Глава 272 — Не всё идёт по плану (3)
Энкрид коротко бросил и двинулся.
— Эстер.
Он упёрся большим пальцем левой ноги в пол, пригнулся и из низкой стойки подался вперёд.
Движение вышло коротким, почти незаметным. Два кинжала пронеслись мимо и с глухим стуком вонзились в стену постоялого двора за его спиной.
Энкрид тут же выхватил меч.
Комната была слишком тесной для длинного меча.
Особенно у входа, где мешала стена.
На это они и рассчитывали.
«Ну вытащишь ты здесь меч — и как рубить будешь?»
Энкриду почти послышался голос слуги.
Левой рукой он прижал ножны, задавая нужный угол.
Не горизонтальный взмах в сторону — он изменил движение на вертикальное и выхватил меч снизу вверх.
Клинок, набрав силу, рассёк слугу от промежности до середины груди.
Шшик!
Волокна одежды, кожа поддоспешника, мышцы и часть костей поддались с тихим шёпотом.
Настолько быстрым был меч.
Энкрид точно рассчитал дистанцию и вошёл всего на глубину одного пальцевого сустава.
Для человека этого хватало.
Всё, что он сделал до этого, — поправил положение пояса для меча, отвёл ногу, подготовил корпус, — было ради одного-единственного удара мечом.
Он остался доволен.
— Кх... кхек!
Лёгкие и голосовые связки у слуги остались целы, и тот успел выдавить короткий предсмертный вскрик. Потом из него хлынули кровь и внутренности, и он рухнул.
— Ах ты ублюдок!
Стоявший позади хозяин таверны, он же бандит, выхватил короткий меч и заорал.
Но внутрь не шагнул.
Он ведь только что видел, как слугу убили одним движением.
В этот миг сверху сорвалась чёрная тень и ударила бандита-хозяина таверны по голове.
Хруп! Хлясь!
Шейные позвонки у него наполовину переломились, через лицо легли три следа когтей, носовая кость и глазное яблоко лопнули, разорванные ударом.
Так бьёт передняя лапа хищника.
Такова была сила озёрной пантеры: обычно тихая и смирная, в бою она становилась страшнее некуда.
Эстер, убившая бандита одним ударом, мягко опустилась рядом с Энкридом.
Лапы коснулись пола легко, едва слышно. По её движениям было видно: она тоже стала куда проворнее обычного.
Энкрид уже по одному выхватыванию меча понял, в каком состоянии его тело.
«И правда лёгкость какая».
Тело слушалось. И не просто хорошо — великолепно.
— Хм.
С тихим удовлетворённым звуком Энкрид поднял взгляд и увидел выпученные глаза бородача, стоявшего позади.
Тот раскрыл рот.
В его крике смешались напряжение, ужас, страх и возбуждение.
— Убить!
Одновременно что-то с треском проломилось.
Обострённая интуиция Энкрида сразу нашла источник звука: сзади, сверху.
— Блядь, это ещё что такое?!
Раздался ещё чей-то крик.
Звук шёл от кровати. Кроватей было две, и точнее — от той, которую выбрал Саксен.
Следом послышался протяжный треск рвущейся ткани.
Саксен, похоже, пытался что-то сделать, но его задержала ткань, подбитая под потолком.
Стоило ей порваться, как вниз что-то шлёпнулось.
— Кья-а!
Эстер вскрикнула, увидев это. На пол упал кожаный шарик — и тут же лопнул с глухим хлопком.
Взрывом это было не назвать.
Ни ударной волны, ни вспышки.
Только зелёный дым разом расползся по комнате.
Энкрид ещё не успел вдохнуть запах, а голова уже будто поплыла. Ядовитый дым.
И в тот же миг из окна свистнула стрела.
Энкрид коротко взмахнул мечом и отбил её.
Щёлк — древко раскололось посередине и отлетело на пол.
Слепая стрела всегда опасна, но он уклонялся от кинжалов, летящих прямо перед лицом.
Такую угрозу серьёзной не назовёшь.
Другое дело — ядовитый дым.
Пока внимание Энкрида отвлеклось назад, бородач за телами слуги и хозяина таверны хлопнул дверью.
«Запереть дверь и уморить ядом?»
Энкрид задержал дыхание и без колебаний развернулся в сторону. Снаружи, у окна, его держали на прицеле стрелы; за дверью стоял бородач.
Стоило ли выбить дверь и выйти?
Нет. Раз уж всё пошло наперекосяк, с той стороны наверняка тоже что-нибудь приготовили.
Это была интуиция. Шестое чувство.
И оно не ошиблось.
Разбойник-бородач, едва увидев, как Энкрид владеет мечом, пустил в ход заранее приготовленный ядовитый шарик.
