Глава 300 — Ликанос
«Вот ведь, под конец всё-таки устроил цирк».
Тело, закалённое нисхождением духа. Техника, отточенная за долгие годы опыта.
Нестареющий безумец и правда оказался крепким орешком.
Только когда ему проломило часть башки, он наконец схватил копьё и бросился вперёд.
Кровь текла ручьями, но он, скаля зубы, всё сокращал дистанцию. И добрался-таки на расстояние вытянутой руки.
— Ты, щенок! Я, я, по-твоему, так просто дамся?!
Рем про себя восхитился. Вот. Так надо было с самого начала.
Дальше пошла резня. Самая настоящая, с кровью во все стороны.
Короткое копьё пробило согревающую шкуру и вошло в бедро.
Хорошо ещё, Рем успел провернуть ступню и уйти. Иначе стал бы хромым Ремом.
Зато топором он забрал у противника два пальца.
Только два — тот, зараза, ловко увернулся. Вообще-то Рем целился в запястье.
Досада досадой, а бой — боем.
Рем распалился. В груди поднялся чистый восторг.
Давно ему не попадался достойный противник.
Даже с разогнанным Сердцем чудовищной силы этот старик тягался с ним, словно великан.
Да ещё и держал эту чудовищную силу без перерыва — за счёт нисхождения духа.
— Как ты без шаманства…!
Нестареющий безумец удивлялся не раз. Впервые — когда столкнулся с Сердцем чудовищной силы.
— Фокусы!
Он всё никак не мог удержать язык. Значит, и правда был потрясён.
Рем, в общем-то, поддержал разговор.
— Эй, ты вообще имеешь право такое говорить, ублюдок?
Фокусы, значит.
У самого Рема была лишь кроха усиливающего колдовства, а этот тип замешивал шаманство в свои мерзкие техники — и называл это фокусами? Фо-о-окусами-и-и?
Если это была провокация, вышло недурно.
— Ах ты сукин сын без матери.
Рем разозлился.
— Моя мать сто лет назад умерла!
— А, ну значит, матери у тебя и правда нет.
Разозлился и безумец.
Они орали друг на друга и дрались. Рем не раз чувствовал угрозу. Противник сам по себе был серьёзный, но беда была не только в нём.
Р-р-р!
Смердящий псиной магический зверь снова и снова бросался на Рема.
Кружил вокруг, выжидал щель и то и дело скалил клыки.
В конце концов он вцепился Рему в руку. Нестареющий безумец тут же воспользовался мигом и изо всех сил обрушил вниз два копья, зажатые в обеих руках.
Рем махнул топором прямо с волком на руке.
Одно копьё, описавшее над головой широкую дугу, он сбил с траектории.
Но сколько ни бил, второе всё равно глубоко полоснуло бок.
Боль была такая, что слёзы выступили сами, а волосы на всём теле встали дыбом.
Удар пришёлся как раз туда, где были сломаны рёбра.
Нестареющий безумец нарочно вложил силу только в одно из двух копий, и Рем попался. Но не остановился.
С топором в руке он свободным кулаком размозжил волку башку, а потом снова и снова отводил, отбивал летящие наконечники и уворачивался.
Он двигался как бешеный, без единой возможности перевести дух.
И в этот момент что-то липкое схватило его за ногу.
«О как?»
Липкое колдовство. Он ещё и до такого опустился?
Вот уж верно говорят: старая лиса знает, куда кусать.
Нестареющий безумец прямо сейчас это доказывал.
Старая, матёрая добыча всегда доставляла больше всего хлопот.
Рем напряг бедро. Липкое колдовство там или нет — действовать оно должно лишь на определённом участке.
Бах!
Он оттолкнулся от земли, рванул в сторону и рубанул топором.
Этим ударом он убил трёх магических зверей, метивших в него.
Точнее, двум рассёк шею и грудь, а третьему расколол лоб.
Рем уже приготовился к продолжению жёсткой рубки.
Но тут пришло разочарование — вместе с шансом на победу.
Потому что Нестареющий безумец побежал. Отступил. Прыгнул назад.
После этого атаки потеряли силу.
Рем отбивал даже копья, которыми тот махал собственноручно.
