Глава 227 — Джевикал
«Как он вообще дошёл до такого?»
Рапирист привык учить других.
Для того, кто привык учить, привычка смотреть давно превращается в мастерство.
Фроки распознавали талант благодаря особой способности своего народа; глаз рапириста был совсем иного свойства.
Этот глаз выковали собственный талант и накопленный опыт.
И этим взглядом рапирист ясно видел: мастерство выросло.
Настолько, что трудно было поверить, будто у него нет Воли.
Когда глаза Энкрида порой вспыхивали и он обрушивал на противника непрерывную серию ударов мечом, атака выстраивалась так, что сам Энкрид отрезал себе путь отхода.
«К стилю прямого меча…»
Он примешал стиль тяжёлого меча. Всё складывалось в нечто цельное, почти завершённое.
Противник превзошёл ожидания рапириста.
А ведь поначалу он не ждал от него вообще ничего.
Таковы были и талант, и уровень.
Можно сказать без преувеличения: рапирист ещё ни разу не ошибался в оценке настолько сильно.
И это отозвалось в нём. Задело сердце, тронуло душу.
«Наставление. Спарринг».
Так он решил с самого начала.
Когда-то он хотел пойти дорогой рыцаря, но таланта не хватило, и ему пришлось свернуть.
И всё же человеку без Воли он не проигрывал никогда. И теперь не проиграет.
«Он вырос».
Это правда поражало, и мастерство перед ним было без сомнения достойное. Но мужчина с чёрными волосами всё ещё не мог тягаться с настоящим полурыцарем.
Таков был его вывод.
Та-да-да-да-да-дан!
Мечи снова и снова сталкивались, высекая искры.
В потоке неустанных ударов синие глаза сузились.
«И работа ног…»
Тоже была нешуточной. Человеческий предел он уже перешагнул. В этом рапирист не сомневался.
Поставь против него тех, кто уверовал в свой посредственный талант и обленился…
Мужчина перед ним победит.
Тогда почему же он проиграл этому Ласточкину ножу?
Рапирист видел тот бой, а теперь скрестил с ним клинки и потому понимал:
«Если цель — не убить, а сразиться. Если на первом месте спарринг».
Ласточкин нож был полной противоположностью. Он бился, чтобы убить.
И всё равно разница вышла тончайшая. По мнению рапириста, всё решилось тем, кто первым сделал шаг. Вот только сам Ласточкин нож этого даже не заметил.
Мастерство Энкрида и правда выросло до неузнаваемости.
Ничего удивительного, что рапирист поражался снова и снова.
Именно поэтому он взял меч.
Слова о том, что Энкриду следует сдаться, не давали ему покоя.
Начать медленно. Ровно.
Пожалуй, полной силы показывать не придётся.
Но даже так — быстро и жёстко. А в его фехтовании был замешан текучий меч. К быстрому клинку он добавлял мягкость: бил, отводя удар, и отводил, одновременно нанося свой.
Он хотел показать: в мире есть и такое фехтование.
Заодно он навязал и тактическую дуэль.
Если говорить о «прямоте-тяжести-иллюзии-скорости-мягкости» и советовать разбирать только одну форму, это было бы плохим наставлением.
Своя сильная сторона может быть у каждого, но выучить нужно все пять форм меча. Хотя бы поверхностно — но нужно.
Зачем?
Потому что, только зная, можно блокировать; только зная, можно уклоняться; только зная, вообще можно что-то сделать.
Вот почему.
В этом смысле рапирист заставлял его увидеть всё разнообразие фехтования. Он показывал и то, что обмен ходами не обязан строиться только по правилам стиля прямого меча.
Например.
«Отвести».
Когда он попытался увести клинок, глаза Энкрида вспыхнули. Это была приманка.
Энкрид обрушил вертикальный рубящий удар — такой, словно собирался разрубить всё на свете. Удар клинком был молниеносным.
Рапирист будто бы принялся блокировать его встречным мечом, но в последний миг повернул корпус в сторону.
Это был стиль текучего меча: отвод без соприкосновения.
Клинок, ставший молнией, почти коснулся цели — и рассёк пустоту.
Фу-ух! Свист рассечённого воздуха прозвучал отчётливо.
Высшая форма меча? Или просто отточенная форма?
Как бы то ни было, когда затем рапирист поднял острие и уколол, стойка Энкрида, конечно же, распалась.
Дальше преимущество осталось за рапиристом.
Он тут же принялся давить. Медленно, понемногу. Это была техника убийства лягушки.
Чтобы сварить лягушку, начинают с холодной воды и нагревают её постепенно.
Основа этого фехтования — давление.
Меч говорил за него:
«Дальше ты не пройдёшь. Здесь твой предел».
