Глава 302 — На чьей стороне отряд Зелёной Жемчужины?

— Плохо.

Такой ответ он получил на вопрос, всё ли в порядке.

Грэйэм, лежавший на кровати, лишь приподнял голову и посмотрел на Энкрида.

Ему глубоко всадили клинок в спину, так что толком двигаться он не мог.

Иными словами, постоянное войско Бордер-Гарда лишилось командира.

Им предстояло сражаться без кастеляна, без командира батальона, без главнокомандующего…

— Да вы и без меня справитесь.

Грэйэм сказал это как ни в чём не бывало.

Адъютант чуть было не кивнул: мол, верно. Точнее, адъютантов было двое, и один из них всё-таки кивнул.

— Вот же ублюдок, кивает.

— Н-никак нет.

Стоило Грэйэму бросить эту фразу, как адъютант тут же сменил кивок на отчаянное мотание головой.

Энкрид посмотрел на этот маленький фарс и спросил:

— Значит, командовать буду я?

— А кто ещё?

Грэйэм вдруг ясно понял одну вещь.

«Кастелян я только по названию».

Настоящий герой города стоял перед ним.

Сам Грэйэм тоже был не вполне нормален: в последнем бою он срубил вражеского командира и держал под началом шайку безумцев. Но этот человек умел спасать детей.

Броситься под удар ради ребёнка в тот самый миг.

«Бесполезная дурь».

И всё же именно поэтому ему можно доверять.

Именно поэтому возражать не хотелось.

Даже сейчас.

— Передайте мне должность кастеляна.

Скажи Энкрид такое — Грэйэм, пожалуй, отдал бы её без колебаний.

Разумеется, тот ничего подобного не говорил. Это просто послышалось.

И даже если Грэйэм был кастеляном лишь по названию, его это не задевало. Странное чувство.

К человеку перед ним он не испытывал ни зависти, ни раздражения.

Может, потому что видел, как тот поднялся с самого дна?

Или потому что знал: этот мужчина махал мечом до тех пор, пока ладони не лопались?

Теперь Энкрид стал несравнимо сильнее прежнего, но по-прежнему истязал свои ладони с тем же упорством.

Завидовать такому человеку — всё равно что самому признать: ты мусор и законченный идиот.

Наверное, дело было в этом.

«Не хочу становиться мусором».

Грэйэм пришёл к такому выводу. Но один вопрос всё равно не давал ему покоя.

— Зачем ты спас того ребёнка?

Это было опасно. И бессмысленно.

Вспышка, взрыв — замешкайся он хоть на мгновение, и был бы мёртв.

Но человек перед ним всё равно схватил ребёнка и покатился по земле. Спас, пусть и обжёг спину и часть плеча.

Зачем? Ради какого-то мальца.

Достаточно было одной стрелы. Или ничего не делать — и ребёнок умер бы сам.

Грэйэм не понимал всего, что Энкрид тогда сделал, но итог был очевиден: ребёнок выжил.

Он поднял меч ради чужого, никак с ним не связанного человека.

Словно герой из какой-нибудь сказки.

Энкрид ответил без тени раздумья:

— Захотелось.

И больше всего поражало то, с каким видом он это сказал: будто ничего особенного не случилось.

Да уж. Этот ублюдок и правда был выдающимся безумцем.

Грэйэм придрался просто от досады:

— С командиром батальона отвечай почтительнее, командир роты. Ремом заразился?

— Это уже оскорбление. Мне, что ли, вызвать вас на дуэль?

— Про Рема я зря.

— Да.

— Победи и возвращайся. Вернёшься — на этот раз я первым выйду встречать тебя с победой.

— Мне правда надо радоваться, что меня встретит не красавица, а старик?

Похоже, Энкрид спрашивал совершенно искренне. Тупой адъютант снова кивнул.

И вот зачем там было соглашаться?

— Вон.

Грэйэм выгнал и Энкрида, и адъютанта.

Как кастелян, он беспокоился о городе.

Энкрид заметил в Грэйэме это чувство ответственности, и оно ему понравилось.

Поэтому, уходя, он сказал:

— Победим и вернёмся.

