Глава 220 — Желая хотя бы раз скрестить клинки

У графа Молсена было три жены и шесть наложниц.

Для дворянина нынешней эпохи в этом не было ничего зазорного.

Потомства он наплодил немало.

Сыновей и дочерей вместе у него было больше, чем у королевского дома.

И всё же ни один ребёнок не пришёлся ему по-настоящему по душе. Вот уж воистину: мирские дела до смешного редко складываются так, как хочется.

— Я разберусь.

Это сказал один из его сыновей. Граф Молсен взглянул в глаза сыну, заглянувшему в карету со стороны козел.

В этих глазах читались зависть, злость и ещё всякая дрянь того же рода.

Из-за того удара? Или знаменитый на весь континент Пен-Ханиль тип показался ему не таким уж великим, и это его задело?

Имя Энкрида уже дошло до столицы королевства.

Завидовать тут было можно.

Но выставлять это напоказ?

«Дерётся-то он неплохо».

Зато всё остальное в этом сыне графу решительно не нравилось. Не понимал он, когда надо усмирить горячность и включить голову, а когда нет.

В лучшем случае годился в телохранители.

Вот потому-то и говорят: дети не растут по заказу.

Впрочем, другой способ продолжить род граф уже подготовил, так что особых сожалений не испытывал.

Именно поэтому он больше не заводил детей.

«Будь это я…»

Он не стал бы завидовать тому человеку и ненавидеть его. Он подумал бы, как сделать его союзником.

Собственно, именно этим граф сейчас и занимался.

Только одно всё же неприятно царапало.

— Ты ведь не видел глаз этого парня.

Сын моргнул.

Взгляд у него был такой, будто он никак не мог понять, о чём речь. В некотором смысле сын напоминал быка. Может, потому и дрался так упрямо.

Недаром говорят: глаза — зеркало души.

— Этот тип…

Граф произнёс это и на миг задумался. Верно ли он понял увиденное? Верно. Там не было места сомнениям и попыткам истолковать иначе: и поведение, и напор говорили совершенно ясно.

— Он хотел драться.

— Что?

— Похоже, он хотел сразиться со мной.

Сын, до того смотревший ошарашенно, тут же вспыхнул.

— Как он смеет!

— Почему? Ему нельзя?

Граф оборвал сына.

В нём самом тоже шевельнулось что-то похожее на боевой азарт. Тот взгляд — прямой, честный, без обходных путей, будто говоривший: хочу помериться всем, что у нас есть, — задел и его.

После такого невольно хотелось проверить, чего этот человек стоит.

Но лично драться с ним граф, разумеется, не мог. Такое желание нельзя было исполнять.

Нельзя слишком легко давать людям то, чего они хотят.

Таков был один из уроков, которые он вынес за прожитые годы.

Во всяком случае, он не зря заехал посмотреть на лицо этого человека.

«Занятный тип».

Но и оставлять его в покое только потому, что он занятный, было нельзя.

Итак. Что нужно сделать, чтобы держать его рядом?

Людьми, у которых появляется душевный долг, управлять проще. Значит, надо придумать, как этот долг создать.

— Что прикажете делать с южной стаей магических зверей, отец?

Три слога этого «отец» почему-то царапнули графу сердце. Впрочем, он не стал за это бранить сына. Иногда одной крови хватает, чтобы не требовать клятвы верности.

Сын перед ним был как раз из таких.

«Кто же была мать этого мальчика?»

Грета? Хелен?

Как бы там ни было, раз она родила такого прямолинейного и преданного сына, ей можно было бы послать небольшой подарок.

Один такой жест непременно пустит круги по борьбе за власть между женщинами его дома. Но для того он и пошлёт подарок. Пусть грызутся, пусть спорят.

Всё равно это происходило под ним. Всё оставалось под его контролем.

— Оставь.

Изначально граф выступил в поход как раз затем, чтобы разобраться с южной стаей магических зверей. Часть уничтожили, часть оставили.

Позже Бордер-Гарду придётся изрядно помучиться с этой стаей.

«И тогда они попросят помощи».

Случится это быстро — через несколько месяцев. Самое позднее — в течение года.

— А что с теми, кто, как говорят, ходит под покровом ночи?

На вопрос графа сын ответил, склонив голову.

Речь шла о Кинжале Геора — группе ассасинов, чья громкая слава разошлась по всему континенту.

До сына дошли слухи, что в Бордер-Гарде есть люди, через которых можно связаться с этой группой, и он уже навёл справки и вышел на них.

