Глава 273 — Не всё идёт по плану (3)
Едва клинок, ткнувший Саксена в бок, прорвал ткань и коснулся кожи, он развернул корпус.
Тр-р-рак!
Лезвие рассекло только одежду. По коже оно скользнуло, оставив мелкую царапину, но в месте пореза тут же разлилась тонкая, неприятная ломота.
«Парализующий яд».
Толку от него не было. Саксен с детства закалял себя самыми разными ядами; такая дрянь на него уже не действовала.
Мысль мелькнула — и он одновременно с ней мягко вытянул руку, перехватив чужое запястье.
Со стороны нападавшего это выглядело так, будто его схватили прежде, чем он успел отдёрнуть руку.
Все движения уложились в один вдох и будто были заранее оговорены.
Тот, чьё запястье оказалось в захвате, рванул изо всех сил. Саксен не сопротивлялся.
Он позволил увлечь себя за собой.
От этого противник растерялся ещё сильнее и на чистом рефлексе махнул второй рукой.
В ней был короткий однолезвийный кинжал, удобный для рубящих ударов, с весом, смещённым к одной стороне. Разумеется, тоже смазанный ядом.
Лезвие метнулось к скуле Саксена. Он откинул голову назад, и кинжал прошёл над носом.
На этот раз не осталось даже царапины.
Промежуток был ничтожный, не дольше мгновения.
В такую долю времени обычно лишь успеваешь осознать, что происходит, но шестое чувство Саксена отсекло все расчёты разом.
Это была область интуиции, чутья, голого ощущения.
Нужно было увидеть, отреагировать, понять, что у противника в руках, решить, что делать, — но Саксен перескочил через всю цепочку.
Сжатие восприятия, вооружённое чистой интуицией. Энкрид проделывал это снова и снова.
А Саксен, который его этому учил, не смог бы?
Смешно.
Он просто сделал то, что требовалось в этот миг.
— Кхек!
Голос невидимого противника отозвался в пустоте.
Иначе и быть не могло.
Пока Саксен уходил от двух ударов, он тоже двигался.
Его стопа придавила чужую ногу, а клинок в руке ударил туда, где, казалось, никого не было.
Меч в левой руке вошёл снизу вверх, наискось, и вслед за ним в воздухе вскипела красная кровь.
Только закончив движение, Саксен понял, чем пользовался враг.
«Реликвия, помогающая скрываться».
Если бы не что-то магическое, от его чувств нельзя было бы оторваться так полностью.
Нет, конечно, мог существовать убийца, способный обмануть даже его ощущение присутствия.
Но для такого мастера этот парень слишком паршиво работал клинком.
Разумеется, всё было относительно.
Нападавший тоже привык бить в спину, просто противник ему попался хуже некуда.
Кровь, брызнувшая из пустого воздуха, осыпала волосы и лицо Саксена, но он даже не моргнул.
Казалось, волосы впитывают её.
Рыжевато-каштановые пряди в лунном свете потемнели до грязного багрово-чёрного оттенка.
Кровь толчками лилась из пустоты. Запястье всё ещё было в его хвате.
Не меняя позы, Саксен вытянул руку, забрал у врага оружие, без всякого интереса забросил его на крышу, затем нащупал лицо того, кто пытался его убить, и резким движением сдёрнул капюшон.
Пальцы, конечно, липко покрылись кровью, но Саксен оставался всё таким же спокойным.
Он прикасался к телу так, словно перед ним была не живая плоть, а бездушный предмет. От этого зрелища по коже невольно пробирал холод.
Даже тех, кто стоял вокруг, трудно было назвать мягкосердечными, и всё же они это почувствовали.
Саксен не обратил на них внимания и проверил, что было на покойнике.
«Роба с капюшоном, закрывающая всё тело».
Вещь такая дорогая, что за неё просили бы любую цену — и всё равно купили бы.
Саксен принялся стягивать её с трупа. Спереди роба фиксировалась завязками, внутри имелся ещё один шнур, охватывавший талию.
«Капюшон просто надевается на голову».
Значит, должны были быть места, за которыми надо следить, чтобы роба не слетела, пока её носишь.
У Саксена имелась похожая вещь, поэтому он понимал устройство.
