Глава 297 — Прошу Тебя, Отец Небесный
— Я вас не знаю, но вы, случаем, понимаете одну вещь?
— Молись Единому Богу, вымаливай прощение за грехи, сука.
Так сказал Волчий епископ.
По его жесту стая магических зверей пришла в движение.
Слева и справа вперёд выступили два огромных волка, а за ними потянулись ещё с десяток волчьих магических зверей.
Они скалились, роняли слюну, и жёлтые глаза горели в темноте. Обнажённые клыки выглядели так, будто без труда прошьют плоть хоть великану, хоть кому угодно.
Тереза не шелохнулась.
В левой руке она держала щит, правая свободно висела вдоль тела.
— В этом мире столько удивительно занятных вещей.
Тереза сказала то, что хотела сказать.
— Предательница. Отступница. Сейчас посмотрим, какого красивого цвета у тебя внутренности.
Он тоже говорил только то, что хотел.
Волчий епископ фыркнул.
Сейчас он разорвёт эту отступницу.
Отсечёт ей руки и ноги, одну за другой вытащит внутренности и покажет ей же.
Епископ знал: он сможет. Он знал клинок по имени Тереза. Именно он взял её силу и её мастерство на службу. Именно он пользовался ими.
— Я люблю сражаться.
До безумия.
Под маской у неё искривились губы. Улыбка. Не для того, чтобы кто-то её увидел, — просто лицо само сложилось в это выражение.
Волчий епископ не придал значения ни этой улыбке, ни словам отступницы.
Но Тереза всё равно продолжила:
— Вы когда-нибудь видели, как великан сражается от души?
Нет.
Глаза Волчьего епископа постепенно наливались жёлтым.
— Проклятая тварь.
Епископ помнил Терезу: она лежала под ним и смотрела на него без всякого выражения.
— Не надейся умереть легко.
— Покажу.
Одно короткое слово стало волей и вспыхнуло в ней.
Когда это началось? После того, как Энкрид срезал ей волосы? Или позже?
Тереза уже не держалась за вежливость.
Да и стоило ли уважать того, кто стоял перед ней? Ах, если бы не такие ублюдки, ей было бы куда труднее выбраться из объятий еретического культа.
Этот человек заставил её разочароваться в самой жизни.
Попадись ей одни лишь достойные люди, она, может быть, не разочаровалась бы, а обрела веру.
Выходит, его даже можно назвать благодетелем?
А благодетелю положено отплатить. Она и отплатит — своим мечом и щитом.
Одного благословения по-Аудиновски будет достаточно.
Прр-р-р-р.
У Волчьего епископа, возле жёлтых глаз, из пор начала пробиваться шерсть.
Щетина была такой жёсткой, что даже звук, с которым она разрывала кожу, казался грубым и колючим.
— Гр-р-рх...
Епископ застонал. Превращение приносило боль. Разумный оборотень — вот кем он был на самом деле.
По всему телу епископа поднялась жёсткая шерсть, а ногти на обеих руках вытянулись.
Заострённые кинжалы: по четыре на каждой руке, всего восемь когтей-клинков.
Острые и крепкие настолько, что перерубили бы даже прилично выкованный клинок.
А-у-у-у-у!
Преобразившийся епископ вытянул шею и взвыл.
Вой ликантропа, исторгнутый после превращения, отдавался во внутренностях, мутил разум и сеял страх.
Тереза была бесстрастна тогда и осталась такой сейчас. Когда епископ раздевался, когда раздевал её, на её лице ничего не дрогнуло.
Ненависти в ней не было. Она не винила его даже за извращённое желание, которое он к ней проявлял. Тогда это и была её жизнь.
А сейчас?
— Будет весело.
Прозвучал хрипловатый, грубый и всё же приятный голос.
Ей нравилось сражаться с Энкридом. Нравилось и махать мечом под его началом.
Кровь кипела. Кровь великана бурно неслась по жилам.
«Ах».
У одних смысл жизни — власть. У других — деньги, успех или любовь.
Тереза нашла свой.
Вот почему она покинула церковь.
— Я родилась, чтобы сражаться.
