Глава 204 — Тук-тук, а может, и бах-бах (1)
— Этот ублюдок что, серьёзно?
Пока войска Наурилии ревели от восторга, у нескольких мартайских командиров от злости едва не сорвало крышу.
— Сам напросился! Убейте эту тварь!
Ладно, дерётся он хорошо. Но, блядь, удирает же — и ещё так спокойно выпендривается?
Выглядело это как нарочная провокация. Будто он издевался над ними, пародируя героя из эпоса.
Как тут не взбеситься.
— За ним!
— Не дайте ему уйти за ворота!
— Размажьте!
— Стой! Стой, говорю, сукин сын!
Разъярённая пехота Мартая ринулась вперёд.
Но Энкрид со своими уже вовсю неслись к городским воротам, и едва они нырнули внутрь…
Тудудудудум!
На сторожевой башне тут же закипела работа: лучники Наурилии один за другим спускали тетивы.
— А-а-а!
— Стрелы! Щиты! Поднять щиты!
Мартайские пехотинцы, ещё миг назад рвавшиеся вперёд, отступили, украсившись стрелами.
— Стреляй! Стреляй! Бей всех!
Над стеной разнёсся голос Бензенса. Теперь он командовал частью лучников.
Пехота Мартая откатилась назад.
— В-а-а-а!
Первое столкновение, неожиданный обмен боевой силой, — и вроде бы победа. Постоянное войско Бордер-Гарда на крепостной стене разразилось криками.
— Давайте сюда!
— Жить хотите — бегите!
— Моё имя — Риан!
Посыпались насмешки в адрес врага.
Один среди прочего почему-то выкрикнул собственное имя.
Ценной победой это назвать было нельзя, но бой словно начался с преимущества ещё до того, как стороны сошлись всерьёз.
Вражеских войск по-прежнему было больше, и разница оставалась очевидной. И всё же теперь уже не казалось, что их ждёт поражение.
Большинство солдат ощутили именно это.
Такое настроение создал, конечно, Энкрид.
Поэтому ничего удивительного не было в том, что все взгляды сошлись на нём, когда он вошёл внутрь с видом человека, которому всё равно.
* * *
Уничтоженные мангонели. Горстка врагов, показавшая зубы.
Эта весть дошла и до командира войска без герба.
Впрочем, всё произошло у него на глазах, так что теперь он лишь получил подробный доклад.
На голове у него кое-как сидел шлем. Командир тянул и выкручивал усы сквозь щель забрала, а глаза его холодно блеснули.
— Забавный попался ублюдок.
В его голосе звенело ледяное убийственное намерение.
Прозвище этого человека было Клинок для охоты на элиту.
Поначалу он считал нынешнюю схватку скучной и не стоящей интереса, но теперь увидел тех, от кого сердце забилось быстрее.
«Как минимум трое».
Их стоило убить собственными руками. В голове уже зашевелились способы и приёмы убийства.
«Хорошо бы началась хаотичная схватка».
А если они спрячутся за стенами и будут обороняться? Тогда тем лучше: окружить, давить, душить.
Ситуация становилась до крайности занимательной.
Мангонели? Налёт? Потери от засады? Его это не касалось.
Так думал Усач по прозвищу Клинок для охоты на элиту. Настоящий же командир войска без герба смотрел на дело немного иначе.
— Проклятая мразь.
Командир войска виконта Вентры дураком не был. Узколобым — да, но мозги у него имелись.
«Удирал, потом вдруг остановился и назвался?»
Для такого нужна была незаурядная храбрость.
Они с самого начала заставили Мартай почувствовать отступление, разбив восемь мангонелей, а затем тот человек назвал своё имя и отошёл.
Командир смотрел только на факты.
Зачем? Зачем он так поступил?
Ответ нашёлся быстро. Самое разумное заключение, основанное на опыте и теории.
«Ах ты ублюдок».
Дешёвый ход. Стратегия. Что остаётся тем, кто загнан в оборону?
Один из вариантов — это.
Показать себя крупнее, чем есть. Грязный приём. Раздуть собственную силу, чтобы заставить вражескую армию сомневаться и перебирать лишние мысли.
Такая тактика существовала потому, что малый элитный отряд действительно мог переломить ход боя.
Мол, у нас есть несколько сильных бойцов, так что, прежде чем лезть, готовьтесь.
