Глава 208 — Какая к чёрту стена
— Кавалерия, отдельный отряд и ещё группа в мрачных плащах.
Саксен безупречно выполнил приказ Энкрида.
Он рассмотрел тех, кто держался в тылу, и точно отметил на военной карте места, где они расположились.
Отметки вышли ясными, аккуратными, почти как работа художника.
Иными словами, карта стала и красивой, и понятной.
Энкрид как раз и перечислил всё, что удалось из неё собрать.
Часть кавалерии, отведённая назад. Отдельный отряд численностью примерно с роту, на вид свирепый. И, наконец, пятеро в плащах.
Если всего пятеро попались Саксену на глаза, значит, обычными людьми они быть не могли.
Шестое чувство и интуиция.
Всего лишь чутьё, но Саксен увидел их и сказал об этом. Энкрид не собирался отмахиваться.
— Как думаешь, кто они?
Скрестив руки на груди, Энкрид спросил вернувшегося Саксена.
Тот как раз стряхивал пыль с доспеха.
Пыль слетела с глухим хлопком, взвилась в воздух и осела на землю.
Жара ещё держалась. До прохлады было далеко, но Саксен даже потом особо не обливался.
То ли дело оказалось для него настолько лёгким, то ли он просто держал вид. Энкрид, гоняя в голове пустые мысли, ждал ответа.
— Думаю, маги.
Пять магов.
Ход, который подготовил Мартай, оказался совсем не мелочью.
Какой сейчас лучший выход? Непонятно. Энкрид повернулся к Крайсу.
— Ну? Что нам дальше выгоднее всего сделать?
Он спрашивал потому, что сам не знал, но говорил с поразительной уверенностью. Не знаешь сам — тряси подчинённых. Всё по науке.
— Вы думаете, если выйдем и примем бой, мы проиграем?
Глазастик ответил вопросом.
Энкрид прикинул уровень вражеских солдат, всё, что видел и слышал, и силы своих.
Проигрыш не просматривался.
Тем более они ведь даже устроили что-то вроде спектакля, чтобы враг не увидел их настоящую силу.
Аудин не дрался всерьёз, да и Энкрид не пытался превращать «тук» в «так».
— Вся схема с самого начала строилась под полномасштабную войну. Если дать им втянуть нас в уличный бой внутри стен, потери будут чудовищные.
Глаза Крайса блеснули. Энкрид понял достаточно и тут же двинулся. Решение оставалось за командиром батальона. То, что пришла пора полномасштабной войны, было пока лишь их собственным выводом.
Со стороны всё выглядело иначе: им предстояло собственными руками открыть ворота и выйти навстречу врагу, который превосходил их числом.
— Иду докладывать.
Энкрид быстрым шагом направился в штаб и изложил всё Маркусу.
— Будет весело, женишок.
Эльфийка-командир роты, стоявшая рядом, самовольно прилепила к нему обращение. Смешнее всего, что никто её не поправил.
Все, кажется, уже привыкли и пропустили мимо ушей.
Командир 1-й роты, другие командиры, даже адъютант командира батальона — все будто слушали вполуха.
Адъютант заодно исполнял обязанности писаря и сейчас усердно всё записывал. Интересно, попадёт ли туда слово «женишок»? Пустая мысль.
Впрочем, неудивительно, что все его проигнорировали.
Сейчас обсуждали вещи куда важнее странного прозвища.
— Отдельный отряд, который они держат в тылу, мы возьмём на себя.
Первым заговорил командир пограничной стражи. И выступил он весьма решительно.
Про Маркуса и говорить нечего. Командир батальона улыбнулся во весь рот и приказал:
— Открыть ворота.
Глядя на него, Энкрид невольно задался вопросом.
С его точки зрения вопрос был совершенно естественный.
Даже если у Маркуса есть на что опереться, не слишком ли это?
— Обычно такое называют самоубийством. Разве нет?
Разница в силах очевидна. Навязывать такому противнику хаотичную схватку — безумие. Обычно именно так. Если смотреть с точки зрения стратегии и тактики, командира, решившегося на подобное, назвали бы идиотом.
Маркус пристально посмотрел на Энкрида.
Потом спросил:
— Ты так считаешь?
Вместо ответа Энкрид покачал головой.
— Нет.
Да и с чего бы?
Рем, Рагна, Аудин, Саксен.
Пусть врагов больше, Энкрид не боялся.
Ему даже удобнее было сражаться на поле боя, где свои и чужие видны сразу, чем загонять бой в городские улицы.
Хотя и уличный бой его бы не смутил.
Но главное было в другом.
«Такое чувство, что мы не проиграем».
И раз уж эта мысль пришла первой.
Энкрид умел сравнивать боевую силу сторон и читать, куда повернёт бой. Разумеется, умел.
Иначе он бы до сих пор просто не дожил.
— Ты назвал своё имя и велел им уйти. Они остались. По-моему, теперь пора показать им, что к чему.
Маркус говорил с мягкой улыбкой. Он столько раз вспоминал момент, когда Энкрид назвал себя, что тот, видно, и правда произвёл на него сильное впечатление.