Не успела она договорить, как два волчьих магических зверя одновременно бросились на неё слева и справа.
Тереза взмахнула щитом влево, а справа ударила навершием меча, словно дробящим оружием.
Глухой двойной удар.
— М-м?
Волчьему епископу показалось, что движение Терезы только что было другим. Быстрее, чище, чем у той Терезы, которую он знал.
Прежде её сильной стороной было выдерживание. Она держала щит и обращала врождённую выносливость в оружие.
Теперь она сражалась иначе. Перед ним стояла полувеликанша, какой он ещё не видел.
И это было естественно. С кем Тереза всё это время была рядом?
— Я никогда не сражалась в полную силу, епископ.
Она произнесла это, убив двух волков.
— Что ты несёшь, блядская отступница?
Даже обратившись в оборотня, епископ говорил отчётливо.
Он ринулся вместе с волчьими магическими зверями.
Тереза широко улыбнулась и взмахнула мечом.
В-у-ух!
Воздух ударил давлением: подступавший магический зверь невольно отшатнулся. Его оттеснила сила, рождённая широкой плоскостью клинка.
В тот же миг Тереза развернула щит горизонтально и двинулась вперёд. Оттолкнулась от земли.
Бах!
Земля взрылась под ногой. Мокрый снег закрутился вслед за ней, по следу её движения.
На бегу Тереза наклонила щит и ударила.
Хрясь!
Кромка щита врезалась магическому зверю в башку.
Башка разлетелась на куски, тело ударилось о бедро Терезы и свалилось в сторону.
Она даже не почувствовала толчка. Её тело само по себе было оружием.
— Куда!
Пока она работала щитом, епископ ударил когтями ей в спину.
Затылок ясно подсказал: что-то стремительно впивается сзади.
Когти Волчьего епископа впивались ей в спину. Тереза упёрлась носком в землю, поймала центр тяжести и равновесие, скрутила корпус и рубанула мечом по горизонтали.
В-у-ух!
Епископ не довёл удар когтями до конца и отскочил.
Наступление и отход — одним только рывком вперёд и назад епископ показывал немыслимую подвижность.
Но движения Дунбакель были ещё живее. И всё же той плотной упругости, что бывает у зверолюда, в епископе не было.
Ярость его когтей уступала топору Рема.
Свирепость волков, кидавшихся с боков, не дотягивала до кулаков Аудина.
— Ха-ха-ха!
Тереза вдруг расхохоталась посреди боя и вертикально обрушила меч.
Бах!
Клинок ударил в землю, взметнул грязь и швырнул вверх мокрый снег.
Пыль и мокрый снег смешались и поднялись волной.
Магический зверь, ослеплённый этой волной, на миг потерял Терезу из виду.
Бум!
Исчезнувшая Тереза ударила ногой в башку другому зверю.
Разорванная голова брызнула чёрной кровью и мозгами.
— Продолжим!
Ломать и рубить тех, кто встаёт на пути, — что может быть веселее?
Особенно приятно было то, что этот бой она вела ради Энкрида.
Тереза следовала инстинкту.
Епископ понял: что-то пошло не так.
Он спешно позвал лютоволка, но тот даже приблизиться не успевал.
— Что это за дрянь?
Сила Терезы оказалась совсем не той, что он помнил.
Сама Тереза тоже ясно почувствовала: её мастерство выросло.
И главное — на душе стало легко.
Борись. Сражайся.
Сражайся всем существом.
Влей в это всё до конца.
Ей было весело, и она так и делала.
Несколько обменов ударами — и магических зверей стало меньше.
Вжух!
Ставший оборотнем епископ под прикрытием трёх брошенных вперёд магических зверей пробил Терезе бок.
Тереза заработала аккуратную дыру в боку и ударила епископа кулаком по голове.
Хрясь!
Епископ втянул подбородок, смягчая удар.
— Блядь.
И всё же часть черепа вдавилась внутрь.
Один глаз тоже лопнул.
У Терезы из бока лилась кровь. Красная.
Из головы и носа епископа текла тёмно-красная кровь.
