Глава 228 — Спарринг, тренировка, проверка

Полурыцарь Эйсия.

Она входила в рыцарский орден, пришедший вместе с Фроком Луагарне.

Тогда она применила технику, которую называли давлением.

Искусство, опиравшееся на силу воли. То, что сейчас показывал мечник перед Энкридом, было тем же самым.

Нет, даже лучше.

Энкрид видел нематериальные клинки, которые резали, кололи и рассекали его тело. Их было больше, чем у Эйсии, и двигались они быстрее.

Он понимал: ложь. Подделка. И всё равно не мог просто не обращать на них внимания.

Даже инстинктивно зная, что это рождено силой воли противника, он почувствовал, как сработало чутьё уклонения.

Тело едва не отступило само, но Энкрид стиснул коренные зубы.

Он дёрнулся. Плечи дрогнули. Чтобы не уклониться, когда клинок идёт прямо на тебя, надо носить клинок у себя в груди.

Как тогда.

Не прорубишься вперёд — останется только бегство. Уклонение.

Так же, как с давлением Эйсии.

Не сумеешь преодолеть — тебя раздавит о стену. Это значит признать поражение, даже не сразившись, даже рукой не пошевелив.

Вспомнился смех лодочника. Его насмешливый хохот наверняка всколыхнул бы реку.

Энкрид подавил инстинкт.

— Можешь умереть.

Рапирист сказал это, увидев, что он не отступает.

Энкрид не слушал.

Он ставил жизнь на кон и в те времена, когда смерть была концом.

Не потому, что рвался умереть. Он барахтался, чтобы идти вперёд.

И теперь ему отступить?

Так надо?

— Отступи.

Рапирист повторил.

И Энкрид начал бить мечом навстречу приближающимся клинкам.

Он развернул чутьё уклонения в атаку, взорвал Сердце чудовищной силы и распахнул врата шестого чувства.

Точечная концентрация сработала, и он целиком ушёл в этот миг.

Теперь он видел все клинки, все нематериальные мечи, летевшие к нему.

Медленно. Ясно.

Энкрид замахнулся.

Один за другим он сбивал их, отводил, ломал. Разбитые клинки таяли, как морок. Рассыпались, будто стекло.

И на месте каждого сломанного возникал новый.

— Глупо.

Это сказал рапирист.

И это были последние слова, которые услышал Энкрид.

Один клинок он пропустил. Тот вошёл дугой и вдруг сорвался вперёд, быстрый, как стремительный ястреб. Такой и правда можно было упустить.

Энкрид почувствовал, как клинок рассекает ему шею.

Ощущение было настоящим.

Жутким. Горячим. Настолько явственным, что смерть казалась несомненной.

Энкрид закрыл глаза.

Но лодочника не встретил.

А когда снова открыл глаза...

— Очнулся, командир наш безумный?

Он услышал голос Рема.

* * *

Попав под давление, Энкрид в одиночку махал мечом по пустоте, как псих, а потом в глазах у него остались одни белки, и он рухнул.

При этом стойка и работа мечом были до странного точны и чисты — сразу видно, учился как следует.

Затем он упал без привычного стона или крика. Обмяк и свалился, словно воздушный змей с оборванной нитью, словно кукла, которую больше не держали за верёвки.

Это случилось сразу после того, как Энкрид рухнул.

Бах!

Кто-то оттолкнулся от земли. Один — нет, сразу несколько.

Аудин почти взлетел и подхватил Энкрида.

Рем выхватил топор. Рядом с ним встал Рагна, закрыв собой Энкрида от рапириста.

Саксен уже оказался за спиной рапириста.

— Если бы я хотел его убить, убил бы раньше.

Так сказал мечник.

Рем и сам это понимал. Перед ним стоял тип, против которого даже он не мог заранее ручаться за победу.

«Хотя, если уж всерьёз взяться и убить, я и один справлюсь».

Но разве он здесь был один?

А значит, вытаскивать всё припрятанное не было нужды.

— Был бы мёртв — я бы рубанул, — сказал Рагна.

В этих словах не было ни капли сомнения. Скажет, что рубанёт, — рубанёт.

Именно поэтому меч Рагны был силён.

От обычной улыбки Рема не осталось и следа. С бесстрастным лицом он произнёс:

— Давайте поосторожнее, а? У моего топора есть привычка самовольно срываться. У него своё «я». Эго-топор, можно сказать.

Шутка была пустяковая, зато лицо у Рема оставалось совершенно спокойным.

Оттого становилось ещё страшнее.

— С телом всё в порядке. Что с головой, узнаем, когда он очнётся.

