Глава 285 — Если не хватает опыта, набери его; если есть слабости, устрани их
Пока Энкрид врезался в отряд культистов, Синар тоже не сидела без дела.
Из своих бойцов она взяла всего двадцать — самых быстрых на ногах и на руку — и обошла поле боя по краю.
Их задачей было точечное устранение.
Двадцатка не лезла в лобовую схватку. Они двигались по окраине, следили за ходом боя, разбирались в составе врага и выбирали момент.
За сотни сражений эльфийская чуткость Синар научилась читать бой по одному движению потока.
Она вслушивалась, отделяла один звук от другого, вычленяла нужное — и находила.
Так была выбрана первая цель.
— Идём.
Отобранные бойцы двинулись следом.
Отряд Синар стремительно обогнул поле и ударил с фланга.
— Блядь, психи долбаные!
Вражеские солдаты яростно огрызнулись. Двадцать человек приняли удар и удержались.
Сражались они превосходно, но в целом были примерно одного уровня.
Элитой их назвать можно было, но до пограничников они всё же не дотягивали.
Синар — другое дело.
Пока взгляды врагов цеплялись за её двадцатку, она взмыла в воздух и наступила одному солдату на голову.
Оттолкнулась от земли и взлетела так легко, будто кто-то сверху подхватил её за плечи.
Словно у неё и правда были крылья.
Приземлившись на голову врага, она носком ударила ему в кадык.
Хлюп!
Лезвие, закреплённое под подошвой, пробило шею солдату, ставшему ей ступенькой. В тот же миг Синар выхватила найдл.
Лязг! Листовой меч блеснул, поймав свет. Синар небрежно несколько раз ткнула им вниз.
Кланг, бум, хлюп.
Тому, кому повезло и удар пришёлся по шлему, оставалось только покачнуться и завалиться набок.
Тот, кому повезло ещё сильнее и удар лишь скользнул по шлему, тут же вскинул короткое копьё и ударил вверх.
Третьего богиня удачи, видимо, невзлюбила: межбровье ему рассекло, кровь хлынула по лицу, и он рухнул носом в землю.
Всё это произошло ещё до того, как солдат, которого Синар убила, использовав как ступеньку, успел окончательно рухнуть.
Синар дёрнула найдл и перерубила летевшее ей навстречу короткое копьё примерно посередине.
Лезвие прошло сквозь древко. Короткое копьё лишилось наконечника и превратилось в обрубок палки.
Солдат, оставшийся вместо копья с дубиной, поднял щит.
Синар не стала бить по щиту. Она наступила на него и побежала вперёд.
Она была стрелой, выпущенной в цель.
Щит, голова, плечо — она перескочила ещё через троих и мягко коснулась земли. Цель оказалась прямо перед ней.
Та самая, найденная по звукам, которые она вычленила среди боя. Командир. Точнее, командир небольшого отряда, голова, управлявшая войсками в этой округе.
— Закройте!
Крик командира повис пустым звуком. Едва он выкрикнул приказ, найдл уже пробил ему шею.
Синар скрутила корпус и выпустила меч так, будто выстрелила им от плеча до кончиков пальцев. Укол-рикошет — одно из её искусств.
Одной из причин, по которой войско виконта Тарнина ещё держалось, были именно такие люди.
Командиры, расставленные в разных точках.
В тот день Синар срубила ещё троих таких.
— Психованная эльфийская сука!
Старший командир, наблюдавший за боем, выругался сквозь стиснутые зубы.
Разумеется, охрану вокруг себя он уже удвоил.
Одновременный удар. Именно этого и добивался Крайс.
Одни били по снабжению. Другие — по командирам.
Он хотел нанести самый тяжёлый урон двум группам войск, которые наваливались с разных сторон.
Синар, отделавшись несколькими царапинами, своё дело сделала.
«Интересно, как он там?»
Она думала об этом, вытирая кровь с найдла.
Что сейчас делает Энкрид со своими бойцами?
Словно шутка, с которой всё началось, и впрямь стала реальностью.
«Надо же. Бой только закончился, а я уже вспоминаю его лицо».
Синар ощутила в себе что-то давно притупившееся, но всё равно улыбнулась.
Это тоже часть жизни. И часть удовольствия.
