Глава 276 — Гастроли

— Эй, я же, ну… человек по имени Лабан.

Сказал это немолодой мужик. Энкрид не стал ничего обдумывать.

Да когда он вообще сначала думал, а потом двигался?

До этого дня он дошёл потому, что шёл за мечтой туда, куда вело сердце.

Энкрид взмахнул мечом.

Клинок взлетел снизу вверх, отбросив факельный свет.

Раздался глухой звук: хун.

Именно глухой. Не острый.

Клинок, когда-то звавшийся Тьютором, а теперь бывший просто до безумия острым великолепным мечом, срезал противнику руку.

Удар вышел не быстрым — тяжёлым, глухим, медленным. Поэтому Лабан успел почувствовать и увидеть, как ему отсекают руку.

Но видеть — не значит уклониться. Ему оставалось только смотреть. А вместо ощущения потери одной из конечностей первым пришёл обжигающий, раскалённый приступ боли.

— А-а-а!

Жуткий крик разнёсся по широкой пещере.

То, что ещё миг назад было частью тела и крепилось ниже плеча, упало на пол.

Рука, объявившая независимость от человеческого тела, задёргалась, разбрызгивая кровь, будто яростно настаивала на своём.

Лишившийся руки, кажется, с этим заявлением был не согласен и завопил:

— А-а! А-а-а!

Он кричал и метался, и алая кровь летела во все стороны.

Большая её часть брызнула на стоявшего перед ним Энкрида — на доспех и лицо, но тот не уклонился и лишь равнодушно смотрел.

Кровь стекла по щеке и капнула на пол.

Энкрид некоторое время безучастно наблюдал, как Лабан беснуется от боли с отрубленной рукой, а потом бросил:

— Можешь остановить кровь, Эстер?

— Ничего трудного.

Способ остановки кровотечения вышел несколько грубоватым.

Эстер вытянула руку, и из её ладони поднялось пламя. Оно и прижгло рану.

— Кха-а-а-а-а-а! Х-хватит! П-прошу, хватит!

Энкрид поймал себя на мысли: сколько раз этот рехнувшийся немолодой ублюдок слышал такие же отчаянные крики? Потом перестал об этом думать.

— П-почему… почему… я, я-а-а просто делал, что велели! Я за несколько золотых продался-а-а-а!

Ещё до прижигания он потерял немало крови, потом орал от боли, а под видом кровоостанавливающей помощи его ещё и подпалили. Голос у него уже сорвался. Энкрид поднял меч.

— Нога.

Сказав это без малейшего чувства, он отрубил ему ногу.

Отсечённая нога с глухим чмоком отлетела в сторону. И она, объявив независимость от человеческого тела, тоже безжалостно принялась отстаивать своё право.

Под множеством факелов, освещавших пещеру, ярко-красная кровь снова расплескалась вокруг. Потом Эстер вновь прижгла отсечённое место магическим огнём, и ещё один жалкий, обессиленный вопль взметнулся с прежней силой.

— Кха-а-а-а!

Из-за такой малости — всего-то руку с ногой отрубили и раны прижгли — Лабан заплакал кровавыми слезами. Сломанные зубы выпали изо рта вместе с кровавой слюной. Он раз за разом издавал крики, от которых холодело в спине.

— Похоже, ему больно.

— Если прижигать огнём, все так себя ведут.

Энкрид сказал, Саксен ответил.

Тут не раскалённым железом касались кожи: человеку отрубали руку и ногу, а потом жгли открытые обрубки.

Саксен не был мастером пыток, но кое-что в них понимал. Знал устройство человеческого тела и места, где боль берёт особенно сильно.

И такие известные, достойные всякого уважения способы пытки, как вырвать ногти и воткнуть под них иглы, Саксен тоже прекрасно знал.

С его точки зрения, удивляться стоило лишь тому, что алхимик до сих пор не сдох.

Их разговор звучал равнодушно.

Так говорят, глядя на что-то никчёмное. На камень у дороги, например.

И вот Лабан — или Ладол, как там его, — не выдержал боли и закатил глаза.

Похоже, он вот-вот должен был умереть.

Энкрид подошёл и легонько ткнул его мечом в лоб.

Как бы ни было больно, на новую боль тело всё равно реагирует остро.

