Глава 281 — Чёрный Клинок силён в политике (2)

— Глазастик.

Энкрид окликнул Крайса, который всё ещё что-то бормотал.

Морг.

Тот поднял на него глаза и моргнул.

Откуда в нём бралась эта тревога, способная сожрать с головой?

Слишком уж его били с детства. Стоило один раз шагнуть не туда — и либо сдохнешь, либо получишь рану почти смертельную.

«Говорили же, что при случае найдутся охотники и на его задницу».

Энкрид почесал щёку.

Мир не принимает тех, кто не успел замараться.

Чистые люди пачкаются легче всего.

Плесни чернила на белый холст — уже не ототрёшь. С Крайсом было то же самое.

Чтобы избежать худшего, он всегда представлял худшее.

Но стоило ему загнать себя этим худшим в угол — и голова Крайса останавливалась. Переставала работать как надо.

Так было и в первый раз на поле боя, когда он стоял столбом и едва не сдох.

Энкрид знал это по опыту. У этого ублюдка опять сломалась башка.

Вообще-то всё это были догадки. Не так — ну и ладно. А если так, убедить его будет проще.

— Шуму-то. Драться будем — подерёмся. Сдохнем — значит, сдохнем.

Это сказала Дунбакель, слушавшая со стороны. Говорила и держалась она прямолинейно.

Её, наверное, раздражало, что Крайс рассуждает так, будто они все вот-вот перемрут.

Впрочем, и такое бывало.

На поле боя получить чужой шальной клинок и умереть — дело обычное.

Энкрид это тоже понимал.

Можно умереть. А можно и не умереть.

Не всё выходит так, как хочешь. Остаётся лишь стараться, чтобы вышло как можно ближе к желаемому.

А для этого ему нужен был Глазастик.

Точнее, нужен был Глазастик, у которого голова ещё не сломалась.

— Да его зачаровали, что ли. Влепите ему по уху, очухается.

Рем лежал на койке, свернувшись набок, как личинка.

Зима превращала варвара в личинку. Такое повторялось каждый год.

На первый взгляд совет был дельный, но до насилия доходить не требовалось.

Он уже пробовал.

Этот тип не приходил в себя даже после пощёчины на поле боя.

Рядом Аудин сложил ладони и сказал:

— Молитесь. Помолитесь — и всё устроится.

Разумеется, молитва тут тоже не помогла бы.

Даже святая сила вряд ли могла что-то сделать с нынешним состоянием Крайса.

К счастью, Энкрид знал способ и сразу им воспользовался.

Он открыл рот.

— Если дело пойдёт совсем паршиво, свалим вместе.

— …А?

Крайс перестал ошарашенно моргать и уставился на него. Ноги, которые мелко дрожали, тоже замерли.

— Если всё скатится к худшему, вытащить отсюда тебя одного и сбежать — вообще не работа. Про Рема и остальных я молчу. Ты правда думаешь, что они здесь сдохнут?

Вместо тревоги ему нужно было дать чувство безопасности.

Палец, который то ли собирался добраться до рта и обгрызть ноготь, то ли нет, опустился.

Крайс повернул голову.

Его взгляд прошёлся по Рему, Рагне, Саксену и Аудину.

Как ни крути, они не выглядели людьми, которым вот-вот умирать.

А Тереза?

Полугигантка, которая даже в казарме носила железную маску и бормотала: «Я — Бродячая Тереза», — разве такая легко умрёт?

Оставалась Дунбакель. Вот эта, пожалуй, могла и сдохнуть.

— Сдохнет одна зверолюдка — тебе-то что?

Энкрид вставил это как раз вовремя. Башка, съехавшая от бесконечных прикидок тревоги и худшего исхода, начала возвращаться на место.

Взгляд прояснился. Туман перед глазами рассеялся.

Перестали трястись ноги, перестали метаться руки. Глазищи, которые без конца моргали, снова заблестели как обычно.

Дрожащие зрачки вернулись на место, взгляд сфокусировался. И вместе с этим мягко изогнулись веки вокруг светло-карих глаз.

— А, ну да. Но ты всё равно держись, Дунбакель. Не хочешь умереть — старайся.

Он сказал это с улыбкой.

— Может, мне начать с тебя?

