Глава 293 — Тренировка началась

— Так я и спрашиваю: из-за чего всё это?

Хм. Этот ещё не ушёл.

Крайс всё ещё стоял перед ним.

Он поднял ладонь и помахал ею перед глазами Энкрида.

— Видите? А-а, вы меня вообще слышите?

— Ты что творишь?

— О, теперь, кажется, слышит.

— С ушами у меня порядок.

— А вот с головой, похоже, нет.

Если он нарывается, не врезать ли ему?

Или Крайс разбушевался потому, что Рем ушёл развлекаться?

Пока Энкрид не успел пустить в ход руку, Крайс заговорил сам:

— Если вас мучает тот странный вопрос, который вы задали, спросите Эстер. И вы вообще понимаете, что сейчас дел по горло куда срочнее?

— Передаю тебе все полномочия. Разбирайся.

— А, чёрт, тогда я сбегу!

— Кроме этого.

Крайс беззвучно выругался так, что лучше было не слышать, и отвернулся.

— За что мне это.

Его стенание прозвучало почти ласково. По крайней мере, немедленно сбегать он не собирался.

Энкрид снова положил руку Эстер на голову.

Пусть она и не могла стать человеком, знания, что сидели у неё внутри, никуда не делись бы.

Та Эстер, которую Энкрид знал, обычной магичкой не была.

Даже среди заклинателей, способных воплощать мистическую силу, она казалась особенной.

Значит, может, что-нибудь знает?

Особых надежд Энкрид не питал.

— Эстер, слышала?

Он просто бросил одну фразу.

Эстер медленно поднялась, начиная с передней части тела.

Будь она человеком, наверняка раздался бы хруст костей, но гибкое тело пантеры лишь изогнулось дугой и снова распрямилось.

Поднявшись, Эстер когтем что-то начертила на полу.

Шурх-шурх.

Рисунок был простой.

Одна фигура, а за ней три линии.

Мастерство такое, что невольно задумаешься: и что это?

Абстракция?

Чуть в стороне от уже нарисованной фигуры Эстер вывела что-то длинное и острое.

Точно абстракция.

Энкрид некоторое время созерцал художественный мир Эстер.

Рисовать она явно не училась. Заклинания и рисунок — разные вещи. Слышал он, правда, об одном маге, который молол, будто заклинание — тоже искусство. Чушь собачья.

Эстер хлопнула ладонью по длинной острой фигуре, а потом провела ею по той, что была нарисована напротив.

Рисунок тут же размазался по земляному полу.

Земля, на миг ставшая мольбертом для её художественного мира, снова стала обычной землёй.

Энкрид умел слушать и быстро соображал.

Он умел учиться, даже если учитель из рук вон плох. Так вышло и сейчас: он понял намерение, спрятанное между абстрактными фигурами и линиями.

— Разрубить до активации?

Эстер низко рыкнула, свернулась клубком и улеглась.

Мол, холодно, лучше ещё поспать.

Энкриду показалось, что Эстер жалуется на холод, и он, прихватив её, вернулся в казарму.

Пламя шевельнулось.

Он уложил пантеру возле факельной стойки и, то выгибаясь, то скручиваясь, стал расслаблять и растягивать мышцы. Тут вошёл Аудин.

Крайс наверняка носится туда-сюда, пытаясь хоть что-то придумать.

Рагна, как никогда воодушевлённый, скорее всего, где-то рядом тренируется с мечом.

Где Саксен — неизвестно. Где-нибудь сам разберётся.

Так что остались только Аудин и Энкрид.

— Брат.

Аудин позвал его. Энкриду не нужно было слушать продолжение — он и так знал, о чём пойдёт речь.

О восстановлении.

У Аудина была божественная сила; значит, он, вероятно, мог залечить и те раны, что ещё оставались на теле Энкрида.

Если бы прямо сейчас вернулись правая рука и левая нога...

«Было бы куда легче».

Но правильно ли это? Можно ли назвать такой путь верным?

Энкрид и правда быстро всё схватывал.

И кое-что он уже понял.

Аудин не рассказывал о своём прошлом от начала до конца, но по его поступкам, обычному поведению и сказанным прежде словам нетрудно было догадаться.

«Его либо изгнали, либо на нём запретная печать, либо есть какая-то другая причина, по которой он не может свободно пользоваться божественной силой».

Энкрид примерно уловил и другое: когда Аудин раньше применил к нему исцеление и сделал вид, будто ничего не произошло, последствия от использования святой силы всё равно были.

— Полностью восстановить не смогу, но боль приглушить — да.