Тем более если не просто ткнуть, а медленно провести клинком вниз, доводя боль до предела.

— Хва-а-тит.

Лабан прохрипел сорванным голосом. Энкрид спросил:

— Есть способ вернуть в прежнее состояние людей, запертых внутри?

Саксен решил, что момент для вопроса выбран просто потрясающий.

Если сейчас у человека не развяжется язык, значит, он уже не человек.

Даже специально обученный убийца скорее попытался бы покончить с собой, пока его не довели до такого состояния, чем стал бы держаться.

Лабан часто-часто заморгал, задрожал всем телом, но всё же шевельнул глазами.

Голова у него всё ещё работала. В самом деле, весь его смысл был именно в ней.

Наконец он ответил:

— Е-е-е… есть-с-с.

Произношение расползалось, но понять было нетрудно.

Едва услышав ответ, Энкрид раскроил алхимику голову пополам.

Он взмахнул мечом сверху вниз и безжалостно рассёк череп.

С хлюпающим треском кости разошлись, и наружу вывалился мозг — тот самый, который, останься он жив, имел бы немалую ценность.

— Зачем?

«Зачем спрашивать и сразу убивать?» — не сдержавшись, спросил Саксен.

— Что за привычка спрашивать, когда сам знаешь?

Услышав ответ Энкрида, Саксен кивнул. Он и сам знал.

Алхимик по имени Лабан ляпнул что попало. Людей, изуродованных до такого состояния, вернуть было нельзя. Никакого способа не существовало.

Даже первый священнослужитель континента не смог бы сделать невозможное. Те, кого зовут святыми, способны пришить только что оторванную руку, но не исцелить того, у кого разрушена голова.

Это не область божественной силы.

Что делать с женщиной под наркотиком, которая грызла собственную руку? Что делать с мальчиком, который уже умер?

И что делать с теми, кто уже не гуль, но и не человек?

Того, кто смог бы их вернуть, можно было бы назвать богом.

— Если бы забрали его с собой, от него была бы польза.

Синар задала разумный вопрос и получила разумный ответ.

— Он мне лицом не понравился.

— Понимаю. Такое бывает.

Глядя на согласившуюся Синар, Эстер серьёзно кивнула.

— Безобразный был человек.

Те, кто идёт путём магии, мистической силы и заклинаний, тоже ступают на дорогу, ведущую за пределы человеческого.

Но при этом они смотрят в лицо настоящему миру.

Они не забывают ни своё тело, ни плоть, ни то, что они люди.

По крайней мере, так поступает правильный маг.

Эльф, гном или драконид — у каждого есть настоящее тело, и маг не должен забывать и об этом.

Но тот алхимик переступил черту.

Его дела были видны повсюду, и исследовательский журнал говорил о том же.

Всё это смердело гнилью.

Поэтому он и был безобразен. Именно это Эстер имела в виду. Хотя внешность у него тоже была соответствующая.

Эстер казалось, что Энкрид не позволил ничему себя захватить — ни гневу, ни чему-либо ещё.

Тогда что двигало его мечом?

У Эстер возник вопрос, но она не стала задавать его вслух.

Исследовать, понять, наблюдать — и выяснить. Так можно узнать куда больше, чем получив прямой ответ.

На самом деле сложной причины не было.

Энкрид рубил с таким чувством, будто выбрасывал грязь. Будто смывал с рук нечистоты.

Наказывать надо не клинок, а того, кто его держал?

Что за бред собачий.

Это сделал не клинок. Это сделал человек.

Человек, способный быть хозяином собственной жизни.

У него были и способность, и воля.

Он просто делал только то, что хотел.

Виноват не только тот, кто приказал. Виноват и тот, кто исполнил.

По меркам Энкрида человек, способный на такое, не имел права жить.

А если бы перед ним был правитель целой страны? И тогда что?

Ничего.

Даже если бы потом всю жизнь пришлось скрываться и жить беглецом, даже если бы на него смотрели как на кошель с золотом для охотников за головами, Энкрид поступил бы так же.

Так он смотрел на свою мечту. Так он шёл своим путём.

Знай Фин, что творится у него внутри, она как минимум покачала бы головой.

Потому что это звучало почти как безумие.

— Да таких тварей на континенте не одна и не две!

Возможно, она крикнула бы именно так.