Аудин проверил дыхание Энкрида и сказал это, не добавив привычного «брат».

Давление воздействует на разум. Это сила, которая давит на противника и сжимает его.

Человек может очнуться с пустой головой.

Конечно, Аудин о таком даже не беспокоился.

Энкрид был не из тех. Не тот человек, который сломается от чего-то подобного.

Но если в его сердце засел клинок страха?

Вот что сделал противник.

Не физические цепи — он оставил рану во внутреннем мире образов.

То, что вполне можно назвать душевной травмой. А страх, однажды врезавшийся в сердце, не так-то легко выкорчевать.

— Пусть очнётся. Посмотрим на состояние, а потом решим.

В словах Аудина по-прежнему не прозвучало «брат».

Так этот бой и закончился.

* * *

Очнувшись, Энкрид выслушал всё, что случилось после его обморока, и кивнул.

— Ясно.

Давление — техника, основанная на Воле.

Значит, противник как минимум полурыцарь.

Причём такой, который действительно умеет обращаться с мечом.

— Интересно.

Энкрид пробормотал это себе под нос.

Интересно?

На него уставились все.

Если он говорил всерьёз, дело было плохо. Значит, голова у него сломалась. Все это понимали. Но с Энкридом, пожалуй, такое тоже было возможно.

Чистый псих.

Именно эта мысль мелькнула у всех в голове.

Повисла короткая тишина.

Правда ли он в порядке? Или просто хорохорится? Можно ли увидеть настоящий меч и реагировать вот так? На этом разные мысли и оборвались.

— Раз сломан так же, как был, значит, вроде в порядке, — подвёл итог Рем.

То есть для Энкрида это и было нормой.

Испугаться меча?

Такое случалось. На поле боя порой встречались люди, у которых ломалось сердце.

Ходил, например, рассказ о солдате, который однажды увидел на войне великана и потом всю жизнь падал в обморок от одного только слова «великан».

Но к Энкриду это не относилось.

Он уже по-настоящему, на самом деле, умирал — раз за разом, выдерживая боль до конца.

Человек, который не отступил даже перед настоящей смертью, не стал бы мучиться от того, что его зарезали и закололи воображаемые клинки.

— Когда вы тот меч вытаскивали, тоже было похоже. Командир, у вас тут точно что-то сломано.

Успокоившийся Крайс приложил указательный палец правой руки к виску и закрутил им в воздухе.

Похоже, он вспомнил, как всё было, когда Энкрид вытаскивал демонический меч.

Щёлк!

Рем, увидев это, хлопнул Крайса по затылку.

Хлопнул так сочно, что глаза у того, вполне под стать прозвищу Глазастик, будто едва не выскочили наружу.

— Ай! За что?!

— Это моё.

Что именно «моё»?

Энкрид мысленно покачал головой и поднялся.

— Так могу делать только я.

Рем просто вредничал. Крайс надул губы, но молча отступил.

С самого начала было ясно, что разговорами с таким ничего не добьёшься.

— Вы точно в порядке, командир-брат?

— Похоже, я просто отоспался. Тело лёгкое.

На вопрос о самочувствии Энкрид ответил, что тело лёгкое.

Аудин мягко улыбнулся.

— Поистине удивительная сила духа, брат.

Аудин снова посмотрел на Энкрида как на нечто новое.

Иначе и быть не могло.

За все долгие годы, пока человек оттачивает божественную силу, от каждого требуют одного: терпения и спокойного сердца.

— Пусть поднимет голову лишь тот, кто не склонится ни перед каким страданием и ни перед какой угрозой.

Аудин негромко произнёс отрывок из священного писания.

Вслушиваться в него никто не стал.

Рагна не был человеком подозрительным, но проверить всё же счёл нужным.

Лёгкий звон.

Он вытащил меч и остановил клинок в одной фаланге пальца от кончика носа Энкрида.

— ...На спарринг зовёшь?

Энкрид смотрел Рагне прямо в глаза.

Тот, кто боится меча, не может скрыть тревогу.

Но что было в глазах Энкрида сейчас?

Всё то же. Прямота. Ясность. Тот самый взгляд, от которого Ласточкин нож пришёл в ужас.

— Можно и в другой раз.

Рагна убрал меч.

Саксен, как и всегда, только дивился Энкриду.

«Такого, кажется, и убьёшь — не умрёт».

Впрочем, если бы Энкрид и правда оказался на грани смерти, Саксен не стал бы просто смотреть со стороны.

Так или иначе, Энкрид поднялся целым.

После этого спарринги продолжились.