Грэйэм ничего не ответил. Но в его глазах не было ни тени тревоги.

Снаружи снег почти перестал идти. Нельзя было знать, сколько ещё Азпен будет стоять и смотреть со стороны, так что выступать следовало скоро.

В качестве подкрепления Грин-Перлу.

— Вот бы снег наконец сообразил и перестал, а?

Несообразительный адъютант был редкостным тупицей. Он не понимал, что снег хотя бы подарил им передышку.

Как этот парень вообще дослужился до адъютанта?

— Тебе бы самому соображалку отрастить.

Энкрид дал ему совет с двойным дном и развернулся.

Он видел мать спасённого ребёнка. В городе — раненых наёмников.

Наёмники остановились на городском постоялом дворе.

Одни обещали пойти с войском, другие заявили, что останутся наёмниками.

Любопытных людей среди них хватало.

Был там и Эдин Молсен.

— Остерегайся моего отца.

Он подошёл и сказал это без всякого вступления.

— Вы понимаете, что сейчас это звучит так, будто мне надо остерегаться вас?

— Это не предупреждение. Это совет.

— Понял.

Энкрид выслушал и не придал словам большого значения. Разве сейчас главным был граф Молсен?

Нет.

Приоритеты были ясны. Сейчас их противник — Азпен. Азпен, который решил ударить всерьёз.

— Не забывай моих слов.

Эдин Молсен повторил это ещё раз, и Энкрид весело ответил:

— Кстати, как вас зовут?

— …Ты опять забыл?

Пока Эдин не сорвался в припадок, Энкрид быстро унёс ноги и вернулся в казарму.

— Пожрать нету? Пожрать? Раненым надо хорошо есть, не знал?

Стоило ему войти, как Рем встретил его этим воплем. Вылитый птенец, который ждёт мать с добычей. Очень прожорливый птенец.

Энкрид как раз обошёл город.

Отчасти ради восстановления, отчасти — чтобы взглянуть на наёмников, которые, увидев его, остались сражаться.

Так что в руках у него действительно были хлеб, мармелад и пряное вяленое мясо.

— Говорят, если перед смертью наесться, труп потом хоть цветом приятнее.

— Это западная шутка. Ловко вы её знаете.

Рем хмыкнул и затолкал хлеб в рот.

Глядя на него, Энкрид вспомнил Гильпина, которого встретил прямо перед возвращением с рынка.

С ним было что-то не так.

— В город проникло несколько шпионов, и часть мы упустили.

Он подошёл и сразу выпалил это.

— Будем следить строже.

По стиснутым коренным зубам было видно: решимости у него хоть отбавляй.

Энкрид ничего не ответил. Только подумал: с чего это они вообще вылавливают шпионов?

Разве это не дело городской стражи?

Или нет? Вроде бы дело.

Так или иначе, глаза у Гильпина горели. Он говорил с жаром, с настоящим рвением. Будто это было его призвание, будто он услышал зов самого бога.

Хотя всё началось с приказа Крайса, так что никакой божественный зов тут, разумеется, ни при чём.

— А, ну да.

— Меэллун уже вербует всех, кто хоть как-то умеет держать клинок. Мы расширим гильдию и полностью подчиним себе ночь этого города.

Энкрид не знал, но Гильпин тоже видел поле боя. Наблюдал за сражением. И особенно внимательно — за Энкридом.

Он и раньше понимал, что тот человек незаурядный, но в этом бою Энкрид был каким-то иным.

Он стоял впереди и встречал вражеские клинки.

Он сражался лицом к лицу с вражеским командиром. Это тоже поражало. Но в сердце Гильпина куда глубже врезалась другая сцена: Энкрид, прижимая ребёнка, катится по земле.

Увиденное не выходило у него из головы несколько дней.

«Была ли причина спасать ребёнка?»

Нет. Но он всё равно спас. А ведь ребёнка похитили из-за ошибки самого Гильпина. Он решил выискивать шпионов и охранять городскую ночь. Ему помогал даже фрок по имени Меэллун.

И всё равно.

«Упустил».