Он молча развязал шнуры, убрал реликвию к себе, а ставший бесполезным труп уронил вниз, будто выбросил камень.
— ...Ну ты и ублюдок.
Вокруг Саксена, одна за другой, на крышах возникли чёрные тени. Они сомкнули кольцо со всех сторон.
Внизу, под крышами, тоже стояли несколько человек с метательными кинжалами в руках. Кроме них виднелись ещё трое или четверо убийц, с первого взгляда куда более сильных в технике.
Заговорил тот, кто стоял впереди и, похоже, был их главарём.
Он слишком растерялся и только теперь сумел открыть рот.
Всякое ему доводилось видеть, но сейчас было ощущение, будто он смотрит на существо другого вида.
Это было убийство — и бой, — в котором человек без чувства и без цены убирал мешавший предмет.
Саксен молча смотрел на него. Закрайса здесь не было, и потому его взгляд лишь холодно поблёскивал.
Лунный свет, смотря по обстоятельствам, воспринимается по-разному. Сейчас он был именно таким, каким бывает зимой: острым, ледяным, беспощадным, словно клинок.
Волосы, казавшиеся тёмно-багровыми, напились кровью, но на них не было видно ни следа.
От этого Саксен казался ещё более демоническим, почти нечеловеческим.
Но если они сейчас испугаются, вся заработанная годами слава пойдёт прахом.
Ш-ш.
Сквозь стиснутые зубы выдавился тонкий свист.
Главарь, недавно притворявшийся лоточником, выпучил глаза и сжал коренные зубы так, что на висках проступило напряжение.
В глазах налились красные жилки. Маски он не носил. Как и остальные. Значит, скрывать лица им было незачем.
Саксен и это спокойно принял как информацию, отметил про себя несколько фактов.
Наружу ничего не проступило.
Он по-прежнему стоял с мечом, будто бездушная вещь.
— Убить.
Главарь бросил одно слово.
Долгих речей не требовалось. Он выращивал убийц и сам относился к числу ассасинов первого класса.
Своей выращенной «кукле» он дал реликвию и отправил вперёд.
Кукла должна была сделать ровно то, что ей велели: убить цель.
И этот человек её остановил?
Нет, не просто остановил. Убил ответным ударом и ещё реликвию забрал?
Что это вообще такое? Почему он в такой ситуации двигается так спокойно?
С самого начала было видно: с ним что-то не так. Поэтому главарь и ударил первым, не дав тому провернуть какую-нибудь хитрость.
Ход был верный. Удар пришёл оттуда, откуда его не ждали.
Ни Энкрид, ни Саксен, ни Синар, ни Фин его не предсказали.
Просто они не смогли оценить, что за человек такой Саксен и на что он способен.
Решили, что перед ними самое большее ловкий мечник.
Саксен выпрямился без тени улыбки.
В левой руке он держал свёрнутую реликвию.
Так, будто она всегда принадлежала ему.
Они были бандитами потому, что отнимали чужие вещи.
Но чтобы отняли у них? Смотреть на это было невыносимо.
— Не забирай вещь так нагло!
Наставник убийц, он же торговец, выплюнул эти слова сквозь зубы.
Крик неприятно резанул по ушам. Это тоже было частью приёма.
Голос скрывал признаки тех, кто бросился в атаку. Внезапный вопль цеплял внимание противника.
Саксен без труда прочитал этот ход. С чего бы ему не знать? Он и сам любил пользоваться таким способом.
Трое зашли Саксену за спину. За ними, полностью погасив присутствие, двигался ещё один — ждал удобного мига.
Беззубый торговец, выращивавший убийц, мысленно усмехнулся противнику.
«Ну что, попрыгал когда-то по крышам, тупой ублюдок?»
Среди убийц тоже были ранги. То, что этот тип только что ушёл от удара кинжалом, впечатляло, но выглядело как удача.
Во второй раз так легко не будет.
Саксен не двигался.
Сзади в него одновременно вошли три узких, похожих на штыри клинка для убийств.
Лишь когда они почти коснулись спины, Саксен сорвался с места.
Хлоп — и исчез.
Наставник убийц выпучил глаза. В детстве он глотал кровь эльфа, поэтому унаследовал часть острой чувствительности, присущей эльфийскому народу.
