Глава 226 — Несгибаемые глаза

Бой с Ласточкиным ножом вышел настоящей кровавой сечей.

Чтобы достать его одним ударом, приходилось получать два.

И всё же Энкрид не менялся. Он был таким же, как всегда. Даже когда жизнь висела на волоске.

Именно потому, что ни его напор, ни его натура так просто не менялись, он и дошёл до этого дня.

— Слушай, а глаза у тебя до жути бесят.

Улыбка на лице Ласточкина ножа стала шире.

Рем, который за время их поединка уже несколько раз едва не дёрнулся, увидел это и зашевелил губами.

Ну как тут было промолчать?

Рот открылся сам собой.

— Ага, бесят. Ещё как бесят. Понимаю.

Почему именно сейчас он вдруг так хорошо понял Ласточкина ножа?

Так ведь сам через это проходил.

И, как водится, Рагна, Саксен и Аудин только и делали, что кивали.

Что бы ты ни делал, он не менялся. Вообще.

Молча делал своё дело. Сначала шёл вперёд, а уже потом разбирался, правильно это или нет.

Из-за этого Аудин впервые в жизни вбил технику изоляции в чужое тело, Саксен передал ему то, что называлось искусством чувств, а Рем — Сердце зверя.

Рагна отдал Энкриду своё искусство примерно по той же причине.

Эти глаза. Это упрямство. Ни малейшей мысли о том, чтобы сдаться. Смотреть на такое — свихнуться можно.

— Тебе вообще не страшно?

Ласточкин нож спросил с явным отвращением. И, пока говорил, чуть повернул лезвие. Стойка стала неправильной, положение ног тоже изменилось.

Энкрид, не сводя с него взгляда, передвинул меч и, не отрывая подошв от земли, сместил тело.

Колени он почти не задействовал; просто толкнул себя стопами, и со стороны казалось, будто он скользнул стоя.

— Чего?

— Ты только что чуть не умер.

— По-моему, с тобой было то же самое.

В недавнем обмене Ласточкин нож сделал вид, что выставляет вперёд левую ногу, но тут же отдёрнул её назад — уловка.

Энкрид купился и рубанул вперёд, а в ответ, в идеально выверенный миг, получил выпад.

Когда видишь, как острие клинка вдруг изгибается и распадается на четыре, не содрогнётся разве что не человек.

Энкрид тоже содрогнулся.

Правда, умереть с проколотой шеей он всё равно не дал.

Как увернулся?

«Чутьё уклонения».

Приём Саксена спас ему жизнь. Зато загривок всё же рассекло. Будто вокруг шеи обвили раскалённый уголь — боль жгла не отпуская.

И это была далеко не единственная рана.

В животе у Энкрида зияла дыра, сухожилия на предплечье едва не перерезало.

А только что ему чуть не снесли голову.

— На сегодня всё! Господа, не последний день живём!

Получив знак от Рема, Крайс звонко выкрикнул это на весь плац.

Ласточкин нож, разумеется, останавливаться не собирался. Он хотел рубануть дальше.

Только вот сделать по-своему ему не дали.

— Осторожнее. Ты мне не нравишься.

Это вдруг сказал Рем. Когда он успел подойти, никто и не понял; теперь он стоял слева за спиной Энкрида. Что будет, если здесь и сейчас зарубить этого Энкрида?

Козырь Ласточкин нож ещё не вытаскивал, но даже если вытащить…

«И я сдохну».

Для Ласточкина ножа собственная жизнь, само собой, была важнее чужой.

— Как скажешь.

Он убрал меч и показал обе ладони. Знак: всё, хватит. И всё же убийственное намерение ещё тонкой дымкой держалось вокруг него.

Рем фыркнул и отвёл взгляд.

Можно было и отвести. На такой дистанции, что бы тот ни выкинул, топор Рема успеет первым, — в этом он был уверен.

Да и Рем вышел не один.

Коварный дикий кот уже стоял с другой стороны.

Многие ли это заметили?

По крайней мере Ласточкин нож — нет.

