Глава 274 — Не всё идёт по плану (4)
— Не думаю, что это станет проблемой.
Фин ответила после короткой оценки происходящего. Да, всё запуталось. Но станет ли это настоящей проблемой? Вряд ли.
Кто пришёл сюда вместе с ней?
Энкрид и Саксен. Те самые.
При грубой работе клинком Энкрида половину здешних разбойников, пожалуй, просто порубит на куски.
А какая у разбойничьей шайки верность, чтобы стоять и смотреть на такое?
Половина оставшихся разбежится, пока будет глазеть.
Опасно?
Нет. Фин ясно видела, как поведёт себя человеческая толпа, тем более толпа разбойников. Это легко предугадать.
Даже если в худшем случае они все до единого кинутся на него, это же Энкрид.
Покорно он себя зарезать не даст.
— Пахнет заклинанием.
Так сказала эльфийка Синар. Её чувства были безошибочно ясны.
Фин нахмурилась.
Маг — это уже неприятно.
Кто знает, какой переменной он станет.
И всё же…
«Не похоже, что Энкрид проиграет».
Тем более он не один.
Фин успела пожить в Безумной роте и знала: Саксен тоже далеко не обычный человек.
Поэтому она и сказала:
— Это всё так, но на нас вроде стали меньше смотреть.
Смысл был простой: пусть те сами разбираются, а мы займёмся своим делом.
Она оглядела центр деревни. Там, где Энкрид сейчас устраивал переполох, со всех сторон горели факелы, и даже в ночной темноте место полыхало светом. Центральная площадь.
Люди — точнее, разбойники — один за другим стекались туда.
— Верно.
— Может, сначала проверим то, что нужно проверить?
Фин так и считала. Какой бы опасной ни была ситуация, это Энкрид. Свою шкуру он как-нибудь вытащит.
Синар тоже кивнула.
Проблема была, но она точно понимала, что сейчас важнее.
В центре деревни разбойничьи ублюдки выкопали ход.
Сначала надо было выяснить, что творится внутри.
И это было не пустое любопытство: Синар и Фин всё это время шли по следам именно к нему.
* * *
К этой деревне он прибился всего месяц назад. Его звали Бонд.
Он кое-как перебивался наёмничьей работой, а потом жадность взяла верх, и он пырнул товарища в спину.
Обычное дело.
Та самая жадность: захотелось одному заглотить всю плату.
Ошибка была только в том, что пырнутый ублюдок не сдох тихо.
А его приятель, почти брат, оказался стражником у какого-то дворянина.
Вот Бонд и дал дёру, едва за ним погналась стража.
«Везение у меня, мать его».
Для начала мать у него была шлюхой.
— Да лучше выйди и сдохни, сдохни!
С той поры, как он не выдержал материнского визга, выскочил из дома и начал шататься по задним улочкам владения, жизнь пошла наперекосяк.
Он подался в наёмники и стал известен как Бонд-Удар-в-Спину, но и здесь от старых привычек не избавился.
Пырнул товарища в спину — и сам же загнал себя в угол. А сколько путей остаётся у такого, как он?
Повезло ещё, что он пристроился к Чёрному Клинку и только-только начал здесь привыкать.
За этот месяц он усвоил две самые важные вещи.
Первая: если вздумаешь перечить хозяйке деревни, сгоришь раньше, чем успеешь дёрнуться.
Вторая: нельзя лезть ни к стражнику, проглатывающему окончания фраз, ни к женщине с боевыми когтями.
После того как он увидел, как одному за один лишний бред отрезали язык, Бонд даже на бёдра этой женщины не смотрел.
И старался не попадаться ей на глаза.
Но лица их знал. Как иначе избегать?
По мнению Бонда, эти двое были чем-то вроде символов силы, охраняющей деревню.
И теперь оба символа действительно стали символами. Почти статуями — неподвижными, бесполезными.
Правда, выглядели они вовсе не красиво.
— Хр-р-р-х.
На самом деле Бонд увидел только, как что-то мелькнуло, пронеслось и взлетело.
Среди разбойников были и такие, кто, как он сам, тупо стоял и смотрел, сжимая ржавый короткий меч, молот, рогатку, блэкджек — дробящее оружие, набитое песком, — или дубину с вбитыми гвоздями.
Но хватало и тех, кто, улучив момент, бросал кинжалы и дротики. Одних арбалетчиков набралось больше десяти.
Так или иначе, отреагировать толком не успел никто.