Энкрид кивнул.
— Я пойду в авангарде.
Место, о котором он всегда мечтал, — передовой край поля боя.
Теперь он мог там стоять.
Теперь никто не собирался его останавливать.
С мечом в руке Энкрид первым шагнул из распахнутых ворот.
Казалось бы, у своих войск могло мелькнуть беспокойство.
— Слышал, первым выходит проблемный?
— Значит, всё нормально.
Никто тревоги не показал. Враги просто не видели их как следует, вот и лезут.
Если бы те встретили их на поле боя раньше, то уже одно присутствие Безумной роты должно было заставить их менять стратегию.
Но войско Мартая держалось беспечно. Их реакция была примерно такой: «Забавно. Ну-ка, покажите, как умеете плясать».
И здесь, как ни крути, сработал обман Маркуса.
Крайс, во всяком случае, считал это победой политики.
Или победой хитрости.
Слухи о силе своих войск, особенно о подвигах Безумной роты, они распустили так, что часть выглядела нелепым преувеличением, а часть — нарочно заниженной. Ход сработал.
А победа — штука важная. Неважно, добыта она политикой или хитростью.
— Вот я и спрашиваю, почему не начали с полномасштабной войны? Я тут, пока ждал, чуть со скуки не сдох.
Рем шагал впереди и ворчал. Крайс мысленно перебрал, что мог бы ему ответить.
Зачем после уничтожения осадных орудий, что само по себе вышло неожиданно, они вместо удара по путям снабжения начали трепать врагу нервы?
А почему ещё?
«Потому что надо закончить всё одним разом».
Чем дольше длится бой, тем хуже стороне, у которой меньше численность.
К тому же за противником стояли войска ближайших дворян, а они сами недавно дотла спалили один филиал Чёрного Клинка.
Кто знает, какие грязные трюки выкинет Чёрный Клинок. Да ещё и ребят из Церкви Святыни Демонических земель они недавно как следует отметелили.
Иными словами, они по очереди и со вкусом надавали пощёчин всем, с кем отношения и без того были паршивые.
Так что затягивать было нельзя. Чем дольше бой, тем больше слабых мест.
Крайс с самого начала именно это и рисовал.
Один бой, который всё закончит.
Для этого внимание врага должно было целиком сосредоточиться на них. Враг должен был раздражаться. Злиться. Поддаваться на вызов.
Стратегия, близкая к психологической войне.
— Просто так.
Крайс не стал ничего объяснять Рему. Энкрид схватывал смысл по паре брошенных слов, но с Ремом пришлось бы долго разводить разговоры. А иногда полезно промолчать.
«Вот такой я человек».
Крайс произнёс это про себя.
Да и что изменится, если Рем поймёт?
— Чёрт побери.
Рем фыркнул и двинулся дальше. Он понял, почему Глазастик придержал язык, но не разозлился. Важно было одно — скоро можно будет махать топором.
Крайс верил бойцам своего отряда. Верил, что их боевая мощь станет чем-то подавляющим.
«Правда ведь?»
И всё равно внутри поднялась крошечная тревога. Ничего не поделаешь. Такой уж характер.
У Маркуса было то же самое.
Он вышел вооружённым, как один из пехотинцев. Командир есть командир, поэтому он держался в тылу, рядом с охраной, но факт оставался фактом: он стоял вместе с пехотой.
Маркус смотрел на поле боя глазами командира.
То, как Энкрид поведёт себя в авангарде, решит в этой схватке очень многое.
Он понимал это и умом, и кожей.
«Головокружительно, надо признать».
И всё же что поделать. Это был лучший ход.
— Меня трясёт.
На мгновение Маркус решил, что адъютант прочёл его мысли, и внутри вздрогнул.
Наружу он этого, конечно, не показал. Напротив, ответил вопросом, демонстрируя полное спокойствие.
— Вот как?
— Всё будет в порядке?
— Разумеется.
Он ответил с непоколебимой уверенностью. Командир, по сути, обязан быть существом, состоящим из одной только уверенности.
Маркус увидел, как основные силы врага, выровняв боевой порядок, двинулись вперёд.
— Вперё-ё-ёд!
По крику того, кто стоял в первой линии, передовой отряд чётко переставил ноги. Один шаг.
— Ха!
Общий боевой клич раскатился так, что воздух задрожал. Казалось, пыль волной покатилась к ним.
Воинская дисциплина соединилась в единый ритм. От такой мощи у солдата холодело внутри, разум кололо и выворачивало. Такова сила выученных отборных солдат.
Но и постоянное войско Бордер-Гарда не было сборищем идиотов.
Они тоже выжили в боях в горах, на воде, против монстров и против Азпена. Закалённые бойцы, прошедшие не одну передрягу.
Маркусу даже не пришлось вмешиваться.
— Вперё-ё-ёд!
Это был командир 3-й роты. Его, кажется, брали не за голос? Нет, не за это, но голос у него оказался такой, что долетал до всего войска.
— Шагом!
После короткой, жёсткой команды основные силы своих тоже сделали шаг.
Топ.
— Ха!