Но действительно ли они так сильны?
Уничтоженные мангонели впечатляли.
«И только».
Они наверняка надорвались. Нет — именно надорвались. Операция явно была проведена с риском для жизни.
Скорее всего, они ещё до подхода армии несколько дней сидели в засаде и потратили на один этот удар немало ресурсов.
Наверняка замысел заложили заранее, ещё когда Мартай только выступил.
— Я считаю, они просто распушили перья.
Командир из войска виконта Вентры закончил раскладывать мысли по полкам и высказался. Главнокомандующий Мартая задумался. Спустя немного времени он тоже кивнул.
Вывод совпал.
— Прикажите доставить ещё осадные орудия.
Так сказал генерал. Несколько штук и без того должны были делать во владении.
Даже наспех собранные орудия лучше, чем ничего.
— А что можно починить — чините.
Если взяться за ремонт, одну-две мангонели ещё удастся спасти.
С теми, у которых разбило или перекосило центральную ось, уже ничего не поделаешь.
«Этот чудовищный ублюдок».
Тот, что кулаками разбил осадное орудие, всё-таки не выходил из головы.
«Наверняка нажрался какой-нибудь дряни».
Если принять зелье, которое эти проклятые зельевары варили для охоты на великанов и фроков, подобное станет возможным.
На короткое время оно позволяло мышцам выдать силу выше предела.
Правда, побочные эффекты были страшные. Ошибёшься с применением — и умрёшь сразу, как закончится действие.
Ограниченность, предубеждение, заранее вбитое мнение — всё это похоже на демона: стоит поселиться в голове, и выгнать уже трудно.
Именно так с ними и было.
Клинок для охоты на элиту тоже высоко оценил силу противников, но ровно настолько, чтобы решить: они как раз подходят ему для убийства.
Каждый заблуждался по-своему.
— Нужно окружить и уморить их.
Командир войска виконта Вентры сжал кулак. Раз враг распушил перья и преувеличил себя, теперь наверняка бросит силы на оборону крепости.
А если всё-таки выйдет?
Этот командир возглавлял ещё и кавалерию.
Стоит измотать защитников, и если они откроют ворота, кавалерия сметёт их.
Простой, но действенный план.
Неважно, пытается противник казаться крупнее или нет.
— Так и сделаем.
Генерал Мартая думал так же.
* * *
Крайс со стены следил за движениями врага.
«Разозлились».
Шумят, кричат.
Восемь осадных орудий уничтожены, мёртвых полно, а в них — не страх, а злость. В боевом духе и напоре они тоже не уступали.
Даже глядя на Энкрида и его людей, враги излучали ярость.
Как такое возможно?
«Сам бой был коротким».
Самый жаркий миг схватки длился совсем недолго. Сила была впечатляющая, но по-настоящему увидели её немногие.
«А последние слова командира — это да».
Он ведь на бегу остановился, назвал своё имя и велел им проваливать. Это сработало.
Если бы они после такого и правда провалили, разве дошли бы до этих стен?
Если командир сделал это намеренно, то провокация вышла идеально точной.
Такой, чтобы враги ошиблись именно как надо.
«Будь я на их месте…»
Крайс на время мысленно влез в шкуру вражеского командира.
Он раз за разом повторял про себя «будь я на их месте» и наблюдал за движением армии.
Со стены было видно, как вражеские отряды перестраиваются.
Они растеряны, но отступать не собираются. Они растеряны, но страха внутри нет.
Войска снова приводят себя в порядок. То, как в конце они бросились в погоню и затем отошли, тоже запомнилось: всё чинно, стройно. Значит, это хорошо обученные отборные солдаты.
Боевой дух врага оставался высоким.
«Смотрят свысока».
Их уверенность рождалась из презрения к защитникам.
Почему они уверены? Причин хватало.
И числом превосходят, и обучены хорошо, и подкрепление получили сверх необходимого.
К тому же есть слухи о силе Энкрида — Маркус, командир батальона, намеренно их скрывал, но они всё равно расползлись.
«Решат, что это бравада? Что мы от страха распушили перья?»
Возможно. Полной уверенности не было, но похоже именно на то.
Вот если бы гильдия Гильпина была побольше, можно было бы узнать имя и характер вражеского командира.