Не успели они договорить, как кучер спереди произнёс:

— Какой-то тип встал поперёк дороги. Что делать?

— Остановись.

Если на севере Пен-Ханиля человек не узнавал герб графа и всё равно преграждал путь, можно было уверенно усомниться в его уме. Если же узнавал и преградил намеренно, значит, у него было дело.

Верным оказалось второе.

Незнакомец был с головы до ног укутан чёрной тканью.

«Дерзкий тип».

Так подумал граф и, не выходя из кареты, только приоткрыл дверцу.

— Кто ты?

— Кинжал Геора.

Короткий ответ прозвучал без промедления.

— Ах ты!

Сын спрыгнул с кареты и закричал. Кто он такой, чтобы дерзить, перед кем стоит, наглец несчастный — и всё в том же духе.

Тот, кто назвался Кинжалом Геора, выслушал это совершенно спокойно.

— Зачем искал?

И сказал только то, что хотел сказать. Сын, которого намеренно проигнорировали, выхватил меч.

Клинок вышел с лязгом.

— Сначала отсеку ему руку, а потом продолжим разговор.

Сын считался сильным бойцом в пределах своего владения, но противником был тот самый Кинжал Геора.

И раз уж он один преградил дорогу, уверенности в себе ему явно было не занимать.

— Хватит.

Граф обратился к сыну. У того дрогнула кожа у глаз, но он отступил.

— В Бордер-Гарде есть один человек. Я хочу, чтобы вы им занялись.

Перед ним были люди, живущие убийствами. Значит, и говорить с ними следовало соответственно.

Графу хотелось проверить. Сумеет ли тот человек выстоять, если на него отправят ассасина? Даже если этим ассасином будет Кинжал Геора?

Половина графа хотела сделать Энкрида своим. Вторая половина хотела убрать его с глаз. Нынешний ход служил второй половине.

— Имя?

— Энкрид.

— Нельзя.

«…?»

Отказ? Нет, отказ без единого вздоха. Неужели этот человек тоже знал это имя? Впрочем, в последнее время слава того парня и правда гремела.

— Его не обязательно убивать.

— Нельзя.

И снова отказ — без малейшего раздумья.

Ему даже не приказали убить сразу, лишь предлагали довести до полусмерти, а он всё равно отказался.

Разве эти люди не брались за всё, если перед ними насыпать достаточно золотых монет?

— Не уверен в себе?

Даже на такую провокацию незнакомец не ответил. Лишь снова произнёс то же самое: нельзя.

— Тогда прошу только собрать сведения о его окружении. Есть ли семья, кто рядом с ним, чем владеет, как оказался там, где сейчас находится, чего хочет. Понимаешь, о чём я?

Мужчина, с ног до головы укутанный в чёрное, ассасин из Кинжала Геора, немного помолчал, затем кивнул.

— Каждое второе число месяца буду посылать человека. Обменяем сведения на плату.

— Не заламывайте цену, племя, что живёт на каплях крови.

Граф бросил эти слова напоследок. Он вообще редко показывал свои чувства. Сыну показалось, будто отец сказал это ради него.

А мужчине из Кинжала Геора это показалось не угрозой, а скорее понуканием: работу следует выполнить как надо.

Ассасин молча отступил.

Граф снова сел в карету.

— Отец.

— Когда нужно терпеть — терпи. Показывать чувства без нужды не стоит.

Граф отчитал сына так, будто преподавал ему науку правителя, и карета тронулась.

Мужчина из Кинжала Геора проводил её взглядом до конца, а потом снял маску.

Давно он не закрывал всё тело, и теперь это казалось душным.

«Надо же, до чего душно».

Слишком долго он жил расслабленно. На поле боя, если дерёшься с открытым лицом, волей-неволей приходится сражаться честно.

Саксену битвы на поле боя казались сражениями удалыми.

Да, он заходил исподтишка, бил в спину и срезал шею. Но если есть полно способов убить ещё проще, почему он всё равно делает это собственными руками?

Почему идёт к врагу на своих ногах, хотя тот может его заметить?

С его точки зрения, это была честная схватка. В некотором смысле почти удалая.

«Нет, пожалуй, не удалая».

Он видел, как его командир дерётся с варваром и религиозником. После такого собственное поле боя удалым назвать было трудно.

Но и ненависти к нему Саксен не испытывал.

У каждого есть своё поле боя.

— Ну как он вам?

