Глава 202 — На что он рассчитывает? (2)
— Давайте перебьём их всех!
Командир 1-й роты рявкнул так, будто зарычал тигр.
Он слышал, что боевой товарищ, с которым служил ещё с тех пор, как пошёл в армию, погиб в Мартайской кампании.
— Так и сделаем.
Командир батальона ответил спокойно и тут же приказал выстроить войска в предельно оборонительный боевой порядок.
Своих сил было шесть пехотных рот.
Изначально это был один батальон, но батальон, стоявший на равнине Грин-Перл, прислал две роты подкрепления.
Для них это тоже был серьёзный риск.
Если вывести из Грин-Перла все войска, кто знал, что выкинет Азпен.
— Если они пойдут через Южные ворота, крепость удержать можно, — сказал командир 2-й роты. — Но сражения на равнине нам не избежать.
— Сколько, говоришь, у них конницы?
— Пятьдесят всадников.
Пятьдесят всадников. Энкриду это не показалось малым числом.
Боевой конь и при выращивании, и при содержании жрёт золотые монеты как сено.
На него нужно надеть железную конскую броню, а отдельно ещё и выучить кавалериста, который на нём сядет.
Чем больше крон вбухано, тем страшнее конница на равнине.
Одного копейного натиска на полном скаку хватит, чтобы пятьдесят всадников смяли несколько сотен пехотинцев.
Общая сила шести рот — примерно тысяча двести человек.
«Пятьдесят всадников — серьёзная переменная».
Так решил Энкрид.
И всё же Маркус оставался невозмутим.
— Недурно они втихую вырастили такую силу.
Он не просто говорил спокойно — в голосе даже слышалось восхищение.
— Лучников у них тоже немало.
Ещё одна скверная весть.
Для Энкрида это означало лишь одно: враг подготовился основательно.
— Срочное донесение!
Последнюю точку поставил разведчик, ворвавшийся в зал совещаний.
С его левой руки капала кровь. Он вернулся из разведки в глубине вражеского лагеря и едва выжил.
Солдат, превозмогая боль, доложил:
— К противнику присоединились войска со скрытыми гербами.
Сами по себе силы Мартая и так были не малы.
Один пехотный батальон и часть кавалерии.
К тому же у них имелся отряд лучников численностью с роту.
По качеству войска они, может, и уступали Бордер-Гарду, зато численное превосходство было очевидным.
И всё равно до сих пор в столкновениях Бордер-Гарда с Мартаем Бордер-Гард побеждал. Снова и снова вырывал победу.
— Плохо дело.
И всё благодаря тому, кто сейчас открыл рот.
Пограничная стража — особое подразделение, состоящее сплошь из солдат особого ранга.
Их боевая мощь и вправду была исключительной.
Только вот сама собой напрашивалась мысль: получится ли и на этот раз?
Ещё до начала боя одна за другой посыпались вести, от которых кто угодно дрогнул бы.
— Командир отдельной роты.
Маркус, подытожив всё, заговорил.
Энкрид не сразу понял, что обращаются к нему.
— …Да?
— Ты знаешь, какие полномочия есть у отдельной роты?
Разве у неё были какие-то особые полномочия?
Маркус продолжил:
— При желании командир роты может забирать людей из других рот. Хоть отделение, хоть целый взвод.
«Он вообще в своём уме?»
Снаружи Энкрид остался невозмутим, но про себя усомнился в душевном здоровье Маркуса.
Ведь это означало, что отдельная рота могла вести себя так, будто стоит над остальными ротами.
Буквально.
«Эй, отдайте-ка ваш взвод. Попользуюсь и верну. А, правда, половина там почти сдохла».
И что тогда?
Да и кто вообще примет такой приказ?
Энкрид окинул взглядом лица остальных командиров рот.
Мягкотелых среди них не было. Люди, которые жили на краю поля боя и носили командирские эполеты.
На такие места не садятся, если ты уступчивый и беззубый.
Так что даже командир батальона с подобным предложением, конечно же…
— Тебе я готова дать и больше.
