Глава 219 — Заставить их прийти к тебе, а не идти к ним

Пусть всё владение и стояло на ушах от радости, стражу никто не отменял.

Под её сопровождением две кареты пересекли владение и въехали прямо на рынок.

Формального повода задерживать их не было.

В конце концов, официально это был союзник, да ещё и выезд одного из великих аристократов.

С козел спрыгнул кучер с крепкими, натренированными предплечьями и распахнул дверцу. Из первой кареты вышел мужчина с великолепно ухоженными усами.

— Граф Молсен?

Маркус пробормотал это себе под нос и тут же вышел его встречать.

— Услышал о победе, решил заглянуть по пути и поздравить.

Этого человека здесь не ждал никто.

Тем более посреди рынка Бордер-Гарда.

Командир отделения, начальствовавший над охраной, так и не решился выступить вперёд и только вопросительно косился на Маркуса. Маркус бросил ему взгляд, и тот молча отступил.

От графа и его свиты исходило странное напряжение, будто людям вокруг зашили рты.

В тишине раздался голос графа — голос крепкий, с твёрдым стержнем.

В нём звучала уверенность человека, который верит в себя и прекрасно знает вес собственной власти.

— Мне стало любопытно взглянуть на того самого героя поля боя.

Граф Молсен был смел. И говорил прямо. От этого он казался ещё увереннее.

Несмотря на положение великого аристократа, он не щеголял дорогим атласом или шёлком; на нём была тонкая хлопковая одежда, но даже в ней угадывалось достоинство.

Сквозь лёгкую ткань проступали натренированные мышцы — похоже, сам он тоже не пренебрегал тренировками.

Он стоял на раскисшей от пролитого хмеля земле, но сама его осанка не оставляла сомнений: перед тобой дворянин. Впечатляющий человек.

Такого впечатления с первого взгляда Энкрид ещё ни от кого не получал.

— Ну что? Слышал, у тебя припрятан драгоценный камень. Дай и мне полюбоваться.

Голос графа прозвучал неторопливо, с полным спокойствием. Маркус услышал, но отвечать не спешил.

Судя по всему, они были знакомы. Энкрид наблюдал за происходящим в нескольких шагах от них и, разумеется, услышал, что внезапно ищут именно его.

«Выйти?»

Или пусть всё идёт как идёт?

Он украдкой посмотрел на Маркуса. Тот был непривычно жёсток лицом.

А ведь этот человек даже посреди войны ухитрялся посмеиваться.

— У этого ублюдка затылок так и просится, чтоб его раскололи.

Рем пробормотал это рядом. Язык у него ещё не заплетался, но желание с ходу расколоть башку незнакомому дворянскому ублюдку нормальным назвать было трудно.

Энкрид сделал знак Аудину и Рагне, указывая на подвыпившего Рема.

Мол, уведите этого ублюдка.

Оставить его здесь — и беды не оберёшься.

Заодно он собирался снять неловкость с Маркуса.

Самому Энкриду прятаться не хотелось.

Спрятать его решил Маркус, не он.

Он тогда согласился, но теперь всё уже и так вскрылось.

Значит, надо выйти.

Нет, раз уж всё сложилось так, почему бы потом не сделать так, чтобы мечники из людей графа Молсена сами пришли на него посмотреть?

Хитрость, о которой рассказывал Крайс, пришлась ему по душе.

Не ходить самому, а заставить прийти к тебе.

К тому же, какую бы атмосферу ни напускал граф Молсен, угрозой для Энкрида он не был.

Ещё до повторяющегося сегодня Энкрид жил так, будто каждый день ставил на кон полжизни. После того как сегодня начало повторяться, он и вовсе по-настоящему жил, поставив жизнь на карту. По твёрдости духа и выдержке он, пожалуй, мог бы оказаться первым на всём континенте.

Потому-то появление графа Молсена и показалось Энкриду чем-то вроде возможности.

«Говорили, он любит собирать талантливых людей».

Он слышал, что графа Молсена прозвали собирателем талантов.

Значит, среди его людей наверняка хватало тех, кто хорошо владеет мечом.

И копьём тоже. Среди них должны были быть и мастера рукопашного боя, и умельцы с дробящим оружием. Нет, наверняка таких было много.

Ходили же упорные слухи, что при нём есть люди почти рыцарского уровня.

