Глава 298 — Тереза и Епископ
— Чёртов ублюдок… Теперь хоть двигаться можно.
Рем выругался на того, кого перед ним даже не было, и поднялся.
Рёбра всё ещё были ни к чёрту, лодыжка тоже скрипела при каждом движении.
«Я тебя сам убью. Обязательно».
Такого состояния ему хватит. Он ведь не собирался лезть вплотную и возиться в обнимку.
Главное — если он задержится ещё хоть немного, этот ублюдок либо сдохнет от чьей-нибудь руки, либо сам кого-нибудь убьёт.
Пусть подохнут паршивый дворовый кот, лентяй, великан или зверолюд — плевать. Но не командир.
«Рано ему ещё дохнуть. Жалко будет».
Безумец, мечтающий стать рыцарем, не должен был умереть здесь. На него было приятно смотреть: как он бесится, лезет напролом, рвётся из кожи. Пока ещё приятно. Да и любопытно, станет ли этот тип когда-нибудь настоящим рыцарем.
«Хотя так просто он, конечно, не сдохнет».
Но противник ему достался скверный. Плохая совместимость — иначе и не скажешь.
Сейчас Энкрид, скорее всего, умрёт. Или проиграет. А значит, разбираться с тем ублюдком должен был Рем.
К тому же Нестареющий безумец, который так не хотел стареть, что свихнулся, наверняка будет держать Рема в уме.
«Упустил меня — теперь не разгуляется как попало».
Не сможет. Спину будет свербить. Стоит открыть щель — и Рем ею воспользуется.
С такими мыслями Рем огляделся. К счастью, неподалёку нашлось подходящее дерево.
Он содрал кору, растёр её между ладонями, сплёл в жгут и скрутил в длинную верёвку.
Потом повторил то же самое ещё раз.
Когда голод давал о себе знать, Рем ловил змей или барсуков. По дороге ему даже повезло наткнуться на медведя, почему-то не залёгшего в зимнюю спячку.
Для других — свирепая тварь. Для Рема же…
— Особое блюдо, что ли?
Просто хорошее мясо и прочная шкура.
Он подбросил в воздух последний оставшийся топор, поймал и тут же метнул вперёд.
Топор просвистел и врубился медведю в башку, расколов её надвое.
Медведь пошатнулся и рухнул с глухим ударом.
Земля дрогнула. По размеру эта туша не уступала Аудину.
Хотелось содрать с медведя всю шкуру и завернуться в неё, но дубить её сейчас было некогда, да и рёбра всё ещё болели. Тратить силы на такую работу он не мог.
Так что Рем убил медведя, выдрал желчный пузырь и съел сырым, запил кровью, а потом поджарил мясо.
Воняло рыбой и звериной, но что поделать.
Он вырезал из шкуры квадратный кусок, сложил его в два-три слоя и пробил отверстия по углам.
Топор, сделанный из обрубленной алебарды лидера кентавров, в такие минуты оказался особенно удобен.
Рем оставил над топорищем торчать наконечник копья ради веса, и теперь тот пригодился.
Им он и проколол шкуру.
В отверстия продел верёвку из древесной коры.
Длинные концы подровнял так, чтобы хватало примерно на размах вытянутых в стороны рук.
Поднял, пару раз раскрутил в воздухе.
Неплохо.
Змеиный яд, добытый по пути, он таскал с собой как попало, в мешочке.
Затем подобрал несколько камней примерно одного размера.
Из медвежьей и змеиной кожи сделал мешки и соорудил что-то вроде сумки через плечо.
Получилась перевязь, идущая наискось от плеча.
«Работа. Самая настоящая работа».
Давно он так не вкалывал, обливаясь потом.
Хотя стояла зима, пот струился у него по лбу. Только тогда Рем пошёл искать ручей.
Холод он ненавидел до дрожи, но если оставить тело как есть, можно и заболеть. Чистота — основа основ.