Саксен успел довольно долго пройти в сторону владения, когда к нему присоединилась спутница. Та самая женщина из квартала красных фонарей. Лично для него — почти возлюбленная, а внутри их группы — женщина, руководившая теми, кто лучше всех добывал сведения.

— Как змея.

Он говорил о форме, которую увидел в области интуиции и шестого чувства. Граф казался змеёй, в которой прятались скользкая хитрость и коварство.

— Хм. Плохо.

Так ответила женщина.

— Выяснила?

На вопрос Саксена она кивнула. Они пошли к владению и разговаривали на ходу.

— По нашим предположениям, связь есть.

То, что человек состоял в Кинжале Геора, вовсе не значило, что он принимал любой заказ.

Тем более сейчас Саксен не был в положении, позволяющем брать заказы.

Но у него имелась своя цель — причина, по которой он пошёл в войска.

И найденное было зацепкой, связанной с этой причиной. Изначально след оборвался, и Саксен собирался уйти, но теперь дело менялось.

Он пришёл сюда ради мести.

И это была зацепка для неё.

— Мне показалось, он хотел попросить убить того командира роты.

— Я отказал.

— И можно было?

Противником был аристократ по прозвищу Северный великий герцог. Его настоящий титул ограничивался графским, но лишь потому, что королевский дом его остерегался. По реальной силе он вполне соответствовал своему прозвищу.

Говоря прямо, если такие люди всерьёз навалятся, даже Кинжалу Геора будет нелегко устоять.

Таков великий аристократ, управляющий целым владением.

— Меня это не касается.

Так ответил Саксен.

«Хм».

Женщина мысленно кивнула. Впрочем, он всегда был таким.

Он говорил, что командир его роты постепенно сходит с ума, но и самого Саксена нормальным человеком назвать было трудно.

— Я пошёл.

Перед владением Саксен двинулся первым. Женщина сказала ему в спину:

— Заходи почаще.

Ответа не последовало.

Кинжал Геора всё же взялся за задание. Передавая сведения, они и сами смогут многое разузнать в ответ.

Саксен не чувствовал по этому поводу никакой тяжести.

Сказать ли командиру заранее? Такая мысль мелькнула, но, пожалуй, нужды не было.

В сущности, сообщать было почти нечего.

«Семьи нет, живёт помешательством на мече, мечта — стать рыцарем».

Хм, прекрасно. Если передать такое, собеседник решит, что над ним шутят. Но что поделать, если в мире и правда существует такой человек?

Пусть когда-то Энкрид был всего лишь наёмничьим отребьем, потом стал солдатом, а после — командиром роты. Для внешних людей его мечта всё ещё могла выглядеть пустым бредом.

Но что думали те, кто видел его вблизи?

Тот же Маркус теперь, похоже, верил его словам.

Короче, всё это владение кишело долбанутыми ублюдками.

Саксен подумал об этом и приготовился вернуться к ним.

Настало время быть не Кинжалом Геора, а коварным диким котом; не ассасином, а солдатом, который держит своё поле боя; подчинённым, который поможет своему командиру роты.

Если оставить всё как есть, безумный варвар снова учинит какую-нибудь безумную выходку. Держать его в узде тоже, видимо, входило в обязанности Саксена. По крайней мере, пока он здесь, он собирался делать свою работу.

* * *

— Позиция Северного великого герцога вот какая.

— Дайте мне герцогский титул.

— Но королевский дом отказал.

— И почему, как думаете?

— По словам графа, королевский дом его оттесняет.

— Почему? Боятся, что он отнимет трон? Так пусть отнимет. Если силы нет, в этом мире у тебя отберут, выбьют, заставят отдать — вот что утверждает граф.

— А королевский дом молчит.

— Мы лишь обращаемся с ним по закону. Всё это ради Наурилии. Хочешь титул великого герцога — соверши дело, достойное этого титула. Ну и всё в таком духе.

— На деле это, конечно, дешёвое притворство. Все, кто хоть немного варится в политике, знают, что граф интересуется захватом трона.

Когда Крайс закончил свою долгую речь, Энкрид задал вопрос, который его заинтересовал:

— А дворяне Бордер-Гарда, похоже, ничего такого не знают?

— Так они же полоумные.

Вот как. Энкрид кивнул. Значит, речь о тех, кто ничего не знает, но считает невероятно важным титул, который даже по наследству не переходит.

Вот они и есть дворяне Бордер-Гарда — люди, которых и дворянами-то называть стыдно.

