек.

— Эй… ты.

Это был Мэтис.

Он пытался скрыть выражение лица, но удивление всё равно бросалось в глаза.

Он слышал слухи, но поверить не мог.

Он ведь видел Энкрида собственными глазами.

Этот человек — и вдруг такая слава?

Мэтис наполовину считал слухи ложью. Но теперь, увидев Энкрида снова, заметил в нём необычайное спокойствие.

Он и правда выглядел мастером.

Если, конечно, Мэтиса не подводили глаза.

— Спарринг возможен? — спросил Мэтис.

Энкрид вышел прямо посреди тренировки.

На поясе у него всё ещё висели три меча.

Гладиус, длинный меч с серебряным клинком и Искра.

— В любое время.

Отказа не было.

Леона тоже не стала останавливать Мэтиса.

Она знала этого человека.

Раз он выступил сам, прежде чем она успела что-либо сказать, значит, что-то его задело.

Дзинь.

Клинки вышли из ножен. Противники пригляделись друг к другу, а потом почти одновременно легко свели мечи.

Два клинка чисто встретились по центру, словно это было условлено заранее.

Лязг, лязг-лязг.

Три раза они обменялись пробными касаниями лезвий.

Это был спарринг, и каждый дал другому время разогреться.

Сразу после третьего удара Мэтис взялся за дело всерьёз.

Он был мастером городского уровня и умел показать напор.

— Мастер городского уровня? Да хрень собачья. Клинок в брюхо поймаешь — и сдохнешь как все.

Рем, конечно, ругался бы именно так, но признанным мастером Мэтис всё равно был.

И всё же.

Дзинь.

В тот миг, когда металл встретился с металлом, Мэтис понял: меч противника не медленнее его собственного.

Он попытался продавить клинок вниз.

Форма меча, где текучесть смешивалась с тяжестью и подминала оружие врага.

Но меч Энкрида оказался быстрее, чем реакция Мэтиса.

Он отбил клинок Мэтиса и резко вошёл вперёд.

Удар мечом, в котором блок, отвод и ответ сливались в одно, — Змеиный меч.

Из-за обмана зрения казалось, будто клинок и правда изгибается, ползя к цели.

Мэтис увидел серебряно сияющее лезвие, остановившееся у самой его шеи.

Вот так — без видимого усилия?

Да ещё и завершённость фехтования у Энкрида выглядела выше, чем у него самого.

— Ха.

Оставалось только ощутить пустоту.

По сравнению с тем Энкридом, которого он видел раньше, это был будто другой человек.

Разница в мастерстве была очевидна.

Даже если бы Мэтис не расслабился, исход не изменился бы.

Разрыв был таким, что упираться дальше не имело смысла.

— Тогда я пойду.

Энкрид не умел утешать побеждённых.

Он просто развернулся.

В то же время он был уверен: человек по имени Мэтис как-нибудь поднимется сам.

Он был не рыцарем, а воином торгового дома.

Стоит ему вспомнить свой долг — и он сделает то, что должен.

За его спиной Крайс начал переговоры.

До Энкрида долетали обрывки фраз.

«Вот же гад».

Теперь он понял, чего Крайс добивался с самого начала.

— Итак, что вам предстоит сделать и что Бордер-Гард предоставит взамен, мы, похоже, уже разложили по местам.

Крайс с самого начала не собирался долго торговаться с торговцами.

Он позвал Энкрида и заставил его встать на сторону Леоны, чтобы обе стороны сразу раскрыли карты.

Иначе ни те ни другие потом не смогли бы смотреть Энкриду в лицо. Значит, следовало договориться честно и держать слово.

Вот зачем его позвали — побыть третейским судьёй.

«Вот уж хитрован».

Пожалуй, первый на всём континенте по таким ходам.

Впрочем, неудивительно: иначе как бы Крайс справлялся со всеми своими делами и нигде не застревал?

После этого торговый дом Рокфрид открыл торговую контору в Бордер-Гарде.

Местные торговцы, конечно, возмущались, но Рокфриды принимали то, что следовало принять, отбрасывали то, что следовало отбросить, и постепенно закреплялись.

Одного месяца хватило.

А всё это время Энкрид работал мечом.

Будто целый месяц подряд проживал повторяющийся день.

Энкрид был человеком, способным делать это даже без ощущения, что движется вперёд.

Но теперь ощущение движения вперёд тоже было.

Значит, месяц не пропал зря.

— Весело? — спросил Рем во время спарринга.

Энкрид тоже улыбнулся.

— Само собой.

Как иначе можно было бы продолжать такое, если не получать от этого удовольствие?

Рем признал: его командир и правда безумец.

Минуту назад он ведь едва не отправился на тот свет от его топора.

Ещё чуть-чуть — и повторяющийся день случился бы помимо его воли.

Лодочник, казалось, уже мельком увидел смерть Энкрида, но тот не умер.

Уму непостижимо.

Лодочник, наблюдавший всё это, просто не мог в третий раз не восхититься:

— Что у тебя в башке?

И правда.

Что может быть в голове у человека, который целый месяц только и делает, что машет мечом?

Вопрос, на который ответ уже известен.