Глава 279 — Начать с Джаксена

— Бросай.

Энкрид не успел договорить, как рука Саксена уже метнулась вперёд.

О свисте рассечённого воздуха думать было некогда.

В семи шагах от него стоял рыжевато-каштановый коварный дикий кот и метал камешки. То, что мгновение назад казалось точкой, на глазах разрасталось перед лицом.

Когда концентрация вспыхнула, Энкрид ясно уловил траекторию летящего камня.

Он уже начал разворачивать корпус, чтобы уйти, и тут увидел ещё один камешек — как раз там, куда собирался сместиться.

Это была техника метания, захватывающая пространство с задержкой во времени.

Тело Энкрида само выгнулось в области бессознательного.

Левая нога стала осью; он увёл корпус назад и вправо, а поясницу выкрутил в противоположную сторону.

Со стороны движение выглядело просто чудовищно нелепым.

Оттолкнувшись силой, хлестнувшей из поясницы, он набрал инерцию, пригнул голову и кувырком ушёл вперёд, избегая всех камней.

— Разве вы не должны были увернуться на месте?

До ушей донёсся бесстрастный голос.

— Потом смогу.

Не сейчас, но если повторять снова и снова, получится. Это он знал и без того, чтобы заглядывать в будущее.

Если идти не сбиваясь, минуешь путевой знак и в конце концов дойдёшь до цели. Энкрид доказал это собственным телом и понял собственной жизнью.

Ответил он ровно. Затем поднялся и отряхнул с себя пыль.

Голубой предрассветный свет уже ломался под поднимающимся солнцем, переходя в оранжевый и жёлтый.

Раннее утро. Время, когда все просыпаются.

Будто сговорившись, вся рота вышла наружу и теперь смотрела на Энкрида с Саксеном.

И у каждого взгляд был свой.

Рем, замотанный в согревающую шкуру до самых глаз, смотрел так, будто спрашивал: «Это что ещё за чёртов обычай — устраивать с утра такую хрень в такой холод?»

Аудин улыбался с довольным видом.

Рагна равнодушно наблюдал и крутил кистью.

Терезы не было — она стояла на посту. Дунбакель посмотрела сперва на Рема, потом на Энкрида и в одиночестве покачала головой.

Ей явно хотелось повторить то, что делал Энкрид, но попроси она об этом Рема — тот, пожалуй, метнул бы не камешек, а валун и раскроил бы ей башку.

Энкрид чужих взглядов не замечал. Он ушёл в мысли и погрузился в них целиком.

Эти мысли сопровождали его все два месяца — пока он ходил, бегал и сражался.

«Чутьё уклонения — рефлекторная реакция, возникающая в области бессознательного».

Зрение, слух, осязание, вкус и обоняние называют пятью чувствами.

Шестое чувство сминает их в единое целое и приводит к выводу прежде, чем ты успеваешь разобрать сам процесс.

Интуиция — это понимание, возникающее без ощущений, опыта, ассоциаций, суждений и умозаключений.

Чутьё уклонения было техникой, построенной на этой интуитивности из области шестого чувства.

До сих пор Энкрид считал, что этого достаточно.

«Нет».

Обдумывание было привычкой Энкрида. И всем, что у него было.

Он думал — и увидел дорогу, по которой должен идти.

Как всегда, это была дорога через колючки. Грубая, тяжёлая, ведущая по отвесной скале.

И всё же он будет наслаждаться каждым шагом.

«В области сознания».

Прочитать все траектории летящих камешков, уклониться — и вложить в движение собственный замысел.

Это и станет подготовкой к следующему действию.

То, чему он научился через Безымянный стиль прямого меча. То, что добыл опытом. То, что понял, глядя, как готовится Саксен.

Таков был вывод, к которому он пришёл, сложив всё воедино.

— Ещё раз.

Цель была проста: уклоняться от всех камешков, летящих с близкой дистанции, не сходя с места, и вытянуть из себя нужную скорость реакции.

Разумеется, одним этим дело не ограничивалось.

Когда заканчивалось это, наступала очередь Аудина.

— Брат, вы, похоже, любите страдания.

— Почему ты говоришь это с такой сияющей улыбкой?

— Потому что Господь сказал: нельзя рассуждать о пути мучений, не ступив на него самому.