В тот день Гильпин так стиснул коренные зубы, что кровь пошла из дёсен.

Больше сотни лет назад жил человек, который в одиночку объединил гильдии воров.

Он был не просто вором, а благородным разбойником.

Помогать бедным и измученным людям стало смыслом его жизни.

С детства он видел, слышал и знал только воровство, а потому поднялся на вершину именно этого мира.

Единственный на континенте мастер-разбойник.

Бард, воспевший романтику ночи.

Император переулков — Киузеллас.

В детстве Гильпин мечтал стать Ночным стражем.

Идею Ночного стража придумал Киузеллас.

Охранять ночь — и тем самым дарить людям покой.

Глядя на улыбки окружающих, Гильпин думал, что становится уже не вором, а кем-то другим.

Он верил: помогает защищать город, где родился и вырос. И действовал соответственно.

«Это мой родной город».

Значит, надо защищать. Кто, если не он?

Он упустил ребёнка. Упустил нескольких шпионов.

Никто не обвинял Гильпина.

Даже мать ребёнка, наверное, не стала бы его винить. Но Гильпин винил себя.

«Это моя вина».

Пусть кто угодно скажет, что жалкий воришка не имеет права рассуждать о призвании.

«Если это всего лишь мечта…»

Гильпин хотел снова взять в руки мечту детства и идти за ней.

И как раз перед тем, как эта мечта должна была разлететься вдребезги, Энкрид спас ребёнка.

Гильпин видел благодарность матери.

Так в человеке перед собой он разглядел нечто выдающееся.

И речь была не о фехтовании.

Киузеллас поступил бы так же?

У Энкрида было иное сердце и иная воля. Гильпин это понял.

— Почему он так поступил?

Когда он спросил вернувшегося Крайса, ответ вышел просто шедевральный.

— Скорее всего, ему стало противно. Вражеский командир, ублюдок, делал слишком жалкие вещи. Представьте, как его взбесит, если ребёнка спасти.

Неужели причина была в этом?

Нет. Энкрид спас человека. А спасая его, защитил город.

Сам Энкрид ничего такого не задумывал, но этим поступком он полностью покорил сердце старого вора.

Гильпин вновь принял решение.

«Даже если придётся отдать жизнь».

Он будет охранять ночь этого города. И если понадобится, уберёт с пути этого мужчины хотя бы мелкий камешек.

Пускай Крайс присмотрел Гильпина и взял его под крыло, а клятва верности в итоге ушла совсем не туда. Когда позже Крайс узнал обо всех намерениях и мыслях Гильпина, ничего не изменилось.

Ну и пусть. Он отнёсся к этому спокойно.

В конце концов, главное — чтобы работа была сделана. Даже хорошо, что Гильпин сообщил заранее.

Значит, если всё пойдёт наперекосяк, в спину он Крайсу не ударит.

Энкрид, конечно, обо всём этом не знал.

Ему просто было приятно видеть человека, горящего делом.

— Поддерживаю.

— Уберу с вашей дороги хоть камешек.

Что именно значили эти слова, Энкрид до конца не понял, но решил, что Гильпин собирается привести в порядок городские переулки.

Для короткого визита в город событий набралось немало, да и людей он встретил порядочно.

А по дороге ещё и к Грэйэму заглянул.

Закончив короткое размышление, Энкрид перевёл взгляд и увидел Дунбакель с распухшей скулой. Вид у неё был такой, будто её хорошенько избили. Впрочем, так оно и было.

— Нам выступать, как только снег прекратится. Зачем было превращать девчонку в калеку?

Энкрид сделал выговор. Она ведь могла сразу стать боевой силой.

— Полдня — и всё пройдёт. Я что, по-вашему, похож на человека, который лупит детей вообще без всякой мысли?

Энкрид едва не кивнул, но вовремя сдержался. Нельзя же вести себя как тот несообразительный адъютант.

— У неё, кажется, челюсть теперь ниже прежнего.

— Похоже, у вас и глаза пострадали.

Энкрид пропустил это мимо ушей и заметил Крайса: после целого дня сна на благо кожи тот сидел у жаровни с дурацким выражением лица.