Кровь того, кто, оставаясь в человеческом теле, принял кровь ликантропа и стал демоном.
— Ладно. Сдохнем вместе.
Так сказал епископ.
Говоря это, он всё же кое на что рассчитывал.
Сзади приближался ублюдок-наёмник, владеющий шаманством.
Но епископ видел ещё кое-что странное. Может, из-за того, что один глаз у него лопнул?
Позади того типа мелькал ещё кто-то. И на союзника он совершенно не походил.
* * *
«А-а, давно такого не было».
Таких ранений у него действительно давно не случалось.
Даже когда он убил дворянского сынка и за ним погнались, он не доводил тело до такого состояния.
То ли дело в том, что он рядом с Энкридом, то ли вокруг всё просто покатилось к чертям.
«Хотел же пожить тихо».
Рем искренне так думал. Хотя со стороны в это ни за что не поверили бы.
Для парня, который спрятался, потому что хотел тихой жизни, он был слишком буйным, слишком шумным и слишком своевольным.
Энкрид знал — и бойцы отряда тоже знали, — что Рем по-прежнему первым делом берётся за топор, стоит ему увидеть неприятную рожу или подходящую ситуацию.
Сам Рем это отрицал.
Так или иначе, он ушёл в лес и затаился. Чтобы скрыть следы, ступал по толстым веткам, следил за ветром и держал его за спиной.
«Кажется, гонится?»
Глаза были не нужны: чутьё подсказывало. По спине бегали покалывания.
«Вот же настырный ублюдок».
Развернуться и просто сцепиться с ним насмерть?
По характеру Рему именно этого и хотелось.
Но если он здесь его прикончит, что дальше?
Он на вражеской территории. Сможет ли живым вернуться к своим? Легко ли будет победить без подготовки? Не нахватает ли он в процессе ран хуже нынешних?
Да ну его, может, всё-таки принять бой?
Нет. Так нельзя. Ещё чего.
Если он сдохнет, этот коварный дикий кот наверняка расплывётся в улыбке до ушей.
Медведюга обрадуется и с жаром примется читать погребальные молитвы.
Лентяй, наверное, просто завалится спать.
Хотя в последнее время этот ублюдок вроде бы не спит, а машет мечом. Всё-таки странный он тип.
За этими мыслями Рем добрался до глубины леса. Если он решал бежать, то был уверен: его не поймают.
С детства — будь то пустошь у пустыни, лес или болото — его ни разу не ловили.
У западных племён есть игра — догонялки.
Игра простая. Одни гонятся, другие убегают. Рема не поймали ни разу.
Когда он подрос и вышел уже на настоящую охоту, ничего не изменилось.
Однажды из-за схватки с соседним племенем ему пришлось прятаться пятнадцать дней.
Как он тогда выжил?
Жевал и глотал личинок. Грыз древесную кору.
Скрывался, одного за другим убивал преследователей и выжил. Тогда к нему даже пристало прозвище «шаман смерти».
Шаман, как же.
Он и правда был полоумным недоучкой. Сбежал, так и не приняв шаманство как следует.
Всплыло прошлое, обрывки памяти.
Тот, с кем он бегал и играл.
Тот, кто непонятно с чего всё время таскался за ним хвостом.
Те, кто верил в своё превосходство.
Тот, кто в итоге ударил в спину.
Тот, кто предал. И тот, кто по наивности попался.
Резко изменившаяся обстановка, всё, от чего пришлось отказаться, потому что вокруг рассыпался весь порядок.
«Ублюдки».
Рем вспомнил именно тех, кто когда-то бегал от него и получал по морде.
А тело тем временем продолжало отработанные движения.
Он взобрался на большое дерево, сорвал несколько листьев, размял их и рассыпал по себе. Густая зелёная жидкость каплями легла на тело. Так убирают запах.
«Если он идёт по шаманству...»
Половинчатым бегством не отделаешься. Он будет выслеживать не человеческий след, а след души.
«Тогда надо просто бежать, пока меня не перестанут видеть».
Вот и всё. Даже шаманский глаз не видит всего. Стоит разорвать расстояние — и хватит.
