Глава 294 — Начало тренировки
Он стоял на паромной лодке, скользившей по тёмной воде.
Фиолетовая лампа одиноко застыла во мраке, но свет её почти не расходился. Едва хватало, чтобы разглядеть собственную руку.
Картина была знакомая, не раз виденная, и всё же сегодня казалась особенно зловещей.
Голос лодочника тоже звучал тяжелее обычного. Будто бил в сердце и расшатывал голову изнутри.
Энкрид переспросил то, что сильнее всего зацепило его в услышанном:
— Путь?
Разве лодочник не наслаждался тем, как он мучается перед стеной? И вдруг собирается что-то подсказать?
— Отступи и смотри. Уклонишься — откроется путь.
Обычно, если пережить сегодня, всё начинается заново. Значит, уклонение никак не могло стать способом встретить завтра.
И всё же — уклониться?
Голос лодочника налился ещё большей тяжестью.
— Уклонись.
Гулкие слова прошли сквозь всё тело.
Будто кто-то ворошил внутренности.
Боли не было. Дело было в ощущении. Нет, здесь ведь внутренний мир образов, значит, и ощущением это назвать нельзя.
Дело было в духе.
Но главное — происходило это не просто из-за голоса.
Энкрид не сомневался в лодочнике.
И в его цели тоже не сомневался.
Лодочник должен удерживать его в сегодняшнем дне.
Может, именно поэтому ему вдруг вспомнилась строка из священного писания, которую Аудин повторял каждый день:
«Демон всегда приходит в облике ангела».
— Уклонись.
Лодочник снова бросил в Энкрида слова, которые всё так же выворачивали нутро и мешали мысли.
Чёрная река резко отдалилась, и Энкрид пережил странное чувство: он словно открыл глаза ещё раз, хотя уже смотрел. Так он встретил новое сегодня.
Никогда прежде слова лодочника не отпечатывались в памяти так ярко.
Не так, как обычно. Прежние сны оставались туманными воспоминаниями, а этот — нет.
Будто его промыли изнутри.
«Беги. Поверни назад. Брось одного ребёнка — и легко переживёшь это сегодня. Этого достаточно».
Вот как. Энкрид ясно понял, что происходит.
Лодочник дал ему возможность легко пройти сегодняшний день.
Энкрид несколько раз обдумал его слова и почувствовал желание поступить именно так.
— Неужели нужно заходить так далеко?
Слова Крайса — на этот раз чуть другие — прошли мимо. Лодочник был прав. Желание, соблазн и рассудок указывали на один путь.
Но почему именно сейчас ему вспомнилось другое?
— Потом сделаю вид, что мы знакомы. Может, даже дам вам одно зелье, если изобрету что-нибудь знаменитое. Так что старайтесь мне понравиться.
Мелкая болтала это, уперев руки в бока и задрав подбородок.
Воля — Отказ — по природе своей должна была откликаться только на давление того же рода.
То есть она могла отвергать приёмы вроде давления, рождённого силой воли, или первобытный страх, который монстры внушают людям.
Энкрид знал это инстинктивно, но всё же произнёс про себя:
«Отказываюсь».
В голове по-прежнему крутился «лёгкий путь». Снова и снова рассудок твердил, что он верен. Инстинкт говорил то же самое.
Энкрид, хромая, вышел вперёд, к краю поля боя.
— …Вы и сегодня пойдёте?
Спросил стоявший рядом солдат.
Лицо Энкрида было усеяно мелкими порезами.
— И завтра пойду.
Ответив, Энкрид сорвал с головы кожаный шлем и отбросил его.
Шлем сужал обзор и отсекал часть чувств. На этот раз он вонзит меч раньше, чем сработает заклинание.
«Самым коротким путём».
Он вычертил траекторию и представил движение, которое воплотит её.
Подул ветер, скользнул по щеке.
Был день, но небо потемнело, а ветер бил в лицо зимней стужей.
Сквозь холодные, острые порывы в нос ударил запах поля боя.
Кровь, железо, испражнения, тревога, ужас, возбуждение, напряжение.
Всё превращалось в запахи, и мозг тут же находил каждому смысл.
Пять чувств, разделённые прежде, слились воедино и распахнули врата шестого чувства.
Точечная концентрация включилась, мозг вспыхнул, и всё поле боя замедлилось.
Вскоре к нему бросился ребёнок. Энкрид отсёк окружающие звуки.
Слушать было незачем.
Он не смотрел ни на что, кроме ребёнка.
Видеть остальное тоже было незачем.
Зрение, слух, запах и осязание смешались, вытянувшись в одну линию.
Точка и точка.
«И я тоже — точка».
Он осознал себя точкой, а линию, по которой бежал ребёнок, увидел как другую точку.
Самый короткий путь между ними.