Тот клинок для охоты на элиту, который в прошлой битве нацелился на Энкрида, тоже служил графу Молсену, но Энкрид об этом знать не мог.

Он и прозвища убитого тогда не знал.

В любом случае Энкрид рассчитывал, что, если Крайс распустит слухи, среди людей графа Молсена найдутся честолюбцы. А среди них — хотя бы несколько мечников, которые захотят прийти и посмотреть на него.

— Имя, кажется, Энкрид?

Граф Молсен как раз снова заговорил. Тут уже Маркусу следовало вмешаться, но Энкрид опередил его и сделал шаг вперёд.

— Назад, солдат.

Мужчина, взявший на себя роль охранника, перегородил Энкриду путь рукой на уровне груди. Нет, «перегородил» — слишком мягко. Это больше походило на удар. Он ткнул его рукой. Грубо, резко, будто нарочно нарывался.

Та самая сильная рука. Это был кучер.

На груди у него тоже проступали крепкие мышцы. Взгляд был свирепый, с вызовом.

«Это ведь он задирается?»

Похоже, именно так и стоило это понимать.

К тому же первым ударил он. Разве это не давало повод ответить силой?

Давало, пожалуй.

В глубине души Энкрид ещё и надеялся: если сейчас оставить сильное впечатление, уровень тех, кто потом придёт к нему, может оказаться выше.

Поэтому он особо не раздумывал.

Наверное, сказалось и влияние Рема.

И несколько выпитых кружек.

Так или иначе.

Энкрид поймал руку, остановившую его, и толкнул. Противник, как и следовало ожидать, упёрся.

В тот же миг Энкрид правой рукой сначала подал его руку вперёд, потом дёрнул на себя, а левой ногой подсек ему пятку.

Сбивание центра тяжести. Приём из боевого искусства Баллафа, которому его научил Аудин.

Противник попался на собственной беспечности. Подбитая нога взлетела в воздух, задница задралась, и он с глухим бухом сел на землю.

Неизвестно, хотел ли этого граф, но созданный им полог тишины словно нарочно разорвали пополам.

Вокруг стало будто ещё тише, чем раньше.

Кто-то из солдат невольно выдохнул почти стоном:

— Ой-ёй.

— Больно, наверное.

Молчание стало слишком неловким, и Энкрид сказал это негромко. Лицо поваленного побагровело. Он свирепо сверкнул глазами и уже собирался вскочить, когда Энкрид добавил:

— Вы, кажется, пришли посмотреть на меня.

На того, кого только что уронил, он даже не взглянул. Развернулся и посмотрел на графа.

Граф тоже смотрел на него.

Поднявшийся кучер сжал кулак и какое-то мгновение решал, стоит ли врезать этому типу.

В итоге ударить он не смог. Его господин ведь смотрел на этого человека.

Сначала Энкрид показал силу, и лишь потом начался разговор. Маленькая стычка, похоже, сразу и ярко привлекла взгляд графа.

Он и сам не то чтобы не собирался привлекать внимание, поэтому Энкрид спокойно выдержал взгляд Молсена.

В его поведении не было ни тени робости.

Поступок, конечно, напоминал полубезумие, но граф молча и пристально изучал Энкрида.

Энкрид отвечал тем же.

«А усы-то как красиво отрастил».

Выглядело так, будто за усами ухаживает отдельный цирюльник.

Маркус за его спиной было двинулся вперёд, но снова закрыл рот.

После того как Энкрид вышел сам, места для вмешательства уже не осталось.

— Так ты и есть Энкрид?

— Да, верно.

Их взгляды встретились. Энкрид смотрел на графа спокойно, и тот так же спокойно встретил взгляд синих глаз под чёрными волосами.

Невежливо ли было при первой встрече уложить его кучера на землю?

Мысль пришла внезапно, уже после содеянного.

Энкрид не придал ей большого значения.

В конце концов, повод для обиды у него тоже был.

Те, кому надо, знали, что на поле боя граф Молсен тайком подставил им вилку.

В открытую, конечно, не спросишь, зачем он так поступил.

Но не просто же так на них напали войска с затёртыми гербами.

К тому же, едва Мартай начал отступать, все они отошли в тыл и сбежали.

Ни одного поймать не удалось.