Хотя нет. Для такого ей пришлось бы уже вырасти в настоящую информационную гильдию.
«Работы сразу станет вдвое больше».
Ему и сейчас было хорошо. Лучше всего — зарабатывать кроны в меру.
Крайс подвёл итог. Вражеский командир не разобрался в их силе, а у защитников был в руках очень острый клинок.
«Хорошо бы они оказались тупицами».
Не сомневающимися, а уверенными до слепоты. Такими, кто, однажды решив, что прав, уже не станет менять мнение.
Тогда серьёзной стратегии не понадобится.
Всё это было волшебством, которое сотворила одна прихоть Энкрида.
Он вышел, с ходу разбил мангонели и вернулся.
Продолжи он там драться и покажи настоящую боевую силу — всё пошло бы иначе.
«Но командир всё это задумал заранее?»
Что ж, об этом можно просто спросить.
— Ты чего там делаешь?
Это спросил Бензенс, командовавший лучниками. Крайс, зараза, стоял и всё бормотал себе под нос, будто в него вселился злой дух.
Бензенс не любил ни призраков, ни злых духов. Из-за такой дряни потом спишь плохо.
— Мысли по полкам раскладывал.
— Вот как?
Бензенсу казалось сомнительным, что от размышлений этого парня вообще что-нибудь изменится.
А в голове Крайса тем временем уже вырисовывалось будущее поля боя.
Сценарий победы расплетался там нить за нитью.
Хотя рассказывать об этом он особенно не собирался.
Крайс считал, что остальные и сами справятся.
* * *
— Цел?
Рем спросил это, когда они входили в Бордер-Гард.
Энкрид оглядел себя. Где-нибудь ранен?
Нет.
Да там и раниться было не обо что.
Лёгкая разминка.
А почему бы и нет? Операция была наспех придуманной, но казалась выполнимой — потому он её и провёл.
Конечно, Мартай решил, будто они вложили ресурсы и несколько дней готовили засаду, но на деле всё было совсем не так.
Энкрид просто решил, что получится, и вышел — наполовину ради разминки.
— Кажется, у тебя голова пострадала.
Рем говорил с серьёзным лицом. Ни тени улыбки.
Рагна рядом тоже посмотрел на Энкрида. Рем и Аудин — следом.
— Жар, что ли?
Последней спросила Фин. Энкриду стало грустно: в их сердцах не было ни капли романтики.
Впрочем, он прекрасно понимал, почему они так отреагировали.
Из-за того, что в конце он назвал своё имя.
— Удаль взыграла.
Скрывать было нечего, и Энкрид сказал как есть. Рем, вместо того чтобы по обыкновению съязвить, нехарактерно округлил губы и протянул:
— О-о.
— У-о-о-о!
Над головами возвращавшегося отряда Энкрида прокатилось что-то вроде приветственного рёва.
Они вышли наружу и разнесли осадные орудия, так что реакция была вполне естественной.
Сквозь этот гул прозвучало:
— Удаль, значит.
Рагна пробормотал это и, похоже, задумался.
Энкрид, если говорить прямо, просто поступил по настроению.
Впереди уже стоял Крайс, успевший спуститься с боевой галереи.
— То, что вы спровоцировали врага и посадили демона ему в голову, было заду… нет, не было. А, нет, ничего. Тогда зачем вы назвали имя?
Сколько людей из-за одного названного имени задают один и тот же вопрос. Энкрид снова повторил то же самое:
— Удаль. Решил, что можно.
— Это немного… хм. Да. Понятно. Круто.
Они прошли мимо Крайса, и впереди показалась группа своих командиров.
— Все осадные орудия разбил?
Спросил Маркус. Или Энкриду только показалось, что на его лице мелькнула довольная ухмылка?
Энкрид невозмутимо кивнул.
— Хорошо!
На этом всё.
— Меня зовут Синар. Подойдёшь сейчас — и я твоя.
Эльфийка-командир роты незаметно приблизилась и произнесла это нараспев.
Эльфийские шутки. Неужели им самим не надоедает?
— Головой ударились?
— Нет. Здоровье — всё, что у меня есть. Или тебе нравятся болезненные красавицы?
Был ли смысл продолжать разговор? Энкрид покачал головой и отступил.
— Не ослаблять бдительность!