Энкрид резко согнул правое колено и распрямил его. Пусть в движении не было Воли, зато бёдра, вымуштрованные до безумия, выстрелили его тело вперёд с пугающей скоростью.
Одновременно он выбросил вперёд меч в левой руке.
Солдат, наблюдавший со стороны, сначала увидел не человеческое тело, а лезвие.
Клинок с синеватым отливом летел быстрее стрелы. Во всяком случае, солдату показалось именно так.
Никогда ещё Энкрид не входил в это сегодня так быстро.
Он увидел лицо ребёнка. Глаза. Нос. Линию рта.
Поверх него проступило лицо другого ребёнка — уже мёртвого, того, кто мечтал стать травником.
Меч ткнулся к плечу. Тонким движением Энкрид перерезал ремешок, перекинутый через плечо. Ремешок с тихим щелчком рассёкся наполовину, и свиток, болтавшийся на груди ребёнка, хлынул светом.
Неудача.
* * *
— Глупец.
Голос лодочника был ровным, без перепадов. В нём не читалось ни одного чувства.
Энкрид не ответил. Он поступил так же, как прежде. Повторил то же самое сегодня.
Когда человек отчаивается?
Если с самого начала говорят, что это невозможно, он скорее остаётся спокойным.
Принимает. Понимает, что всё кончено.
Но когда цель будто рядом, вот-вот коснёшься — и всё равно не можешь дотянуться?
Тогда и приходит отчаяние.
А если в такой миг показать боковую тропу, невзначай указать короткий путь?
С тех пор как лодочник стал таким, каким был теперь, он впервые задался вопросом о существе перед ним.
Почему этот человек не сдаётся?
Почему этот человек не ломается?
Почему? Как? Каким образом он вообще способен на такое?
Вопрос родил сомнение. А сомнение заставило лодочника сделать второе предложение.
Прошло восемьдесят шесть сегодняшних дней.
— Раскаиваться поздно.
Услышав эти внезапные слова, человек по имени Энкрид склонил голову набок.
Надо же — во внутреннем мире так ясно выразить чувство.
Это могло бы удивить, но человек перед ним вообще удивлял слишком часто, так что подобное уже казалось мелочью.
— Но я великодушен.
— Великодушен?
Даже эту реплику он вставил как подначку, и стало ясно: его воля и намерение по-прежнему тверды.
Во внутреннем мире говорят не телом, а волей.
Манера и тон были до крайности непочтительны, но ничего.
Лодочник уже это знал. Он понимал: стоит плясать под эту дудку — и сам выставишь себя посмешищем. Поэтому он последовательно игнорировал всё лишнее и сказал то, что должен был сказать:
— Дам тебе ещё один шанс.
— Опять?
И всё же эти подначки резали слух. Особенно когда Энкрид кривил лоб и склонял голову так, будто издевался.
Однако лодочник давно переступил пределы человеческого и потому оставался невозмутим.
Живи он в реальном мире, уже осыпал бы собеседника отборной бранью.
Но он ведь не был таким же человеком.
— Не дай носителю стены приблизиться. Переправь его через реку прежде, чем он окажется рядом с тобой.
Лодочник сохранил свой мрачный тон, а Энкрид, не меняя позы, переспросил:
— Реку?
Лодочник вдохнул. Обычно он не дышал — не было нужды. Но теперь вдохнул глубоко. И выгнал собеседника прочь.
Лишь когда Энкрид исчез из внутреннего мира, лодочник позволил собственной воле проступить свободно.
— Сукин сын.
Короткое, зато густое и отчётливое выражение воли.
И всё же, хотя лодочник так настойчиво понуждал Энкрида и вбивал свою волю ему в голову…
«Сукин сын всё равно поступит по-своему».
Он предчувствовал: Энкрид предаст его намерение.
Осознав это, лодочник сам не заметил, как усмехнулся.
— Ха.
Это было первое настоящее чувство, которое он показал с тех пор, как стал лодочником.
Смех наполовину опустошённый, наполовину довольный.
* * *
«Опять несёт собачью чушь. Скучает, что ли?»
Энкрид и прежде был из тех, кто не обходил даже окольную дорогу, а шёл напролом, сминая всё под ногами.
Разумеется, и это предложение он чисто и без колебаний проигнорировал.
В голове у него осталась только одна мысль.
«Можно ли быстрее?»
Он соединял точку с точкой, концентрация жгла мозг, глаза едва не вылезали из орбит.
И всё равно — провал.
Тогда что такое быстрота?
Прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость. Казалось, он видел немало мечей, говорящих о «скорости» — о той самой быстроте.
Ответ пришёл внезапно и до смешного просто.
— Когда я щипал карманы, руки у меня были не самые быстрые. Но лучше меня никто не работал. Руки могли быть чуть медленнее, зато соображал я быстрее всех. Надо брать, когда человек не смотрит, вот и всё. Зачем соревноваться в скорости пальцев, если он пялится прямо на тебя? Так только тупицы делают.
