Глава 287 — Безумец бессмертия
Едва Энкрид занял место во главе отряда, зоркий разведчик сказал:
— Кто-то выходит.
И правда, со стороны войска виконта, тяжело ступая, вышел один человек. Сквозь облака на его голову лёг тусклый солнечный свет.
«Громила?»
Немаленький. Ростом едва ли не с Аудина.
Энкрид издали разглядывал этого типа, от которого странно сбивалось чувство расстояния. Он вышел пешком, без коня.
Шёл не медленно и не быстро, но уверенность в каждом шаге чувствовалась.
Впрочем, что ещё, кроме уверенности, могло заставить человека в одиночку выйти на середину поля боя?
— Стрелять? — спросил один из лучников.
— Нет, — ответил Энкрид.
Даже после этого часть лучников тревожно коснулась тетивы и снова опустила руки.
Бой обычно начинался со стрелы лучника. Таковы были основы войны.
Гав! Гав! Р-р-р!
За спиной мужчины залаяло несколько волков. Шума от них было предостаточно, но вышедший лишь раз ковырнул в ухе и крикнул:
— Меня зовут Лайканос! Пусть выйдет тот, кто дерётся лучше всех!
Он топнул ногой, и земля под глухой удар дрогнула.
Да откуда в нём столько силы?
Боевой дух солдат разом остыл. Рем, похоже, проиграл, а новый противник выглядел пугающе. Даже по сравнению со знаменитым Энкридом он не казался слабее.
Один из лучших способов перед боем сломить и раздавить дух врага.
Дуэль.
Если на руках козырь, грех его не разыграть.
У Чёрного Клинка, разумеется, была заготовлена такая карта.
Рагна шагнул вперёд. Аудин тоже откликнулся.
Энкрид выхватил меч перед ними обоими и опустил клинок.
Не быстро. Легко.
Вуух.
Клинок, отливающий голубым, прочертил дугу в воздухе и преградил им путь.
— Это мой. Вы двое займитесь другим.
Взгляд Энкрида по-прежнему был прикован к Лайканосу.
Но вместе с тем он уже перебирал способы развернуть бой и всё поле боя в нужную сторону.
Сколько ещё раз завяжутся схватки? И что можно забрать из сегодняшнего дня?
Доску расставил Крайс, а собрать с неё всё полезное предстояло самому Энкриду.
«Когда я успел стать таким самоуверенным?»
Уверенность поднималась из груди и сама толкала его в этот бой.
Энкриду это не претило.
Ведь перед ним было место, которого он всегда хотел. Место, куда он стремился. Оно ждало его.
— Саксен.
— Да.
— Улучишь момент — сними свинье голову.
Хоть сегодня, хоть в следующем бою. Можно было и позже, но то, что следовало убрать, следовало убрать.
— Сделаю.
Саксен бесстрастно кивнул.
Это придавало спокойствия. Он не провалится.
— Аудин, Тереза. Среди волков будто есть что-то крупное?
Когда они проникали во вражеский лагерь, там было три огромных зверя. Кажется, один остался.
Или этот ещё крупнее?
Неважно. Просто здоровенный магический зверь.
Но подпускать к нему обычных солдат нельзя. Об этом говорил инстинкт.
— Да свершится то, чего желает брат. Помолимся.
Аудин сложил ладони и спокойно отступил. Тереза рядом с ним опустилась на одно колено и сказала:
— Как прикажете.
Тут Дунбакель потянула Энкрида за ворот.
Рядом был и Рагна. Лицо холодное, но глаза говорили предельно ясно: буду драться. Хочу драться. Сейчас моим мечом я могу разрубить это.
Видеть рвение Рагны оказалось приятнее, чем Энкрид думал.
Не то чтобы его когда-нибудь мучила досада, когда Рагна ленился.
Но смотреть, как талант гниёт без дела, приятным тоже не назовёшь.
Конечно, у Энкрида было достаточно крепкое сердце, чтобы не придавать этому большого значения.
«Рвение гения, значит».
Рагна, охваченный рвением, радовал взгляд. То, что обратное не причиняло муки, не означало, будто это не доставляло удовольствия.
Да и собственное место рядом с таким Рагной тоже радовало.
— Врывайтесь как хотите. Рубите всех, кого увидите. Но только после того, как остановят того волка.
Если враг приготовил гигантского волка, то на этой стороне были зверолюдка страшнее волка и меч, способный рассечь что угодно.
Если бросить их среди обычных солдат, ход боя можно будет склонить в одну сторону.
Даже не придётся устраивать здесь новый цирк ради подъёма морали: один их выход изменит исход сражения.
Почему полем боя правит малая элита — эти двое покажут сами.