Слова этого огромного неотёсанного религиозника Энкрид истолковал по-своему.

То есть Аудин, выходит, был счастлив до безобразия от одной мысли, что теперь сможет тренировками довести его до полусмерти.

Энкрид улыбнулся в ответ.

Если пройти путём мучений и в конце найти плод, он будет доволен — сладок тот плод или кисл.

Для человека, который бесконечно шагал на месте и всё равно не останавливался, любой результат, даже самый крошечный, был ценен.

Сладкий плод или кислый — плод остаётся плодом.

И это тоже радовало Аудина.

Он говорил обходно, но ведь Энкрид улыбался даже тогда, когда ему почти прямо обещали полусмерть.

— Приступим.

Аудин обучал Энкрида частичной укрепляющей тренировке.

Даже среди техник изоляции это была техника высшего уровня — настоящий путь мучений.

Прежде, развивая гибкость, Энкрид будто разбирал тело на суставы и растягивал каждый отдельно.

Теперь же предстояло делить тело на участки и закалять их по отдельности.

День разбили на три части: утром — верх тела, в полдень — низ, вечером — искать скрытые мышцы и истязать их.

— Есть мышцы, которые легко чувствуются и видны, а есть невидимые. В технике изоляции их называют внутренними мышцами. Например, вот здесь.

С этими словами Аудин глубоко ткнул пальцем куда-то в поясницу.

Ужасающая боль, будто всё тело пронзили клинком, вспыхнула в пояснице и разлилась по нему целиком.

— Хх…

Было так больно, что стон вырвался сам собой.

— Именно. Эту мышцу мы и будем тренировать.

После Тела восстановления шло следующее.

— Тело твёрдости.

От внутренних мышц до наружных — тренировка была почти истязанием. Кататься по земле, снова и снова кататься.

— Обычно на это уходят годы, но, брат-командир роты, в построении тела вы, возможно, гений. Закалка тела — тоже область таланта. Многие этого не понимают. К тому же это удивительно. Ваш природный телесный дар, казалось, был совершенно ничтожен, а вот до чего дошло. Полагаю, это талант, который не виден моему глазу.

Он говорил долго и гладко, но Энкрид не расслышал и половины.

Когда тебе на спину привязали верёвкой три каменных глыбы, а ты снова и снова приседаешь на одной ноге, окружающие звуки перестают существовать.

Пот лился ручьями.

Что там зимняя погода против жара тренировки.

— Хорошо.

Аудин мягко улыбнулся. Энкрид улыбнулся в ответ. Если всё было до чёрта скверно, это ещё не значило, что всё плохо.

В этом тоже была своя радость.

Каждая тренировка, без исключения, была зверской.

Например, ходить звериной походкой с камнями или самим Аудином на спине.

Или, развивая гибкость лодыжек, стоять на одной ноге, с камнем за спиной, и подбирать с земли медные монеты.

Всё это повторялось десятки, сотни раз.

Тяжело, душно, трудно. Сбиваться в концентрации нельзя. Результата за одно утро такие упражнения не дают, так что скука могла бы стать не меньшим врагом.

Но Энкрид делал. Что останется от Энкрида, если отнять у него упорство?

К тому же ему это и не казалось скучным.

— Я тоже буду!

Дунбакель, стоявшая рядом, ринулась делать вместе с ним и уже после пятидесяти кругов звериной походки — хождения на руках и ногах для тренировки мышц, одной из техник изоляции, — посинела лицом.

И всё же, роняя на землю пот ручьями, Дунбакель упрямо довела упражнение до конца.

Каждый раз, когда ей становилось особенно тяжело, она несколько раз пристально смотрела на Энкрида, и взгляд у неё был крайне странный, но обращать на это внимание не стоило.

Энкрид был занят тем, что прокручивал в памяти и оттачивал собственную тренировку.

Гонять тело до изнеможения стало его повседневностью.

Но, гоняя тело, нельзя было забывать и о мече.

Первое в стиле текучего меча: мягкий удар не перестаёт быть ударом лезвия.

В итоге он шлифовал фехтование, которому наспех дал имя Змеиный меч.

После этого — Безымянный стиль прямого меча.

Затем он снова возвращался к стилю тяжёлого меча, а в конце обдумывал быстроту и искусный меч.