Именно поэтому Энкрид хотел рубить таких, как только видел. Поэтому он и держал в руках меч.

Ведь рыцарь, что окончит войну, — это не просто рыцарь, который хорошо дерётся.

Разумеется, Фин не могла залезть Энкриду в голову и прочитать его мысли.

— Ну и славно, что сдох. Был тут какой-то тупой алхимик, а теперь умер. Что поделать, если он уже мёртв?

Она сказала вполне убедительную вещь. Иными словами: никакой ответственности на себя брать не надо.

Энкрид об этом особенно не думал, а Саксен молча уважал выбор своего командира.

В любом случае всё, что ему было нужно, он уже получил.

А если честно…

«Я, может, и сам убил бы его».

Оставлять его в живых не хотелось. Это был не расчёт, а настроение. Чувство.

Впервые за очень долгое время — эмоциональная реакция.

«Но не здесь».

Нельзя выплеснуть здесь чувства, стёртые и истёртые почти до исчезновения.

Его чувства были подготовленным клинком. И те, кому предназначался этот клинок, уже были определены.

— Снаружи вошли бойцы командира роты. Впустим их, пусть наводят порядок. А некоторых из тех, кто ещё жив, лучше пока оставить взаперти.

Люди под наркотиком, выйди они наружу, наверняка устроили бы буйство.

— Так и сделаем.

Синар сказала это и просмотрела несколько листов, которые держала в руке. Изучив общий язык, выведенный на тонкой бумаге, она заговорила:

— Таких деревень есть ещё несколько. Похоже, прогулка выйдет долгой. Что скажешь?

Вопрос вместил в себя многое, но Энкрид, как ни странно, понял.

Саксен последует за ним, стоит только сказать. Фин исполнит приказ Синар.

— В одной деревне, кстати, разводят магических зверей.

По этим словам Синар Энкрид понял:

«Они вовсе не сидели без сведений всё это время».

Противников было слишком много. Настолько много, что на то, чтобы докопаться до всего, пришлось потратить немало сил и времени.

Дальше разум Энкрида сам собрал нынешнюю картину.

«Если не ударить малым элитным отрядом, эксперименты, исследовательские материалы — всё исчезнет без следа».

«А значит, после боя мы ничего не получим».

«И дадим тем, кого надо убить, время сбежать».

Против такого врага вообще следовало бы двигаться целой ротой.

В одной только этой деревне была ведьма, бьющая молнией.

Значит, требовалась и защита от подобного.

Чёрный Клинок — эта разбойничья банда — оказался вовсе не простым противником.

Энкрид кое в чём ошибался.

Норы, подготовленные Чёрным Клинком, были разного рода.

Где-то продавали рабов.

Где-то с помощью наркотиков дрессировали магических зверей.

А эта была самой важной, поэтому здесь и оказался ценный маг.

Даже у Чёрного Клинка маги не водились на каждом шагу.

Мысль закончилась. Раздумывать было не о чем.

— Идёмте.

Так ответил Энкрид.

Если где-то есть ещё такое же, это надо зачистить.

Собралась малая элитная группа, да ещё из тех, кто умел действовать скрытно.

Маг тоже был рядом.

Даже если Эстер не станет вмешиваться снова, при малейшем намёке на магию она уж точно предупредит.

Со всех сторон это была хорошая возможность.

И главное — если не ударить сейчас, они снова спрячутся.

— Тебе не интересно, кто глава Чёрного Клинка?

Синар не стала ничего объяснять и просто спросила.

— Вы знаете?

— Мы выяснили, что это кто-то из дворян королевства.

Саксен тоже слышал их разговор.

У него был свой расчёт.

Сведения, которые он нарочно пустил в отдельные круги королевства, наконец начинали приносить плоды.

Саксен тоже очень хотел увидеть главу Чёрного Клинка.

Даже если бы у него была жена, с которой его разлучила война, её он хотел бы увидеть меньше.

Передав зачистку деревни вошедшим союзникам, отряд двинулся дальше.

— Жуть какая.

Командир взвода, вошедший в нору, осмотрел кошмар внутри и покачал головой.

Несколько неопытных солдат не удержались и их вывернуло. Тяжёлая вонь рвоты разлилась по пещере.