Он давил и давил, пока Энкрид не оказался заперт и вынужден был остановиться.
Так Энкрид встретил стену, которую не мог преодолеть ни Сердцем чудовищной силы, ни чутьём уклонения, ни всем фехтованием, которому успел научиться.
Отчаялся ли он?
На это у него не было времени. Да даже будь время, он не из тех, кто думает подобным образом. Поэтому Энкрид просто тяжело взмахивал своим мечом.
А вот рапиристу, глядевшему на это, происходящее тоже не нравилось.
Спарринг пошёл совсем не так, как он ожидал.
Если говорить прямо, он не увидел в противнике ни одной яркой вспышки.
«Разве это не был гений, которого я проглядел?»
Иначе такой рост просто не объяснить.
Но почему же в нём нет ни единого проблеска? Почему в его таланте столько тусклости?
Рапирист ждал, что лягушка выпрыгнет из котелка. Хотел увидеть хотя бы попытку вытянуть лапу наружу. Но та лишь медленно умирала в котелке.
— На этом остановимся.
— Фух… фух… хорошее наставление.
Энкрид выразил почтение.
И было за что. Этот человек не целился ему в шею и не охотился за славой. Он просто возник перед ним и дал урок.
— Сегодня сражусь и я.
Вперёд вышла полувеликанша с мечом и щитом.
После предыдущего спарринга тело почти не пострадало. Достаточно было отдышаться. Энкрид кивнул.
Их бой оказался похож на прежний.
От их ожесточения и грубой силы у зрителей темнело в глазах.
Схватка с Ласточкиным ножом была боем, где в любой миг в теле могла появиться дыра или отлететь кусок плоти.
А бой с полувеликаншей казался таким, будто сейчас что-нибудь сломают или раздавят.
Энкрид выдержал.
Раны вышли примерно такими же, как в первый день.
На этот раз полувеликанша показала трюк: ухватила меч за острие и размахивала им как дробящим оружием. Щитом она водила вверх-вниз, добавляя обманные движения.
Энкрид отвечал смесью тяжёлого и прямого меча, пытаясь продавить противницу.
Похоже, он применял то, что только что перенял у рапириста.
Разумеется, самого рапириста, наблюдавшего со стороны, это не удовлетворило.
«Не вырос».
Гений должен меняться даже после одного спарринга.
А этот Энкрид — в лучшем случае обычный человек.
И это раздражало.
Глаза рапириста сами собой сузились.
— Так, на сегодня всё. Кому скучно, можете взять по заданию на зачистку окрестных магических зверей. Награда щедрая, да ещё и душу отведёте.
— Вот это дело.
Слова Крайса заметно оживили Ласточкина ножа.
Руки у него чесались до безумия.
Тем более оба сегодняшних противника выглядели не из простых.
Один был ему полной противоположностью, другой, похоже, скрывал истинное мастерство.
«Дерьмовые ублюдки».
Но сбежать сейчас он тоже не мог. Сошлёшься на обстоятельства — и кто знает, не пришлёт ли Чёрный Клинок карательный отряд.
Он ведь до сих пор без разбору тратил кроны разбойничьей шайки.
Теперь пришло время поставить на кон жизнь.
К тому же жажда убийства сама по себе кипятила кровь. Если сбежать отсюда, какое-то время уже не получится резать кого вздумается.
«Ах, убить бы кого-нибудь».
Он отчаянно тосковал по ощущению, как клинок входит в мягкую плоть.
Но нельзя же зарезать какого-нибудь бродягу во владении, а потом погибнуть под градом побоев. Кого попало убивать тоже не выходило.
Стоило ему что-нибудь выкинуть — и эти рядом, похоже, с пеной у рта бросятся на него.
У всех как на подбор взгляды острые, да и мастерство отменное.
«Влип я по полной».
Он и не думал, что дело будет лёгким, но всё закрутилось и запуталось до крайности.
«Тогда хоть магических зверей порежу».
Вполне разумное решение.
Крайс кивнул и обратился к подошедшему солдату:
— Да, сюда.
Когда солдат-проводник увёл Ласточкина ножа, сегодняшние спарринги закончились.
Энкрида пришлось уносить почти на руках. Мышцы бёдер дрожали, и идти он не мог.
— Такое немного отдохнёшь — и пройдёт, — сказал Энкрид.
— Ну да, конечно.
— Пройдёт-то пройдёт, брат, но если повторять такое часто, можно и здоровье угробить. В священном писании сказано: вера хороша, но самонадеянности избегай.
Аудин вплёл в речь строку из священного писания. Смысл был прост: верить в своё тело можно, но меру знать надо.
— М-м. Так и сделаю.
Энкрид кивнул. Конечно, в это не поверила бы даже собака.