И всё же присутствие противника, его движение, ускользнули от его чувств.
Он упустил его.
Даже его чуткость ничего не уловила.
Затем…
Тхак. Тхак. Тхак.
Послышались влажные звуки входящего в плоть клинка, и в следующее мгновение меч уже оказался у него за спиной.
Наставник убийц уклонился и даже контратаковал.
Так ему показалось.
Он развернулся назад, ударил ногой по голени и выхватил свой тайный клинок.
Тонкий штырь, похожий на иглу, бил снизу вверх.
Это было особое оружие, сделанное на основе эльфийской иглы.
Голова успела понять, тело — нет.
Всё уже закончилось. Тело не двигалось так, как он велел.
«Почему?»
Главарь успел задать себе этот вопрос, но мысль оборвалась.
Мир вдруг провернулся.
Срубленная голова прожила ещё одно короткое мгновение.
И зрительный нерв отрубленной головы успел уловить последнее.
Он увидел вторую свою куклу — настоящий козырь, подготовленный на случай, если первая провалится. На этой кукле был артефакт-пояс, глушивший звуки.
Она действительно ударила как надо.
Но ожидаемого не случилось.
Противник, который исчез и за одно мгновение зарубил троих убийц, с лязгом опустил меч. Простое движение остановило тайный удар.
Штыревой клинок сломался. Убийца, положившийся на реликвию, тут же отступил назад.
Прекрасная манера хорошего убийцы: не пытаться делать ничего, кроме внезапного удара.
А потом где-то глухо рухнуло тело.
На этом всё.
Мир перед глазами почернел.
Когда-то он был самым печально известным убийцей этих мест в банде Чёрного Клинка, но смерть справедлива ко всем.
«Направление, положение, дрожь воздуха».
Не чувствуется.
Противник был не менее хлопотный, чем обладатель робы с капюшоном.
Убийца и вправду оказался неплох. Навык был приличный.
Поэтому Саксен и поступил именно так: отбил летящую атаку.
По удару определил направление, по вибрации — место, где стоит противник.
Дальше всё просто. Пока тот не успел уйти — точнее, в тот самый миг, когда клинки столкнулись, — Саксен метнул Бесшумный нож.
По силе Бесшумный нож уступал свистящему кинжалу.
Лезвие было длиной всего с указательный палец.
Зато на близкой дистанции оно летело без звука, и остановить его было куда труднее.
Именно поэтому это оружие называли ещё бесшумным метательным ножом: ближнее метательное оружие и одновременно искусство.
Редкий случай, когда оружие и техника вместе становились искусством.
Если выкрасить лезвие в чёрный и обработать несколькими составами, оно не бликовало на свету. Получался метательный нож, который не видно и не слышно. Одно из оружий, по которым узнавали самого Саксена.
Этого хватило.
Метательный нож вошёл в центр лба противника так глубоко, что его почти нельзя было разглядеть.
Нападавших было шестеро.
Бой вспыхнул в одно мгновение и в одно мгновение закончился.
Таковы и были схватки убийц.
Саксен обыскал мертвеца и нашёл пояс.
«Эта вещь глушит звук».
Он узнал её с первого взгляда и забрал.
И одновременно подумал: будь он на их месте, отдал бы обе реликвии одному.
«А, нет».
Тогда тот, кто получил бы обе вещи, смог бы однажды тихо перерезать верхушку?
Может, их держали раздельно, чтобы они следили друг за другом.
Возможно.
Так оно и было. Мёртвый главарь использовал двух кукол как сдерживающие друг друга инструменты.
Только из уст мертвеца объяснений уже не услышать.
Саксен стоял на крыше и раскрыл чувства шире.
Со всех сторон тянулось липкое убийственное намерение.
«Много».
Вся деревня была логовом бандитов.
Значит, особой проблемы не будет.
Банда Чёрного Клинка не знала. Людей, пригодных к бою, у них было больше сотни, но полурыцаря им было не удержать.
Знай они, кто такие Энкрид и его спутники, ни за что бы не полезли.
Но что поделать.
Не знаешь — получаешь.
* * *
Фин пнула клинок и тут же откатилась в сторону, выставив вперёд запястье.