— Итак, господа, правда же, не последний день живём. Отдохните, а? Подружитесь немного. А если заскучаете — загляните в переулок за постоялым двором, там полно лавочек, где вашему рту скучать не дадут. Не знаете, где вкуснее? О, это было бы прискорбно. И именно на такой случай!

Крайс успел воспользоваться паузой и провернуть мелкую выгоду, но почему-то злиться на него не хотелось.

Было в нём странное обаяние: даже натянутую до звона атмосферу он умел разрядить.

— Вот она, знаменитая карта «Бордер-Гард: хорошая карта».

Долгих объяснений не требовалось. На одном листе аккуратно отметили лавки с пряным вяленым мясом, мармеладом, хорошо пропечённым хлебом и прочими радостями, чтобы разобраться мог кто угодно.

— Десять медных монет за штуку.

Цена была хитрая. Десять медных монет — вроде не так уж мало, но и не много; для людей с широкой рукой — сущая мелочь.

— Дай одну. Крови я потерял немало, надо теперь хорошо есть.

Ласточкин нож, ухмыляясь, взял карту, и люди торгового дома, смотревшие со стороны, тоже купили несколько штук.

Рапирист и спутники графа тоже незаметно обзавелись каждый своим листком. Последней осторожно спросила воительница-полугигант:

— А разве за это не платит сегодняшний окровавленный господин?

Крайс уже протягивал ему карту, но тут же ловко убрал руку назад.

— Это было до вчерашнего дня. С сегодняшнего все платят полную цену, леди.

Воительница-полугигант, впервые в жизни услышавшая в свой адрес слово «леди», кивнула.

Потом отсчитала ровно десять медных монет и взяла карту.

Крайс хлопнул в ладони и обратился ко всем сразу:

— Уверяю, сделка для вас не убыточная. Хорошенько отдохните, осмотрите владение. Если заскучаете, можете спарринговаться между собой, но без происшествий. И особенно прошу позаботиться о безопасности жителей владения.

Крайс опустил руки и поклонился, словно актёр на сцене.

Затем поднял голову и произнёс:

— Добро пожаловать в Бордер-Гард.

Энкрид истекал кровью, но до смерти дело не дошло, поэтому он наблюдал за всем происходящим и думал:

«Этот ублюдок что, решил сделать из Бордер-Гарда туристическое владение?»

Бордер-Гард носил личину торгового владения, но в основе всё равно оставался военным владением.

Ничего особенно интересного для праздных прогулок здесь быть не могло.

Хотя и похоже было, что уезжать они не собираются.

Да и с чего бы?

— Я в следующий раз.

Так сказал рапирист, и какие у него при этом были глаза?

Горели. В них виднелся боевой азарт. И любопытство тоже.

Что бы ни было у него на уме, этот человек точно не уедет.

С полугигантом — то же самое.

Он явно намеревался остаться.

Про Эдина Молсена и его людей и говорить нечего.

— Ещё раз!

Едва оправившись, он выкрикнул именно это, но после поединка с Ласточкиным ножом замолчал.

И всё же брови у него подёргивались: вся эта ситуация ему явно не нравилась.

А раз он останется, останется и сопровождающая охрана.

«Красота. Изобилие».

Вот оно какое — чувство, когда душа сыта?

Даже есть не хотелось: и без того будто наелся.

— Ты решил сорвать куш, да? И что это в конце было про безопасность жителей владения?

Разве они не сами должны за собой следить?

Удовольствие удовольствием, но, когда Крайс вернулся, Энкрид всё же задал вопрос. Большеглазый боец роты, будто вовсе не ляпнул это бездумно, понизил голос:

— Этот Ласточкин нож… от него у меня нехорошее чувство. Если оставить как есть, точно что-нибудь натворит. Надо сказать начальству, чтобы за порядком следили внимательнее. Умрёт он в драке с солдатом — ничего не поделаешь, но если чужак во владении устроит убийство простолюдинов, хлопот потом не оберёшься.

Энкрид вспомнил Ласточкина ножа, с которым сегодня бился.

Меч. Работа клинком. Такой человек запоминался. Но пока Энкрид отбивался от его ударов, разглядывать характер было некогда — тут бы выжить. И всё же глаз на людей у Крайса был острый, ему можно доверять.

