Глава 215 — Маги смотрят на мечников свысока
Эстер сразу поняла, что за фокус провернули пятеро вражеских магов и чего они добивались.
Она и сама была скиталицей, одержимой миром заклинаний. К тому же все пятеро были магами ниже её уровнем.
«Магия иллюзий и магия разума».
Сочетание двух направлений.
Настоящего названия заклинания она могла и не знать, зато принцип работы уловила без труда.
Это и был «Сон Бездны».
Сначала иллюзия окутывала всё вокруг чувством покоя и уюта, а затем дарила умиротворение.
Замысел был неплох.
Свести противника с ума — дело трудное. А вот подарить покой тем, кто и без того изнемогает под душевным давлением, проще простого.
Они сами жаждали покоя и уюта. Так уж устроены заклинания разума: чем сильнее цель чего-то хочет, тем легче она это принимает.
Разрушить чары было ещё проще. Достаточно рассеять магическую силу. Но Эстер не стала.
Пусть те, кого должно сморить, спят себе.
Да и показывать всем, как она превращается в человека, ей не хотелось.
Впрочем, до того, чтобы убивать свидетелей и затыкать им рты навеки, она тоже не опускалась.
«От того, что изначально я человек, всё равно ничего не изменится».
Она была одержима миром заклинаний.
Она давно решила идти дорогой, отличной от обычных людей.
И потому, даже если остальные узнают, что пантера на самом деле человек, она всё равно будет забираться в объятия Энкрида. Отказываться от этого она не собиралась.
«Забавно, что я думаю об этом именно сейчас».
Но разве была причина отказываться от силы, которая притупляла проклятие?
Другое дело, что женщины рядом с ним её всё же беспокоили. Ничего не поделаешь: обычным людям свойственны зависть и ревность. А вдруг, когда возле него появится женщина, он начнёт держаться от самой Эстер подальше?
Тогда ей ведь придётся силой лезть к нему в объятия.
Проблемы лучше отсекать заранее.
«Не выйдет — просто скручу его силой».
Вариант с тем, чтобы уложить Энкрида на землю и всё равно забраться к нему под бок, она тоже держала в уме.
Разные мысли промелькнули у неё в голове одна за другой, и Эстер закончила оправдывать себя.
Вывод был прост: узнает кто-нибудь или нет — всё равно.
Её глубокие синие глаза, похожие на глаза пантеры и всё же иные, повернулись к обладателю голоса.
— Я так и знал, что ты красавица.
Перед ней стоял Рем и ухмылялся с привычной наглостью. Невысокий, миловидный, с серыми волосами.
Ростом не вышел, зато способностями пренебрегать было нельзя.
— Да?
Эстер ответила так, будто её это мало занимало.
И почти сразу поняла, почему он устоял перед заклинанием.
«Освоил мистическую силу».
Не магия, другое направление.
Делать вид, что она всё знает, Эстер не стала.
Проснулся не он один.
— Забавные братья пожаловали к нам в гости.
Аудин — человекоподобное чудовище, не уступавшее размерами даже медведю-магическому зверю.
Светло-жёлтые глаза, да и внешность у этого типа тоже была выдающаяся.
Глядя на его складное тело, Эстер невольно подумала: неплохо бы иметь под рукой хотя бы одного такого голема.
«Даже Бонхеда достать не успела».
Плотяной голем, которого она получила через Энкрида, тихо спал в её мире.
Правда, его ещё предстояло переделывать и чинить во многих местах, так что пользоваться им было рано.
Как бы то ни было, почему Аудин не спит, Эстер тоже примерно поняла.
«Божественная сила».
Неприятная ей сила. Нечто, берущее начало от бога.
Затем она заметила, что Саксен и Рагна тоже стоят с открытыми глазами, словно обморок их вовсе не касался.
— Дальше сплю.
С Рагной всё понятно: этот тип, похоже, пробудил часть силы воли.
А Саксен? Вот он действительно был непонятен. Словно нечто, доведённое тренировками до предела, перешагнуло через собственную границу.
Пока Эстер обвела всех взглядом, Энкрид во сне тихо застонал:
— М-м-м.
— Спит как убитый.
— Чувства притуплены. Тренировки недостаточно.
— Зачем трогать спящего? Проснётся — будет хорошо драться, вот и ладно.
— Хо-хо, видно, наш брат-командир роты устал. Всё оттого, что в плоти его не обитает сила.
Рем, Саксен, Рагна и Аудин по очереди бросили по реплике, глядя на спящего командира роты.
Заодно Рем скосил взгляд на спящую зверолюдку и добавил:
— Эту, если оставить как есть, потом разгребать придётся.
Фин он уважал — всё-таки задатки рейнджера. А зверолюдка? У неё, по сути, только талант к драке.
И она сейчас вот так сладко дрыхнет?
При том, что зверолюды от природы обладают сопротивлением к магии?
На самом деле тут ничего нельзя было поделать.
Самооценка Дунбакель была очень низкой, и заклинание покоя и умиротворения било точно в её смертельно слабое место.
Разумеется, Рем такими тонкостями не интересовался.