Разжёг костёр, глубоко вдохнул.
— Фух… Ну, вперёд.
Для такого нужна была решимость. Стоило опустить в ледяную воду кончики пальцев ног, как всё тело прошило током.
«Ах ты ж, блядский ублюдок».
В такие минуты он только сильнее разжигал в себе вражду. Вспоминал того, кто довёл его до такого. Всё из-за Нестареющего безумца, этого ублюдка.
«Убью. Обязательно убью. Забью, как шелудивого пса».
Чем глубже Рем погружался в холодную воду, тем глубже становилась ненависть.
Стиснув коренные зубы, он вымылся, потом размял молочай и прочую траву, натёр ими тело и стал греться у заранее разведённого костра.
Тра-та-та-так.
Челюсть ходила ходуном. Передние зубы били друг о друга без остановки.
Рем обладал ненормальной боевой мощью, но это не значило, что он мог победить холод.
«Надо было принять шаманство».
В такие минуты жалость о прошлом всё-таки подступала.
Слишком уж мерзко было мёрзнуть. Унаследуй он хотя бы часть шаманства, не пришлось бы сейчас так околевать.
Но теперь ничего не изменить.
Рем сжал тепловой камень и терпел. Когда тело немного обсохло, он снова завернулся в согревающую шкуру, и только тогда стало похоже на жизнь.
«Ох, ты у меня точно сдохнешь».
Ненависть, разумеется, никуда не делась. Нет, стала только гуще.
Когда всё, что можно было назвать подготовкой, закончилось, Рем направился к основному лагерю. Он был не Рагна. Вернуться по собственным следам для него не составляло труда, а уж выслеживание было одной из его сильных сторон.
Постепенно до него начали доноситься боевые крики.
Оценивая расстояние и обстановку, он вышел из леса и быстрым шагом приблизился к полю боя.
Магических зверей было полно. Красноглазый волк уставился прямо на него.
Несколько зверей рванулись вперёд, глухо рыча, будто специально нагнетали страх.
В их телах смешались дикая сила и демоническая энергия; всем своим видом они заявляли: вот она, настоящая свирепость.
Обычный человек, да и сколько-нибудь подготовленный солдат, наверняка остолбенел бы от ужаса.
Но не Рем.
— Сгиньте.
Рем выпустил давление. Оно отличалось от того, что показывал полурыцарь, но так же сминало воздух вокруг.
Напором он сообщил, кто здесь стоит.
Несколько магических зверей, подавленные этим напором, замялись, но не убежали. Рем шёл вперёд и рубил топором, дробя движения на самые короткие.
Вертикаль, горизонталь, диагональ.
Три коротких удара — и четыре магических зверя оказались рассечены. Не три, а именно четыре.
Второй горизонтальный взмах зацепил сразу две головы.
Убив ещё несколько тварей, Рем наконец увидел того, кого искал.
Того, кто заставлял метательные копья плавать в воздухе.
Что это за фокус, он понял уже давно.
Тот наматывал на метательные копья упругую нить. На Западе такой нити не было. Да и кто вообще станет таким дешёвым трюком изображать ниспосланное оружие? Потому Рем и не разобрался с первого взгляда.
Зато теперь, раскусив его, он понял и характер противника, и его манеру боя.
Если кто-то выходит с такой уверенностью, на то есть причина.
Это оружие было и сильной стороной того типа, и его слабостью. По крайней мере, Рем решил так.
«На континенте ты только фокусов и нахватался, сукин сын».
Нить почти не видна, вот копья и кажутся висящими в воздухе.
— Эй!
Рем окликнул его. Тот бежал вперёд, но обернулся.
Голова повернулась лишь наполовину, а зрачки расширились.
«Этот ублюдок, когда я за ним гнался, улепётывал со всех ног, а теперь сам пришёл?»
Взгляд говорил именно это.
— Ты труп.