— Саксен, доложи наверх.

— Сделаю.

Отправив коварного дикого кота, Энкрид и сегодня, прихрамывая, двинулся к жилью.

— От тебя так хоть что-нибудь останется?

Рем пристроился рядом.

Это было ворчание, но Энкриду и возразить было нечем. Рем говорил правду.

Тело превратилось в рваную тряпку. В животе — дыра, на руке сухожилия едва не перерезаны.

Стоило умереть — и всё заживало. Раны исчезали, оставалось только то, что он успел натренировать. Если подумать, удобная и выгодная способность.

Но Энкрид терпел.

Спроси его кто-нибудь зачем — ответа не нашлось бы.

Просто ему так хотелось. Сопротивляться, барахтаться, идти вперёд.

Он всего лишь вычеркнул из своей отчаянной борьбы само слово «сдаться».

Энкрид не знал, но проклятие лодочника изначально было устроено именно наоборот.

Его суть — заставить человека смириться с одним-единственным днём.

Узнай лодочник о таком настрое, он, пожалуй, взбесился бы и со злости швырнул свою лампу в Чёрную реку.

Конечно, Энкрид ничего этого не знал.

Он просто молча делал то, что делал всегда.

— Ну, я же не умер.

— Легко говоришь. Ладно, глянем. Ты вообще нормально видел, как тот тип работал клинком?

— Видел.

На короткое мгновение Энкрид прокрутил в памяти недавний бой.

Фехтование Ласточкина ножа смешивало стиль прямого меча и стиль иллюзорного меча. На континенте такое называли искусным мечом. Точнее — восточной школой искусного меча.

Траектории у клинка были странные, точки удара — причудливые.

Будто целился в руку — а в следующий миг уже бил в плечо. Вроде опускался на плечо — и вдруг оказывался у бедра.

Читать траекторию было трудно.

Как же Энкрид отвечал?

Сначала — в лоб. Получил удар — нанеси удар.

Быстро и сильно. Так он и отбрасывал меч.

А что делал противник?

Блокировал его клинок и тут же бил по запястью.

Если смотреть с технической стороны, прозвище Ласточкин нож ему дали не зря.

К тому же техника, за которую он получил это прозвище, ещё даже не появилась.

Значит, Энкрид уступил. Проиграл. Это было поражение.

И что, жаль? Нисколько.

«Я его достану».

Если одного дня тренировок мало — будет два. Если двух мало — неделя. Если недели мало — месяц.

Дай ему время, и он дотянется.

Он не проиграл ни в тактической дуэли, ни в силе, ни в скорости. Разница была только в отточенности искусства.

Искусный меч по природе своей был именно таким.

Слово «причудливый» подходило этому фехтованию как нельзя лучше.

— Раз видел, всё просто. Смотри на всё и отбивай к чёрту.

Наставление Рема вдруг легло куда глубже, чем раньше.

«А обязательно побеждать искусством против искусства?»

Пункт назначения может быть один, но дорог к нему — не одна.

— Пошевелю мозгами.

Вместо того чтобы нестись по единственной дороге, он решил смотреть шире.

Даже если тело выдерживает, почивать на этом он не станет.

— Вот это мне нравится.

Рем улыбнулся. Улыбка у него была приятная.

А вот улыбка Ласточкина ножа, если подумать, Энкриду совсем не нравилась.

Может, Крайс и правда правильно его раскусил.

Когда Энкрид вернулся, истекая кровью, Эстер увидела его и издала что-то вроде сухого кашля: «кха».

В голосе читалось полное недоумение.

Утром отправила целым, а вернулся вот в таком виде?

«Хм. Почему кажется, будто от неё мне прилетает сильнее, чем от Рема?»

Странное дело. Рем, увидев это, захихикал и сказал:

— Эй, маг-пантера, этот тип и дальше будет таким же.

Чёрная пантера Рему не ответила. Рагна молча спросил, было ли сегодня опять весело.

Энкрид кивнул.

На этот раз от таких ран за один день было не оправиться.

Но Дунбакель, наблюдавшей со стороны, и это показалось чудом.

— За три дня?