Не оставлять подобное в живых — это тоже была одна из причин, по которым Энкрид взялся за меч.

Покинув деревню, отряд пошёл через горы.

Тяжёлая дорога часто оказывается короткой.

А в таких делах Фин была отличным проводником.

* * *

В одной из деревень Чёрного Клинка четыре старосты действовали как один.

Это были четверо мужчин, выросших вместе с детства. Все называли их четверо братьев Болрун.

Лысые, с мрачными рожами, они выглядели как самые обычные разбойники. И силы им хватало: держа при себе деревню, они успевали грабить окрестности, точно горные бандиты.

В конце концов, банда Чёрного Клинка всегда совмещала своё дело с разбоем в горах.

Перед этими четырьмя стоял какой-то мужчина с чёрными волосами.

Был полдень.

— Как ты сюда вошёл?

Спросил старший брат и провёл рукой по гладко выбритой голове.

День был пасмурный, но снега не было.

Второй брат прищурился.

Почему в деревне так тихо? Одних членов отряда здесь несколько десятков. Почему, пока этот ублюдок сюда шёл, стояла такая тишина?

Мужчина молча поправил пояс для меча, положил руку на рукоять меча и спросил:

— Если вам есть чем оправдаться, говорите сейчас. Я немного спешу.

«Спешит?» — третий брат округлил свои большие глаза.

Четвёртый был сообразительнее остальных. Он уже почувствовал неладное, незаметно отступил и взялся за край спрятанной сети.

Если запахнет жареным, бросит.

Сеть с грузиками по углам была оружием, которым четвёртый особенно гордился.

На самом деле братья не раз выигрывали схватки именно благодаря сетям.

Третий был мастером метания дротиков. Он провёл пальцами по кончику отравленного дротика и тоже приготовился.

Второй и первый были мастерами рукопашной.

Больше никто не говорил.

Энкрид и четверо братьев смотрели друг на друга.

Напряжение заполнило пространство между пятерыми.

Лысым братьям зал особняка, которым они обычно пользовались как собственным дворцом, вдруг показался тесным.

«Что это за ублюдок?»

После короткого раздумья четвёртый метнул сеть.

Энкрид стоял спокойно. Падающую сеть и двух лысых он увидел как точки.

Затем мысленно провёл линии между этими точками, шагнул и повёл мечом по прочерченным линиям — телом и рукой.

Так двигался его клинок: ударил по грузику на краю сети, спутал сеть прямо в воздухе, а затем оставил длинные разрезы на шеях четвёртого, бросившего её, и третьего.

Разумеется, разрезы были оставлены мечом, поэтому из них хлынула кровь.

При виде крови, льющейся потоком, у второго окончательно сорвало крышу.

— Ах ты сукин сын!

Схватка не была особенно тяжёлой.

То есть закончилась почти мгновенно. Энкрид встретил широкое лезвие приближающегося врага стилем текучего меча: отвёл и ударил.

Уклонение и атака слились в одно движение. Отводя удар, он клинком ударил по краю вражеского лба.

Острие врезалось в лоб и ушло внутрь.

— Тварь!

Топор первого брата тут же обрушился на него. Толстое, тяжёлое оружие, да и сам его хозяин славился чудовищной силой.

Первый вложил в удар всё.

Энкрид проделал дыру во лбу второго, развернулся на левой ноге как на оси и встретил удар.

Бах!

Грохот разорвал воздух.

А потом…

— …Ты кто такой?

Первый, не выдержав силы столкновения и сломав обе руки, произнёс это пустым голосом.

Энкрид с тихим вдохом выровнял дыхание, снял Сердце чудовищной силы и ответил:

— И что тебе с того?

Всё равно сейчас сдохнешь.

В мече Энкрида не было ни прощения, ни милости.

На этом всё и закончилось.

Мага там не оказалось. Саксен где-то раздобыл какую-то реликвию, нацепил её на себя и буквально сорвался с цепи.

Пятерых разбойников, державших охрану в центре деревни, Саксен убил в одно мгновение, тихо и незаметно. Поэтому внутрь и вошёл Энкрид.

Правда, сколько они ни обыскивали деревню, ничего спрятанного не нашлось.

«Так что это? Просто место сбора войск?»

Пока Энкрид задавался этим вопросом, вперёд вышла Фин.