В этом мужчине была странная магическая сила. Не та, из которой складывают заклинания, но такая, что заставляет смотреть, ждать и болеть за него. Вот потому он и лез в мысли снова и снова.
— Отступаем.
Возвращаясь после выполненного дела, под полуденным солнцем, заливавшим землю, эльфийка думала о человеке.
Это было не просто чувство между мужчиной и женщиной. Скорее ожидание: на что способен один-единственный человек?
«Как далеко ты зайдёшь?»
Эльфийка спросила это про себя. Ответа, разумеется, не было.
* * *
«Расслабление».
Если тело всё время держать в напряжении, оно деревенеет. А зажатое тело не способно показать привычную силу.
— С ростом мышц и выносливости то же самое. Отдых важен не меньше тупой, упорной тренировки. Только после отдыха растут и сила, и выносливость.
Так говорил Аудин.
Энкрид снова и снова возвращался к этим словам. В бою он нащупал ещё одну маленькую зацепку и теперь прокручивал её в памяти.
Напряжение и расслабление.
Что, если даже в разгар боя находить мгновения, когда телу можно дать слабину?
Он замечал это и за Рагной, и за Саксеном.
Саксен, казалось, вообще не напрягался, пока не взмахивал мечом. Рагна мог махать клинком без передышки, и всё равно в его теле будто не было лишней скованности.
То же самое — Аудин.
У Дунбакель и Терезы тоже была похожая привычка.
Упругость, рождающаяся от управления напряжением и расслаблением. И даже смена ритма.
От отдыха растёт выносливость.
От отдыха крепнут мышцы.
Так почему с фехтованием должно быть иначе?
— Отдых важен.
Аудин повторял это бесчисленное множество раз, но по-настоящему до Энкрида не доходило. Теперь же эта короткая фраза словно впиталась кожей и осела где-то во внутренностях.
Раз думать и действовать он мог одновременно, он так и делал. Этот бой стал для него учебной площадкой.
«А если расслабляться глубже?»
Наблюдать за собой со стороны и точно понимать собственное состояние было важно, а для Энкрида — так же естественно, как дышать.
Именно благодаря этому наблюдению он понял ещё кое-что.
Начало расслабления.
Заслуга первой способности, полученной за время повторяющегося сегодня.
«Сердце зверя».
Хладнокровие позволяет мышцам и дыханию отдыхать даже тогда, когда вокруг мелькают клинки, а арбалетный болт целит в голову.
Это был и способ сражаться долго. Если меньшинство бьётся с большинством, выносливость приходится распределять.
Конечно, выносливость Энкрида была чудовищной.
По сравнению с обычным солдатом его выносливость не шла ни в какое сравнение.
Но это не значило, что он не устаёт.
Если смотреть с этой стороны…
«С Ремом всё в порядке».
Мысль пришла сама собой.
Кто, в конце концов, научил его Сердцу зверя?
Кто лучше всех несёт чушь прямо посреди боя?
Его вполне можно было назвать мастером расслабления.
— Это не мастер расслабления. Это просто отсутствие мыслей, — отозвался рядом Саксен, когда Энкрид высказал мысль вслух.
— Он тупой, — добавил Рагна.
— Когда он меня бил, мышцы у него, по-моему, были сплошь напряжены, — с упрёком сказала Дунбакель.
Тереза промолчала.
А Аудин произнёс:
— Вы беспокоитесь о брате-варваре?
Беспокоится? О Реме? О сероволосом чудовище? О том типе, который даже демона встретит, изрубит топором и вернётся?
— Я?
Энкрид на миг подбирал слова, потом переспросил серьёзным тоном.
То есть он выглядел так, будто правда беспокоится?
Аудин мягко улыбнулся.
— Если в сердце есть осадок, взор мутнеет; если в сердце есть тревога, мысли тянутся к ней. Потому думай лишь о Господе и смой осадок, славь и чти одного лишь Господа, и тогда обретёшь покой в сердце своём.
Аудин процитировал священное писание. Стоявшая рядом Тереза тихо повторила за ним последнюю фразу:
— Обретёшь покой в сердце своём.
Лица за маской не было видно, но казалось, она о чём-то задумалась.
Может, ей было неловко снова столкнуться с культистами.
Ведь она сама когда-то принадлежала к ним.
Судя по тому, что Энкрид слышал, там она родилась и выросла.