— Уже нормально.

«Эта зверолюдка собирается удивляться каждый раз, когда я встаю?»

Подумав так, Энкрид шагнул вперёд.

Он слышал, что они всё ещё остаются в постоялом дворе у рынка.

С кем бы сразиться теперь?

Сердце забилось чаще и само подтолкнуло его ноги.

Рука ещё не зажила до конца, но была и вторая. К тому же мазь, которую дал Саксен, работала отлично.

Аудин ещё и тайком окропил его святой силой.

Это не была мощь, способная вспыхнуть сиянием святой силы, но она влила в него энергию, подстегнувшую исцеление, — поэтому Энкрид уже и поднялся на ноги.

Иначе, какое там тело восстановления, даже Энкриду пришлось бы пролежать больше недели.

* * *

Ласточкина ножа потянуло убивать.

Может, выйти ночью из постоялого двора и перерезать глотки паре-тройке человек?

Прошло два дня после схватки с Энкридом, и раны покрылись коркой.

Стоило взглянуть на собственные порезы, как желание поднималось всё сильнее.

Он уже не выдержал и собрался выйти.

— Оставь это, маленький человек.

Путь ему загородила воительница-полугигант.

— А?

— Я сказала: оставь.

— Что именно?

Он улыбнулся, притворяясь непонимающим.

Тогда на него посмотрел и мужчина, сидевший за столом на первом этаже, где постоялый двор одновременно служил пабом. В руке у него был кубок.

Рапирист.

— Ласточкин нож, ты ведь из Чёрного Клинка? Лезвие к лезвию тянется, да? Брось. От тебя будут неприятности всем, кто остановился во владении.

— Да о чём вы всё толкуете?

Ласточкин нож улыбался во весь рот и отпирался, но оба молчали. А проигнорировать их и выйти было уже не так просто.

— Хотел всего-то прогуляться ночью.

Пробормотав это, он снова поднялся по деревянной лестнице, скрипевшей под ногами.

Когда Ласточкин нож ушёл наверх, рапирист отпил из кубка, а воительница-полугигант осталась стоять, погружённая в свои мысли.

О чём каждый из них думал, знать было невозможно.

— Почему ты не сразился с тем здоровяком?

Рапирист спросил вдруг.

— Он не моя цель и не мой интерес.

Хотя способности этого Аудина ему тоже были любопытны.

Рапирист кивнул.

Вскоре между ними по лестнице спустился телохранитель Эдина Молсена.

Деревянные ступени второго этажа заскрипели, и оба невольно подняли взгляды.

Тот молча прошёл к выходу из постоялого двора.

Но Ласточкин нож, видимо, всё ещё наблюдал и не ушёл к себе окончательно: следом он снова спустился и спросил:

— А этому почему позволяете выйти?

— У него не глаза того, кто натворит бед.

— А у меня?

— А ты натворишь.

Рапирист ответил без малейшей паузы, и Ласточкин нож задумался.

Может, всё-таки угостить его ударом?

Но почти сразу отступил.

Назвать это серьёзной травмой было бы слишком, и всё же раны у него были.

К тому же эти двое уже видели его фехтование.

По справедливости, он тоже должен увидеть их.

Значит, в следующий раз надо столкнуть Энкрида с одним из этих двоих.

Вскоре всё вышло именно так, как он хотел.

Когда Энкрид пришёл снова, вперёд вышел рапирист.

— Похоже, теперь моя очередь.

— Давайте.

Энкриду было без разницы, кто выйдет против него, и потому он ответил спокойно.

Ласточкина ножа от этого снова слегка передёрнуло внутри.

«Ну и глаза у этого ублюдка».

До чего же прямые.

Так или иначе, Энкрид сошёлся с рапиристом.

Как в прошлый раз, тяжёлых ран не было.

Они держались примерно на равных, и спарринг шёл чисто.

Нет, если честно…

«Этот ублюдок сюда зачем припёрся?»

Ласточкин нож примерно понимал, зачем пришли остальные. Особенно он знал, кто такая здоровенная воительница.

Просто делал вид, что не знает.

Но рапирист был другим.

Через спарринг он учил Энкрида.