Маркус впереди подбадривал своих.
— Мы победим!
Момент он выбрал удачно: герой приветственных криков, Энкрид, как раз вернулся.
Снова поднялся рёв. Война только начиналась, но боевой дух уже был выше некуда.
Так прошёл первый день на поле боя.
А сразу после начала следующего дня…
— Сегодня ведь тоже выйдете?
Крайс подошёл с вопросом. Энкрид только что закончил утреннюю тренировку.
Тренировка даже в такой ситуации. Некоторые из тех, кто это видел, только цокали языками.
Те же, кто хорошо знал Энкрида, просто принимали как должное.
— Куда?
— Наружу.
— Зачем?
Крайс моргнул.
— Надо же и сегодня их подразнить.
Энкрид посмотрел на него, не понимая, к чему это.
— Командир батальона ничего не сказал?
Крайс, наоборот, сам спросил его.
Энкрид кивнул. Маркус сказал только как следует отдохнуть и снова хорошо сражаться.
Ещё добавил: если что-нибудь понадобится, можно обращаться в любое время.
Ни слова о том, что Энкрид самовольно вышел наружу и самовольно устроил засаду.
Результат у наспех придуманной операции был хорош, да и сам Маркус заранее дал такие полномочия, так что ему, в сущности, и сказать было нечего.
— Действуй вопреки тому, что противник думает и чего ждёт.
Крайс повысил голос и произнёс это звонко.
Энкрид молча посмотрел на своего большеглазого подчинённого, внезапно заговорившего во весь голос.
— Основа стратегии и военного искусства.
И?
Энкрид спросил глазами, и Крайс продолжил.
Осадные орудия уничтожены. Значит, враг будет готовиться к долгой осаде. Отремонтирует орудия, подвезёт новые, окружит Бордер-Гард и будет давить угрозой — для Мартая это уже выгодно.
Потому что путь снабжения у них с тыла выстроен крепко.
Что же нужно сделать сегодня?
Для Крайса ответ был настолько очевиден, что он даже удивился: почему никто ещё этого не сказал?
— Надо трепать их путь снабжения.
Основа стратегии и военного искусства.
Заставь врага голодать.
По-настоящему заморить их голодом не выйдет, но можно сделать так, чтобы каждый набитый живот давался им с тревогой.
На словах просто, на деле трудно. Если противник не дурак, он, конечно, насторожится.
Но здесь был Энкрид. И Безумная рота вместе с ним.
— Сила, которую противник не учитывает, может действовать вне его ожиданий.
Их меньше десяти. Значит, можно ударить и уйти.
— Мяу.
Эстер, которой всю ночь нигде не было видно, подала голос рядом и уставилась на Энкрида.
Выслушав Крайса до конца, Энкрид кивнул.
Идея казалась неплохой. Чутьё подсказывало: попробовать стоит.
— Пойдёшь со мной?
Он зачем-то сказал это Эстер. Та легко поднялась и пристроилась сбоку.
Так определилась следующая операция.
В первый день — орудия. Во второй — путь снабжения.
Разумеется, идти решили ночью.
— Крайс, иди доложи начальству: ночью выйдем прогуляться.
Солнце только село. Энкрид начал неторопливо собирать снаряжение. Рем, Рагна, Аудин и Фин тоже двинулись было следом, но…
— Аудин, ты…
— Да, брат. Я останусь.
Аудин был слишком крупным и бросался в глаза. Энкрид тоже оставил Фин. Рагне он велел не идти.
Для Фин это могло быть опасно, а Рагна мог заблудиться. Нельзя же позволить, чтобы за ним закрепилось прозвище «потеряшка поля боя».
— Рем, Саксен.
— Ладно. Хорошо. Без дикого кота можно бы и обойтись, но что ж. Пусть хоть вещи потаскает.
— Глупого варвара лучше оставить здесь.
Они по-прежнему цапались, но если выходить вместе на поле боя, надёжнее этих двоих никого не было.
— Схожу и вернусь.
Энкрид вышел так, будто собирался сбегать на рынок за хлебом.
И на обратном пути он действительно принёс хлеб.
— Вкусный оказался.
Когда Энкрид вернулся и сказал это, все восхитились вкусом хлеба.
Хлеб и правда был замечательный. Разумеется, принёс он его с вражеской базы снабжения.