Когда Рем сказал это, Нестареющий безумец усмехнулся своим нелепым лицом — наполовину юным, наполовину старым.
Он как раз собирался рвануть вперёд: Волчий епископ, похоже, вот-вот должен был пасть.
Несколько фанатиков культа, стоявших поблизости, бросились на Рема.
— Неверный!
— О-о, во имя Господа!
Топор в правой руке Рема снова пришёл в движение. Два коротких взмаха — и две башки взлетели в воздух.
Безумец внимательно проследил за каждым его движением.
Раны он за это время залечить не мог.
Лезвие топора отдельно заточил? До мерзости острое.
Нестареющий безумец, всё ещё с той же нелепой усмешкой, остановился.
Потом развернулся. Одно из достоинств Волчьего епископа — цепкая живучесть. Так просто он не умрёт. Пока продержится, надо разобраться вот с этим. Нельзя сражаться, оставив спину открытой.
Несколько фанатиков культа переглянулись.
Как ни посмотри, это был не их противник.
Рем провёл ладонью по рёбрам, проверил лодыжку.
Уперся носком в землю и повернул ступню.
Неплохо.
— Значит, пришёл умереть.
Это сказал Нестареющий безумец.
— Ага. Тебя убить пришёл.
На словах Рем тоже не проигрывал.
* * *
Нестареющий безумец поднял копьё в воздух.
Со стороны это выглядело бы чистой мистикой.
Шаманство на Западе зовут магией.
Кто унаследовал хотя бы одну его ветвь, должен уметь примерно такое.
Конечно…
— Эй, это ведь даже не ниспосланное оружие, да?
Когда виден трюк, чудо уже не кажется таким великим.
— Псих.
Старший земляк Рема отверг это одним словом и метнул копьё.
Даже если нить не видна, понять движение нетрудно, когда знаешь принцип. По крайней мере, для Рема это было так.
Невидимая нить бросает копьё вперёд. Должно быть, она привязана к предплечью, пальцам или чему-то в этом роде.
Лязг!
Рем отбил наконечник топором, и бок тут же отозвался болью.
Он опустил стойку, будто собирался броситься вперёд, и безумец достал второе копьё.
Но на этом не остановился.
Копий стало больше. Из двух — три, из трёх — четыре.
Он поднял в воздух все копья, что носил за спиной.
Ловко. Хитрый ублюдок.
Рем добавил ноющую боль в боку к списку причин для мести.
Болит-то из-за блока. А значит, виноват всё тот же ублюдок.
— Сдохни, недоумок.
Четыре копья, да ещё Рука медведя и Ноги пантеры.
То, что Рем не унаследовал шаманство, не означало, будто он ничего не понимает.
Это были следы нисхождения духа. Технику владения копьём он смешал с шаманством и возвёл в искусство.
— Сука, будет издалека мельтешить.
Когда Рем выразил восхищение и похвалу технике старшего земляка, безумец только усмехнулся.
Недоумок не просто плохо чувствовал бой. Он ещё и туп был.
Упал уровень воинов Запада? Возможно.
Уходя оттуда, безумец перебил слишком многих, кто хоть что-то умел.
Да и кроме того, сами западники пролили слишком много крови в междоусобицах.
Как бы там ни было…
«Хотел победить — надо было сближаться».
Именно так.
Правда, к этому он тоже подготовился.
В прошлой схватке этот тип не смог отбить два копья.
Сейчас расстояние — около пятнадцати шагов. Его копья здесь раскрываются в полную силу.
Иными словами, в таком бою Нестареющий безумец не проигрывал никогда.
Рем медленно отступил. Безумец наблюдал.
Ещё немного дальше — и будет только лучше.
Дальность удара копий на нитях превышала двадцать шагов.
«Не ниспосланное оружие?»
Глупец. Опыт и тренировки превратили мои копья в чудо, превосходящее ниспосланное оружие.
Безумец был уверен в победе.
Четыре копья откликнулись на нити, привязанные к его пальцам, и пришли в движение.