Достаточно вдохнуть два-три раза — внутренности скрутит, начнёшь блевать и сдохнешь.
Правда, дым расходился недалеко и был бесполезен, если его не вдыхать.
Если бы Энкрид рванул к двери, бородач собирался бросить такой же шарик и в коридор.
Бородач подумал:
«Тупой ублюдок. Да ты хоть понимаешь, куда сунулся?»
Кто перед ним, он не знал. Считал обычным дурнем, явившимся сюда без понятия, во что влез.
Эта деревня была одним из главных деловых узлов банды Чёрного Клинка. Разве её могли охранять какие-то проходимцы?
Недавно один старший член банды увёл с собой собранных ассасинов первого класса, но здесь всё ещё оставались люди, которые кое-чего стоили.
И главное — это было одно из их логовищ.
При своей наружности бородач умел строить планы в два и три слоя. Настоящий хитрец.
Он предугадал, рассчитал и ограничил противнику выбор.
Во всяком случае, он так думал.
Энкрид не стал разбираться, что задумал бородач и что именно сейчас произошло.
Всё это можно было оставить на потом.
Одной реакции Эстер хватило, чтобы понять: ядовитый дым опасен.
Но распространялся он не слишком быстро. Дым был тяжёлым.
Дым, конечно, не бывает тяжёлым в буквальном смысле, однако на вид всё было именно так.
Он не разлетался далеко, а расползался низко и густо.
Проблема лишь в том, что расползался он как раз туда, где стоял Энкрид.
Значит, надо было сделать так, чтобы это место с ним больше не совпадало.
Энкрид развернулся. Даже дыхание выравнивать не пришлось.
Постоялый двор был наспех сколоченным зданием: дерево, тонкие стены.
Такие, что через них слышались голоса Синар и Фин.
Бандиты нарочно сделали всё так, чтобы удобнее было подслушивать. Впрочем, Энкриду и об этом знать не требовалось.
Он повернулся к стене и ударил мечом.
Даже рассечение Рагны не понадобилось.
Лезвие чисто разрезало стену.
Энкрид ещё дважды рубанул, а потом ударом ноги выбил прорезанный участок.
Несколько стоек и доски стены треснули, разошлись — и образовался проём, через который мог пройти человек.
Через пролом он перешёл в соседнюю комнату.
Там должны были находиться эльфийка-командир роты и Фин, но внутри оказались только трое мужчин с блестящими глазами.
— Блядь?
Один из них выдавил это вполголоса. Язык у всех здесь был грязноватый.
Энкрид не стал медлить. В соседнюю комнату дым ещё не проник, так что он спокойно выдохнул и взмахнул мечом.
Шух, шух, пфук!
Двум короткими движениями он отсёк двоим головы, а последнему пробил сердце.
«Фрок бы от такого пришёл в ужас».
Отбросив короткую мысль, Энкрид ударил кулаком в перчатке по стене со стороны окна.
Бах!
Оконная рама и часть стены разлетелись.
Даже если основу здания делали из дерева, кое-где всё равно попадался кирпич, но Энкрид проломил всё грубой силой.
Снаружи прилетело ещё несколько стрел. Он без труда уклонился, отбил их и выскочил наружу.
Приземлившись на крышу соседнего дома, Энкрид тут же перекатился в сторону.
В то место, где он только что был, одна за другой вонзились стрелы. Одна летела уже туда, куда он должен был докатиться.
Катясь по крыше, Энкрид ударил по ней ладонью.
С глухим хлопком кровля проломилась, в ней открылась дыра, и отдачей Энкрида швырнуло в сторону ещё быстрее.
Стрелы продолжали втыкаться туда, где он уже успел проскользнуть.
Потом он мягко скатился с крыши вниз и прижался спиной к стене.
Из окна, будто только этого и ждали, метнулась рука.
Разумеется, Энкрид всё это просчитал. Он без колебаний схватил вылетевшее запястье и вывернул его. Чтобы сломать человеку запястье, особая техника не нужна. Достаточно силы.
Звонкий хруст и крик раздались одновременно.
Хрясь!
— А-а-а-а!
У этих выдержки было меньше, чем у ассасина, приходившего раньше. Подумать только — такой крик из-за запястья.
Энкрид изо всех сил рванул сломанную руку на себя.
За стеной одновременно грохнул удар и послышалось сдавленное «кх».
Либо потерял сознание, либо сдох.
Энкрид отпустил сломанное запястье, стряхнул руку и вышел на широкий пустырь перед постоялым двором.
Дела всегда имеют привычку путаться.
Не всё идёт так, как задумано.
Это естественно.
Что тогда делать дальше? Подстраиваться по ходу дела.
