Глава 224 — Господин, получивший от дамы

Стоило Энкриду вернуться в жильё, как Саксен тут же достал мазь.

Мазь хранилась в маленькой деревянной баночке; Фин равномерно размазала её по всему телу, а Крайс занялся бинтами.

— Я уж думал, вы так и отправитесь на тот свет, — сказал он, ловко наматывая бинт.

— Я же сдерживался.

Крайс ошалело хмыкнул.

— Вы её предплечья видели? Они толще, чем у нашего брата.

При этих словах он украдкой покосился на Аудина.

Иными словами: как после такого вообще можно говорить, что вы там сдерживались?

— Толщина предплечий ещё не доказывает мастерство.

Энкрид сказал это с совершенно невозмутимым лицом. Будто раны его и вовсе не болели.

Не спорить. Просто не спорить.

Крайс выразил это взглядом и убрал руки. С опасными ранами он в общем-то уже разобрался.

— Ну… м-м. Даже если результат окажется не лучшим, не расстраивайтесь.

Фин, стоявшая рядом, тоже попыталась его утешить. Она ещё плохо знала Энкрида.

У тех, кто стремится расти, обычно и жажда победы страшная. В общем, чаще всего так оно и бывает.

Нельзя сказать, что у Энкрида этой жажды не было. Командир роты, каким Фин успела его увидеть, вовсе не походил на человека, которому нравится проигрывать. В этом она не ошибалась.

Просто сейчас всё было немного иначе.

Дело было не в поражении.

В поединке с женщиной-воином полувеликаншей Энкрид многому научился.

Вещь важнее поражения.

Вещь важнее смерти.

Чувство удовлетворения, утолившее вскипевшую жажду.

Радость от того, что он идёт к завтрашнему дню.

«Завтра снова».

К тому же ничего ещё не кончилось. Он не умер.

Они лишь разошлись до завтра, и сейчас Энкрид куда сильнее радовался не тому, что проиграл, а тому, что оглянулся на пройденный путь и увидел дорогу дальше.

Иначе говоря, он был до невозможности счастлив от одной мысли, что завтра сможет сразиться снова. Это счастье проступило у него на лице.

Улыбка сама собой пробилась наружу; заметив её, Фин осторожно поднялась из приседа, отвернулась и одними губами спросила:

«Он ещё и головой ударился?»

Ответа не последовало.

Аудин, всё это время молча наблюдавший, шагнул вперёд.

Он подошёл к Энкриду. Опустился на одно колено, чтобы встретиться с ним взглядом, — настоящее чудовище, похожее на медведя.

«Святую силу, что ли, применить хочет?»

Энкрид, с одним глазом под бинтом, посмотрел на него.

— Вы, брат, случаем, не любитель получать побои?

Так спросил Аудин.

Разумеется, такой склонности у Энкрида быть не могло. Вопрос был с очевидным ответом.

Значит, по-настоящему Аудин хотел сказать другое. Похоже, это был упрёк в его стиле. По крайней мере, ощущалось именно так.

— Не бывает людей, которые могут уклониться от всех ударов. Тогда что следует делать?

Не дожидаясь ответа, Аудин продолжил:

— Если тело начинает слушаться, легко опьяниться этим удовольствием и остановиться. А остановишься здесь — дальше идти станет трудно. Брат.

Говоря это, он постучал указательным пальцем у себя возле виска.

Энкрид не понял слова Аудина мгновенно.

Но почувствовал: в сказанном есть что-то, что нужно взять себе. Поэтому он не стал отвечать и молча принялся перекатывать эти слова в голове.

Когда чудовище-религиозник отступил, вперёд вышло чудовище-топорщик и сказал:

— Да и силой уступать незачем. Не держите её в себе — взрывайте.

И это тоже не принесло мгновенного озарения. Энкрид лишь продолжил обдумывать.

Потом прозвучало:

— Если знаешь, куда ударят, больно меньше.

Это сказал Саксен.

А следом Рагна спросил:

— Весело?

Вот на последний вопрос Энкрид ответить мог.

— Очень.

Он искренне выразил то, что чувствовал, и Рагна тихо усмехнулся.

Энкрид, с бинтами на одном глазу и щеке, тоже улыбнулся.

Рагна подумал: от одной этой улыбки внутри у человека начинает всё бурлить.