Начала эльфийка-командир роты. Ну, от этой эльфийки чего-то подобного можно было ожидать.
— Если пограничная стража понадобится, бери.
Следом выступил и командир пограничной стражи.
Этот, допустим, мог считать, что задолжал Энкриду из-за недавнего дела.
— 1-я рота — одно тело, но и разделившись, она сделает своё дело.
А командир 1-й роты-то почему? Разве этого человека не считали следующим кандидатом на уровень командира батальона?
Командир пограничной стражи был настоящей силой, но и этот обладал влиянием, которым не помыкают.
— Что, отправимся к Безумной роте? Я, если надо, могу всей ротой влиться.
Энкрид задумался, всегда ли командир 2-й роты был таким бесхребетным сукиным сыном, и пришёл к выводу: нет, не был.
Стоило кому-нибудь попытаться забрать людей из его части, как он пенился и бесился так, что заслужил прозвище Палто-Пена-у-Рта.
Командир 3-й роты, занявший место Рейона после его смерти, и командир роты, пришедшей в подкрепление, отреагировали почти так же.
— Хм. Отдельной роте можно доверять.
Даже незнакомый Энкриду командир подкрепления из Грин-Перла кивнул и посмотрел на него так, что в глазах читались вера, надежда и доверие — всякая такая дрянь.
— И с каких пор у меня такие полномочия? — спросил Энкрид.
Он вообще редко показывал чувства, поэтому голос прозвучал ровно. Командир батальона с размахом кивнул и ответил, почти смеясь:
— Разумеется, с этого самого мгновения!
«На этом ублюдке что, проклятие какое-то?»
Или он, может, сожрал что-то не то. Перегрелся? Жара ведь как раз набирала силу.
Энкрид снова безупречно удержал лицо. В актёрстве он не был силён, зато прятать выражение лица умел на уровне мастера.
— Я не слишком богат воображением, — продолжил Маркус.
Энкрид уставился на него, не понимая, к чему тот клонит. Маркус встретился с ним взглядом и сказал снова:
— Если я позволю тебе действовать как захочешь, вне стратегии и тактики, до чего ты сможешь дойти? Сумеешь подавить вражескую кавалерию? Или сможешь крушить каждого, кто сунется к нам?
В голосе Маркуса постепенно разгорался жар. Но, может быть, из-за недавнего притворства Энкрид теперь ясно видел: в этих словах не было ни капли игры.
Так ему казалось.
Искренний тон, а в нём — настоящие чувства.
Энкрид вспомнил речь Кранга, услышанную когда-то. У его речи была сила, способная подчинить весь зал.
В жестах, голосе, осанке — во всём жило достоинство, заставлявшее людей видеть почти видение.
У Маркуса вместо достоинства был жар.
Горячая страсть. Что-то, что было в человеке независимо от возраста.
И голос человека, охваченного этим жаром, дошёл до Энкрида.
— Начав с малого — разведки, ты затем нанёс удар по вражескому владению, а потом отличился на поле боя и принёс нашим победу. И разве только это!
Бам!
Маркус ударил ладонью по столу, и фишки снова с грохотом посыпались.
Но никто не отвёл от него взгляда.
Все смотрели ему в рот, слушали каждое слово и уже находились во власти исходившего от него настроя.
— Ты в одиночку выжил среди тысячи гноллов и этим доказал, чего стоишь. А став командиром силы, которую невозможно держать под контролем, ты закрепил за собой своё место. Больше всего я восхищён выдающимся мастерством и способностями командира роты. Поэтому и спрашиваю: что ты сможешь сделать на этом поле боя, если я дам тебе неограниченные полномочия?
Во что верил Маркус?
Почему командир батальона не чувствовал угрозы?
Почему люди не возражали, когда он принял зверолюда, бывшего членом Чёрного Клинка?
Почему командиры рот так спокойно относились к тому, что он будет по собственной воле забирать у них подчинённых?
И почему в их взглядах были вера, надежда, доверие и всё такое прочее?
«То, чего я добился».
Рыцаря создают мастерство и заслуги.