Тем более совсем недавно один дворянин отправился от топора Рема то ли в рай, то ли в ад.

Официально его убили бандиты, дело приписали Чёрному Клинку, но несколько догадливых дворян заподозрили: не Маркус ли приложил к этому руку?

Энкрида это не касалось.

Ему просто был интересен граф Молсен.

За всё это время Энкрид много тренировался, пережил немало, укрепил тело техникой изоляции, научился оценивать силу противника, а благодаря Саксену ещё и открыл глаз шестого чувства.

«Сынок графа…»

Желания сразиться с ним у Энкрида не возникло.

А вот граф?

Едва увидев его, Энкрид почувствовал, как вспыхнуло что-то похожее на боевой азарт.

Тело у графа было словно закалённая сталь.

А глаза…

«Маг».

Разве мало он видел магов?

Тем более рядом с ним была пантера, которая превращалась в человека.

Раз Рем знал об этом, Энкрид, само собой, тоже знал.

Да и Эстер, похоже, не считала это большим секретом.

Хотя Энкрид заметил всё раньше Рема.

Услышав это, Эстер спросила:

— Даже когда я купалась?

Впрочем, маги ведь исследуют тайны и ступают по мистической силе.

Энкрид решил, что их не заботят какие-то физические соприкосновения между мужчиной и женщиной, и не стал придавать этому значения.

Правда, в последнее время Эстер всё реже засыпала у него на груди.

Объясняла она это тем, что теперь ей это нужно не так сильно, как прежде.

Особо задумываться тут было не о чем.

— Ты чего завис?

Рядом спросил Рем. Энкрид как раз от безделья утонул в посторонних мыслях.

Сейчас они вовсю занимались тренировкой подразделения. Сам Энкрид стоял на помосте и выполнял технику изоляции.

В это время вернулись те, кому он велел бежать.

— Все пришли?

— Ага, пришли.

Рем сказал это и осклабился. Этот ублюдок будто набирался сил, когда мучил людей. Редкостно скверный у него был характер.

— Все пробежали?

Энкрид посмотрел на свои войска и подумал:

«Выносливость у них паршивая».

Разве не с хорошо работающего сердца начинается любое дело?

Именно поэтому последние семь дней они только и делали, что бегали в полном вооружении. Можно было сказать, тренировка нехитрая, но для тех, кто её проходил, это было настоящее наказание.

Ещё бы.

С утра до полудня, потом с полудня до вечера.

Они только бегали.

Наматывали круги по плацу, выбегали за пределы владения, поднимались на холмы, тянувшиеся рядом с ним.

Дыхание, само собой, подпирало горло.

Мышцы по всему телу кричали от боли.

Тяжелее всех пришлось 1-й роте.

— Тренировки нашей роты с вашими не сравнить.

Среди них нашлись те, кто проявлял странное чувство превосходства, но вскоре лица у них побледнели и стали такими же, как у остальных солдат.

— Тогда и нам надо бегать в лёгком доспехе! Это несправедливо!

Поскольку каждому велели бежать со своим вооружением, рота тяжёлой пехоты, само собой, бежала в тяжёлом снаряжении.

Услышав жалобу, Рем с восторгом выскочил вперёд.

Он встал перед солдатом и понял: это тот самый тип, который ещё с начала тренировки бахвалился своим превосходством.

Энкрид заранее велел Рему никого не бить просто так. Без законного повода это будет уже не тренировка, а пытка.

Он хотел выбить из них крепость, а не заставить всех сдаться.

При этом сам Рем считал, что уже одна такая тренировка — чистое безумие, но это было дело командира.

Его же радовало, что наконец пришёл миг выступить инструктором.

— О, пошло «несправедливо», сукин сын! Тогда переведись во 2-ю роту! А раньше ведь орали, что у вас тренировка другая! Куда делась гордость 1-й роты?

Рем выступил вперёд и сам уставился на солдата выпученными глазами. Ещё одно слово поперёк — и он тут же пустил бы в ход силу.

Солдат быстро опустил глаза.

С этим безумцем разговаривать было бесполезно.

«Хм, неплохо».

Энкрид посмотрел на это и решил, что тренировка в целом идёт хорошо.

Он даже немного переживал, не слишком ли слабая нагрузка.

Заблуждение, вполне достойное командира Безумной роты.

Впрочем, его можно было понять. Сам Энкрид прошёл через вещи куда суровее.

Так что этот уровень казался ему вполне подходящим.