Эти слова Крайс бросил мимоходом: Энкрид то ловил Рагну, обмениваясь с ним самыми быстрыми ударами меча, то приставал к Аудину, выслушивая приёмы опережающей атаки из боевого искусства Баллафа.
Пустая болтовня. Крайс и сам не вкладывал в неё особого смысла.
Нет, по-настоящему он хотел сказать другое — то, что добавил сразу после:
— Противник пришёл, зная, кто мы. Это всё равно что пытаться украсть кошель с кронами, пока человек смотрит тебе на руки. Хоть как быстро ими шевели.
Крайс хотел сказать: положение настолько плохое, что им нужна переменная. Но Энкрид не ответил.
Нет, не смог.
От слов Крайса у него в голове сверкнула молния.
«За пределами восприятия».
Быстрота относительна.
Если показать противнику свой замысел, ты медленный, как бы ни был быстр.
Зная замысел, он успеет подготовиться.
— Э, опять началось? Ты меня не слышишь, да? Эй? Энки, ублюдок!
Крайс прыгал перед ним и махал руками, но Энкрид его не слышал.
Он погрузился в собственный мир. Рот приоткрылся, из уголка потекла слюна.
И всё же мысль не остановилась.
— Хватит.
Рагна оттащил Крайса.
А Энкрид тем временем ломал то, что держало его мысль взаперти.
Намерение противника и его собственное намерение.
Человек способен передать смысл одним жестом.
Из этого выросли приёмы, которыми жест крадёт взгляд противника. Так работают фокусы, рождённые не магией, а ловкостью рук.
За игорным столом такое увидишь часто.
Вот что такое намерение.
«Обмануть».
Одним намерением можно обмануть противника.
Быстрота — это действие за пределами чужого восприятия.
Разве сейчас он состязается в скорости на глазах у противника?
Нет. По крайней мере, Энкрид не принимал эту стену так. Эта стена — спасти ребёнка или не спасти.
Он сам так решил.
Значит, ему нужен иллюзорный меч или искусный меч.
В наёмнической школе меча Валлена таких приёмов было бесчисленное множество.
«А».
Озарение продолжалось. Молнии одна за другой били в череп.
Что такое быстрота?
Действовать за пределами восприятия противника.
Закончить всё, даже не показав ему быстрый меч.
В памяти мелькнул укол без убийственного намерения, который показывал Саксен.
И к нему добавилось новое.
«Чутьё уклонения ставит впереди инстинкт».
Чутьё уклонения уводит от всего, что попадает в область шестого чувства. А если наложить на это намерение?
Если дать инстинкту направление?
Это был путь, которого он прежде не видел.
Он почти ложился в ладонь. Почти. Именно поэтому Энкрид до сих пор вбивал себе в голову одну лишь скорость.
Нет. Путь не один.
«А если при этом ещё и быть абсолютно быстрым — тем лучше».
Говорят, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь.
Но накопленный опыт, левая рука, закалённая ошибками, и сама быстрота — всё это теперь показывало ему траектории, по которым бегут оба зайца.
Казалось, он сможет поймать обоих.
Больше всего помогла прошлая тренировка с Саксеном.
Разве он не отрабатывал Чутьё уклонения на близкой дистанции?
Какой смысл был в тренировках, где он уворачивался от камней?
У вопроса должен быть замысел.
И тренировка — тоже путь: через процесс к результату.
У Энкрида результат был один.
«Намерение поверх инстинкта».
Чутьё уклонения — торжество инстинкта. Оно заставляет тело отвечать на шестое чувство и интуицию.
Поэтому это Чутьё уклонения. Искусство, рождённое инстинктом защиты собственного тела.
Энкрид исказил это искусство.
«Вложить намерение».
Понятие, которое вполне можно было назвать чувством атаки.
Дзынь.
Психологические кандалы, вложенные лодочником, лопнули.
Стена, лёгкая на вид, будто руку протяни.
И всё же непреодолимая.
И в этот миг — предложение.
Всё это было ловушкой. Всё это было тюрьмой, сжимавшей его со всех сторон.
Но Энкрид и шагу не сделал к этой тюрьме.
Он проигнорировал предложение, а путь нашёл и открыл сам.
«А».
На краю озарения его уже ждало новое сегодня — и поле боя.
— Сегодня тоже…
— Боль, которая не может меня убить…
Он стоял в первой линии поля боя и оборвал солдата, который каждый день задавал один и тот же вопрос.
Солдат тупо встретился с ним взглядом и ответил:
— …делает меня только сильнее.
Вообще-то правильнее было бы: боль, которая меня убивает, делает меня сильнее.
Но нынешний лозунг нравился Энкриду больше.
Он шагнул вперёд, рассекая зимний ветер.
С другого края поля боя к нему бежал ребёнок, обмотанный свитками.