— Не надо.

Он отказался сразу. Прежде всего потому, что смысла не было.

Полного исцеления это не даст, а просто притуплять боль бесполезно.

Боль доказывает, что ты жив.

Сейчас — тем более.

Когда взорвался свиток или что там было намотано на тело ребёнка, Энкрид почувствовал, как его самого рвёт на куски.

И только его?

«Ребёнку, наверное, было ещё больнее».

От этой мысли его разобрало зло.

Он не знал, какой ублюдок придумал всё это.

Но точно не собирался позволять, чтобы всё вышло по его замыслу.

Не хотелось отступать только потому, что это грязный трюк за гранью разумного.

Хотелось подойти спереди — рубить, бить, колоть, резать и кромсать.

Способ нашёлся всего за один день. Благодаря Эстер.

«Надо разрубить первым».

Проще некуда. Для стены — почти смешно.

Энкрид достал из-за пазухи пряное вяленое мясо и сунул Эстер в пасть.

Пантера зажала мясо зубами и старательно принялась жевать.

— Брат, поступайте по своей воле.

Сказав это, Аудин отвернулся.

«Забавный брат».

Похоже, тот по наитию понял, в каком Аудин состоянии.

Запретная печать, ограничения святой силы и всё прочее.

До конца он знать не мог. Аудин ему ничего не рассказывал.

Значит, догадался только по своей чуткости.

И всё же он бережёт Аудина?

В такой ситуации?

Если уж он не собирается бежать, а решил встретить опасность лицом к лицу, ему должно хотеться привести раны в порядок.

Но в нём не было и намёка на такое желание.

Вот почему этот человек казался забавным.

«Отец мой Господь, пребывающий на небесах, спрошу Тебя: что держит сердце этого человека столь крепко?»

Ответа, разумеется, не последовало.

Но ответ и не требовался.

Аудин помолился про себя, так, чтобы никто не услышал.

«Малый и драгоценный брат, если ты того пожелаешь, на этом поле боя я тоже прибавлю тебе сил, пусть и самую малость».

С кем ему предстоит сразиться, он тоже знал ясно.

Аудин счёл заданием, данным богом, размозжить башку тому, кто ведёт стаю волчьих магических зверей.

Когда Аудин ушёл, Энкрид задумался о быстром мече. Мысль тянулась дальше, снова и снова.

Разбирать бой и раскладывать всё по полкам было одной из его сильных сторон.

Он так и поступил.

«Быстрый меч».

Был и пример, который показал Зиммер из Мартая, и то, что Энкрид видел раньше.

Рем был быстр, Рагна был быстр.

— Через боль пойду вперёд. Не стану возносить молитву Господу, чтобы забыть боль; приму боль, данную Господом, и потому пойду вперёд.

Даже медведюга, который вдруг принялся читать священное писание перед казармой, был быстр.

Кто из них вообще был медленным?

А мечник, задавивший его одним присутствием?

Быстр. И ещё быстрее.

Но самое свежее в памяти — меч этого сукина сына Лайканоса.

«Слишком быстрый».

Можно сказать уверенно: он был самым быстрым.

Быстрота. Сейчас нужна чистая, ничем не разбавленная быстрота.

Энкрид погрузился в неё, встретил тот же самый день, шагнул вперёд и взмахнул мечом.

— Боль, что не может меня убить!

— Лишь делает меня сильнее!

Энкрид стоял среди солдат, что выкрикивали лозунг во всю глотку.

Он шёл вперёд, вложив в движение всё, что искал и сумел добыть.

«Вчера оно рвануло примерно там».

Значит, надо выйти навстречу раньше.

— Эй!

Когда он вдруг выскочил вперёд, к самой линии фронта, сбоку донёсся удивлённый голос солдата.

Энкрид не обратил внимания и побежал.

Прибавляя скорость, он почувствовал, как заныло в левой голени, но это ничего. Ходить он мог.

Он увидел, как широко распахнулись глаза бегущего навстречу ребёнка.

Рубить.

Свиток был виден. Тускло-красный пергамент, обмотанный вокруг тела.

Взмахнуть мечом и разрубить один только пергамент было несложно.

Раньше Энкрид и мечтать о таком не мог. Теперь это стало простым делом.

Но перед самым ударом...

В миг, когда лезвие Энкрида почти коснулось тела ребёнка...

Вспышка. Свет ударил в глаза. Заклинание снова взорвалось.

Энкрид точно был быстрее, чем вчера; он рванул вперёд ещё до того, как ребёнок добежал, и уже взмахнул мечом. Но свиток сработал раньше.