А напоследок — опять тот же приём. Метательное копьё на нити.
«Ах ты ж ублюдок».
Весь только что закипевший азарт разом погас.
Звон!
Рем плоскостью топора отбил копьё и увидел, как его старший соплеменник ловко отскакивает назад. За спиной у того копьё летало, будто само по себе.
Безумец крикнул:
— В следующий раз я тебя непременно убью.
«Да ну? Не смеши. В следующий раз кто из нас сдохнет — я или ты?»
Рем, скривив недовольную рожу, вертикально врубил топор в башку несущегося на него магического зверя.
Бах!
Топор вошёл с макушки, и тело зверя разошлось вдоль надвое.
— Блядь, понять можно. До сих пор и выживал, потому что, как запахнет жареным, сразу драпает.
Догнать и прикончить? Можно было. Но лень. Всё настроение сбили. Азарт не поднимался.
Для Рема это было всего лишь «азарт не поднимался».
Для Волчьего епископа дело обстояло совсем иначе.
— Эй! Ты куда?!
Он был так потрясён, что даже растерянности скрыть не смог. Волчья морда исказилась недоумением.
Даже Терезе это было видно.
От изумления епископ разинул пасть, и рана на башке, которую он кое-как стянул рукой, снова разошлась. Потекла кровь.
Тёмно-красные капли скатились по щеке, сорвались с подбородка и одна за другой упали на землю.
Ответа не было.
Нестареющий безумец просто сбежал.
Ни слова извинения. Впрочем, даже извинись он, у епископа от давления кровь из башки ударила бы фонтаном.
— Брат-епископ, пора идти.
Епископ поморщился от обращения и повернулся.
Перед ним стояла хромающая полугигантка.
От щита осталась половина, меч тоже треснул посередине.
— Сука-отступница. Я и после смерти буду тебя проклинать.
Волчий епископ изрыгал проклятия. Было до обидного несправедливо.
Этот бой должен был закончиться их победой. Пусть противник силён, но сюда пришли он сам, епископ еретического культа, и Нестареющий безумец, чьё имя известно по всему континенту.
К тому же он привёл лютоволка, товарища своей души.
И что в итоге?
С какой-то Терезой он обязан был справиться без труда.
Но нет. Всё пошло наперекосяк.
Вместо того чтобы вздохнуть или поднять взгляд к небу, епископ вложил в последние слова всю оставшуюся злобу.
— Чёртовы ублюдки.
Посреди боя он почувствовал и смерть лютоволка, связанного с его душой.
Надежды не осталось.
— Всех вас буду проклинать до конца ваших дней. Плоть ваша сгниёт, но умереть легко вам не дадут. Бог Демонических земель вас не простит! Нестареющий безумец, тебя, тебя я тоже не прощу!
Последнюю ненависть он обратил на бывшего товарища.
Тот должен был спасти его и сражаться рядом. А вместо этого удрал. От такого всё внутри выворачивало.
— Да. Побудьте пока в адской реке. Потом там увидимся.
— Жду!
Тереза наконец добила епископа, раскроив ему башку до конца.
Смертельным стал удар навершием сломанного меча.
Тереза поправила заляпанную кровью маску, поднялась и увидела, как к ней хромает Рем.
— Пришли?
— А что, не прийти? Командир где?
Красивой картины, где они поддерживают друг друга, не случилось. Оба просто потопали вперёд.
Тела у обоих были, конечно, не в порядке, но и умирать никто не собирался.
Какая там взаимная поддержка.
К ним сбоку подошёл дикий жеребец.
— Ты тоже дрался?
И-и-го-го!
Услышав ответ Разноглазого, Рем выпятил губу.
— Ну конечно. Конь, сволочь, и тот дерётся, а человек, сука, смылся.
Недовольство никуда не делось. Азарт только начал разгораться — и тут же погас. Редкий опыт. Особенно когда противником был его соплеменник, да ещё и имевший преимущество.
«Ещё свидимся, старик. Обязательно».
Рем дал себе слово.
За их боем наблюдали и другие.
Тяжёлая пехота и кавалерия.
Наёмник, командовавший кавалерией, заново осознал своё место.
«Не нарываться».
И больше никогда не жаловаться, что тренировки тяжёлые.
