Глава 335 — Это тренировка, брат мой
Тренировка.
Визитёры всё так же лезли к нему: то дворяне, то люди торговых домов, то мэры из каких-то городов. Но Энкрид больше не обращал на них внимания.
И ничего страшного.
Между ним и всеми этими людьми Крайс стоял как щит.
Ему велели придумать ход — он и правда придумал.
— Я проделал весь этот путь, и вы хотите сказать, что я не могу увидеться с каким-то городским солдатом?
Даже если являлся прожжённый старый дворянин, Крайс отвечал ровно, как кукла:
— Да, не можете.
Говорили, некоторые пытались даже давить силой.
— Подраться хочешь?
У Крайса теперь был телохранитель — фрок Меэллун.
Не так уж много находилось смельчаков, готовых лезть на рожон перед фроком.
Странными были Энкрид и те, кто крутился вокруг него. А вот это — как раз норма.
При этом Крайс не гнул палку и никого не выкидывал силой.
— Он готовится к важному решающему бою.
У него был подходящий предлог.
— Этим делом лично занялся центр.
И за спиной — королевский дворец.
Дворянскую мелюзгу хватало остановить этим. С торговцами и вовсе не приходилось разбираться самому.
— Есть что сказать — идите в торговый дом Рокфрид. Они заключили с кастеляном исключительный договор.
Достаточно было спихнуть их туда.
Леона Рокфрид действительно оказалась способной женщиной.
С мелкими и средними торговыми домами она расправлялась сама: кого приручала, кого отодвигала, кого убирала с дороги.
— Имя Рокфридов, по-вашему, так мало весит?
Стоило ей выставить вперёд имя торгового дома — и половина дела решалась сама собой.
Даже если приходил торговый дом приличного размера под чьим-нибудь дворянским крылом, это ничего не меняло.
Им нужен был торговый маршрут через Энкрида и прибыль, которую он мог принести.
Леона пообещала им и то и другое.
— Торговый маршрут станет шире. Всё равно наш торговый дом один всё не проглотит.
Так купцы, которые раньше тянули головы к Энкриду, стараясь попасться ему на глаза, сами потекли к Леоне.
А она выбирала среди них тех, кто годился в дело.
Понять цену товара и вытащить из него выгоду — это было её ремесло.
Глядя на её работу, Крайс не мог не радоваться такому выбору.
«Одного появления командира хватило, чтобы дело, которое могло запутаться до невозможности, решилось так просто».
Не будь Энкрида, Крайс, возможно, до сих пор согласовывал бы с Леоной всякую мелочь.
Но он отложил все эти мелочи и взялся именно за это дело — и нельзя было сказать, что Энкрид тут ни при чём.
Поистине драгоценное лицо.
Вот кто должен был стать вывеской салона и его главным козырем.
Но то, что Крайс так ловко прикрывал его от лишних людей, вовсе не означало, что Энкрид бездельничал.
Нет. Теперь он был занят по-настоящему — тем, чего сам хотел.
— Ну, полезай!
Раз уж он был помешан на спаррингах, скучать ему было некогда.
— Смотри не сдохни.
Время от времени Энкрид заодно оттачивал и ремовское красноречие.
Спарринги выходили жестокими.
Со стороны это могло показаться безумием, где оба наполовину расстались с жизнью, но и Энкриду, и Рему такая работа шла на пользу.
Разумеется, к ним присоединились Дунбакель и Тереза. Аудин тоже помогал.
Не участвовал только Рагна.
Он то размахивал мечом в пустоте, то впадал в какое-то подобие сонной медитации.
Все, кроме Рагны, смотрели на Энкрида и втайне поражались.
Иначе и быть не могло.
«Когда он успел стать таким?»
Дунбакель чувствовала, насколько шире стала пропасть между ними.
Тереза видела перед собой стену, которую уже не одолеть, даже если пустить в ход и силу полувеликанши, и все свои грязные трюки.
Конечно, ни одна из них не собиралась сдаваться — видели они стену или пропасть.
Перед ними стоял человек, который сам выполз со дна.
При таком человеке нельзя было даже заикаться о том, чтобы опустить руки.
Ни душевно, ни физически.
— Сдаться? Тяжело? А-а, нашей зверолюдке тяжело. Понимаю. Бывает. Тогда, может, просто помрём? Раз тяжело — надо умирать.
Стоило Дунбакель хоть намёком показать, что она готова сдаться, и за дело взялся бы Рем.