Этого было достаточно. Дунбакель кивнула, шумно выдохнула носом и ответила:
Этого было достаточно. Дунбакель кивнула, шумно выдохнула носом и ответила:
— Сделаю так, чтобы Кримхальт увидел.
Кримхальт — имя бога, которому поклонялись зверолюды.
Бог войны и размножения.
Показать бой богу — значит сразиться так, чтобы не было стыдно.
Всё благодаря Рему. Издевательства варвара заставили одну зверолюдку эволюционировать в безумную зверолюдку.
— Уступаю.
Услышав спокойные слова Рагны, Энкрид тоже двинулся вперёд.
— Я уж думал, когда вылезешь. У вас там вообще никого с яйцами нет? До утра ждать?
Лайканос хлопал себя по промежности и орал.
Это была и провокация, и способ поднять дух своим.
Ответа он не ждал.
— Во-о-о! Без яиц!
— Ничего не болтается!
— Деби-и-ил!
Враги посыпали руганью.
Свои не остались в долгу.
— Да пошёл ты!
— Есть у него!
— И ещё какой!
— Бандитская мразь!
Сквозь гомон, ругань и крики Энкрид пошёл вперёд тяжёлыми шагами. Сзади спросил Грэйэм:
— Ты ведь победишь?
— Да. Даже если умру, победа будет за мной.
Он что, готов умереть? Грэйэм скрестил руки на груди, пряча тревогу.
Энкрид просто сказал правду.
Именно так и было. Если впереди стояла стена, если впереди была сама смерть.
Он её преодолеет. И победит.
Странным образом Энкрид встал перед врагом совершенно без волнения.
Тело было не хуже и не лучше обычного.
— Есть. И, скорее всего, побольше твоего.
После этих слов, произнесённых лицом к лицу, Лайканос скривил рот.
Погляди-ка, как разговаривает этот наглый ублюдок.
— Больше моего?
— Просто я ещё не видел того, у кого больше, чем у меня.
— …Высокомерная ты сволочь. Вот как. Я тебя сам проверю. Ты ведь тот самый? Энкрид или как тебя там.
Противник уже знал его имя. Конечно, Энкрид тоже знал противника.
Он слышал, что это один из настоящих заправил банды Чёрного Клинка.
Ростом Лайканос был с Аудина, а тяжёлое оружие за спиной позволяло предугадать его манеру боя.
Вскоре Лайканос тихо подал вперёд левую ногу.
Он вошёл в дистанцию, которую держал Энкрид.
Энкрид мгновенно ответил: выхватил меч у левого бедра и рубанул.
Лайканос, оказавшийся внутри дистанции, отскочил назад с быстротой, не подходящей его громоздкому телу.
На два шага дальше, чем вошёл.
Вуух.
Лезвие рассекло пустоту.
Вслед за движением меча, поднявшегося наискось, Лайканос тоже взмахнул своим оружием.
Буум!
От его затылка, изгибаясь, полетела чёрная тень.
Увидев оружие, падающее сверху вниз, Энкрид тоже сорвался с места.
Шурх!
Он скользнул над землёй и сменил позицию: правую ногу увёл в сторону, обходя врага сбоку.
Булава, обрушившаяся туда, где только что был Энкрид, ударила в землю.
Бах!
Во все стороны брызнули комья земли и камни. Часть ударила Энкрида по телу и голове, но мелочь он проигнорировал: едва занял фланг, выхватил гладиус дворфа и резко уколол.
Выпад, выученный за повторениями первого сегодня, вошёл Лайканосу под бок.
Стремительный выпад.
Лайканос поднял руку и зажал лезвие между боком и предплечьем.
Клинок оказался пойман между его рукой и боком.
Поразительная скорость рефлексов. Поразительная реакция.
Он тут же попытался повернуть корпус и сломать меч, но не вышло.
— Чертовски крепкий!
Взревев от злости, он снова взмахнул булавой.
Буум!
Булава летела горизонтально, но раньше неё лицо сдавил удар воздуха.
Энкрид не смотрел. По одному звуку он определил траекторию булавы.
И просто пригнулся.
Дробящее оружие, которое одним касанием могло размозжить и разорвать человеческую плоть, пронеслось над головой.
Энкрид задействовал Сердце чудовищной силы и провернул гладиус.
Короткий вдох.
Мышцы на левой руке вздулись так, будто вот-вот лопнут.
Хр-р-р!
Клинок выворачивался, словно собираясь перемолоть мясо бока и предплечья.
Лайканос не выдержал и выпустил лезвие, которое зажимал боком.
— Ах ты ублюдок.
С внутренней стороны его предплечья хлынула кровь.