Тун, тун — они легко взлетели и заиграли в воздухе: два по сторонам от головы, два по бокам от предплечий.
Копья двигались вперёд и назад, будто подрагивали от нетерпения, желая скорее сорваться и пронзить тело противника.
«Лезет без шаманства».
Нестареющий безумец всю жизнь скитался в поисках способа не умереть.
На деле ему было уже больше ста лет.
За это время он приобрёл немало.
То, что теперь стало его любимым оружием, тоже было частью шаманства, добытого в прошлом.
Вплести шаманство в нити оказалось тяжёлым делом.
Но взгляните.
Теперь это оружие давило и убивало не хуже ниспосланного.
Рем молча изучал противника.
«Он уже решил, что победил».
Уверен в победе. Расслабился, решив, что это только его дистанция.
— Ну ты и идиот.
С этими словами Рем достал заготовленное оружие.
Ни шаманства, ни невидимых нитей. Но если одной лишь грубой силой можно послать снаряд в десять раз быстрее чужого метательного копья, эта дистанция становится и его дистанцией тоже.
В руке у него оказалось оружие из медвежьей шкуры и скрученной древесной коры.
То, что зовут пращой.
Рем достал из кожаной сумки камень, вложил его в кожаное ложе и начал раскручивать.
Кожа загудела вокруг плеча, руки, кисти, потом поднялась над головой.
Праща с камнем, набравшим центробежную силу, превратилась над головой Рема в диск.
Виииии-инг!
Шум распорол пространство.
Для Рема праща с детства была игрушкой.
А значит, оружием привычным.
Промахнуться он не мог.
Прицелился, вытянул руку. Камень, чья разрушительная сила умножилась центробежным разгоном, сорвался вперёд.
Даже Рем толком не увидел, как он летит.
Нет, никто здесь не смог бы разглядеть это как следует.
— А?!
Безумец вздрогнул и поставил четыре метательных копья вертикально, сложив из них стену.
Мгновенная смекалка и решение.
К тому же ему повезло.
Бах!
Каменная глыба влетела прямо в наконечники.
Камень размером с кулак разлетелся на десятки осколков и обрушился на тело безумца.
Осколки ударили в толстый кожаный доспех и рассыпались в стороны.
— Псих хренов!
Руки безумца задвигались торопливо.
Одного этого удара хватило, чтобы стена из метательных копий резко отъехала назад. Обычный камень, запущенный чудовищной силой, показал мощь сильнее шаманства.
Нет, разве такое возможно?
Какой бы мастерской ни была техника — одним камешком?
Одной силой такое не сделать.
Это чудо можно показать лишь тогда, когда праща слушается тебя как собственная рука.
Как вообще можно точно метать пращу на такой скорости?
Пока безумец отбивал удар и изумлялся…
Виииии-инг!
Над головой Рема поднялся второй диск. Жуткий вой ударил по ушам.
— Любоваться собрался?
Вместе со словами полетел второй камень.
Безумец пригнулся. Метательные копья, подчиняясь ему, разошлись в стороны, опустились и повисли низко.
Даже если Рем целится точно, по пригнувшемуся попасть труднее.
Вдобавок безумец метнул два копья.
Копья скользнули над самой землёй. Это был бросок, при котором оружие идёт снизу вверх, — метательная техника «Крыло стрекозы».
Два метательных копья ушли в атаку, два остались при нём, на всякий случай прикрывая тело.
Нестареющим безумцем его прозвали потому, что он не старел и не хотел умирать.
Собственное тело он ценил превыше всего.
Рем отбил летящие копья топором.
На этот раз иначе.
Минимальным движением он сдвинул их в сторону и отвёл удар.
Это была работа топором, близкая к стилю текучего меча.
Вообще «прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость» — техника обращения с оружием, а не только фехтование.
Хотя само искусство отводить удары Рему, честно говоря, подходило не слишком.