Он просто решил, что с этой надо что-то делать.
Эстер не собиралась хвастаться своими заклинаниями, но и спать рядом с трупами тоже не желала.
Она махнула рукой в пустоте.
Невидимой силой — простейшим для мага заклинанием телекинеза — она перекатила пять тел к входу в шатёр.
— Скоро заклинание искажения восприятия спадёт.
Так она сказала тем, кто оставался в сознании.
Рем, конечно, кое-что сказал, но трое остальных её существованием будто и не интересовались.
Потому что заметили заранее?
И это тоже.
— Сплю.
Но были среди них и такие, как Рагна. Те, кому без разницы, станет она человеком, снова превратится в пантеру или вдруг обернётся волосатым великаном.
«Странно».
Эстер и правда почувствовала себя странно.
Она думала, что при виде неё они если уж не ужаснутся, то хотя бы удивятся.
Нет, пожалуй, в глубине души она этого ждала.
Эти люди были связаны одним кругом.
А центром этого круга был черноволосый мужчина, который даже в такой ситуации умудрялся сладко спать.
Время заклинания истекло. Эстер снова стала пантерой и забралась к Энкриду в объятия. Чёрная мантия, обволакивавшая её снаружи, распалась, как дым, и исчезла, будто впиталась в землю.
Она вновь обернулась пантерой, а заклинание искажения восприятия рассеялось.
— Это ещё что?
Бензенс, видимо, входивший в патрульную группу, заглянул в казарму и вытаращился.
Почуяв запах крови и увидев трупы, он на миг лишился слов.
— Раз уж пришёл, убери-ка это.
Командира, проигравшего бой, простить можно. Командира, провалившего караул, — нельзя.
Бензенс не мог понять, как эти люди пробрались сюда.
Откуда ему было знать, что тут вмешались маги.
— А? А-а, да.
Он решил, что это просто убийцы охотились за ними.
Правда, когда Бензенс осмотрел мертвецов, те совсем не показались ему особенно тренированными.
Странная выдалась ночь, иначе не скажешь.
Если доложить, командир батальона Маркус наверняка взбесится.
Но и не доложить было нельзя.
Посреди ночи Бензенс передал сообщение через охрану командира.
А утром Маркус проснулся и сказал:
— Оставь. Какой бы убийца туда ни сунулся, всё равно угодит в муравьиную ловушку.
Он отмахнулся от случившегося как от пустяка.
На самом деле Маркус нарочно поставил казарму роты Энкрида на окраине.
Он думал, что Ольф из Мартая может в последней отчаянной попытке прислать убийц.
И одновременно считал это безнадёжной затеей.
«Он уже ловил полуэльфа».
Тот убийца, говорят, тоже был довольно знаменит.
Маркус старательно собирал сведения. Он верил, что именно из таких мелочей складывается победа на поле боя.
— Пусть пришлют ещё. Вечно люди не понимают, что котелок горячий, пока рукой не потрогают.
Маркус сказал это со смехом. О магах он тоже не знал, но у него уже успела появиться какая-то необъяснимая, почти абсолютная вера.
Энкрид не умрёт. Как-нибудь выкрутится и победит.
Вместе с этим пришла и другая мысль.
— Рыцарь, значит.
Та самая мечта, о которой говорил Энкрид.
Тогда, признаться, Маркусу казалось, что в ней хватает пустых фантазий. А теперь он смотрел на всё иначе: похоже, Энкрид и правда станет рыцарем.
Что же тогда сделать ему самому?
Если Энкрид станет рыцарем. Если действительно вступит в рыцарский орден.
«Под начало Сайпресса?»
Картина получалась не слишком подходящая.
Впрочем, кто знает. Будущее есть будущее. Когда придёт время, всё станет ясно. А до тех пор Маркус будет делать своё дело. Он ведь и сам может умереть раньше, чем увидит, как Энкрид станет рыцарем.
Тем более он как раз собирался ступить на опасную дорожку.
— Так что собственную жизнь каждый бережёт сам.
Маркус именно этим и занимался.
* * *
Кромешная чернота. Тьма. Холст, закрашенный чёрным. Ни звёздного света, ни лунного — вообще никакого.
Только колышущаяся река, лодка и сидящий в ней лодочник.
Но кое-что изменилось.
«Глаз виден».
Энкрид разглядел на лице лодочника нечто похожее на глаз. Всего один.
Спроси его кто-нибудь, похож ли этот глаз на человеческий, Энкрид, наверное, ответил бы, что понятия не имеет.
Просто в тот миг, когда он его увидел, он понял: это глаз.
Это был сон.
Лодочник пристально смотрел на него. Поэтому Энкрид и почувствовал глаз.
Чтобы понять, что на тебя пристально смотрят, у смотрящего ведь должен быть глаз.
— Ты и правда странный тип.
Лодочник заговорил. Энкриду было трудно разомкнуть губы, будто кто-то зашил ему пасть ниткой.
Он напряг рот и всё же открыл его. Нитка? Если зашито — можно силой разорвать.
— Так когда там снова появится стена?
И спросил без всякого вступления.