— Кх… кх…
Все смотрели на два символа силы, издававшие что-то среднее между криком и стоном.
Стражник, проглатывавший окончания, пользовался коротким копьём длиной примерно с предплечье.
Говорили, прежде он был наёмником и уже тогда кое-чем прославился. Но вот вроде бы меч и наконечник копья встретились — и ему перерубило шею.
Правда. В тот миг, когда они соприкоснулись, Бонд только успел подумать: «А?» — и шея отлетела начисто.
Его глаза не могли этого понять.
Он видел лишь, как сразу после встречи оружия лезвие черноволосого парня ударило противника по шее.
«Погодите, если меч сталкивается с копьём, разве не должен быть хотя бы звон?»
Нет.
Стиль текучего меча — фехтование, созданное Энкридом, — просто растерзал противника.
От мягкого удара острый клинок не превращался в ком ваты. Он оставался острым и бил врага.
Следом женщина с боевыми когтями рванулась ему за спину, чтобы распороть её, но что-то свистнуло снизу вверх — и женщину рассекло надвое.
Так второй символ разделился на два тела.
И всё.
Что он вообще сделал?
Бонд вроде бы слышал рассказы о мечниках с дьявольской сноровкой, но это и правда было похоже на колдовство.
Когда разница в мастерстве настолько нелепа, фехтование начинает казаться заклинанием.
Бонд застыл.
Лезть на него? Да он же сразу сдохнет.
Инстинкт выл: беги, сейчас же беги.
— А?
Один из арбалетчиков издал тупой короткий звук.
— С дороги.
Сквозь толпу разбойников вышла настоящая владычица этой деревни.
Бонд попятился было назад, но остановился.
Женщина попала ему в глаза сразу. Её звали Кайселла: вьющиеся каштановые волосы, мягко изогнутые уголки глаз, полные губы, пышная грудь и такие же пышные бёдра.
Кайселла поставила руку на талию, казавшуюся узкой из-за груди и бёдер, и нахмурилась.
Она увидела два трупа.
Стоило ей появиться, чудище, разрубившее оба символа силы, взмахнуло рукой.
Он в одно мгновение выхватил нож и метнул его.
Конечно, Бонд не мог разобрать движение по частям. Слишком быстро.
Он видел только результат, минуя процесс, — и уже потом догадался, что произошло.
Метнутый клинок с глухим стуком ударился о прозрачную преграду.
Складка между бровями Кайселлы стала глубже.
Когда с ней случалось такое, в деревне обычно пропадал кто-то из жителей. Или целый отряд, случайно заглянувший сюда, исчезал без следа.
А если нет — кто-нибудь умирал.
— Ни тени колебания.
Голос у неё был звонкий, чистый.
Рядом начали синеть глаза пантеры, но Бонд и этого не увидел.
Он по-прежнему не понимал, что происходит, зато понял одно: сейчас что-то грянет.
Даже мысль о бегстве исчезла.
Он не мог шевельнуться, будто кто-то держал его за ноги.
Кончики пальцев Кайселлы указали на Энкрида.
Тот не двинулся. По крайней мере, так видел Бонд.
Он лишь стоял с мечом в правой руке перед пальцем Кайселлы.
— Сокрушу.
Голос Кайселлы прозвучал в тот же миг.
Кра-а-а-ах!
Ни предвестия, ни малейшего знака.
С грохотом, раздирающим небо, вниз ударила синяя молния.
Ровно над головой мужчины.
Вспышка залила Бонду глаза, и он перестал что-либо видеть.
Следом свет толкнул его назад.
Ударная волна отшвырнула тело, но почувствовать полёт он не успел.
Нет, даже не запомнил.
Когда Бонд снова пришёл в себя, перед глазами была только земля.
— У-у-у-у…
До ушей донёсся чей-то стон.
Не его собственный, но вскоре Бонд понял, что и сам издаёт почти такой же.
Он наполовину повернулся, дёргаясь в попытке подняться.
И увидел тех, у кого половина тела сгорела.
Были среди них и товарищи, превратившиеся в чёрные головни.
«Что это? Что было?»
Боль ещё не дошла до тела по-настоящему. Слишком сильным оказался удар. Сам миг попадания выпал из памяти.
Бонд с трудом зашевелился. Ему ещё повезло.
Он не обуглился целиком. Просто, когда осознал собственное тело, от правой руки вверх рванула боль.
Зубы сами стиснулись до скрипа.
Он опустил взгляд вправо.