А как иначе?

После того как он увидел, как сражался Энкрид, в нём самом проснулось новое желание.

Очень давно Рагна не испытывал ничего подобного.

Ему захотелось взмахнуть мечом.

Неважно, есть противник или нет. Хотелось просто наслаждаться. Мечом. Этим мгновением. Любой секундой.

И потому своему капитану он хотел сказать то же самое.

Наслаждайся.

Энкрид ответил, что и без того этим занимается.

Рагна вышел из жилья и встал на личном тренировочном дворе.

Когда он начал махать мечом, несколько солдат поблизости занялись тем же.

Среди них нашёлся и тот, кто, глядя на Рагну, вдруг попросил спарринг.

— Можно с вами разок сойтись?

Есть люди, которых не сломать, сколько бы их ни били на тренировках.

Раньше Рагна их не замечал, но теперь видел.

Такие люди растут. Идут дальше. Будут учиться ещё.

— Давай.

Он не отказал. И избил по-настоящему.

Рагна наслаждался сегодняшним днём. И от этого был по-настоящему счастлив. Такие мгновения выпадают нечасто. День вышел наполненным и достойным, и Рагна остался доволен.

* * *

Энкрид лежал и только дышал.

Тело восстановления устроено так: если заново шлифовать и закалять тело, большинство ран начинает заживать очень быстро.

Что нужно, чтобы поднять способность тела к восстановлению?

Прежде всего — натренированная плоть.

Даже в покое пробуждённое тело само разгоняет кровь по всему организму. А кровь, циркулируя, помогает заживлять раны.

Вот почему укрепление мышц и силы повышает способность восстанавливаться.

Ведь вместе с развитием силы обычно крепнет и сердце.

Энкрид сам понял это, тренируясь через технику изоляции.

Дальше нужно правильное питание.

Энергию, необходимую телу, получают из еды.

Разве Аудин не повторял это снова и снова?

Чтобы мышцы росли, надо хорошо есть.

Чтобы отдых имел смысл, надо хорошо есть.

Энкрид так и поступил. Вернувшись в жильё, он как следует поел.

Это было блюдо из мелко перемолотого мяса, сформованного в котлеты, и овощей, обжаренных вместе с ним.

Мясо, картофель и твёрдые корнеплоды.

Сытно и обильно — теперь он мог позволить себе такое без лишней оглядки.

— Заказывай всё, что хочешь съесть, а если что-то понадобится — бери и пользуйся.

Так сказал Маркус после окончания боя. Конечно, выразился он куда красивее, но смысл был тот же.

Энкрид хорошо ел и хорошо отдыхал. Ничто на него не давило.

И ещё рядом была Эстер.

«Глупый человек», — сказала глазами озёрная пантера и забралась Энкриду в объятия.

— Давно не виделись.

Энкрид поскрёб пальцами голову Эстер, устроившейся у него на руках.

Отказываться она не стала.

Это было похоже не на отношения мужчины и женщины, а скорее на дружбу или товарищество. Энкрид так к ней и относился, а Эстер, ничего не объясняя, выпустила свою магическую силу.

Это не было заклинанием восстановления, но воздействие маны изначально влияет на плоть.

Она сделала для него то, что могла.

По всем этим причинам его быстрое выздоровление было вполне естественным.

Но Дунбакель всего этого не знала, поэтому, увидев скорость восстановления Энкрида, вытаращила глаза.

— Ты уже встаёшь?

Поднять такую тушу всего за день?

Тут поневоле удивишься.

Она и сама знала, что значит попасть под кулаки Рема. После такого казалось, будто все кости разбиты.

Сбежать из-за этого она не собиралась, но боль и муки никуда не девались.

Зверолюды не рождаются привычными к боли и не переносят страдания легко.

Их раса сражается, полагаясь на врождённые физические данные и ловкость.

Они не могли быть неповоротливыми, как великаны.

Дунбакель повторяла это не раз, но Рем, разумеется, даже ухом не вёл.

— Ладно, сегодня получишь вдвое больше.

Вот и всё, что он говорил.

— Ты же сказал, это тренировка? А не избиение?

Разве этот самый Рем не твердил всякий раз собственным ртом, что не хочет никого бить, просто для тренировки так нужно?