Дунбакель резко выпустила когти.

— Рем, зверолюдка меня обижает.

— И что мне с того?

Крайс вернулся к обычному себе. Глазастик Крайс начал выговаривать Рему: как ты можешь так со мной? Но стоило личинке зашевелиться и будто собраться вставать, он спрятался за спину Энкрида.

— Командир, вы на военный совет не идёте? У командира батальона Грэйэма сейчас башка лопнет.

— Иду.

— Пойдёмте вместе.

— Угу.

Оставь Крайса тут — и, пожалуй, на его лице появится дивный узор из когтей.

Энкрид без лишних слов прихватил Крайса и ушёл.

Из оставшихся первым заговорил Аудин. Он негромко рассмеялся:

— Брат-командир роты поистине удивительный человек.

Когда он понял, что молиться надо, но не всё свершается молитвой?

Не во времена службы инквизитором.

Всё началось здесь: на поле боя, в этой казарме. Началось с одного человека.

Этот человек не отступал и умел смотреть на тех, кто рядом.

Он держал меч не ради себя одного.

«Что такое рыцарь?»

Что такое жрец? Что такое слуга божий?

Внезапное озарение увело Аудина в глубокие размышления.

Среди бойцов отряда, сидевших здесь, почти никто не ломал голову над грядущей битвой или войной.

Кто-то полезет? Ну и подерёмся.

У большинства головы работали по такой вот простой схеме.

Рем тем временем окончательно превратился в личинку и тихо утонул в дневном сне.

Рагна снова вытащил меч.

Ему будто стало невмоготу не размахивать им прямо сейчас.

Он не видел, чтобы командир тренировался как безумный.

Он всего лишь видел, как тот несколькими фразами успокоил Крайса и увёл его.

Только и всего. И всё же он что-то почувствовал. Что-то невыразимое щекотало грудь.

Каждый погрузился в свои мысли.

В Терезе заново вскипела жажда борьбы.

«Хочу драться».

Прямо сейчас ей было уже не так важно, будет ли противником Энкрид. Кровь великана вела её к полю боя, и воздух, постепенно меняющийся вокруг, дразнил каждый волосок на её коже.

— Да плевать.

Дунбакель по-прежнему казалась существом без мыслей, но сейчас это, пожалуй, даже выглядело достоинством.

Саксен, как всегда, оставался бесстрастен.

Правда, про себя он согласился с Аудином.

«Удивительный человек».

Эстер уже успела зайти в казарму и теперь лежала в углу, наблюдая за происходящим.

Больше всех в этой комнате загадочность Энкрида поразила именно её.

Одним словом он вернул человеку рассудок.

Если сказанное им мгновение назад — не заклинание, то что тогда называть заклинанием?

Кьяр.

Эстер лизнула переднюю лапу. Привычка появилась после того, как она стала пантерой. Она вытянула лапы и растянулась на полу. Тепло, поднимавшееся от мягкого меха, приятно согревало тело.

* * *

Каждый боец роты чувствовал, как меняется воздух во владении.

Нет, это чувствовал весь лагерь.

Но ничего не менялось. Те, кто собирался отступить и сбежать перед грядущим боем, уже давно сбежали.

Стоило войти в комнату военного совета, и это стало очевидно.

— Похоже, мест стало меньше.

Командир батальона Грэйэм преобразовал роту тяжёлой пехоты в отдельную роту и взял её под своё начало.

Взамен Палто назначили командиром 1-й роты, а командиров 2-й и 3-й рот тоже поставили отдельно.

Так Бензенс стал командиром 3-й роты.

После недавнего набора людей хватало, и по штату оставался запас — достаточный, чтобы ядро роты тяжёлой пехоты выделить в отдельную роту.

Именно это сказал Бензенс, едва вошёл в комнату уже новым командиром роты.

Среди тех, кого он видел на прошлом совещании, больше половины теперь отсутствовало.

— Сбежали.

— Что?

— Ночью прихватили имущество и дали дёру.

Ответ дал Палто. Сейчас именно он отвечал за общественный порядок во владении.

— И вы их спокойно отпустили?

Бензенс переспросил. Оставили как есть? Их же убить надо было, переломать к чертям.

Дворяне, бросающие владение в час беды.