Стена — это проклятие. Её назначение — мучить человека, загонять в угол и причинять страдание.
Таково проклятие. Такова стена.
Лодочник это прекрасно знал. Но тот, кто стоял перед ним, сам требовал стену.
Ну и больной же ублюдок.
Лодочник пробормотал это про себя, затем посмотрел на Энкрида своим глазом и сказал:
— Псих.
После привычного прозвища Энкрид открыл глаза. Сон поблёк. Исчезли и река, и лодочник, и непроглядная тьма.
Р-р-р.
Едва открыв глаза, он почувствовал у себя на груди тепло. Эстер.
Когда он проснулся, пантера тоже открыла глаза. И почему-то взгляд у неё стал ещё человечнее, чем вчера.
— Выспалась?
Он поздоровался, поднялся и начал утреннюю тренировку. Они осадили вражеское владение, но это не повод пропускать тренировку.
— Выспался?
На редкость Рем поинтересовался, как ему спалось.
Энкрид лёг, уснул и как следует проснулся. Значит, спал хорошо.
А сны — что с них взять? Даже если приснится кошмар, достаточно сразу стряхнуть его и встать.
— А почему я должен был спать плохо?
— …Вот умеешь ты незаметно бесить.
Что он опять несёт?
— Тренировки чувств не хватает.
Это тоже было редкостью. Саксен с самого утра принялся читать ему что-то вроде нотаций, а Аудин горел ещё сильнее обычного.
— Ещё один раз! Вы справитесь, брат!
Этот ублюдок не забыл, что они вообще-то на поле боя? Он и правда решил истязать тело до такой степени?
Энкрид раз за разом приседал и вставал, держа за спиной огромный камень.
Мышцы бёдер будто рвались и лопались, но, как говорил Аудин, он и правда мог продолжать.
— Ничего прошлой ночью не почувствовал?
Рем опять подошёл без особой причины и снова спросил.
— Хорошая была ночь.
Не жарко, не холодно — он крепко выспался.
Когда проснулся, в казарме вроде бы слегка пахло кровью, но Энкрид решил, что это просто следы поля боя.
О том, что приходили убийцы, он узнал только после полудня.
Благодаря Бензенсу, который пришёл и рассказал.
— И я даже не проснулся?
— Маги это были, маги.
Только тогда Рем окончательно разошёлся и весь день подкалывал его: мол, что у тебя там с нервами, если ты не просыпаешься даже от прихода убийц.
Энкрида это всё же задело.
«Почему я не проснулся?»
Заклинание? Какой-то сонный аромат?
Тогда почему они? Почему его бойцы были на ногах?
Значит, ему чего-то не хватает. Чего-то, что отличает их от него.
Он и сам уже знал, чего.
«Воли».
Того, что называют силой воли.
Он не торопился, но желание обрести её никуда не делось. И он знал, что для этого нужно.
Каждый день махать мечом.
Посреди поля боя он отдавался тренировкам и закалке. Никто не морщился, глядя на это.
Понимать, чего тебе не хватает, — значит хотеть идти дальше.
Рвение и страсть вспыхнули в нём заново. Какой-то жар, поднявшийся изнутри и гулко ударивший в сердце, заполнил Энкрида целиком.
Именно этот жар заставил его, едва увидев пришедшую эльфийку-командира роты, спросить прямо:
— Когда вступаем в бой?
— Сегодня после полудня наступаем.
— Лестниц нет? А как же городские ворота?
— Мне велели передать только это. Встанешь в авангарде?
Энкрид кивнул.
Он не знал, что там внутри Мартая делает Ольф, но раз уж всё так сложилось, может, стоит применить стратегию с проломом городских ворот?
Вопреки ожиданиям, бой вышел на редкость простым.
— Поднять щиты!
Энкрид, Рем, Аудин и остальные подняли щиты и двинулись вперёд.
Щиты были большие, прямоугольные. Видно, что наспех сколоченные, но несколько стрел выдержать могли.
И наступление началось.
Причина была всего одна.
Д-д-д-д-д, кр-р-р-р!
Пока они приближались, под скрежет ворота вдруг начали открываться: заработал ворот.
Дождь стрел со сторожевых башен и боевой галереи на крепостной стене терял смысл, стоило подойти вплотную к воротам и самой стене.
Прижавшись к стене, они вышли из зоны обстрела.
— Это с чего они открылись?
Рем бросил реплику. Энкрид тоже не понимал. Часть войск разошлась по обе стороны от городских ворот.
Подошедший следом командир 1-й роты сказал Энкриду:
— Магия командира батальона.
Вот это и правда походило на магию.
Впрочем, Энкрид примерно понял причину.
«Значит, внедрил лазутчиков».
И не просто лазутчиков. В Мартай были заведены люди с таким влиянием, что смогли открыть городские ворота.
Умелый ход.
Нет, этим всё не ограничивалось.
Проходя через городские ворота, Энкрид уловил короткое озарение.
Он учился и у меча союзников, и у меча врагов. Но теперь понял: у стратегии Маркуса тоже есть чему научиться.
В голове будто ударила короткая, но будоражащая молния.