Если бы за ними погнались, нескольких, конечно, схватили бы без труда, но в этом не было нужды. Нет, Крайс сказал, что так делать нельзя.

Он объяснил, что даже если их поймать, это станет проблемой. И доводы у него были до боли разумные.

— Узнаем и предъявим? Думаете, граф сразу обрадуется и признается? Ерунда! Он ещё скажет, что мы его оговариваем. И тогда, чего доброго, уже нам придётся идти на поклон. Лучше сделать вид, что мы ничего не знаем.

Суть была проста: сила и есть закон.

Маркус, видно, тоже это понимал и потому не стал преследовать беглецов.

Как бы там ни было, Энкрид рассудил так: он ведь уронил не сына графа, а всего лишь какого-то охранника, похожего на кучера. Ну, пристыдил немного — невелика беда.

— Ты цел?

Граф сказал это не Энкриду, а кучеру, который неловко стоял позади.

— Да, отец.

М-м? Энкриду невольно захотелось прочистить ухо.

Кажется, он только что что-то не так расслышал.

— С первой встречи решил поучить моего сына? И правда, смелости тебе не занимать.

После слов графа Энкрид понял: где-то посередине случилось большое недоразумение.

— Ну… хм. Да. Похоже, так и вышло.

И снова тишина. Казалось, тот самый разорванный полог тишины аккуратно заштопали и вернули на место.

— Ты знал, что это мой сын?

На этот раз полог разорвал уже сам граф.

— Не знал.

— Значит, теперь знаешь.

Он что, ждал извинений? Граф полностью повернулся к Энкриду.

В глазах графа мерцал слабый ореол света.

Энкрид, глядя на него, ощутил странное чувство. Как бы это сказать — будто эти глаза заглядывают ему внутрь?

Не скользят по поверхности, а ввинчиваются куда-то глубже. В словах это звучало странно, но ощущение было именно таким.

Извиниться? Энкрид понимал: в этом нет ничего трудного.

Сказать пару слов для вида — разве сложно?

Не палец же отрезать и положить перед ним.

И всё же рот почему-то не открывался.

Что, вместе с мастерством выросла и наглость? Нет, дело было не в этом.

Человек перед ним просто цеплял за нервы.

Словно на пустой дороге Энкрид столкнулся с монстром — и не просто с монстром, а с самым коварным из всех.

Вокруг уже начали переглядываться, а в воздухе потянуло холодком.

— Ха-ха-ха! Ничего страшного. Сам виноват, что попался как дурак.

Граф громко рассмеялся. Улыбка во всё лицо, раскатистый, щедрый смех.

Энкрид молча отдал воинское приветствие, принимая его великодушие.

— Я же сказал, всё в порядке. Я правда заехал лишь взглянуть на твоё лицо. Слухи, как вижу, не врали. Совсем не врали.

Сказав это, граф внимательно оглядел лицо Энкрида.

— Говорили, помимо мастерства у тебя ещё и внешность выдающаяся. Должно быть, все окрестные девицы теперь спать не могут.

— Видимо, у окрестных девиц поголовная бессонница.

На слова графа Энкрид ответил эльфийской шуткой.

— Ха-ха, а у тебя есть остроумие.

Граф бросил ещё несколько пустяковых фраз, а потом произнёс перед Маркусом нечто вроде извинения за случившееся.

— Монстры и стаи магических зверей, что поднимались с юга, оказались нешуточной угрозой. Защищать собственные земли — обязанность, порученная нам королём, разве нет? Сдержать их было непросто. Потому я и не смог помочь. Эти мартайские псы… их владение слишком глубоко увязло во влиянии Востока. Твоя заслуга велика.

«Выступает так, будто уже король».

Пока Энкрид думал об этом, Маркус ответил с обычной мягкой улыбкой:

— Похвалу за заслуги я услышу от своей госпожи и законной королевы страны.

Ты не король, ублюдок.

Слова Маркуса будто значили именно это.

— Тогда ещё увидимся.

Граф Молсен ничуть не смутился. Нет, он словно вообще ничего не услышал и просто отступил.

Пробыл он недолго, но оставленная им атмосфера держалась ещё долго.

Едва граф ушёл, Маркус криво усмехнулся и сказал:

— Мерзкий ублюдок.