Такой мусор просто отпустили.

«За обиду — вдесятеро». Таков был девиз Бензенса.

От его слов глаза Палто сузились.

Он что, придирается к тому, как я делаю свою работу?

Воздух и без того был полон дурных предзнаменований. Одной искры хватило бы, чтобы вспыхнуло пламя.

И в этом напряжении, где острые взгляды уже сошлись друг с другом, прозвучал бодрый голос:

— Так и надо было.

Голос раздался из-за спины Энкрида. Все взгляды собрались на Крайсе. Сам Крайс считал, что тратить время на пустую перебранку или разговоры незачем.

«Если всё пойдёт паршиво, командир меня вытащит».

Он не погибнет. По крайней мере, безопасность была обеспечена.

Нет, даже без командира у него уже был продуман способ выбраться из владения.

Просто когда он представлял худший миг, тревога взлетала слишком высоко.

«Хотя мысли и правда были нелепые».

Например, что перед тайным лазом, который он заранее прорыл, будут стоять несколько десятков волчьих магических зверей.

Или что лаз будет стеречь шпион с тайным приказом Чёрного Клинка и убьёт его.

«Всё это было странно».

Тогда дурное предчувствие трясло его башку и било изнутри. А теперь? Теперь всё было в порядке.

Благодаря этому голова заработала быстро.

— А эти трое вообще смогут объединиться?

— Что?

С разговора о сбежавших дворянах он вдруг воткнул клинок в самую суть.

А затем спокойно вернулся к прежней теме. Энкрид подумал, что у Крайса своеобразная манера говорить.

— Если кто-то подрывает внутреннее единство, лучше заранее его отпустить. Командир батальона Маркус и сам хотел всех их выгнать. Вы не знали?

Бензенс не знал. Умом он не блистал. Зато был цепким, верным и умел платить добром за добро.

— Верно сказано.

Грэйэм кивнул. Похоже, он не спал несколько дней: под глазами залегли тёмные круги. Он посмотрел на Крайса.

— Ты из отдельной роты?

— Крайс.

Отдельная рота Энкрида славилась многим, но сильнее всего — своей боевой мощью.

На фоне этой мощи Крайса знали только те, кто должен был знать.

Грэйэм тоже знал.

Но только до этого. Что он только что сказал? Внимание Грэйэма сосредоточилось на Крайсе.

Крайс спокойно продолжил:

— Азпен не двинется сразу. Слишком дорого обойдётся продираться к нам через все частоколы и прочие укрепления, которые за это время успели поставить в Грин-Перле.

— Командир батальона, стоящего в Грин-Перле, запросил подкрепление и утверждает, что опасность немедленная.

Крайс будто само собой выступил вперёд и стал рядом с Энкридом.

Маркуса нет. Обстановка очень-очень, очень-очень, очень-очень плохая.

Чтобы избежать худшего из худшего, Крайс тоже должен был сделать своё дело.

Именно для этого он сюда пришёл.

Как минимум нужно было понять, что думает военная верхушка.

«Хотя, похоже, они вообще ничего не думали».

Во всяком случае, головой по-настоящему не работали.

На самом деле Грэйэм сделал всё, что мог.

Он собирал войска, поддерживал боевой дух, гасил слухи, увеличил число патрулей и отправил разведотряд.

Если стражник, отвечающий за порядок во владении, болтал лишнее или распускал слухи, его тут же избивали дубиной.

И не только порядок: даже сейчас окрестности наблюдали спешно собранные отделения.

В остальном оставалось ждать.

— Командир батальона гарнизона Грин-Перла так и скажет: Азпен у него прямо перед носом. Но срочнее Азпена сейчас наша сторона. И, хм, по-моему, эти трое вовсе не друзья.

Совещание незаметно стало держаться на словах Крайса.

Энкрид подтянул стул и сел.

Рядом с Бензенсом.

— Это ещё кто такой?

Спросил Бензенс. Энкрид, сложив руки на груди, ответил:

— Крайс.

— Это не тот ли парень, что товаром торговал?

В глазах Бензенса он был солдатом, который подрабатывал чёрной торговлей и собирал шальные медяки.

— Тот.

Упрямый Бензенс лишь склонил голову набок и смотрел хмуро.