От правой руки до бедра всё почернело. Верхний слой кожи будто сварился и обуглился.
Жгучая боль мешала соображать.
«Молния. Это была молния».
В детстве он видел, как молния ударила совсем близко.
Белый огонь. Удар какого-то невидимого света.
Теперь перед глазами всплыл тот самый свет.
Голова всё ещё была мутной. И это, пожалуй, было к лучшему.
Иначе он бы уже орал от боли.
Ведь одних последствий того, что он стоял рядом, хватило: большая часть волос сгорела, а в горло будто затолкали огненный шар.
Бонд несколько раз моргнул. Глаза уцелели.
Когда сознание чуть прояснилось, боль заструилась по телу ещё отчётливее.
«Кх».
Мысленно вскрикнув, Бонд обливался холодным потом и дёргался, ничего не в силах сделать.
Казалось, на него набросились крысы и грызут тело.
Ему казалось, что он стоит. Но нет.
Он отступал. Полз назад на заднице.
Спина упёрлась в стену.
Холодное прикосновение стены немного притупило боль. Только тогда он смог поднять взгляд.
До черноволосого нападающего, на глаз, было больше пятнадцати шагов.
И всё равно Бонда достало так сильно.
Что же тогда стало с тем, кто оказался в центре заклинания?
Наверняка умер. Даже если он сгорел стоя и обратился в пепел, Бонд бы не удивился.
Его самого задело вот так.
Те, кто стоял ближе, погибли, обуглившись дочерна.
И всё же Бонд увидел человека, целого и невредимого.
«Как?»
А рядом с ним — ещё одну фигуру.
Женщину с длинными чёрными волосами в сероватой робе.
Она держала одну руку поднятой в воздух. Её губы раскрылись.
— Заклинание удара молнии? Неплохо.
В её тоне было что-то такое…
Словно взрослый посмотрел на забаву ребёнка.
Сверху вниз. С презрением. Безжалостно оценивая уровень противника. Бонд, хоть и хрипел после удара молнии, всё равно уловил это чувство в её голосе. Та, кто произнесла заклинание, тем более не могла его не заметить.
— Один псих и одна психованная сука.
Кайселла снова заговорила и шевельнула пальцами.
С её губ потекли слова на непонятном языке.
Заклинание началось.
Но даже тогда Бонд на миг забыл о боли и не мог оторвать глаз от черноволосой женщины.
Это была красавица с особым очарованием, которое втягивало в себя все взгляды и само внимание.
Каждая прядь её чёрных волос — кто знает, что с ними сделали, — струилась гладко, как шёлк. Губы были красными, глаза — синими.
В ней было полно мистической силы.
Если тело Кайселлы будило похоть, то внешность этой женщины вызывала благоговение.
Бонд равнодушно отметил это — и тут же подумал, что он конченый идиот, раз в такой момент таращится на женщину.
Впрочем, не он один.
* * *
Едва Энкрид понял, что перед ним маг, он напряг бёдра.
Раз метательный клинок остановили, оставалось подойти и разрубить её самому.
В тот миг что-то упало сверху с такой скоростью, за которой человеческое тело не могло угнаться.
Когда Энкрид осознал и почувствовал это, тело само отозвалось на разрушительную вспышку.
Мгновение распалось на доли. Он приготовился защищаться: поднять обе руки, прикрыть голову и выдержать удар.
И в тот же миг…
— Я сама.
Сбоку донёсся шёпот, похожий на начало заклинания.
Нет, точнее, голос прозвучал ещё до того, как над головой вспыхнул свет; просто Энкрид сперва увидел свет, а уже потом осознал услышанное.
Эстер уже успела принять человеческий облик. На ней была серая роба.
Она раскрыла правую ладонь и выставила её вперёд.
И всё.
Шестое чувство Энкрида, стоявшее выше пяти обычных, уловило, как столкнулись две магии.
Над его головой, прежде чем туда добралась разрушительная молния, встало нечто похожее на ту невидимую преграду, что остановила его кинжал.
Кра-а-а-ах!
Потом ударила молния. От её отдачи разбойников вокруг разметало во все стороны.
Энкрид смотрел на преграду, остановившую сгусток света.
Полупрозрачная завеса, по которой слабо струился синий свет.
Когда молния ударила в неё, свет рассыпался и брызнул в стороны. Родившиеся заново лучи отскочили прочь и уже не возвращались.
Разлетевшиеся блудные лучи жгли и прошивали тела тех, кто стоял вокруг.