— Где ты нахватался таких фокусов?
Безумец пробормотал это сквозь зубы.
— Есть один ублюдок. Каждый раз у меня на глазах мой топор в сторону уводит.
Рем был гением. Он видел эту технику десятки раз прямо перед собой, да ещё и на собственной шкуре. С чего бы ему её не усвоить?
Просто не было причин делать её основной, потому он до сих пор и не показывал.
А теперь достал ради защиты, чтобы двигаться как можно меньше.
Четыре копья — другое дело, но два он отбивал и раньше. Серьёзной угрозой это уже не было. Тем более атаку он однажды испытал.
Так легко отведя два метательных копья, он снова раскрутил пращу.
Виииии-инг!
Поднялся третий диск.
Лицо безумца посинело.
Какой бы великой ни была Рука медведя, какими бы быстрыми ни были Ноги пантеры, сейчас казалось: этот камень всё равно быстрее и сильнее.
Рем с самого начала прикинул исход боя.
Есть ли причина лезть в ближний бой, когда на теле висит целая связка ран? Нет.
Свою роль сыграло и то, что противник оказался тупицей.
«Ну ты и идиот».
Если бы тот поставил на кон половину жизни и вцепился в Рема вплотную, исход был бы непонятен. Рука медведя и Ноги пантеры изначально именно для такого нисхождения духа и предназначены.
Но что он творит?
Лично показывает, как выглядит идиотизм?
Если бы он решился сократить дистанцию, взял метательное копьё в руки, начал рубить и бросать вблизи, неизвестно, чем всё закончилось бы.
Пожертвуй он предплечьем, частью тела, рванись вперёд и сократи расстояние — пращой попасть было бы нелегко. Особенно по тому, у кого есть Ноги пантеры от нисхождения духа.
Но противник слишком дорожил своим телом и думал только о защите.
Он держал дистанцию и дрался как робкий мальчишка.
Нет, даже мальчишка с Запада так не дерётся.
Безумец прожил слишком долго, нажил слишком много и потому уже ничего не мог отдать.
Победа и поражение начинаются с настроя.
«Вот же идиот».
Будь здесь Энкрид, он бросился бы вперёд, поставив жизнь на кон.
Противник был недоумком. Недоумком, забывшим, что такое настоящий бой.
— Какому-то недоумку, что даже шаманством владеть не умеет!
Безумец взорвался гневом, но это была ложь. Не гнев — страх.
Энкрид не показывал страха ни при каких обстоятельствах.
Он был паломником, который идёт вперёд; скитальцем, не останавливающим шага; странником, ищущим путевой знак.
А значит, ещё и безумцем, идущим по найденному пути.
— Ты не годишься.
Так сказал Рем. Сравнение выходило слишком уж не в пользу безумца.
Третий камень тот снова отбил, выставив копья в ряд.
От удара каменная пыль и мокрый снег встретились в воздухе, закрутились странным серым вихрем и исчезли.
Виииии-инг!
Рем создал четвёртый диск. Щёлк! Но на полпути шнур оборвался, так и не завершив работу.
Это оружие должно было выдерживать силу Рема. Да ещё с прибавленной центробежной силой.
Так что всё было нормально.
Оборванный шнур повис сбоку. В глазах безумца при виде этого вместо страха вспыхнул восторг.
— Дурак! Хорошее оружие — тоже боевая сила! И ты полез на меня с таким жалким хламом! Ха-ха-ха!
Что он несёт?
Не обращая внимания на восторг противника, Рем достал из-за пазухи вторую пращу.
Он, по-вашему, не ждал, что первая порвётся?
В сумке через плечо было полно камней.
За пазухой лежало ещё пять таких же пращей.
«А всё-таки три раза выдержала».
Он думал, порвётся после двух бросков.
— А? А? У тебя ещё есть?
Глаза безумца дрогнули.
— Идиот.
Рем насмешливо посмотрел на него.