В этих словах было куда больше чувства, чем в обычном презрении, которое он выказывал дворянской шайке Бордер-Гарда.

— Вы с ним не ладите?

— Знаешь, о чём мечтает этот ублюдок?

Откуда Энкриду было знать? Но Маркус не стал ждать, пока тот ответит взглядом, и продолжил:

— Узурпатор. Узурпатор трона. Совсем спятил.

Энкрид по-прежнему был не в том положении, чтобы смеяться над чужими мечтами, поэтому осуждать графа вместе с Маркусом не стал.

И всё же.

«Не из-за мечты же у него такие странные глаза».

Маркус, похоже, этого не заметил, но те глаза неприятно цепляли.

Из-за графа Молсена настроение на празднике изменилось. Усилиями нескольких солдат веселье снова ожило, но ненадолго: вскоре оно остыло, как быстро погасший костёр.

На следующий день после пира прошла короткая церемония назначения.

— Назначаю командира роты Энкрида командиром учебной роты!

Маркус сам провозгласил это с помоста на плацу.

Все восприняли новость как должное.

— Раз много тренируется, значит, теперь командир учебной роты?

Кто-то из солдат проболтал и такое, но бойцы с хорошим чутьём почувствовали дурное предзнаменование.

Особенно командир взвода Бензенс.

— Неужели?

И это «неужели» было из тех, после которых хватают людей за горло.

Когда после церемонии они вернулись, Рем некоторое время сидел с задумчивым лицом, а потом вдруг хлопнул в ладони.

— Это тот ублюдок!

Что теперь у этого типа?

Энкрид в очередной раз осознал, что голова у Рема устроена не так, как у обычных людей, и спросил:

— Кто?

— Тот граф.

— Ну да, тот граф.

— Я разве раньше не говорил?

— Ты вообще часто говоришь, Рем.

То есть за всё это время он успел наговорить много чего.

— Да не это. Я же рассказывал, как меня сюда занесло.

Что там было? Энкрид покопался в памяти. Да, он помнил.

Рем рассказывал, что забил насмерть ублюдка, который насиловал простолюдинок и убивал людей направо и налево. А когда забил, выяснилось, что тот ублюдок был сыном дворянина.

— Так вот, это отец того сынка.

— …Граф Молсен?

— Ха. Всё думал, где я его видел.

Рем кивнул с видом человека, которому наконец полегчало.

Энкрид вошёл в жильё и подумал:

«Может, и случайность».

Неужели граф Молсен не узнал Рема?

Если Рема разыскивали, вряд ли граф просто прошёл бы мимо. Не понять. Ничего не понять. Особенно с таким, как граф Молсен: в нём, кажется, жили не сотни змей, а легендарная девятиглавая гидра.

А главное — те глаза.

— Хм.

Они отличались от глаз пантеры, которая сейчас пристально смотрела на него в жилье, но в чём-то были похожи.

Значит, он маг. Подозрение, в котором Энкрид был уверен уже наполовину.

А если прибавить его тело… может, тот человек был мечником-магом?

Если так. Если действительно так.

«Вот бы с ним схлестнуться».

Энкрид ни с того ни с сего почесал голову.

Эстер смотрела на него в упор. Взгляд пантеры говорил: «Почему этот человек опять наполовину спятил?»

Глаза у Энкрида и правда были такие, будто внутри что-то горит.

— Давайте спарринг. Спарринг.

Рем, стоявший рядом, вдруг сам это предложил.

— Хм?

Энкрид посмотрел на него просто потому, что удивился: Рем сказал это раньше него.

— Чего глаза бешеные? Спарринг, говорю.

Так Энкрид и сошёлся с Ремом. Он доставал из памяти всё выученное раньше и заставлял тело воплощать это заново.

Редко когда время приносило ему столько удовольствия.

А через два дня, как и было назначено, все роты, кроме солдат на дежурстве, вышли на тренировку.

Участвовала и 1-я рота, включая тяжёлую бронепехоту.

Некоторые бойцы тяжёлой бронепехоты хмурились без всякой нужды.

У каждой части свои тренировки.

Особенно у них: их гоняли жестче, чем кого бы то ни было.

Так что несколько недовольных лиц вполне могли появиться.

Конечно, Энкрида, стоявшего на помосте, это нисколько не волновало.