— Как вернёмся к себе, устроим лёгкий спарринг ребром ладони, — сказал Рагна.
— Если заострить чувства, легче предугадать следующий ход, — тут же встрял Саксен.
Кажется, сказать хотели все.
Точнее, им явно не понравилось смотреть, как Энкрида избивают.
Когда били они сами, это считалось чем-то другим?
Энкрид не придал этому значения.
Какая разница?
У него прямо сейчас дел было выше головы.
Он учился и усваивал, но всё равно не мог сделать всё с первого раза. Ничего не поделаешь.
Значит, снова идти по шагу.
По крайней мере, нечто похожее на талант теперь поселилось в его теле, и он уже не стоял на месте, как раньше. Одно это уже было огромным шагом вперёд.
С такими мыслями Энкрид вернулся к себе и продолжил спарринг с Рагной — ребром ладони.
— Удивительно, как ты вообще умудряешься с таким телом.
Фин, увидев это, только языком цокнула.
В последнее время она тоже, кажется, была занята. То шепталась с эльфийкой-командиром роты, то зачастила куда-то на рассвете.
— Ты нынче куда это всё шляешься? — спросил Рем, похоже, от скуки.
Фин ответила кое-как: даже не взглянула на него, продолжая разбирать свои вещи.
— Говорят, ночная роса полезна для кожи.
— …Она, по-моему, издевается надо мной.
Рем пробормотал это себе под нос. Энкрид в душе был с ним согласен, но всё равно встал на сторону Фин.
— Это мнительность. Есть у тебя привычка слышать в чужих словах гадость.
Нет, это была не месть. И уж точно не за то, что Рем всё время смотрел на его голову и говорил, будто она сломана.
— М-м?
Рем нахмурился, и тогда Рагна вытолкнул вперёд Дунбакель.
— Иди. Сделай то, что должна.
А что именно она должна?
— А?
Дунбакель помимо воли оказалась перед Ремом.
— А, точно. Тренироваться надо. Давненько мы что-то не занимались, да?
Всего второй день, как её стали избивать один раз в сутки вместо двух.
И это называется «давненько»?
Дунбакель выругалась глазами, и Рем остался доволен.
— Вот, вот этот взгляд! Эта злость! Хорошо. Сегодня от души тебя изобь… то есть потренируемся!
Дунбакель захотелось плакать, но гордость удержала слёзы.
Так они вдвоём вышли.
Энкрид вернулся к тактическому спаррингу.
Время шло. Когда тело заживало, он снова хватал кого-нибудь из тех, кто жил на постоялом дворе, и вступал в спарринг.
Ласточкин нож был мастером резких ударов и непредсказуемых, переменчивых атак.
У него тоже было чему поучиться.
Полувеликанша мощно орудовала мечом и щитом.
Это было сочетание стиля тяжёлого меча и щитового боя.
К нему примешивался стиль прямого меча, но чем глубже Энкрид вглядывался, тем больше разных приёмов тяжёлого меча и щита открывалось.
Да и таранный бросок щитом, которым она одолела его в первый раз, по-прежнему оставался опасен.
Покажи хоть малейшую брешь — и она продавит за счёт чудовищной выносливости.
По выносливости Энкрид и сам не уступал, но тело противницы уже одним своим размером было и угрозой, и оружием.
Рапирист оставался прежним.
Каждый раз повторял одно и то же.
Эдин Молсен тоже бросался на Энкрида без передышки, но противником не был. После третьего спарринга, когда он с грохотом рухнул навзничь и потерял сознание, слова «я тоже» уже не так легко слетали у него с языка.
Зато вместо него вышел телохранитель.
— Имя?
— Тебе не нужно знать.
Мужчина был угрюмый и колючий.
Энкриду это было безразлично. Почему тот вышел только сейчас, его тоже не волновало.
Он лишь радовался, что стало на одного удобного соперника больше.
И когда он улыбнулся…
— Ты и правда не в себе.
Так сказал телохранитель. Энкрид сделал вид, что не слышит.
В основе фехтования противника лежал стиль текучего меча: отвести удар и, выцепив брешь, вонзить клинок.
Энкриду это фехтование было знакомо. Он будто уже видел его раньше. И это не было ошибкой.
Он бесчисленное множество раз разбирал и прокручивал в памяти увиденное, а такое не забывается.
«Вот оно».
Такую технику использовал кто-то со стороны Азпена.
Точнее, тот, кого Энкрид зарубил левой рукой. Есть противники, чьи имена забыть невозможно.
Звали его Митч Хьюриер. А дом Хьюриер символизировал военную силу Азпена.
Значит, этот — шпион?
Неважно.
Лишь бы был хорошим соперником.
И Энкрид сошёлся с ним.