— Сестра, в священном писании сказано: иной раз новая боль помогает забыть прежнюю.
Аудин тоже не колебался бы и лично даровал Терезе эту новую боль — то есть самое обычное физическое насилие.
Разумеется, ни одна из них вслух ничего подобного не сказала.
«И я тоже».
Тереза лишь дала себе слово.
Дунбакель — тоже.
Обе женщины уже привыкли смотреть вверх и двигаться дальше, снова и снова.
Их настрой заметно изменился.
У обеих были уши, и обе слышали, каким человеком был Энкрид и как он дошёл до нынешнего места.
Если верить Рему и другим солдатам вокруг, начало у Энкрида было слабым.
До смешного слабым.
— Было время, он ходил подо мной. И лицом я был чуть получше.
Источник этой чепухи звался Бензенс, но и остальные солдаты рассказывали примерно то же самое.
Потрёпанный жизнью наёмник уровня солдата младшего ранга.
Вот кем был Энкрид.
И этот человек теперь стал кем-то совершенно иным.
Героем города, героем поля боя — человеком, из-за которого половина ребятни Бордер-Гарда схватила деревянные мечи и играет в тренировки.
Не об этом ли сказано в священном писании: начало было ничтожным, зато конец велик?
Терезе и такая мысль приходила в голову.
А Дунбакель...
«Не отстану».
Она стиснула зубы так, что заныли коренные, и упрямо рванулась вперёд.
Сама того не замечая, она всё больше походила на Энкрида с его отчаянным упорством.
Разумеется, самому Энкриду было не до того, как смотрят на него зверолюдка и полувеликанша.
Помимо тренировок и спаррингов, он ходил в кузницу и вообще забивал время делом до отказа.
Нет, он и должен был так делать.
Он не торопился в панике, но и позволять времени утекать между пальцев не мог.
Он ведь видел меч рыцаря.
Тот первым ударил по его клинку и одним этим сделал вид, будто защищается.
Всего один обмен мечами с рыцарем — и мир Энкрида стал шире, а звёздный свет над дорогой засиял ярче.
Мечта, пришедшая к нему в образе жнеца смерти, отдалилась и стала звёздным светом.
Оставшееся от неё сияние освещало путь.
Неудивительно, что рвения в нём теперь было ещё больше.
Вот почему тренировки, которые кому-то показались бы чередой мук и жестокости, для Энкрида стали радостью и восторгом, каких он прежде не знал.
— Что это такое?
Самопровозглашённый лучший кузнец Бордер-Гарда снова и снова осматривал меч, подаренный вражеским полурыцарем.
Серебряное лезвие, отделка, рукоять, обмотанная шкурой магического зверя, круглое навершие — он изучил всё.
— Работа не из простых.
Когда Энкрид показал ещё гладиус и Искру, у кузнеца едва не закружилась голова.
Глаза его заблестели.
— Даже способ ковки другой. Не человеческое это оружие.
Глазомер у него был отменный: ценность Искры и гладиуса он тоже понял сразу.
— Три меча носить собрался?
Они знали друг друга очень давно.
Кузнец по-прежнему говорил с ним без церемоний.
Перед Энкридом был мастер, для которого собственное дело значило больше, чем звание командира роты.
Кузнецы обычно сбиваются в гильдии, чтобы защищать свои интересы, но в Бордер-Гарде и такой гильдии не было.
Если человек не ковал сельские инструменты, он почти наверняка числился при войске.
Этот кузнец пришёл сюда не за спокойной жизнью в гильдии, а ради вызова собственному мастерству.
Энкрид уважал мастеров.
Ему казалось, что и этот человек тоже гонится за чем-то вроде мечты.
— Да просто работа у меня такая. Чего ты мне тут громкие слова лепишь?
Конечно, спроси его напрямую — он, скорее всего, назвал бы это бредом и ответил бы именно так.
Но гордости в нём всё равно было выше крыши.
Глядя на кузнеца, Энкрид снова прокрутил в памяти свою мечту.
Похоже, в последнее время рвения в нём и правда было слишком много.
Кузнец так и не отрывал взгляда от трёх мечей, когда спросил:
— И что ты хочешь, чтобы я с ними сделал?
— Я ими пользовался жёстко, так что хорошо бы привести в порядок. И ещё нужны пятьдесят метательных ножей — тонких, но с хорошим центром тяжести. Плюс железные пластины, чтобы удобно нашить на эти поножи. Латные перчатки тоже все разлетелись, значит, защитное снаряжение придётся обновлять целиком...