Вызовешь их — сдохнешь. Точно сдохнешь. Стоило увидеть, как они дерутся с врагом, и всё стало ясно.
И с этой огромной, на вид тихой женщиной тоже лучше поосторожнее.
Он и раньше не смотрел на неё свысока, но теперь взгляд изменился окончательно.
В прежние времена люди, увидев бой Рема и Терезы, могли бы попятиться от ужаса.
Так бывало часто. Они показывали слишком подавляющую силу. Это выглядело как-то уж совсем не по-человечески.
Да, они были союзниками, и это успокаивало, но дистанция всё равно возникала. Они внушали нечто похожее на страх даже своим.
Но сейчас всё было иначе.
Оба хромали. Конь рядом с ними выглядел самым целым.
Если бы не эти двое, всех здесь могли перебить.
Облегчение, радость, восторг и ликование победы нахлынули разом и смешались.
— Безумная рота.
— Рем. Рем-Топорник.
— Рем Безумный Топор.
— Не умер.
— Не умер ведь.
— Бессмертный Рем?
Чьё-то бормотание стало прозвищем. А Рем в это время ковырял в ухе.
Что они там несут?
Солдаты вскоре выкрикнули в один голос:
— Бессмертный Рем!
Они решили, что он погиб, а он вернулся и прогнал врага.
По сравнению с прежним «Рем с собачьим характером» — огромный шаг вперёд.
— Бессмертный Рем! Неумирающий Рем!
— Неумирающий безумец!
— У-а-а-а-а!
Большую часть магических зверей уже перебили. Это поле боя было для них самым выгодным.
Оставшиеся звери после смерти лютоволка и епископа разбежались.
Без точки опоры магические звери не держатся вместе.
Люди с криками и восторженными воплями двинулись к центру поля боя.
— До чего ж шумные, зараза.
Рем всё ковырял в ухе.
— Бродячая Тереза!
Солдаты выкрикивали то самое имя, которым Тереза обычно сама себя называла.
Она одной рукой придержала маску, а вторую подняла.
Ей захотелось так сделать. Просто сердце велело.
Когда Тереза была в еретическом культе, она бывала такой молчаливой, что за целую неделю не произносила ни слова. Но теперь всё было иначе.
— Я — Бродячая Тереза.
Здесь она изменилась. Стала другой. Узнала радость и веселье — и весь мир будто повернулся другой стороной.
— Бродячая Тереза!
Все дружно подхватили её тихие слова.
И слушать это было на удивление приятно.
— Ты чего там? Бессмертный Рем!
Рем, похоже, вдруг начал дуться без причины.
И толпа солдат тут же подхватила:
— Бессмертный Рем!
Детский сад, да и только. Так или иначе, они направились туда, где стояли Энкрид, Рагна и Аудин.
Рагна выглядел сравнительно целым. А вот Аудин — нет.
Всё тело было покрыто мелкими ранами.
Левая рука вовсе безжизненно висела. Не сломал ли?
— Вывих. Нельзя же тратить все силы на одного пса. А вас, брат, изрядно потрепали.
— Да так, задело. Старика уважил.
Тереза молчала.
Рагна без выражения посмотрел на них и сказал:
— Слабаки, все как один. Командир, если таскать за собой таких, только забот прибавится.
— …Блядь, почему я его тогда живым оставил?
Рем проворчал, а Аудин с улыбкой сжал кулак.
— Похоже, брату захотелось в лоно Господа.
Энкрид, глядя на них, провёл рукой по волосам.
Один бред. Всё это — один сплошной бред. Потом он посмотрел на Рема и сказал:
— Хватит шляться где попало.
— А что такое? Без меня вас тут били почём зря?
— Разве били не тебя?
— Я старика щадил.
— Вот как.
— Что «вот как»? И почему всё закончилось сразу, как я вернулся? Я только собирался немного развлечься.
В таком-то состоянии? Это читалось у Энкрида на лице. Лицо было бесстрастным, но Рем услышал именно это и заорал:
— Вы меня не знаете? У меня всё только начинается. Вы что, не знаете, кто я такой?
С этими словами он раскрыл ладонь за спиной. Несколько сообразительных командиров поспешно подали голос:
— Бессмертный Рем!