Рапирист больше не пользовался мягким, доброжелательным мечом, как раньше. Он снова показал давление.

Энкрид снова отбивал нематериальные клинки, пока один из них не зарезал его насмерть. Точнее, это был обморок, а не настоящая смерть.

Просто нечто похожее на смерть вгрызалось ему в разум и сердце и выворачивало их.

Но изменить Энкрида это не могло.

— Держится?

Так сказал рапирист.

Ласточкин нож, увидев это, проворчал:

— Да хватит уже. Собираетесь убить — убейте, чего по крошке пробуете?

Рапирист проигнорировал его слова.

Полугигант и телохранитель Эдина Молсена высказали другое мнение.

— В следующий раз, может, ставить его последним? Не успеваешь выйти, а всё уже кончилось обмороком.

Это сказал телохранитель. Полугигант тоже кивнул.

Они имели в виду: не отнимайте у нас шанс.

Это тоже было удивительно.

Рапирист увидел предел Энкрида, но то, что следовало признать, признал.

«Упорство?»

Среди тех, кто находился здесь, уже не осталось ни одного прежнего человека.

Каждый, сталкиваясь с Энкридом, постепенно менялся.

Жара незаметно ушла, настала сухая осень. Бордер-Гард стоит на севере Пен-Ханиля, а здесь осень короткая. Следом быстро придут холода.

Эта осень уже перевалила за середину. Со дня, когда они прибыли в Бордер-Гард, прошло тридцать дней.

— Передайте: следующий раз будет последним, — сказал рапирист.

— Как пожелаете, — ответил Рем.

Энкрид, очнувшийся после обморока от давления, кивнул.

— Я хочу это победить.

— Способ один.

Когда Энкрид сражался с теми, кто приходил во владение, советы обычно находились.

И на этот раз было так же. Вперёд вышел Рагна.

— Если не можете отбить всё, отбивайте ложные клинки сердцем.

Смысл был вовсе не туманным.

Воля.

Если у Энкрида не будет собственного нематериального оружия, способного преодолеть давление, он не справится.

— Говорят, Волю обретают через прозрение, но если бы сила такого рода и правда была только этим, рыцарский орден невозможно было бы собрать. Полурыцарями называют тех, в ком Волю пробудили насильно. Значит, это возможно. Конечно, пробудить её и сразу отбить такое давление — совсем разные вещи.

Последние слова означали: научиться ходить и тут же побежать — не одно и то же.

Если исходить из слов Рагны, выходило, что противник проверяет Энкрида.

Каковы бы ни были его намерения — злые или добрые.

Благожелательность это или враждебность, Энкриду было всё равно.

Только одно.

Давление.

Каждый раз, когда он сталкивался с чем-то, что сжимало его тело и запирало путь, ему хотелось это преодолеть.

Но выбрасывать жизнь и снова проживать сегодня он не собирался.

* * *

Прошёл ещё день. Ночь была такой же, как обычно.

Белл, стоявший на дежурстве у городских ворот, заметил, что во тьме к ним кто-то идёт.

— Кто там? Бродячий торговец?

Белл спросил, но уже знал: никакой это не торговец.

Если рассуждать головой, странным было уже то, что человек идёт один. А если полагаться на чувство — этот человек просто не выглядел лёгкой добычей.

— Это здесь находится тот солдат, закончивший войну?

На нём не было ни чёрного плаща, ни какой-нибудь подозрительной одежды.

Когда мужчина вошёл в свет факелов, стало видно, что он молод.

Кожа у него была довольно тёмная, на поясе висел меч.

Один арминговый меч, а на другом боку — три кинжала в ряд. При этом вооружение смотрелось на нём поразительно естественно.

То есть оружие при нём было, но казалось, будто его и нет.

— Я хотел бы его увидеть, если возможно.

Мужчина повторил просьбу. Белл склонил голову набок, выпрямился и сказал:

— В такое время чужаков во владение не пускают. Хотите прийти — приходите завтра днём. И встретиться тоже завтра... завтра ведь?

Последний вопрос он бросил товарищу рядом.

— Ага, завтра.

Тот ответил сразу.

Как раз завтра Энкрид должен был оправиться и выйти.

Те самые спарринги, которые в последнее время шли один за другим.

Бывали и дни отдыха, но завтра он выйдет. Сильно его не ранили.

— Повезло вам. Завтра сможете встретиться.

На слова Белла мужчина замялся, пожевал губами и сказал:

— У меня есть время только сегодня ночью. Сейчас нельзя?

Белл решил, что тот упрямится, но всё же мужчина был странный.