Короткий меч полетел неловко, но, когда в тебя летит железо, его всё равно приходится избегать.
Противник сместился в сторону. Уходя, он не отрывал от Фин взгляда.
В эту щель Фин воспользовалась закреплённым на запястье механизмом для коротких стрел — тем самым, который когда-то получила от Энкрида.
Фьють — короткая стрела сорвалась вперёд, но противник взмахнул дубиной и сбил её.
Так!
Сухой звук — и стрела ушла вбок. В глазах того, кто махнул дубиной, плескалось убийственное намерение.
«Вот же чёрт».
Сейчас ведь довольно темно, разве нет? Даже с лунным светом всё равно темень приличная.
И он в этой темноте сбивает короткую стрелу?
Значит, дерётся как минимум на уровне пограничной стражи.
На фоне Энкрида и отдельной роты они выглядели не так внушительно, но Фин прекрасно понимала: ребята там тоже далеко не простые.
И свои сильные и слабые стороны Фин знала хорошо.
Если сблизиться и перейти в рукопашный бой, преимущество будет за ней. Если схватиться оружием — ей невыгодно.
У неё хватало козырей вне боя, но в личной схватке расклад был именно таким.
Что тогда делать?
Как всегда: создать брешь и войти вплотную.
Перекатившись по земле, Фин закончила оценку и честно признала: положение довольно опасное.
— Дёргаешься, как припадочная.
Ублюдок с помойкой вместо рта постучал себя по промежности.
— Готовься.
Если он её поймает, добром это не кончится.
«Блядь, надо валить любой ценой».
Фин уже была готова, если всё пойдёт совсем плохо, просто рвануть прочь, но тут же с облегчением выдохнула.
«Думала, когда же ты появишься».
Синар, исчезнувшая без малейшего следа, уже перерезала горло арбалетчику, который целился в Фин.
Прикосновение эльфийки было ледяным и беспощадно острым.
Пхуак — кровь взметнулась фонтаном. В глазах арбалетчика с разрезанной сонной артерией погас свет.
Когда он падал, за его спиной в темноте рядом с коротким кинжалом будто плавали только тёмно-зелёные глаза.
Синар укрывала сама тьма.
— Сука!
Оставшийся выругался. Рот у него по-прежнему был грязный. Фин оставила его Синар и рванула к третьему, которого внезапная перемена застала врасплох.
Здесь её ждали трое. Один благодаря кинжалу Синар уже распрощался с этим миром, значит, оставались двое.
Последний из них неуклюже держал кинжал и раскрылся.
Огромная брешь.
Фин пригнулась и бросилась вперёд.
Противник рубанул клинком сверху. Движение было ожидаемым, и Фин повернула корпус в сторону.
Из этого же скрученного положения она оттолкнулась от земли и рванулась снизу вверх.
Это был захват школы Эйл-Караза.
Зевака едва успел понять, что происходит: его запястье уже сжали, кисть вывернули, и рука пошла назад под невозможным углом.
Хр-р-рясь!
— А-а-а-а!
— Не ори.
Фин сказала это, ломая ему пальцы один за другим.
Из глаз противника потекли слёзы, из носа и рта потянулись сопли и слюна, а глаза от боли закатились.
Фин схватила его за шею и повернула в сторону.
Хруст.
Сломав шею, он рухнул лицом вперёд.
Всё это было цепочкой движений, уложившейся в несколько коротких мгновений.
Сбоку за это время доносились «блядь», «психованная», «сучка драная» и прочая грязь.
Пока Фин ломала одному суставы, добивала его пальцы и в конце концов сворачивала шею, Синар своим кинжалом подарила сквернослову две дырки: одну в сердце, вторую — в загривок.
Тот лежал и дёргался.
Бульк.
Он попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта потекла кровь.
Густая, красная, она ловила лунный свет и тянулась по земле.
Синар, не ответив ни словом, равнодушно отвернулась. Брызги крови с мертвеца усеяли её лицо мелкими точками.
Белое лицо, нечеловеческая красота, несколько алых капель поверх неё — и лунный свет, снова высветливший кожу до почти прозрачной белизны.
Она походила на произведение искусства, которому никто не дал названия.
Это произведение искусства перевело взгляд на Фин и сказало:
— Дела пошли наперекосяк.