Кто-то сзади менял момент активации.

Вспышка выжгла и смяла глаза ребёнка. Кожа лопнула, разорвалась, и изнутри во все стороны полетели внутренности и обломки костей.

Голова вспыхнула жаром. Жар добрался даже до глаз. Включившаяся концентрация заставила Энкрида увидеть всё до последней детали.

Он увидел, выдержал — и снова умер.

«Ну и дерьмо».

Когда началось новое «сегодня», увиденное будто отпечаталось на сетчатке.

Впрочем, теперь ему хватило ещё одного повторения, чтобы понять всё, что нужно.

Наступило третье одинаковое утро.

— Ага, так и сделаю.

— Обязательно вот настолько, а? Да? Э?

Энкрид заранее ответил на то, что собирался сказать Крайс, поднялся и взял меч.

Эстер, лежавшая у него за пазухой, недовольно зарычала и юркнула обратно на место, где только что спала.

— Фух.

Энкрид выровнял дыхание и вышел из казармы.

— …Что вообще?

Крайс растерянно уставился на него.

— Что-что. Тренировка, — дал исчерпывающий ответ Дунбакель.

Он посмотрел на Энкрида и решил последовать за ним. По движениям Энкрида Дунбакель догадался, чем тот займётся, и тоже поднялся.

Он как раз собирался хорошенько помахать скимитаром.

Раз Рема нет, тело само просит движения.

Выходя к месту перед казармой, Энкрид стряхнул с глаз отпечатавшуюся картину и собрал мысли.

Он увидел путь. Значит, нужно идти.

— Да что это такое, правда.

За спиной донеслось ошалелое бормотание Крайса, но Энкрид, как обычно, бодро его проигнорировал.

Он взял меч и вытянул его вперёд.

Именно потому, что всё было как всегда, вид у него был безумный. Он начал тренировку.

* * *

В каждом выданном ему «сегодня» Энкрид делал всё, что мог. Даже не намеренно — просто так получалось.

Он начинал с размышлений, а потом воплощал найденное телом.

Как обычно, Аудин предлагал исцелить его.

— Не надо.

Энкрид отказывался.

Это стало повседневностью. Если в повторяющемся «сегодня» что-то менялось, что-то оставалось прежним.

Таким оставался настрой Аудина.

Каждый раз, когда Энкрид отказывался от восстановления, Аудин то читал священное писание, то молился, принимая какую-нибудь позу.

Казалось, ещё немного — и он что-нибудь натворит, но за всё время наблюдений он проводил день смирно.

— Исцелить?

— Не надо.

День повторялся.

Аудин ни разу не спросил, почему.

Энкрид тоже не стал ничего выяснять и принял это как часть обычного порядка.

— Превратись.

В одном из таких «сегодня» он даже легонько швырнул Эстер в стену и произнёс что-то вроде заклинания.

Думал: вдруг от злости она изменится. В итоге только царапин на лице прибавилось.

Правда, он и не надеялся.

Кроме того, он прочёсывал поле боя туда-сюда.

И даже спросил лучника, который отлично стрелял:

— С такого расстояния сможешь снять только ткань, обмотанную вокруг тела?

Может, если как следует постараться, выйдет пустить стрелу так, чтобы наконечник зацепил самый край ткани?

— Да разве такое возможно?

Солдат переспросил настолько ошарашенно, что Энкрид на этом и оставил затею.

Значит, придётся как-то подобраться вплотную.

А если проникнуть туда до того, как курьер со свитком выйдет?

Что, если спасти ребёнка ещё до начала всего?

— Где Саксен?

— Не знаю. Со вчерашнего вечера его не видно.

По ответу Крайса выходило, что Саксен исчез ещё прошлой ночью.

Если подумать, сколько бы Энкрид ни повторял «сегодня», одного только Саксена он так и не видел.

Бросать Эстер или совать нос в разные места стало чем-то вроде привычки.

В стене, заставляющей «сегодня» повторяться, есть щели.

Разве он уже не пользовался ими не раз?

Вот он и проверял.

Он ещё поспрашивал, нет ли в отряде мага.

Но с каких пор маги попадаются на каждом шагу?

«Хотя для таких редких людей я встречаю их подозрительно часто».

Мысль пришла сама собой, пока он чесал подбородок.

Если не считать короткого осмотра окрестностей в полдень, Энкрид только и делал, что махал мечом.

Порой он забывал время, забывал это «сегодня», забывал цель.

«А».

Нанося уколы и взмахивая клинком, он иногда проваливался в самозабвение, почти терял себя, но цели не достиг ни разу.