Неудивительно, если на душе у неё было неспокойно.
Энкрид мельком взглянул на Терезу и снова спросил себя: неужели он правда переживает?
«Да ни за что».
С чего ему беспокоиться за этого психа Рема?
И всё же что-то цепляло. Едва заметно, неприятно.
«Почему?»
Они отходили в тыл. Признаков погони не было. Никого из бойцов не зацепила шальная стрела. Раненых, разумеется, тоже не оказалось.
Всё заняло считаные мгновения.
Внезапная атака, нападение, поджог, отход.
Не было нужды двигаться под покровом ночи, поэтому они сделали это среди бела дня, когда солнце палило вовсю. И могли себе позволить: сработали быстрее, чем до врага успела дойти весть о смерти отправленных разведчиков.
Тогда откуда это тревожное чувство?
Энкрид привык наблюдать за собой, а потому так же легко мог прокрутить случившееся назад.
«Слишком слабо».
Несколько десятков волчьих магических зверей сами по себе должны были представлять серьёзную угрозу.
«Неужели культисты пришли, совсем не зная наших сил?»
Вряд ли.
Тогда почему враг показался настолько уязвимым?
Энкрид вспомнил, как Маркус прятал его самого и его роту.
«Если тебя заставляют выглядеть слабым, значит, что-то спрятано».
Силы культистов не исчерпывались тем, что они показали.
А это значило…
«И у Чёрного Клинка есть скрытая карта».
Он прокрутил в голове несколько обстоятельств и сам пришёл к этому выводу. Неужели Крайс этого не понимает?
«Нет. Понимает».
Именно поэтому он и выстроил стратегию так.
Пока противник не вытащил все спрятанные ходы, надо было срезать то, что можно срезать, и вырвать то, что можно вырвать.
В этом и заключалась суть нынешней операции по поджогу припасов.
— Он вернётся, даже если все вокруг будут от всего сердца желать ему сдохнуть, — добавил Саксен к слову «беспокойство».
Глаза у него оставались безразличными. Энкрид посмотрел в эти красные глаза и кивнул.
— Знаю.
Беспокоиться незачем. О ком он вообще собрался переживать? Позади остался безумный варвар Рем.
* * *
Рем признал, что завёлся.
Всё начинается с осознания.
Нужно признать и осознать — только тогда что-то меняется.
Если ты легко выходишь из себя, сперва надо это понять, и лишь потом сможешь сохранять спокойствие.
— Думаешь, все звери одинаковы? Нет. Но у зверей, которые выживают, есть одна общая черта.
Так ему сказали, когда он впервые учился охоте.
Длинные клыки сами по себе не помогают выжить.
И острые когти — тоже не главное.
Лев, бегущий по равнине, или тигр, властвующий в горах, — неважно.
Они выживают потому, что кое-что знают.
А если нужно что-то знать, начинать, конечно, следует с самого себя.
Знать длину собственных когтей, силу ног, запас выносливости. Вот с чего всё начинается.
«С этой точки зрения командир — редкая странность».
Он знал себя, знал свой уровень, ясно понимал, что может сделать, но тело за ним не поспевало. Вернее, раньше не поспевало.
Теперь всё иначе. Навык его вырос до опасного уровня.
Наблюдать за этим… что ж, временами Рему даже казалось, что ему повезло.
Осознание, перемены, кровь, вскипевшая после нескольких дней бездействия, — причин было сразу несколько.
Рема накрыло восторгом, и он слегка завёлся.
Он оценил ситуацию, осознал собственное состояние и даже не пытался это скрыть.
— Тупые собачьи бошки.
Три волчьих магических зверя, бросившиеся на него, отличались от прежних.
Скорость, сила, умение соображать — всё было на другом уровне.
Магический зверь магическому зверю рознь.
Среди них тоже попадаются выдающиеся твари.
Эти трое были именно такими.
Быстрые до чёртиков и умные до чёртиков.
Чтобы быстро их порубить, Рем позволил одному когтю вспороть ему бок примерно на фалангу пальца.
Просто дал когтю пройти по коже.
В тот же миг бешено взмахнувший топор расколол голову ближайшего магического зверя надвое.
Кровь и мозги брызнули, заслонив обзор, но Рем даже не моргнул. Вторым топором он отсёк шею твари с расколотой башкой.