«Проверить надо».

Людей, ищущих солдата, закончившего войну, было много. Но среди них редко встречались те, кто мог подавить самого Белла.

Хватало и таких, кто, победив его, разворачивался и уходил.

— Рядовой солдат — и такой?

Вот что они говорили.

Белл легонько хлопнул товарища по плечу.

— Схожу проверю. Если что случится — бей в тревожный колокол.

— Не переживай. До тревожного колокола я этому парню стрелу в лоб посажу.

Товарищ по караулу похлопал по луку у себя на боку.

Этот парень всюду таскал с собой лук.

Иными словами, стрелял он неплохо.

К тому же был из взвода командира Бензенса.

Думая об этом, Белл открыл калитку и вышел.

За происходящим следили три или четыре часовых.

Белл остановился на границе факельного света и сказал:

— Свалите меня — передам ваши слова. Попробуете?

— Хм, хорошо.

Белл выставил копьё, но мужчина встретил его с пустыми руками.

— ...Меч не достанете?

Голос Белла стал грубее.

— Если рубануть этим, вы умрёте. Думаю, убивать вас незачем.

«Ах ты ж... Самоуверенности хоть отбавляй».

Белла захлестнуло раздражение, и он вложил его в первый выпад.

Бой длился недолго. Когда Белл ударил копьём, противник перехватил древко.

Белл видел его движение, но ему не хватило ровно полтакта.

Сократив дистанцию, противник ударил Белла ладонью в живот.

Бух!

Удар будто прошил живот насквозь. Белл на миг решил, что в нём и правда появилась дыра.

Внутренности взвыли, к горлу подступила рвота. Он едва удержался, и тогда услышал голос противника:

— Вы крепкий.

— ...Есть у меня инструктор. Он приходит в ярость, если я падаю от одного удара.

Белл ответил на выдохе. От тяжёлого удара ноги дрожали.

И всё же кулак Аудина был раза в два тяжелее.

Белл закончил раздумья. Противник превосходил его в мастерстве.

И ждать до дня не собирался.

«Ну, только передам».

Он решил просто донести слова до Энкрида. Дальше пусть тот сам разбирается.

Энкрид ведь и сам не раз говорил, что такие люди могут появиться.

Он собственным ртом сказал, что хочет встретиться со всеми, даже с теми, кто заглянул мимоходом.

Если человек доказал своё мастерство, поздняя ночь значения не имеет.

Таких встреч уже было несколько.

— Схожу и вернусь.

Белл спокойно отступил. Противник не показывал убийственного намерения и не вёл себя грубо.

Когда Белл вернулся в казармы и передал слова Энкриду, тот сразу поднялся.

— На минуту. Только гляну.

— Один пойдёте?

— А что?

— Да нет, наверное, можно.

Всё это время Белл служил привратником для тех, кто приходил к Энкриду.

На его взгляд, этот человек уступал тем, кто сейчас находился на рынке.

Ни подавляющего напора, ни давления от него не чувствовалось.

Белл сказал это как есть, и Энкрид лёгким шагом отправился один.

— Пошли.

Энкрид вышел. Потом они о чём-то поговорили под факелами и вскоре скрестили мечи.

Звон.

И начался бой.

Яростный и вместе с тем живой.

Беллу даже показалось, будто между ними занимается рассвет.

Будто туда просачивается свет.

И тут перед глазами Белла развернулось странное зрелище.

Клинок противника вдруг вылетел из ножен и, как показалось, скользнул где-то у лба Энкрида. В то же мгновение противник с досадой покачал головой.

Затем тело Энкрида задрожало, и он рухнул вперёд. Упал ничком. Сначала носом. Иначе говоря, он больше не мог удержать тело.

Белл моргнул.

«Умер?»

А потом мир перекосился, разорвался и изменился.

Смерть Энкрида — маятник, откатывающий день назад.

Поскольку проклятие сработало, прошёл день, который Белл не мог запомнить.

И снова, в том же самом сегодня, повторив всё то же самое, Белл пришёл к Энкриду и сказал:

— Командир отдельной роты, к вам кто-то пришёл.

— Да.

Белл склонил голову набок. Он ещё ничего толком не объяснил, а Энкрид уже выходил.

На лице Энкрида сияла улыбка. Он редко так улыбался — во весь рот, с откровенным возбуждением.

— Вы его знаете?

Белл спросил.

— Нет.

Энкрид ответил на ходу. Ответ означал, что он не знает этого человека, но за ним стояли такая радость и такое ликование, что скрыть их Энкрид уже не мог. Белл чувствовал это совершенно ясно.