Для наёмника хорошее снаряжение было всё равно что ещё одна жизнь.
И это не изменилось даже теперь, когда он стал полурыцарем и мог пользоваться Волей — пусть всего лишь её осколком.
«А если бы, когда я принял меч рыцаря, в руке у меня был дешёвый длинный меч?»
Мысль сама по себе была неприятной и раздражающей.
К тому же хороший меч, подогнанный под руку, приносит клинку особую радость.
И это тоже часть мастерства.
С этой точки зрения рыцарь, приходивший раньше, проявил высокомерие, когда явился без своего любимого оружия.
Слишком уж поверил в себя.
Именно благодаря этому Энкрид тогда и выбрался. Но стоило ли учиться такой заносчивости?
Или, раз он видел, к чему приводит высокомерие, самому лучше так не делать?
Энкрид выбрал второе.
Он вкладывал кроны и в снаряжение, и в оружие.
— Оплата?
— Счёт — в крепость.
— Ладно.
Расходы возьмёт на себя кастелян.
Мастер осмотрел все три меча, поправил лезвия, прошёлся точильным камнем и проверил каждую мелочь.
С ними всё было в порядке.
За годы наёмничьей жизни Энкрид тоже неплохо научился ухаживать за оружием, но рука мастера — совсем другое дело.
И всё же нельзя же было забросить тренировки ради того, чтобы учиться ещё и этому.
— А, ещё хочу посмотреть копья и дробящее оружие — булавы, топоры. Есть что-нибудь готовое?
Вдобавок ко всему Энкрид заказал ещё несколько видов оружия.
Если честно, это были уже не «несколько видов», а целый набор.
Кузнец поднял на него глаза.
До этого он смотрел только на мечи и снаряжение, а теперь наконец встретился с Энкридом взглядом.
Будто спрашивал, для чего всё это.
— Да, пользоваться буду я.
Раз нужно — значит, заказал. А раз заказал — кузнецу оставалось только кивнуть.
Он тоже кое-что понимал.
Не могла же громкая слава Энкрида, разлетевшаяся по полям боя, обойти стороной одни лишь уши кузнеца.
Даже если бы требования Энкрида были ещё страннее, мастер принял бы их молча.
Пока три меча ненадолго занимали все его мысли, кузнец думал об одном.
Сможет ли он когда-нибудь сделать меч лучше этих?
Когда-нибудь он обязательно попробует. И первым покажет такой меч человеку, стоящему перед ним.
Он твёрдо решил именно так и поступить.
А если тому понравится его меч — тогда уже можно будет говорить о кронах.
— Несколько видов оружия я потом пришлю вместе со снаряжением.
— Хорошо.
После этого снова потянулось время, целиком отданное тренировкам.
— Напрягите мышцы и вложите в них силу. Так вы получите мышцы, подобные стали.
Это было время предрассветной тренировки.
Услышав слова Аудина, Энкрид не наклонил голову в сомнении, но вопрос всё же задал:
— То есть тело, которому не страшен даже клинок?
— Именно, брат. Вы всё правильно поняли.
Звучало бессмысленно.
Вслух Энкрид этого не сказал.
— Получится.
Аудин опередил его.
Энкрид ещё даже не спросил, каким образом.
— Способ вы уже должны знать. Спрашивать и отвечать — дело неплохое, но иногда лучше прийти к пониманию самому, разве нет?
В этом встречном вопросе и скрывался ответ.
Энкрид кивнул.
А дальше его ждал процесс, рядом с которым прежние тренировки казались шуткой.
Аудин взял молот, конец которого был толсто обмотан тканью.
— И что ты собираешься этим делать? — спросила Дунбакель.
В голосе у неё звучала тревога.
— Тренировать. Сестра, если желаете, вставайте в очередь.
Дунбакель в очередь не встала.
Она решила: нет, это уже перебор.
Когда-нибудь — возможно. Но не сейчас.
Она хотела впитать всё, чему мог научить Энкрид, однако именно это стоило отложить на потом.
А Энкрид молча последовал наставлениям Аудина.
И вот результат.
Бух!
Всё было просто.
Напрягся — и получил удар.
На этом всё.
Аудин саданул Энкрида по боку молотом, обмотанным тканью.
Он бил не так уж сильно, но обычному человеку такого хватило бы, чтобы сломать рёбра и встряхнуть внутренности.
— О-о, хорошо!
Аудин бил с подходящей силой.
Одного взгляда ему хватало, чтобы оценить, сколько выдержит тело Энкрида.