На первый взгляд казалось, будто он просто бездельничает. Но нет. Голова у него наверняка работала вовсю.

Энкрид смотрел на него, стараясь в это верить.

Шлюрп.

Крайс пустил слюну и тут же втянул её обратно.

— А, задремал.

То есть он и правда валял дурака.

Энкрид задумался, не подойти ли и не заехать ему по затылку.

Как раз в этот момент Крайс поднялся и потянулся.

— Вернулись?

— Да.

— Я тут подумал.

— Подумал?

Если из этой пасти сейчас вылетит какая-нибудь бессмыслица, может, сначала врезать ему, а уже потом слушать?

Крайс, не зная мыслей Энкрида, продолжил обычным тоном:

— Азпенцы наверняка приготовили западню.

Снег, валивший стеной, постепенно стихал. Всё это время Крайс шевелил мозгами.

«Лучше бы они ударили в спину».

Бой тогда вышел бы тяжёлым, но хотя бы ожидаемым. Азпену следовало использовать преимущество и атаковать.

Но они этого не сделали.

Зимний бой и без того тяжёл. Зачем тянуть время?

Азпен не наступал. Ждал.

Снег уже стихал, а внезапной атаки всё не было. Только теперь, говорили, они понемногу готовят войска к движению.

Словно всё это время ждали, пока здесь закончится бой.

Это было слишком неприятно. Пахло дурно. Очень, очень дурно. Тревога снова поднялась внутри.

«На их месте я бы ударил».

Что может быть проще, чем бить в спину во время боя? Но Азпен этого не сделал.

Значит, что-то есть. Непонятное. А непонятное — это худший вариант.

После долгих раздумий Крайс пришёл к одному выводу.

— Будет тяжелее, чем с союзом Чёрного Клинка и культистов. Они могли где-нибудь припрятать рыцаря. И даже если у врага появится сила рыцарского уровня, неизвестно, пришлют ли нам такую же с нашей стороны. Ещё они могут повернуть часть войск и ударить прямо по городу.

— К чему ты ведёшь?

— К тому, что они способны на что угодно.

— Как отвечать?

Энкрид спрашивал, Крайс отвечал. Они говорили спокойно, буднично, через жаровню, но по сути это был разговор командира, ведущего войска в бой, и его военного советника.

А как иначе?

Грэйэм лежал после удара ассасина и передал все полномочия Энкриду.

Пламя жаровни окрашивало лицо Крайса в красноватый цвет.

— Хорошо знаете командира батальона, который сейчас в Грин-Перле?

Энкрид покачал головой. Он ни разу не встречал этого человека. Слышал лишь от разных людей: тот ловит выгоду и ради неё пойдёт на что угодно.

Ещё говорили, что в снабжении и строительстве позиций он превосходен, но бой — не его сильная сторона.

С какой стороны ни посмотри, новости были нерадостные.

— В худший момент мы увидим магию, от которой врагов станет вдвое больше.

При слове «магия» Эстер, сидевшая рядом, фыркнула.

— Хм.

Сегодня она была в человеческом облике.

Пока они говорили, снег окончательно перестал.

Раз снег кончился, пора было приводить боевой порядок в строй и выступать.

Тело восстановилось примерно наполовину.

Грэйэма не было, значит, Энкрид должен был сам встать во главе как главнокомандующий.

— Значит, надо проверить.

На чьей сейчас стороне отряд Грин-Перла?

Не потому ли Азпен всё это время мешкал, что уже считал их своими?

В этом стоило сомневаться. Нет — следовало сомневаться.

— Сначала выступаем.

Несколько дней сладкого отдыха прошли.

Они забили нескольких волков. Теперь пришла пора встретить тигра, который метил в спину.

Подготовка к выступлению. Затем наступление.

Они не могли расслабиться ни на миг — даже когда проверили частоколы и сторожевые башни по всему Грин-Перлу и вошли внутрь.

Командир батальона Грин-Перла встретил Энкрида в полном вооружении.

И в тот миг, когда Крайс увидел, как исказилось его лицо, дурное предчувствие начало становиться явью.