Он оттачивал то, что имел, искал, жаждал — и повторял всё это бессчётное число раз.

— Рем!

Не забывал он и воплощать через Рема всё, чему научился и что понял.

— Чёрт побери, я что, боевая кукла, которая дерётся по первому зову? Такое чувство, будто вы меня за человекоподобного голема держите.

Энкрид искренне изумился. В глубине души он почти так Рема и воспринимал.

Он что, мысли читает?

— Не хочешь — выходи ты.

Рагна, молча наблюдавший рядом, сказал это, точа меч о камень.

Ш-шорх, дзинь!

В отличие от прежних времён, он теперь ухаживал за мечом, и Энкриду от этого стало немного так, будто он видит повзрослевшего ребёнка.

— Проваливай, ленивая ласка, пока я тебе череп топором не расколол.

Рем тут же повернул голову и сверкнул глазами. Обычное дело.

— Что ж, клинок я как раз наточил. Неплохо будет окропить его кровью варвара.

Рагна взялся за меч и начал подниматься. По виду — ещё миг, и они сцепятся.

— Можете оба разом.

Энкрид спровоцировал их обоих.

После этих слов взгляды Рема и Рагны снова легли на Энкрида.

Рем моргнул, а Рагна снова сел.

Ш-шорх. Он опять принялся точить меч.

Одна-единственная фраза, но для того, чтобы остановить драку, она подошла идеально.

— Ты его и бей.

Рагна сказал это сидя.

— Ладно.

Рем подошёл, похлопывая обухом топора по ладони.

Рагна, взяв меч, поднялся и тоже занял место в стороне тренировочного двора, начав рубить воздух.

То медленно, то быстро.

Энкрид мельком посмотрел на него и молча поднял меч. Он взялся за рукоять обеими руками и сосредоточился, пытаясь заглянуть в нутро Рема.

Меч и меч, лезвие и лезвие.

Холодный воздух разделил их. Самый первый спарринг с Ремом был не больше чем прихотью варвара и даже на развлечение толком не тянул.

После был топор, в котором ещё жила шутка.

А теперь?

Теперь даже Рем не мог обращаться с Энкридом спустя рукава.

«Монстр. Самый настоящий монстр».

Рем подумал это про себя. Если кто-то пробил усилием пределы того, что зовётся талантом, слово «монстр» подходило ему лучше любого другого.

И оттого становилось ещё веселее.

Поначалу Рем, кажется, собирался только смотреть, когда же этот человек наконец сломается. А потом сам не заметил, как стал бойцом его роты — и вроде бы даже его настоящим подчинённым.

«Увидели бы меня земляки — волосы бы дыбом встали».

На миг Рем вспомнил прошлое. Точнее, то, что оставил на родине. И тут же забыл, смахнув прочь всё, что успело поселиться в голове.

Да какая разница.

Он двинул обеими руками и скрестил топоры.

Лезвия встретились и словно легко поприветствовали друг друга.

Тун.

Едва скрещённые топоры издали звук, Энкрид рванулся.

Пригнул верх тела и, ударив ногами по земле, бросился вперёд. Одним рывком. Глаза Рема видели всё. Хладнокровие поднималось от сердца и заставляло смотреть на противника прямо. Его динамическое зрение шло совсем не вровень с человеческим.

Рем развернул левую ступню и выбросил топор.

Фу-уанг!

В обычном случае этот рубящий удар, похожий на луч света, разрубил бы и меч, и предплечье, и корпус — даже если бы его попытались блокировать.

Тяжёлый луч, где к весу прибавлялась скорость. Энкрид принял его своим мечом и парировал с переводом.

Но ещё на полшага вперёд он продвинуться не успел, а потому, хоть и отвёл топор, выбросить меч вперёд не смог.

Змеиный меч был остановлен.

Рем взмахнул вторым топором.

Два рубящих удара подряд.

Техника, в которой Рем был уверен.

И Энкрид остановил вторую рубку тоже.

В тот миг, когда Рем это осознал, радость в нём не удержалась.

— Хорошо!

Согревающая шкура, до сих пор висевшая у него за спиной, с шумом отлетела назад.

Обнажив руки, Рем оскалил клыки.

Улыбка растянулась во всё лицо.