Услышав их, остальные снова закричали:
— Бессмертный Рем!
Ну всё, разошёлся.
Энкрид усмехнулся и покачал головой.
— Во вражеском лагере что-то странное.
Адъютант Грэйэма произнёс это в общей суматохе. Энкрид, даже не глядя на него, ответил:
— Работа моего бойца.
— Это…
Кого ещё. Саксен.
Он мог убить виконта Тарнина куда раньше, но выжидал.
Когда от его смерти будет больше всего толку?
Саксен был умён.
Закончится ли бой сразу, если убить вражеского командира?
Нет. Останутся другие.
Среди них было немало известных и опытных наёмников.
Да, на фоне Энкрида и Безумной роты они меркли, но с обычной точки зрения это была сила, с которой простых солдат и сравнивать нельзя.
Они рассуждали так:
«Повод на нашей стороне».
Нужно лишь сохранить жизнь виконту Тарнину и отступить.
Тогда у них останется повод, а сами они по-прежнему будут угрозой. Некоторые из них знали и об Азпене.
Сначала отойти и дать Бордер-Гарду сцепиться с Азпеном. А позже снова начать войну за владение.
Бордер-Гард к тому моменту растратит силы, и можно будет ударить с выгодной позиции.
Умные люди пришли к такому выводу. Они уже собирались прежде всего найти виконта.
Но голова виконта Тарнина к тому времени уже торчала на шесте.
— …Когда эта свинья успела сдохнуть?
Умный наёмник был ошарашен.
И ему просто не повезло.
Саксену даже не пришлось рыскать по лагерю, скрывая присутствие магическим реликтом.
Он просто переоделся во вражеского солдата и наблюдал за людьми.
Среди них он выбирал тех, кто мог снова собрать войска, и дарил им красное ожерелье.
Тот безымянный умный наёмник получил такой же подарок.
Кинжал был необычный: снаружи лезвие тупое, зато внутренняя кромка — острая. Достаточно приложить к шее и потянуть.
Саксен перехватил запястье испуганного наёмника, а правой рукой описал полукруг по его горлу.
Лезвие потянулось, на шее появилось красное ожерелье, и наёмник умер, заливаясь кровью. Таких Саксен уже убил семерых.
Этого было достаточно. Он сразу отошёл.
Не мог же командир умереть за то короткое время, пока его не было. С этой мыслью Саксен вернулся к основным силам.
Он увидел Энкрида, а рядом с ним — ещё одного призрака.
— Призрак. Срочно нужен обряд экзорцизма. Думаю, нескольких кинжалов хватит.
— …Это паршивый дворовый кот сейчас вроде как про меня говорит? — проворчал призрачный варвар. Саксен ещё раз настойчиво потребовал изгнания призрака, но его не послушали.
Взамен он получил лишь благословенное напутствие от безумного варвара с топором.
— Сам сдохни. Сам иди и сдохни.
Саксен проигнорировал его. Дело сделано, командир цел.
— В этот раз я правда думал, что умру, — сказал Крайс.
Энкрид без особого интереса посмотрел на глазастого солдата. Крайс, не спавший нормально уже несколько дней, улыбнулся.
— Нам повезло. Правда. Будто богиня удачи нас поцеловала.
Поцелуй богини приносит удачу.
Пока Крайс говорил, над его головой хлопьями сыпался белый снег.
Он начался примерно к концу боя. Мокрый снег превратился в настоящий снегопад.
— И тебе это нравится? — хмуро буркнул Рем.
Дьявольский помёт валил с неба без всякой меры.
Саксен и Аудин, судя по взглядам, были с ним согласны.
Но Энкрид — нет. Он понял сразу.
— Всё-таки командир у нас умный.
Стоило Крайсу это сказать, как Рем взъярился:
— Ну всё. Сегодня выколю эти глазищи.
Но это была лишь мелкая перепалка.
Снег валил всё сильнее. Даже тем, кто только что сражался, теперь приходилось заново выстраивать боевой порядок.
А значит…
— Мы выиграли время.
Крайс произнёс то, что уже было у всех на уме.
Падающий снег стал удачей, которая удержит Азпен на месте.
Они получили время, чтобы восстановиться и привести строй в порядок.