Они дрались, сталкивались. Силы были почти равны; легко победить не удавалось. Но Энкрид и не ставил победу во главу угла.
— Захотел бы убить — уже сто раз убил бы, — проворчал Рем.
Он не считал Энкрида человеком, у которого есть только одно упрямое фехтование, поэтому и поддел его.
— А что останется, если убить?
Это было не поле боя. Сюда пришли лишь помериться мастерством.
Когда настаёт миг говорить фехтованием, Энкрид хотел говорить именно так.
— Он опять улыбается? Тебе это что, весело?
Ласточкин нож часто улыбался. Улыбка становилась шире, а речь — всё резче.
Он и сам улыбался, но к улыбке Энкрида цеплялся всё чаще.
И в таком состоянии раз за разом сходился с Энкридом.
В какой-то момент в голове Ласточкина ножа остался только Энкрид.
Он по-прежнему был полон мысли убить противника, но никакие другие порывы в неё уже не вмешивались.
Остался один-единственный человек.
Вся его жажда убийства сошлась на Энкриде. Для Ласточкина ножа это тоже было впервые.
Полувеликанша переживала нечто похожее. Только вместо убийственного намерения в ней поднималось другое.
«Почему он всё продолжает нападать?»
Она сильнее. Это было бесспорно. Если Энкрид будет драться насмерть, да, Ласточкина ножа он, пожалуй, способен убить.
Но остальных — нет.
Хотя и у Ласточкина ножа наверняка есть припрятанный решающий ход, так что в бою на жизнь шансы будут пятьдесят на пятьдесят.
Так она судила.
Но что ему дают эти спарринги?
Почему он так радуется?
— Хорошо. Сегодня вы.
Почему он так счастлив, хотя она снова и снова его избивает?
Он поднимал меч с лёгкой улыбкой, и чувство на его лице было так ясно, что не заметить его было невозможно.
Даже она, плохо разбиравшаяся в чужих эмоциях, видела его отчётливо.
Он был похож на ребёнка.
На ребёнка, которому выпал самый радостный миг.
На ребёнка, полного невинного восторга, будто вот-вот начнётся долгожданный праздник в честь дня рождения.
Она слышала, что этот мужчина уже не так молод.
Так почему у него такое лицо?
— Начнём.
Как он может говорить так радостно?
Понять невозможно. Одно ясно: всё в этом мужчине заставляло её кровь кипеть.
Это была жажда борьбы, боевой азарт. Кровь великана, смешанная в её теле с человеческой, вскипела.
В этот миг она была не культисткой, а воином. И впервые почувствовала: ей хочется быть не верующей, а воином.
То, что с детства врезали в неё промыванием мозгов, дало трещину.
Наставления культа, приказы — всё отступило, и она впервые осознала в себе желание.
То, что она всю жизнь смутно ощущала, поднялось и заполнило грудь.
Мысли, которые она ни разу не показывала наружу, которые не знал ни епископ, ни кто-либо ещё, спутались у неё в сердце.
— Странный ты всё-таки. Правда странный.
Полувеликанша заговорила.
Слова прозвучали простовато, но смысл был ясен.
— Я же с самого начала говорил: у него вот тут сломано.
За спиной Энкрида сероволосый подчинённый приставил палец к виску и покрутил им.
Сначала она не обращала внимания на этот жест. Теперь понимала.
— Да. Ты сломан.
Так сказала полувеликанша. И, вероятно, сама тоже была сломана.
Энкрид, словно ему было всё равно, выставил меч.
— Я говорю, сражаться будем.
Он просто жаждал боя. Показывал своё стремление. Наслаждался мгновением.
На губах полувеликанши незаметно появилась тень улыбки.
Наслаждаться самим боем — для неё это было впервые. Первый такой опыт.
Её переполняло новое чувство. В бессмысленных ударах клинком вдруг появлялся смысл.
И она тоже не смогла не улыбнуться.
Так потянулась бесконечная череда спаррингов со всеми подряд.
С каждым противником — больше десятка раз.
Бывало, Энкрид получал тяжёлые раны.
Бывало, отделывался лёгкими.
И вот после всех этих спаррингов рапирист покачал головой.
— Всё-таки нет. Это предел. Но, может, я всё же ошибся. Значит, надо испытать. Сможет ли он выдержать? Вот что мне любопытно.
Пробормотав сбивчивый монолог, рапирист встал перед Энкридом.
Энкрид ещё не успел понять, к чему это, как из тела рапириста взметнулись бесчисленные клинки.
Он уже сталкивался с таким.
От рыцаря ордена Красных Плащей по имени Эйсия.
Воля — нематериальные клинки, воплотившие волю, — обрушилась на всё тело Энкрида.
Это было давление.