Мол, ладно, послушаем, что он скажет.

Такими были почти все.

Только складки между бровями Грэйэма и Палто стали глубже.

У этих двоих головы всё-таки работали.

— Если трое не дружат, значит, они будут оглядываться друг на друга. А нам в такой момент нужно… ну, раздуться и показаться крупнее, чем мы есть.

Пора было показать врагу, в каком они состоянии.

Они напуганы угрозами Чёрного Клинка, еретического культа и Азпена?

Тогда станут добычей для тех, кто будет подбираться и откусывать по кусочку.

А если они точат клыки? Если держат спрятанный клинок наготове и ждут случая?

— Тогда просто так не полезут.

— И что мы успеем сделать, если выиграем время?

Крайс моргнул большими глазами. На вопрос Грэйэма он улыбнулся.

На щеках появились ямочки, мягко изогнулись губы и уголки глаз. С улыбкой, из-за которой не одна женщина проливала слёзы, он сказал:

— Наберёмся настоящего боевого опыта. А ещё, возможно, снимем головы тем, кто всё это держит.

О чём сейчас думал Крайс?

Энкрид тоже счёл это необходимым.

Настоящий боевой опыт.

Здесь были люди, которых тренировками раскалили и перековали в сталь.

Собранная из них боевая сила не была слабой.

Маркус не просто так фыркнул, когда увидел, какие силы собрал Чёрный Клинок.

Он считал, что перерезать глотку свинье Тарнину — лишь вопрос времени.

Но среди этих людей было немало тех, кто не имел опыта настоящего поля боя.

Постоянное войско Бордер-Гарда прошло через руки Энкрида.

Это были сильные солдаты, вышколенные беспощадными тренировками.

Крайс тоже прекрасно это знал.

Единственный недостаток — им не хватало опыта войны.

Конечно, среди них были ветераны, выжившие в бою с Азпеном.

Были и те, кто пришёл после наёмничьей жизни. Были и те, кто вступил в войско, услышав о подвигах отдельной роты Энкрида.

Но среди новобранцев многие ещё почти не знали поля боя.

А поле боя и без того легко забирает человеческие жизни.

«Нужно знать слабость».

Только тогда её можно прикрыть и сражаться сильной стороной.

Это было похоже на фехтование. Слушая Крайса, Энкрид думал именно так.

Скрыть свою слабость и выставить силу — вещь очевидная, но выполнить её трудно.

А в такой обстановке людей, чья голова способна работать настолько ясно, почти не найти.

Что обычно называли тактикой на континенте? Навалиться силой или заслать шпионов.

Крайс шагнул дальше.

Нет опыта — значит, нужно его дать.

Есть слабость — значит, нужно её убрать.

— Делим войска на две части: дневной отряд и ночной. Дневной сражается, ночной отдыхает. Потом ночной сражается, дневной отдыхает. Дерёмся по очереди, но в крупный бой не ввязываемся.

— …Ты предлагаешь вести только мелкие локальные бои?

Грэйэм переспросил на полуслове. Голос у него был серьёзный. А может, из-за усталости так казалось.

— Если сразу выйти на крупное сражение, потери будут велики. До этого нужна «подготовка».

Крайс уже положил ладонь на стол.

Его пальцы распрямились и указали на край военной карты.

— Сражаемся здесь. Отступаем сюда.

Он просто выкладывал то, что было у него в голове. В словах Крайса не было ни запинки.

Энкрид и сам незаметно втянулся в его речь, а заодно понял, что предстоит делать ему.

В мелких локальных боях Энкриду делать нечего.

Точнее, отдельной роте там делать нечего.

— Эльфийская рота и Безумная рота действуют отдельно.

Тревога измучила Крайса, поглотила его, и потому он представил худшее из худшего.

Основой этих представлений была информация. На ней он предсказывал, что произойдёт и как ответит противник.

В словах Крайса начала проступать странная горячность.

Он впервые всерьёз взялся за управление войсками, но не спотыкался ни разу.

— И ещё одно. Здесь есть дело, которое должен сделать командир.

Последние слова Крайс обратил к Энкриду.

Энкрид кивнул.

Будь то работа клинком или одиночный выход против десятков магических зверей — он был готов сделать что угодно.