На броне у бока осталась только царапина, зато внутреннюю сторону предплечья действительно разворотило.
— Больно?
Энкрид бросил вопрос, демонстративно выровнял дыхание и вертикально опустил меч в правой руке.
Одновременно он вернул гладиус в ножны.
Лайканос отступил назад, подстраиваясь под летящий удар.
Он не был дураком, способным только махать булавой. Движения короткие, чистые.
Многолетняя закалка — это само собой; за плечами у него было полно настоящих боёв.
Клинок рассёк пустоту. Сквозь просвистевший след меча Лайканос не сводил глаз с Энкрида.
Его тускло-карие глаза почему-то напомнили Саксена.
Иными словами, выглядели подлыми.
Топ.
Он снова оттолкнулся от земли и ринулся вперёд. Промёрзлая твёрдая почва треснула, комья мёрзлой земли взлетели, как камни.
Энкрид положил левую руку на рукоять гладиуса.
Сделал вид, будто выхватывает, и снова заработал ногами.
На этот раз он толкнулся носком назад — шаг назад.
Так он ушёл от всего града камней, взметнувшегося между ними.
«Уходит?»
С этим вопросом Лайканос продолжил движение.
Он поднял булаву, чтобы обрушить её сверху вниз по диагонали.
Одновременно скрестил ноги и пружиной выстрелил вперёд.
Перед тем как движение противника завершилось, Энкрид выпустил меч из правой руки в воздух и провёл рукой вниз.
Со стороны это выглядело бы так, будто он внезапно отпустил меч и просто взмахнул рукой в пустоте.
Но в этой руке был свистящий кинжал — и это меняло дело.
Пи-и!
Свистящий кинжал с близкой дистанции влетел Лайканосу в лицо.
Ещё когда Энкрид впервые выхватывал меч, он заранее решил, что противник уклонится или заблокирует удар, и держал свистящий кинжал в правой руке вместе с мечом.
Теперь эта задумка сработала.
Когда-то раньше он успел подсмотреть у Торреса из пограничной стражи, как прятать кинжал в рукаве.
Все эти приёмы пошли в ход.
Голова Лайканоса откинулась назад. А затем сразу вернулась вперёд.
Увы, не так, как хотел Энкрид.
— Су…
Лезвие застряло у Лайканоса между передними зубами.
Верхний зуб треснул с сухим щёлком, но он всё же остановил кинжал.
— Бе-е, тьфу, выплюнь. Это не едят, — сказал Энкрид. Его провокации всегда попадали в точку.
Лайканос выплюнул кинжал, и в его глазах вспыхнул огонь.
— Я тебя точно убью. А перед этим и это раздавлю. Больше, говоришь? Так расплющу, что и видно не будет.
Он явно не хотел проигрывать даже на словах, но Энкрид, не подарив ему ни одной насмешливой улыбки, забрал и психологическую победу.
Вуух.
Снова булава. На этот раз Энкрид взял меч двумя руками и отвёл удар.
Змеиный меч. Он хотел отвести и тут же ударить, но…
«Дурная силища».
Даже с Сердцем чудовищной силы преимущество в силе было у противника.
«Воля?»
Подозрение возникло само собой.
Если существует Воля отказа, должна быть и Воля, дарующая чудовищную силу.
Отвести удар как следует не удалось, булава и клинок сцепились.
В этой позе Лайканос прибавил силы и начал давить булавой. Вторую руку он положил на противоположный край оружия и, втянув воздух, задержал дыхание.
Он собирался продавить Энкрида одной силой. Энкрид отвёл левую ногу назад.
Колено резко просело, согнувшись наполовину.
Его продавили силой.
Наваливаясь сверху, Лайканос заговорил:
— Что? Думал, силой тебя не продавить? Эй, гнида, думал, только ты тут такой сильный?
«Нет, сильнее меня всегда полно народу».
Не говоря уже об Аудине; в силе Энкрид пока не был уверен, что победит Рема, Рагну и даже Терезу.
— У тебя передний зуб сломан.
Из-за того, как Лайканос напрягся, стало видно: передний зуб, которым он остановил кинжал, треснул.
— Женщинам не понравится.
Одной этой меткой фразы Энкрида хватило, чтобы вытянуть наружу ярость Лайканоса.
— А-а-а-а-а-а!
Чудовище взревело.
Энкрид собрал в себе даже ту силу, что могла уйти на крик.
Он из тех, кто легко распаляется?
Короткий вопрос вклинился между движениями боя и тут же исчез.
На него не было ни времени, ни свободы.
Противник был силён. Очень силён.