Так вышло потому, что Эстер заклинанием половину удара приняла, а половину отразила.
— Зеркало Банны?
Противница пробормотала это, и в её глазах мелькнуло удивление.
Эстер даже плечом не повела.
Всем видом она показывала: что бы ни вылетело у тебя изо рта, мне нет до этого никакого дела.
Высокомерная, надменная.
Но это не выглядело неприятно. Скорее казалось, что иначе и быть не могло.
Энкрид заново заметил мистическую силу, исходившую от внешности Эстер, но это его ничуть не поколебало.
Будь он человеком, которого может сбить с пути женская красота, он бы не дошёл сюда так упрямо.
Противница снова начала читать заклинание, и Эстер тоже пробормотала что-то непонятное.
З-з-з-р-р.
Где-то послышалось стрекотание травяного насекомого, а в руке Кайселлы собрался синий свет и тут же обратился молнией.
Только теперь она не падала сверху, как прежде, а рванула от пальца, ломаясь зигзагами.
Эстер подняла перед ней руку. Молния ударила, но наткнулась на прозрачную преграду и тут же полетела обратно.
Вспышки оставили на сетчатке рваные следы.
— Развейся!
Кайселла выкрикнула это резко. Непонятно почему, но из уголка её рта потекла кровь.
— Ц-ц, дитя. Зачем возвращать заклинание, которое сама же с таким трудом вытянула? Ты ведь даже отдачу маны выдержать не можешь.
От наставительного тона Эстер лицо Кайселлы застыло.
Она растерялась. И было отчего.
Если бы противником был мечник, она не проиграла бы. В этой деревне хватало того, что она подготовила заранее.
Подготовленный маг в одиночку убивает сотню и останавливает тысячу.
Но против мага более высокого порядка ничего не поделаешь.
Это было аксиомой.
Кайселла впилась взглядом в женщину, появившуюся внезапно, — точнее, в женщину, в которую обернулась пантера.
— Кто ты такая?
Эстер не назвала своего имени.
Она лишь посмотрела на противницу сверху вниз. Имела право. И все основания.
По миру заклинаний между Эстер и хозяйкой этих кудрявых волос лежала разница как минимум в три ступени.
— Не может быть.
Кайселла прошептала это. Откуда в такой деревенской дыре взяться магу подобного уровня?
Да и что здесь вообще можно получить?
Маг потому и маг, что высокомерен. И ещё потому, что эгоистичен и ограничен.
Кайселла снова принялась бормотать непонятные слова.
Это было заклинание, воплощающее её мир заклинаний в реальность.
Эстер какое-то время смотрела на неё молча, затем сделала шаг.
Она тоже произносила заклинание и шла вперёд.
Каждый её шаг собирал на себе все взгляды.
Никто, глядя на это, не решался ни выстрелить из арбалета, ни броситься на неё.
После молнии уцелело больше пяти арбалетчиков, но они и правда не двигались.
Энкрид тоже стал зрителем.
«А она умеет».
Он просто стоял и думал об этом.
Он знал, что Эстер — маг. Просто не знал, какого уровня.
Теперь было видно: она куда сильнее этой чувственной женщины по имени Кайселла.
И этого достаточно.
Он ведь и не ждал от Эстер ничего.
По правде, Энкрид вообще ни от кого вокруг ничего не ждал.
Он шёл своей дорогой; сама эта дорога казалась настолько удивительной, что люди смотрели на него и сами начинали идти следом.
— Как смеешь!
Кайселла выкрикнула это.
Энкрид не понимал, что происходит между ними.
Он видел только, что не возникает ни магии, ни заклинания, ни какого-либо чуда.
Лишь воздух между двумя женщинами дрожал; что-то происходило, но глазам это было недоступно.
Вскоре Эстер остановилась перед Кайселлой.
Кайселла была выше. На фоне её чувственного тела Эстер казалась тонкой.
Но Энкрид уже видел, что под робой Эстер голая.
Когда она поднимала руку, полы расходились, и он успел разглядеть всё до последней подробности.
Зрение и чувства Энкрида давно стали необычными: увидев часть, он мог восстановить целое и нарисовать его в голове.
Эстер просто была скрыта одеждой. Телом она ничуть не уступала этой чувственной противнице.
— Так это всё, что ты могла выставить напоказ?
Эстер сказала это, стоя перед Кайселлой.
И взглядом, и тоном она откровенно презирала тело противницы.