Но порой казалось, что он об этом забывает и просто показывает, чего ему на самом деле хочется.

— А, точно. Тренироваться будем. Тренироваться. Вдвое больше.

И тогда он нагло, прямо в открытую, делал вид, будто оговорился. Конечно, Дунбакель не могла предъявить ему за это претензии.

Энкрид ответил, поворачивая корпус вправо и влево, словно проверял поясницу:

— Рёбра ещё немного мешают. А ты за это время подрос в мастерстве, бывший бандит?

Слова «бывший бандит» Дунбакель не понравились, но спорить она была не в том положении.

— Немного.

— Должно быть, рад до ушей.

Что он несёт? Чему тут радоваться? Тому, что приходится биться за жизнь?

Непонятный человек.

Всего через день Энкрид поднялся с постели.

«Рёбра уже почти срослись».

Не идеально, конечно, но лежать дальше было невыносимо.

А вдруг та женщина-воин просто уедет?

Откуда она явилась, Энкрида уже не занимало.

В голове осталось только желание как можно скорее снова сразиться, пока существует человек, способный стать ему противником, и пока она ещё здесь.

Неудивительно, что его называли безумцем, но сам Энкрид об этом не думал.

Вернее, у него просто не было времени думать о таком.

Есть люди, которых называют гениями.

Есть одарённые люди и вундеркинды.

Есть те, кто рождается с талантом.

Но если среди них хочешь добраться туда, куда даже гениям дотянуться трудно, если хочешь подняться на эту высоту, обычных усилий не хватит.

Нужно быть безумцем.

К счастью, Энкрид добивался всего этого, даже не осознавая.

Тот, кто знал бы его внутренний мир и его обстоятельства, удивился бы.

Но сейчас никто не мог прочитать, что творится у Энкрида внутри.

Можно догадываться, но знать всё — невозможно.

Энкрид крепко выспался, проснулся с ясной головой и принялся думать. Точнее, думал он на ходу.

Когда мысли заходили в тупик, он распутывал их прогулкой. Эта привычка осталась у него с детства.

Так он, тяжело ступая, дошёл до рынка, и ответ на вопрос, всё ещё щекотавший где-то сбоку в голове, начал проступать.

Это не было озарением, вспыхнувшим, как молния.

Скорее тихим приливом.

Пониманием, которое, словно вода, незаметно подступает и вдруг уже мочит тебе щиколотки.

«Я зазнался?»

То, чему его научили бойцы роты, пробудило тело. Благодаря этому в нём словно появился талант, которого раньше не было. Так он это чувствовал.

Не стало ли это для него ядом?

Не решил ли он, что теперь можно размышлять меньше, чем прежде?

Аудин говорил о возвращении к началу. Думай. Думай снова и снова.

Энкрид шёл и думал.

Атаки женщины-воина были быстрыми, мощными и точными. Уклоняться от них было нелегко.

— Если знаешь, куда ударят, больно меньше.

Так сказал Саксен. Значит, надо знать, куда ударят.

«Считывать чувствами».

Если пытаться уследить за всем глазами, опоздаешь. Он что, уверовал в своё динамическое зрение? Потому что тело изменилось? Хотя ему ещё не хватает? Хотя стоит остановиться на этом — и мечта стать рыцарем рассеется миражом?

Внутри у него не бушевала буря и не поднималась приливная волна.

Он просто не прекращал думать.

«Раскрыть все пять чувств и распахнуть врата шестого чувства».

Тогда он заранее уловил бы первый толчок щитом.

За последнее время на него бросалось слишком много шелухи, и он запер себя в колодце опыта.

Он разбил эту стену. Для обычного человека это было бы невероятно трудно, но Энкрид привык ломать и крушить собственные пределы.

Разве не он умел делать это лучше всех на свете?

«Взрывай».

Сердце зверя давало хладнокровие.

Сердце чудовищной силы — прирост мышечной силы.

Правильно ли использовать сердце только для того, чтобы поддерживать хладнокровие?

Нет.

Он ведь уже наполовину это понял.

«В каждое мгновение».

Как прерывистый рубящий удар — так и выпускать чудовищную силу вспышками.

Сейчас он не мог удерживать Сердце чудовищной силы на протяжении всего боя, значит, это верный путь.