Банда Чёрного Клинка, охранявшая деревню, не знала, что с возможностями, выносливостью и мастерством Энкрида ему, по сути, даже не нужен был отряд, подготовленный эльфийкой-командиром роты.
Бандиты этого не знали.
— Что это за ублюдок? Убейте!
Кто-то заорал.
Энкрид снова подумал: а эти ублюдки всё-таки впечатляют.
Показались далеко не один и не двое.
Не меньше двадцати. И число всё росло.
Из разных мест начали выныривать люди с блестящими глазами и клинками в руках.
— Нет, ну вы уж слишком хорошо дерётесь...
Среди них был и тот, кто перекрыл путь спереди: стражник, тянувший окончания слов.
Именно он сильнее всех бросился Энкриду в глаза, когда тот входил в деревню.
По его оценке, этот стражник с протяжной манерой речи владел оружием лучше всех собравшихся.
— Эх... сдохли бы уж спокойно-о...
Похоже, такая речь была не игрой.
Кья-а-а!
Эстер, уже успевшая выбраться из постоялого двора, спрыгнула рядом с Энкридом.
— Остальные ваши спутники уже, должно быть, мертвы-ы...
Энкрид не улыбнулся и никак не отреагировал на слова противника.
Он лишь один раз огляделся.
И спросил:
— Значит, вся деревня?
— Быстро соображаешь.
Ответ прозвучал у него за спиной.
Вместе с металлическим лязгом.
Энкрид увидел человека с боевыми когтями на обеих руках.
Точнее — молодую женщину. Три вытянутых острых клинка на каждом когте поблёскивали в свете.
Взглянув на её лицо, Энкрид подумал:
«Так вот что она тогда прятала у бедра?»
Клинки у боевых когтей были такими длинными, что могли прошить человеческое тело насквозь.
Это была та самая женщина, чья походка и движения выделялись среди всех, кого он видел по дороге.
Второй человек, на котором Энкрид тогда остановил внимание.
Третьего поблизости не было видно.
— Откуда ты взялся? По виду — бывший военный. На наёмника не похож. Кто тебя послал? Какой недоумок дал приказ?
Женщина спросила снова.
Энкрид заговорил:
— Ни одного человека в стороне? У вас тут горшок с мёдом спрятан?
От такого ответа женщина нахмурилась. Они оба, вместо того чтобы отвечать, только задавали вопросы.
— Ты, похоже, вообще не понял, в каком положении оказался.
— Если не горшок с мёдом, значит, сосуд с наркотиком.
Энкрид говорил, осматриваясь. На вопрос он не ответил, зато положение оценил уже почти полностью.
Окруживших было больше тридцати, а вскоре набралось около пятидесяти. Все двигались легко.
Каждый так или иначе умел обращаться с клинком.
И всё же.
«Но все они, кажется, слабее тех ребят, что заглядывали в Бордер-Гард».
Попадались и совсем неопытные — такие, кто только недавно взялся за железо.
У некоторых движения казались знакомыми.
От них веяло тем же, что от ассасина, приходившего раньше.
И это было совершенно естественно. Где ещё старший член Чёрного Клинка мог набрать ассасинов первого класса?
Все они вышли из опорных точек, созданных бандой Чёрного Клинка.
Такие места они называли норами.
Впрочем, среди них всё же оставили нескольких мастеров, чтобы те охраняли деревню.
Двое из них и зажали Энкрида спереди и сзади.
— Сначала эта жалкая игра, потом неуклюжее поведение... Так кто вы, чёрт возьми, такие?
Женщина не злилась. Она пыталась вывести его из себя, но не вышло. Умела держать себя в руках — это было заметно.
— Убьём или поймаем, тогда и спросим...
Это сказал бывший стражник сзади. Энкрид по-прежнему считал их впечатляющими.
Их становилось всё больше. Их действия. Общая картина происходящего.
Вывод напрашивался один.
Вся деревня целиком была бандитским гнездом.
«Превратить целую деревню в одну большую разбойничью шайку...»
Это доказывало, насколько велика сила банды Чёрного Клинка.
Откуда вообще берётся столько людей, готовых промышлять разбоем?
И что, теперь нужно испугаться?
Нет.
Энкрид сам не заметил, как усмехнулся.
Эстер рядом с ним покосилась на него.
«И чего он улыбается?»
Энкриду было весело. Похоже, сила Чёрного Клинка и правда отличалась от обычной.
Препятствие, беда, трудность, кризис, помеха, стена, смерть, лодочник, беспросветная неизвестность впереди — всё это.
Энкрид умел получать удовольствие от «трудности».
Раз трудно, значит интересно. Раз интересно, значит снова хочется двигаться.
А если спросить, представляли ли угрозу те, кто зажал его спереди и сзади...
«Нет, не представляли».
Так решил Энкрид.