Они точно так же подняли воинскую дисциплину и ответили врагу. А отдельно от них Безумная рота с Энкридом во главе продолжала идти вперёд.
Со стороны было видно, как они размашисто шагают прямо между двумя войсками.
Ещё миг — и после натиска начнётся обещанная хаотичная схватка.
В передних рядах врага поднялось смятение.
Точнее, что-то неслось в пространство между двумя армиями.
Момент был внезапный — почти прекрасный тактический ход.
Удар начинался как раз тогда, когда обе стороны присматривались друг к другу.
Хотя Энкрид со своими, конечно, тоже пользовался этим противостоянием, чтобы продвинуться вперёд.
Тудудуду!
Земля загудела. Она дрожала от толчков, и вскоре стало видно, что именно мчится из источника этого грохота.
Лёгкая бронированная кавалерия: головы и плечи коней прикрыты железными пластинами.
Первыми из поднятой пыли проступили их копья.
Тудудуду!
Стук несущихся коней ударил по ушам своих. Маркус тоже услышал его. И, разумеется, услышали Энкрид и его люди.
Если кавалерия ударит по основным силам, потери будут страшные, а бой начнётся с поражения.
Во главе кавалерии находился командир отряда без герба.
Маркус, конечно, держал в уме расположение кавалерии и постоянно посылал разведотряды проверять ту сторону.
Но кавалерия выскочила с противоположной.
Значит, это были те самые люди с военной карты, о которых доложила Безумная рота.
Один из кинжалов, спрятанных врагом.
И этот кинжал теперь мчался к их основным силам, а прямо посреди его пути стояла Безумная рота.
— Их же затопчут!
Адъютант выкрикнул это вслух.
Маркус подумал, что этот мерзавец всё время первым говорит то, что собирается сказать он сам. Хотя сам Маркус, конечно, сказал бы это только про себя.
Командир не должен сеять тревогу среди своих.
Тудудуду!
Скорость кавалерийского рывка пугала. Перед несущейся кавалерией пехотинец — что гнилая ветка: столкнётся, сломается, раскрошится, разлетится.
Маркус верил Энкриду. Верил в силу того подразделения.
Но против кавалерии? Против тех, кто всерьёз разогнался и врубался в строй, — точно всё будет в порядке?
Удар и правда вышел неожиданным.
Мартайские ублюдки сразу достали козырь из рукава.
Попались. Тут уж ничего не скажешь.
* * *
Командир войска виконта Вентры заявил, что выступит первым. Какой-то Грег попытался возразить, но шансов у него не было.
— С самого начала сломить вражескую дисциплину и сбить их напор — основа военного искусства.
Это была стратегия человека, ведущего кавалерию дворянина, а не какого-нибудь командира пехоты из провинциального владения.
Разница чувствовалась.
Даже Грегу пришлось это признать.
Слова этого человека были и действеннее, и выгоднее, и смертоноснее.
Так командир войска виконта Вентры вывел свою кавалерию.
Пятьдесят отборных всадников.
Это была лёгкая бронированная кавалерия, не совсем предназначенная для лобового тарана. Но всё равно кавалерия.
Обычно они срезали вражеские части с фланга, но сегодня против них была пехота.
Значит, даже прямой удар оставлял преимущество за ними. В схватке кавалерии и пехоты так обычно и бывает. А чтобы противостоять длинным копьям, они сами возьмут длинное оружие, и бой станет односторонним.
— Сметём передний строй этих наглых деревенщин из Бордер-Гарда. Возражения есть?
На слова командира пятьдесят кавалеристов ответили единым криком:
— Нет!
— Тогда вперёд.
Фр-р-р.
Они рванули, точно рассчитав дистанцию для натиска. Разве это трудно?
Нет.
Командир, готовя коня и пуская его в бег, думал:
«Тупая сволочь».
Кажется, это случилось, когда он ходил с подкреплением к посёлку первопроходцев.
«Стена Энкрида? Херня собачья».
Тогда он и решил: встретит этого напыщенного ублюдка — раздавит.
Сначала он собирался всего лишь наполовину отрезать ему язык, но теперь, похоже, вместо языка придётся отрезать шею.
Кони в этой кавалерии носили лёгкую конскую броню, всадники тоже избегали тяжёлого вооружения, а из оружия предпочитали глефы. За это подразделение прозвали охотниками на пикинёров.
Всадники крепили древки к боку и седлу, проходили вдоль строя и срезали пехоту сбоку. Стоило скорости коня соединиться с лезвием — получался страшный рубящий удар.
В этом и была их сила: разогнаться, рубить и кромсать.
А меньше десяти пехотинцев, стоявших впереди на их пути, были всего лишь закуской.
Настоящей целью оставались основные силы врага.
Их первую линию они рассекут с размаху, чисто и красиво.
Командира захлестнуло возбуждение. Следом пришёл восторг. Они были верхом, а враги — на своих двоих.
Это было преимущество. Он нёсся по полю боя, где победа уже обещана, — как тут не вскипеть крови?
Кровь бурлила, сердце колотилось, и командир закричал:
— Какая, к чёрту, стена!
Это был крик души, поднявшийся из самой глубины.