А Энкрид принимал удары.
— Это разве не просто пытка?
Так сказал проходивший мимо Крайс.
Он был настолько занят, что шёл быстрым шагом, но от такого зрелища всё равно не мог оторвать глаз.
— Это тренировка, которая станет плотью и кровью. Если желаете, вставайте в очередь, брат.
— Со мной это будет убийством, Аудин.
Крайс произнёс это с предельной серьёзностью — и побежал.
Удрал так, что пятки сверкали.
Ну и иди.
Глядя, как Крайс удаляется, Энкрид втянул воздух.
— Хп.
— Кор, центр тела. Вложите силу туда. Стоит дрогнуть — и где-нибудь что-нибудь выйдет из строя. Итак.
Слова Аудина донеслись до него — и тут же обмотанный тканью молот снова ударил в бок.
Бух.
Ударная волна прокатилась по всему телу.
Острая дрожь ударила в голову.
«Он, случаем, не наслаждается?»
Чувствуя боль, Энкрид подумал именно об этом.
Не получает ли Аудин удовольствие от того, что бьёт его?
Уголки губ у него будто поднялись чуть выше обычного.
Вообще-то на его лице и так всегда держалась мягкая улыбка, но сейчас он словно улыбался ещё шире.
Со стороны эта улыбка выглядела по-настоящему милосердной.
Но внешности доверять нельзя.
«Демон приходит с лицом ангела».
Энкрид сам не заметил, как вспомнил слова из священного писания — слышал он их столько раз, что выучил наизусть.
— Жду того дня, когда мы снимем ткань, брат.
Бить его молотом даже через ком ткани уже было за гранью, но Аудин заговорил о следующем шаге.
Энкрид мягко улыбнулся.
— Я тоже.
Если бы всё это было бессмысленным издевательством, пользы в нём не было бы никакой.
Но смысл был.
«Воля».
Воля, сила воли, двигалась.
Что-то, порождённое Волей отказа, поселялось в теле и делало нечто похожее на отказ.
Отказывало удару?
Нет.
Это было другое.
Оно выдерживало.
Среди рыцарских искусств было несколько таких, что давно сложились в единый образец.
Давление тоже входило в их число.
Именно поэтому так много полурыцарей делали его своим главным оружием.
Давление считалось начальной ступенью.
Разумеется, существовали и другие искусства.
Одно из самых известных и общепринятых звалось «Выдержка».
Её ещё называли силой терпения. Изначально это была техника паладинов, но теперь она распространилась по всем рыцарским орденам.
Если говорить о её пользе...
«Инстинктивная реакция, возникающая в миг удара».
Это было похоже на латную броню, которую надевают на тело, чтобы не обращать внимания на такую реакцию.
Если освоить её как следует и облечь в неё всё тело, она становится основой рыцарского мастерства.
Такое тело не рассечёт даже клинок.
«А-а».
Вот почему шатен-рыцарь так удивился, когда меч Рагны его рассёк.
И Энкрид понял ещё кое-что.
«Воля».
Одними мышцами нельзя выковать тело, способное выдержать удар клинка.
Но что будет, если покрыть тело волей, будто железной бронёй?
Перед ним снова возник путевой знак.
Может, его подтолкнула эта грубая до идиотизма тренировка?
Кто знает.
Спарринги Энкрида с Ремом тоже стали свирепее, чем когда-либо.
— Как раньше, в полсилы, больше не выйдет. Ты вырос. Серьёзно.
Рем держал два топора, а Энкрид после шестнадцати обменов оставил у него на щеке след от клинка.
Потому Рем и сказал это.
— А, больно было? Надо было чуть полегче.
— Угу, давай так. Сегодня попробуем умереть.
— Сожгу и прах по реке пущу.
Короткая фраза звучала донельзя вызывающе.
Что именно он собирался сжечь и пустить по реке?
Прах.
Иными словами: сдохни сам.
И зачем только говорить это так величаво?
Перемены в Рагне заставляли Рема немного торопиться.
Он кожей чувствовал: надо меняться.
Поэтому тренировок стало больше.
Он начал размахивать топорами в пустоте.
Переполнявшее его рвение само двигало телом.
Такая провокация ему даже нравилась.
Напор Рема изменился.
Энкрид видел это, но всё равно договорил то, что хотел сказать:
— Ты же говорил — праща?
Услышав, как его подталкивают взяться за новое оружие, Рем, полностью уйдя в сосредоточение, забыл обо всём вокруг и достал его.