Энкрид, отведя два рубящих удара, поднял меч и встал напротив.

Разумеется, он тоже улыбался.

Со стороны они выглядели полными психами.

С какой стати улыбаться, когда дерёшься так, будто собираешься убить друг друга?

Так или иначе, таковы были последние будни Энкрида.

Вернувшись, он тратил силы только на тренировки, спарринги и закалку.

Обязанности командира учебной роты он тоже не выполнял.

Прежде чем он успел бы сослаться на занятость, пришлось заново формировать разведотряд, а число бойцов, выходящих на службу, удвоить.

Обстановка вокруг была слишком зловещей.

Нельзя было, прикрывшись тренировкой, бегать за пределы гарнизона или уходить убивать магических зверей и монстров.

Разумеется, поручения тоже остановились.

Но остановить мелких торговцев и крупные торговые дома было невозможно.

Владение всё ещё становилось центром торговли — вот в чём дело.

Правда, теперь всё это могло сгореть от одной искры, но на данный миг лучшего выхода не было.

Именно в это время Маркус пытался разрулить то, что только что рвануло у него под ногами, и тянул за все возможные ниточки.

Энкрид не обращал внимания ни на виконта Тарнина, ни на Чёрный Клинок.

Он решил, что должен делать, и делал. Двигался и действовал. Когда придёт время вмешаться, он вмешается. Сейчас он чувствовал: время ещё не пришло.

Узнай об этом Маркус — остолбенел бы от возмущения. Но на деле вмешательство Энкрида всё равно ничего бы не изменило, так что путь был выбран верно.

Прошло ровно около пятнадцати дней.

— Всё такой же.

Маркус пришёл к Энкриду.

Они находились перед казармой отдельной роты, на её личном тренировочном дворе.

С неба валил снег — такая погода, при которой солдаты только и делают, что ругаются.

Оставь его лежать — земля схватится льдом, а потом убирать станет ещё тяжелее. Остаётся только смотреть на падающий снег и вздыхать.

В стороне тренировочного двора соорудили что-то вроде крыши и поставили столбы.

Маркус полулежал, опершись на средний столб, и говорил с горькой усмешкой.

— Меня крепко обставили.

— В чём именно?

— Я возвращаюсь.

Энкрид непонимающе уставился на него, и Маркус, тяжело выдохнув, добавил:

— В центр. В столицу.

Вот так внезапно? У Энкрида тоже были уши. Он знал, что вокруг всё катится к чёрту.

Без подкреплений они становились тонким огоньком на ветру.

Конечно, такой огонёк не так-то просто погасить.

Но Маркус решил уйти именно сейчас? Нет, он сказал, что его обставили. Значит, дело не в бегстве. На него надавили.

— Будущим кастеляном станет командир 1-й роты.

Энкрид выдохнул белое облачко пара и опустил железную дубину весом в десять мечей — ту самую, которую выпросил у кузнеца уговорами и просьбами.

Стоило махать ею, и сами собой крепли предплечья, руки, а заодно и поясница. Отличный тренировочный инструмент.

Он помогал и в отработке фехтования, позволяя вбивать в тело более точные движения меча.

Раздалось глухое «бух», и взгляд Маркуса на миг опустился вниз.

Тупой конец железной дубины косо воткнулся в промёрзшую землю.

«Это ещё что такое?» Маркус вновь припомнил, до какой степени этот человек чудовище.

Пока он так стоял, из жилья высунулась голова Крайса.

— О, командир батальона пришёл?

Крайс открыл дверь и изобразил нечто похожее на воинское приветствие.

Как ни смотри, движение не было чётким, так что на настоящее воинское приветствие оно лишь походило.

— Да брось.

Маркус небрежно махнул рукой.

Энкрид сложил обе руки поверх рукояти.

— Табак? — спросил Маркус.

— Не курю.

Маркус взял в рот свёрток табака. Он уже подумывал, не чиркнуть ли кресалом, когда Крайс шустро подбежал и поднёс маленький огонёк.

Маркус прикурил, глубоко затянулся и выпустил дым.

Белая дымка смешалась с паром дыхания и расползлась в воздухе, ударив в нос едким запахом.

Табак был сделан из скрученных листьев, и приятным этот запах никак назвать было нельзя.

Дальнейший разговор оказался простым и предельно ясным.