Так прошло девять таких «сегодня».

Ни в одном из них он не позволял себе расслабиться.

И всё равно — неудача.

Будто вот-вот коснётся, но не касается.

«Почему?»

Энкрид задавал вопрос себе. Способ должен быть. Нет стены, которую нельзя преодолеть.

Он снова перебрал всё, что выяснил.

За девять повторений он кое-что проверил и кое в чём убедился.

Во-первых, свиток — это точно заклинание.

Во-вторых, перед взрывом Эстер подаёт предупреждающий голос.

В-третьих, кто-то наблюдает и взрывает свиток на расстоянии.

В-четвёртых, даже если броситься к ребёнку сразу, спасти его до активации магии не получится.

Это было известно. Но оставалось и неизвестное.

Правда ли свиток не сработает, если его просто разрубить?

Верный ли это путь?

На пятое такое «сегодня» в нём поднялись сомнение и недоверие, но Энкрид легко их отмёл.

Верно или нет, если сейчас он может сделать только это, значит, это и надо делать.

— Вместо того чтобы думать, беги. Нет таланта — пусть будет хотя бы выносливость.

Так говорил инструктор по фехтованию, которого Энкрид встретил в небольшом торговом владении.

Это был первый по-настоящему нормальный учитель в его жизни.

То, что выносливость лежит в основе всего, было очевидно.

И то, что тело, которое должно воплощать навык, обязано быть в порядке, тоже.

— Не калечься. Если ленишься следить за телом, в важный миг начнёшь барахтаться. А забарахтался — значит, сдох.

Этот человек учил его наёмническому бою мечом — тому, что был собран из бесчисленных настоящих схваток.

Сын торговца, который слушал рядом, тогда сказал:

— Может, хватит банальностей? Давайте уже нормально заниматься.

Но Энкрид в тот раз прислушался к словам бывшего наёмника.

Он не отмахнулся от них лишь потому, что заплатил за обучение несколько крон.

Он пошёл путём, противоположным тому, что выбрал торговый сынок, презрительно называвший всё это одними банальностями.

Энкрид слушал и выполнял.

Вместо того чтобы думать, он махал мечом.

Их слова, советы и уроки, добытые работой клинка, он вплавил в собственную жизнь.

«Не пренебрегать телом».

Этому правилу он тоже следовал довольно честно.

Левая голень и правая рука были ранены, но ничего страшного.

С тех пор как его вынудили пользоваться левой рукой, Энкрид мучил и её. Тренировку он не останавливал.

Если правой рукой он выполнял сто нисходящих ударов, левой делал сто пятьдесят.

Именно поэтому сейчас левая рука не казалась чужой.

— Это тренировка на случай, если вдруг потеряешь одну ногу.

Такому его тоже учил Рем. В бою случиться может что угодно. Что делать, если одна нога вдруг перестанет слушаться?

— Тогда дерёшься вот так.

У этого приёма работы ног даже названия не было. Нужно было поджимать и распрямлять стопу одной ноги, меняя стойку и положение.

Дьявольски трудно. Чтобы вбить это в тело до конца, пришлось едва не умереть, но сделанное тогда не пропало даром.

— Чтобы убить время, годится.

Саксен, наблюдая со стороны, разве не похвалил его именно так?

Считай он это совсем бесполезным, сказал бы лучше тратить время на уклонение от кинжала.

Так Энкрид научился отталкиваться от земли одной ногой, а потом дал этому имя.

— Назовём это «хромой шаг».

Всё, чему учился, он вколачивал в тело и потом снова оттачивал.

За девять таких «сегодня» Энкрид учился выводить левой рукой меч быстрее правого.

Лёгким делом это не было.

Неудачи повторялись. Иногда клинок едва не касался тела мальчишки, но кто бы ни наблюдал, откуда бы ни смотрел, свиток тут же взрывался.

Энкрид раз за разом прокручивал в голове воображаемые ситуации.

«Нужна подготовка».

Он применил то, чему научился у Саксена.

Что нужно сделать, чтобы выхватить самый быстрый меч?

Можно ли закрыть глаза тому, кто наблюдает?

Когда прошло пятнадцать таких «сегодня», перед ним стояла стена, которую будто бы можно было вот-вот перемахнуть, но она всё равно преграждала путь. В такой миг кто угодно вспомнил бы слово «отчаяние».

— Раз уж мне тебя жаль, подскажу способ. У тебя есть два пути.

Так сказал лодочник.

Жаль? Слово, на редкость плохо подходящее лодочнику.