Энкриду вдруг показалось, будто всё, что он делал до сих пор, признали правильным.
Гордость? Таким словом это было не выразить.
Давняя, почти забытая мечта стала частью яви и коснулась его.
В тот же миг Энкрид понял, что ему делать.
Раз задали вопрос, надо ответить.
Кранг завершал речь тем, что сам являл достоинство и увлекал за собой окружающих. Маркус же требовал ответа от него.
«Малый элитный отряд».
На нынешнем континенте исход сражения решает одно: есть ли на поле боя рыцарь или сила рыцарского уровня.
Если рыцарь выходит в бой, а навстречу ему не выходит другой рыцарь, начинается резня.
Чаще вместо резни всё же случается поединок, но иногда люди пускают в ход голову и устраивают бой рыцаря против подразделения.
Бывает и наоборот: такое превращают в западню. Жертвуют боевой силой подразделения, чтобы убить рыцаря.
«А противник не знает меня».
И Безумную роту тоже не знает. Маркус об этом позаботился.
Малый элитный отряд, обладающий силой, которую враг не сможет предугадать.
Пятеро бойцов силой не ниже уровня полурыцаря.
Глядя прямо на себя — уже не такого, каким был прежде, — Энкрид сказал:
— Не знаю. Попробую всё, что смогу.
По правде говоря, сам Энкрид впервые получал такие полномочия, да и для Маркуса такая безумная стратегия наверняка была первой.
Вместо рыцарского ордена создать отдельную роту меньше чем из десяти человек, а потом передать ей полномочия на поле боя.
Звучало так, будто судьбу всего сражения взваливали на одного Энкрида.
Ответ показался ему недостаточным, но Маркус, видно, остался доволен и улыбнулся.
— Тогда действуй.
Раз дали полномочия, он ими воспользуется. Сердце заколотилось и повело Энкрида вперёд. Он уже собирался выйти наружу, когда…
Бу-у-у-у-у!
Словно подгадав момент, из-за крепостной стены донёсся далёкий звук рогового горна; следом до слуха едва заметно докатилось глухое «дум-дум» барабанов.
Похоже, враг приближался.
— Всем войскам — сбор!
Маркус вышел из зала совещаний и крикнул приказ. Энкрид двинулся почти бегом.
У него было поле боя, где он сражался бы вместе со своими — с костяком собственной роты. Правда, как всегда, сначала надо было их туда довести.
Так было ещё со времён проблемного отделения.
Энкрид направился к жилью и увидел бойца роты, который уже выходил в полном вооружении.
— Выступаем, да? Маркус наверняка решил как следует подпереть командира властью и попросил смести кавалерию?
Это сказал Крайс, криво нахлобучив кожаный шлем.
«Предугадал».
Энкрид, впрочем, примерно этого и ожидал.
— Нет.
— Тогда что? Попросил притащить голову вражеского полководца? Это уже перебор.
— Нет.
— М-м? Вообще ничего не приказал?
— Спросил.
Энкрид, естественно влившись в строй, вышел вперёд.
Пока он говорил с Крайсом, вмешался Рем.
— Глазастик сказал, что пора идти драться. Так оно и есть?
Верно. Только Рем разве обычно выходил вот так, без ворчания?
Каждый раз, собираясь в бой, он обязательно нёс чушь про то, не стоит ли сперва раскроить башку своему же командиру.
Хотя теперь командиром, чью башку могли раскроить, был сам Энкрид.
Впрочем, Ремом удивляться было нечего. На поле боя он и правда выходил охотно.
Удивительное началось дальше.
— Я слышал, пришли Мартай и войска без гербов.
Это сказал Рагна.
Тот самый тип, которому обычно не было дела ни до чего вокруг, разобрался в силах противника.
Энкрид на миг поднял голову к небу — не раскололось ли оно надвое.
Небо было ясным и совершенно целым.
Облаков почти не было.
— Верно.
Он опустил голову и ответил. Позади него Аудин улыбнулся и сказал:
— Брат, пойдёмте. Те, кого мы отправим к Господу, ждут нас снаружи.