Дробить ещё мельче, ещё точнее, чем прежде.

Он не считал это невозможным. Получится или нет — всё равно попробует. Всё это стало естественной частью его мышления.

«Уловить шестым чувством».

В одно мгновение взорвать сердце.

Он прокручивал бой в памяти и одновременно нащупывал путь, как сражаться дальше, когда добрался до рынка.

— Атмосфера какая-то странно свирепая.

— Все как один не из лёгких.

— Говорят, Беллу чуть ногу не сломали?

Разложив гул толпы на отдельные голоса, Энкрид понял: что-то случилось.

Только тут он заметил, что сегодня не видел ни Рема, ни вообще кого-либо из своих. Все были здесь. Собрались в одном месте.

— Значит, вот куда все подевались.

Он пробормотал это себе под нос и пошёл дальше. Люди, узнавая Энкрида, расступались.

— Пришли?

Так начали солдаты.

— У-уже? С телом всё в порядке?

Спросил сапожник.

— Хоть вяленого мяса возьмите.

Предложила женщина, державшая маленькую лавку.

Энкрид прошёл между ними. Это был центральный перекрёсток между четырьмя постоялыми дворами — символом Бордер-Гарда.

Дорогу перекрыли. Виднелось и несколько остановившихся карет.

По этой дороге ходили караваны торговых домов. Перегораживать её было нельзя.

Энкрид посмотрел вперёд, пытаясь понять, из-за чего всё встало.

Там была вчерашняя женщина. Видимо, благодаря живучести, свойственной великанам, мелкие раны на ней уже исчезли.

Она неподвижно стояла, вертикально воткнув меч в землю, а рядом поставив щит. Вид у неё был такой, будто перед Энкридом возвышалась статуя.

Рядом с ней виднелось ещё несколько лиц.

— Хм, я тот, кого зовут Ласточкин нож. Никто моего прозвища не знает? Я вот пришёл скрестить клинки с этим… как его… Солдатом, закончившим войну.

У него были тонкие брови и уголки губ, приподнятые в липкой ухмылке.

Лицо вызывало странную неприязнь. Потому что улыбка не казалась настоящей.

На поясе у него висел один меч — судя по длине, арминговый.

В глаза бросался широкий кожаный ремень, а по одной стойке становилось ясно: перед ними не заурядный человек.

Даже по предплечьям было видно, насколько хорошо натренировано его тело.

И этот Ласточкин нож был не один.

— Ничтожества тут собрались, одно другого жалче. Я — сын графа Молсена, Эдин Молсен! Я явился помериться силами с Энкридом, командиром отдельной роты!

Вперёд выступил золотоволосый мужчина и заявил это с полной уверенностью. Лицо знакомое. Тот самый возница. Точнее, сын графа Молсена.

Рядом с ним стоял юноша помладше, похожий на него чертами.

За их спинами находился длиннолицый мужчина.

«Неплохо».

Мужчина, похожий на телохранителя, казался весьма умелым.

И сам Эдин Молсен сейчас выглядел лучше, чем тогда, когда стоял рядом с графом.

Так оценил Энкрид.

И наконец — ещё один.

— Так что, этот парень не выйдет из-за раны?

Без усов Энкрид не сразу его узнал, но, присмотревшись, вспомнил лицо.

Вместе с лицом само собой всплыло и имя — Леона Рокфрид.

«Тот мечник?»

Он казался мастером быстрого меча. Тот самый мужчина, который сказал Энкриду бросить всякие мечи.

Охранник торгового дома Рокфрид, стоявший тогда на противоположной стороне от Леоны, кажется.

— Вы уж подождите малость. А кому невтерпёж — может с моей секирой поиграть. Вчера он отхватил как следует, но сегодня всё равно вылезет. У нашего капитана тут немного поломалось.

В центре этой компании стоял Рем и, говоря это, указывал себе на голову. Он даже пальцем у виска покрутил.

«Вот же ублюдок».

Энкриду не было нужды скрываться. Окружающие узнавали его и расступались.

— Все пришли ко мне?

Хм. Как бы это сказать.

В тот миг, когда все взгляды впились в него, Энкрид понял, что чувствует крестьянин.

Урожай выдался богатым.

Каждый из них выглядел не слабее полувеликанши.

И каждый пришёл именно к нему.