Слишком не похож на тех недомерков-наёмников, о которых говорили: уровень полурыцаря, то да сё.
Не меняя положения сцепленного оружия, Лайканос отпустил левую руку, сжал кулак и махнул.
Бах!
Энкрид напряг трапециевидную мышцу и повернул голову, отводя удар.
Боевое искусство Баллафа — отвод телом.
Но просто принимать удар он не собирался.
Он выдержал его, развернул корпус и ногой ударил противника по голени.
Бух!
По поножу прошёл тяжёлый звук.
— Больно, ублюдок, — сказал Лайканос и вовсе отпустил оружие.
А затем правой рукой попытался схватить Энкрида за ворот.
Энкрид пустил в ход левую руку. Второй меч, гладиус: он выхватил его, чтобы срезать все пальцы.
Лайканос, будто предвидел и это, отдёрнул протянутую руку. Руки и ноги пошли одна за другой. Энкрид добавлял удары мечом и продолжал ближний бой, но ни одного смертельного попадания не было.
Они обменивались атаками, полными ярости и угрозы, но ни одна не могла убить.
У Энкрида была разбита одна сторона головы, и по ней текла кровь; у Лайканоса, потерявшего шлем в драке, лопнула губа, а рассечённая щека заливалась кровью.
Кроме того, Энкрид получил удар в живот, не сумел толком отвести атаку, и дыхание у него сбилось.
В этот миг он носком ударил Лайканоса в подбородок и, проделав что-то похожее на акробатический приём боевого искусства, перевернулся в воздухе и опустился на землю; от этого у Лайканоса на миг закружилась голова.
Когда сцепившиеся противники наконец разошлись, оба были уже далеко не в порядке.
— Давненько мне такие не попадались.
— А мне часто.
— А вот такого, чтобы ни в слове не уступал, впервые вижу.
— А, к этому я привык.
Привык побеждать.
Скрежет.
Лайканос стиснул коренные зубы. Сломанный передний зуб делал его лицо каким-то жалким, но убийственное намерение никуда не делось.
— Паскудный ублюдок.
После этих слов Лайканос снова взмахнул булавой точно так же, но Энкрид почувствовал странность.
Что-то изменилось. А вот что именно, он сказать не мог.
И возможности резко разорвать дистанцию, чтобы уклониться, тоже не было.
Значит, надо было блокировать. Он поднял меч и мягко подставил клинок. Под Змеиным мечом булава не стала давить, как прежде, а ушла в сторону.
Кха-га-га-гак!
И в тот миг, когда толстая железная дубина скользнула по клинку, в щели между рассечёнными на части мгновениями тело Лайканоса двинулось вдвое быстрее прежнего.
Концентрация Энкрида вспыхнула как никогда.
Булава?
Это была лишь оболочка. В замедлившемся времени Лайканос достал своё настоящее оружие.
Тонкий меч, похожий на штырь, для которого булава служила ножнами.
Он выхватил меч и уколол.
Это был самый быстрый меч из всех, что Энкрид видел до сих пор.
Стоило Энкриду принять удар — и будто стрела из света сорвалась вперёд.
Она коснулась тела раньше, чем глаза успели её распознать.
В миг, когда этот меч вот-вот должен был прошить его корпус, как шампур, сработало чутьё уклонения — в такой сверхконцентрации, будто мозг и глаза сейчас сгорят.
Энкрид доверился инстинкту и вывернул тело. Благодаря этому клинок скользнул по боку и вошёл в плечо правой руки.
Все мгновения потекли как во сне, как отдельные картины, мелькающие перед глазами.
И звон выхватываемого меча, и звук, с которым он входил в плоть, и следующая за ним боль.
Не было ничего.
Просто в распадающемся на части потоке картины, чтобы не сдохнуть, потому что он всегда отчаянно цеплялся за каждый день, Энкрид двинулся рефлекторно.
Следующее движение было таким же.
Он вывернул корпус, вывел правую руку из-под удара и левой рукой ударил мечом снизу вверх.
Гладиус тоже превратился в пугающе быстрый рубящий удар и врезался противнику в лицо.
Меч Энкрида прошёл от подбородка до места над левым глазом Лайканоса.
Хлюп, хрясь!
Два разных звука рвущейся плоти раздались между ними, и оба отступили назад.
Нет, скорее их отшвырнуло.
— Стреляй!
Кто-то крикнул.
После этого обе стороны выпустили стрелы, уже не считаясь с тем, что между ними ещё стояли эти двое.
Конец дуэли. Начало полномасштабного боя.
Энкрид покачнулся и опустился на одно колено.
Кто-то сзади подхватил его.
— Отведу вас назад.
Это был Саксен.
Энкрид кивнул.