Слова вроде бы не для уст жреца, но те, кто служил богу войны, обычно такими и были.
Саксен молча лишь чуть кивнул.
Не те это люди, которые двинутся просто потому, что их позвал Крайс.
Так почему же они двинулись?
Энкрид снова понял, что его отношения с ними странным образом изменились.
Сначала он был просто командиром отделения, на которого можно срывать раздражение.
Командиром отделения, за которым забавно наблюдать.
Командиром отделения, который не создаёт лишней мороки.
Потом — командиром взвода, который уже кое-что понимает.
Командиром взвода, который, если учить, становится получше.
А теперь ещё дальше.
«Если я поведу их…»
Человек, которого признали. Командир.
Сердце билось так же сильно, как тогда, когда он жаждал мечты.
— Так что он у вас спросил? — снова спросил Крайс.
— Что я могу сделать.
— …Вот ведь бессовестный человек.
По одной фразе Энкрида Крайс восстановил всё, что за ней стояло.
Показать всё, на что способен, — вот что от него требовали.
— И я сказал, что попробую всё, что смогу.
— Значит, вы всерьёз?
На слова Крайса Энкрид едва заметно улыбнулся.
Он не знал. Время ли это для уверенности — или нет?
Это высокомерие? Или что-то другое?
То, что кипит сейчас в груди, — просто желание сражаться?
Или восторг от того, что он стоит на поле боя вместе с ними уже в совсем ином положении, чем прежде?
Не знал.
И не пытался узнать.
Сейчас ему просто хотелось размахивать мечом. Хотелось сделать всё, что он может, и тем самым заявить о себе врагу.
В груди смешались порыв и желание.
Энкрид кипел от стремления показать противнику своё присутствие и оставить о себе нужное впечатление.
Для него это был невиданный прежде наступательный напор.
Он шагал быстрым, уверенным шагом, но потом чуть отстал и, посмотрев на глаз Дунбакель, спросил:
— А с твоим глазом что?
— Всё нормально. Своё дело я сделаю.
Вокруг глаза у неё расплылся синяк. Золотой зрачок и посиневшее веко даже как будто светились.
Спрашивать, чья это работа, было незачем.
Человек, способный без всякой краски создать на чужом теле синюю краску.
Разве не фирменный приём этого ублюдка Рема?
— Хватит бить детей.
— Да это был простой показательный спарринг. Она сама сказала, что хочет со мной подраться.
Ну, дети и растут через побои.
Энкрид не придал этому особого значения. Если бы она собиралась сбежать после такой трёпки или замышлять что-то за спиной, то с самого начала не стала бы говорить, что останется у него под началом.
Дзэ-эн!
На колокольне ударил колокол.
Значит, враг уже начал показываться.
Через открытые городские ворота входили люди, жившие и работавшие за крепостной стеной.
Деревенские, занимавшиеся земледелием.
Сколько бы врагов ни пришло, в первую очередь они ударят по стенам.
А значит, осадные орудия у них будут обязательно.
— Мангонели, значит, будут?
На вопрос Энкрида Крайс ответил:
— А то.
— Достань несколько комплектов одежды у тех, кто входит внутрь. Под наш размер. Прямо сейчас.
— …Потрясающий план, нечего сказать.
Крайс ответил сразу, хотя объяснений не было никаких.
Энкриду нравилось, что не пришлось тратить время на подробности. Крайс ответил и быстро зашевелился, а Энкрид направился не к месту на стене, где собирались командиры, а к городским воротам.
Вскоре Крайс принёс одежду.
— На тушу Аудина ничего не нашлось.
Да, это Энкрид признавал.
— Брат, этому телу хватит и куска рогожи.
Аудин отмахнулся, сорвал полог с ближайшего торгового навеса и накинул его как плащ.
Вышло на удивление к лицу.
— Так что задумал-то? — спросил Рем.
Энкрид задумался, нужно ли подробно объяснять. И почти сразу решил, что незачем.
— Идите за мной и увидите.
Так Энкрид и Безумная рота вышли за городские ворота.