От человеческой погони он уже подготовился уйти. Теперь оставалось обмануть шаманский глаз.
Рем быстро перебирал ногами.
Когда расстояние немного выросло, он и вовсе спустился на землю и пошёл бегом.
Лес был ему привычен.
Так он и оторвался от преследования. Покалывание в затылке исчезло.
Если тот всё же догонит, Рем снова убежит. Делов-то.
Появилась короткая передышка, и он сел у ствола большого дерева. Только теперь он как следует осмотрел себя — и тело оказалось разбитым.
«Бок тоже в нескольких местах разбит».
Синяки там налились густой синевой. Даже трогать рукой не требовалось — боль всё объясняла.
Лодыжка тоже опухла. Не сломана, но какое-то время действовать в полную силу будет трудно.
Впрочем, несколько раз надорваться — не беда.
Едва оценив раны, Рем заново выстроил в голове следующий бой.
Что бы там ни говорили, Рем тоже был гением.
Он решил: когда снова встретит этого ублюдка — а встретит наверняка, — начнёт с камня, брошенного ему прямо в рожу.
«Давно меня не называли полоумным».
Слово не то чтобы неверное, но приятным его не назовёшь.
Хотя даже половинчатым он ни разу не проигрывал.
Ладно, в этот раз действительно было опасно.
Рем осмотрелся и сменил место. Шёл медленно, спокойно, так, чтобы не перегружать тело.
Сначала надо привести сломанную тушу в порядок.
Идя, он на глаз обшаривал землю, собирал листья и сдирал рукой попадавшиеся куски коры.
— Больно. Ох и больно.
Он зря пробормотал это вслух, потом размял листья и щедро намазал ими раны.
Если смешать шёлковую траву с травой, пахнущей цитрусом, кожу жжёт так, что сдохнуть можно, зато сломанным костям помогает.
Чтобы перетерпеть боль, Рем мысленно спросил:
«Капитан, послушай. Как, по-твоему, лучше поступить с тем ублюдком?»
Энкрид ответил:
«А меня ты чего спрашиваешь?»
«Спросить-то можно. Чего такой колючий? Такое чувство, будто ты только со мной такой».
«Псих. Делай как обычно».
«Тогда так и сделаю».
Ответил бы — и захихикал. Капитан Энкрид, ублюдок, наверняка тоже усмехнулся бы в ответ.
Всё-таки удивительный человек.
За ним интересно наблюдать.
Нестареющий безумец, похоже, пришёл убить именно его, так что придётся заодно заняться и этим типом.
Тем более в прошлом несколько западных вождей назначали за него награду.
Теперь, правда, это уже не имело смысла.
«Кому суждено сдохнуть, тот должен сдохнуть».
Рем обработал раны, собрал листья и устроил временную стоянку.
Потом нашёл поблизости несколько змей, залёгших в зимнюю спячку, и развёл огонь.
Тррк.
Он пару раз щёлкнул огнивом, высек искру и, подув, раздул её в пламя.
Тррк-тррк — огонь, начавшийся с трута, быстро разгорелся.
Дело было до смешного привычное.
Змей он освежевал, затем коротко перехватил топор, длинным наконечником на головке поддел и вытащил ядовитые мешочки, после чего отсёк головы.
Смочил горло кровью, распорол тушки вдоль, насадил на подходящие ветки и поставил жариться.
— Холодина проклятая.
Холод Рем ненавидел. Сбоку у согревающей шкуры зияла прореха, и оттуда тянуло стужей.
Как ни запахивайся, всё равно холодно. Терпеть не мог этот сраный холод.
С хорошо прожаренного змеиного мяса капал жир.
Рем быстро сжевал его, а заодно за ночь набил камнями ещё несколько птиц.
Хорошо бы ощипать перья, спустить кровь и промыть водой, но тащиться к ручью ему было лень. Пришлось мириться с рыбным душком и жарить как есть.
Он как следует набил брюхо и крепко уснул.
Два дня подряд Рем отдыхал именно так.
Спал урывками, следил за огнём, согревал тело, ел досыта и отсыпался.