Затем тыльной стороной ладони сбил в сторону разрубленную, болтающуюся голову.
Голова, распахнувшаяся кровавым цветком, полетела вперёд. Один магический зверь отскочил вбок, но Рем именно этого и ждал: следом он метнул топор.
Свист — вжик!
Топор крутился так быстро, что превратился в диск, и глубоко вонзился в череп волчьего магического зверя, едва тот ушёл с прежнего места.
Со стороны казалось, будто Рем бросил топор ровно в тот же миг, когда зверь сам подставил голову.
Он сумел это сделать потому, что заранее направил уклонение твари.
Остался один.
Рем скривил губы. На лице расползлась широкая улыбка.
— Чудовище!
— Чудовище, сукин сын!
— А-а-а, да падёт на тебя проклятие Демонических земель! Владыка магических зверей сам сожрёт тебя!
Культисты, стоявшие рядом, один за другим разевали пасти.
— Чего несёте, долбаные фанатики? Нападайте уже.
Рем проворчал и переложил топор из левой руки в правую.
— Эй, шавка, ты идёшь или нет?
Оставшийся магический зверь припал к земле. Он распахнул глаза, не скрывая ни капли убийственного намерения. В это время один из культистов метнул кинжал.
Рем даже не отвёл взгляда от волчьего магического зверя — лишь чуть наклонил голову, уходя от броска.
В эту щель зверь и рванул.
Звука отталкивающихся от земли лап не было. Сначала Рем почувствовал у лица движение воздуха.
Тварь неслась со свистом — для своей громадины слишком быстро и зло. Огромное тело прижалось к земле так низко, что морда оказалась примерно у пояса Рема.
Глядя на несущегося зверя, Рем взмахнул топором вдвое быстрее, чем махал до этого.
Вжух.
Мало кто из наблюдавших сумел разглядеть его движение.
Не успели они и моргнуть, как правая рука вместе с топором словно исчезла и уже прошла справа сверху влево вниз.
До этого Рем нарочно махал вполсилы, давая этим ублюдкам привыкнуть, и только этот удар вложил как следует.
Магический зверь не успел среагировать. Он всё ещё летел вперёд, когда его шея до половины раскрылась, и кровь хлынула наружу с мокрым хлюпом.
Только сила рывка никуда не делась, и тело зверя всё равно навалилось на Рема.
Рем, завершив удар, шагнул в сторону и толкнул волчью тушу плечом.
Труп магического зверя рухнул с глухим стуком и заткнул культистам пасти.
Рем всё с той же улыбкой посмотрел на них и сказал:
— Ещё увидимся.
Обычное прощание, но для культистов оно прозвучало жутко.
Им что, снова придётся это видеть? Этого монстра?
Рем сразу отошёл. По пути подобрал брошенный топор и побежал.
«Так, посмотрим».
Бок немного вспороло, и, кажется, одно ребро дало трещину?
Рем спокойно проверил своё состояние. Серьёзной раны не было. Для человека, который порубил троих чудовищных магических зверей, будь они где угодно, их приняли бы за демонов, он отделался легко.
Часть культистов вроде бы бросилась следом, но это была только видимость.
— Ещё топором получить хотите?
Слова, которые Рем бросил через плечо, прозвучали до крайности зловеще.
Он собирался поскорее найти Энкрида и рассказать ему байку о том, как разом порубил трёх магических зверей, которых самих впору было принять за демонов.
«Так удивится, что снова попросит чему-нибудь научить».
Пока Рем отвлекался на пустые мысли, его тело вдруг ушло в сторону. Он вбил правую ногу в землю, упёрся большим пальцем ноги, погасил движение вперёд и резко свернул. Нечеловеческая сила ног и чувство равновесия позволили ему сделать невозможное.
Он бежал — и вдруг сместился под прямым углом.
Тхук!
В то место, где он только что был, вонзилось метательное копьё длиной с предплечье.
Древко вошло в землю почти до середины и затрепетало.
С такой силой его ещё попробуй вытащи.
Рем разглядел форму метательного копья.
Знакомую. Точнее, сейчас уже нет, но когда-то знакомую.
Такими метательными копьями любили пользоваться западные соплеменники.
— Надо же, и здесь родню встретил?
Следом донёсся голос.
Не на имперском языке, а на западном.