Глава 198 — «Учебников» было два
Боец со сжатыми кулаками рванул вперёд, втаптывая землю под ногами. Лодыжка пружинисто согнулась и толкнула тело дальше; сила безупречно перетекла через колено, бедро и поднялась в корпус.
Оттого он двигался страшно быстро. Но не настолько, чтобы за ним нельзя было уследить.
И уж конечно, Рему он соперником быть не мог.
Рем косо поднял топор в левой руке и сделал вид, будто сейчас обрушит его вниз. В тот миг, когда кулак врага должен был достать до цели, а его башка — расколоться надвое, тот, не прекращая рывка, ускорился ещё сильнее.
Так резко, что за ним смазался след.
Приём был прост: на мгновение обмануть глаз противника резким ускорением.
Вжух!
Левый топор Рема рассёк пустоту.
Сблизившись, боец перенёс вес на правую ногу, с грохотом поставил левую и выбросил вперёд кулак в кастете.
С первого взгляда было ясно: этот парень учился как следует.
И тут — бух!
— Эй, ты чего шею под топор суёшь?
После глухого удара прозвучал спокойный голос Рема.
Энкрид прокрутил в памяти только что увиденное.
Рывок с постоянной скоростью — и внезапная смена темпа.
Наверняка мало кто мог спокойно принять такой удар.
В лучшем случае от него уклонялись; а дальше враг, удерживая нужную дистанцию, продолжал атаку. Так он, должно быть, и дрался.
Разве не об этом говорил Аудин?
— Боец, сражающийся кулаками, больше всех прочих заботится о дистанции, брат.
На рывок, которым враг пытался первым занять эту дистанцию, Рем ответил почти равнодушно.
Левым топором он будто бы подыграл противнику, а правым взмахнул в несколько раз быстрее.
Тактика была похожая, только итог оказался другим.
Лезвие топора, метнувшееся лучом света, перерубило ему шею.
Кулак обезглавленного тела ткнулся Рему в живот.
Силы в этом ударе, конечно, не осталось ни капли.
Отрубленная голова взлетела, на миг зависла в воздухе и глухо шлёпнулась на землю.
Тело с вытянутым кулаком Рем просто толкнул тыльной стороной руки, не выпуская топора, — и оно рухнуло.
— Он не из лёгких. Никому не расслабляться!
Это крикнул противник с алебардой.
После этого к Рему двинулись пятеро.
Все пятеро — мужчины: трое с трезубцами и мечами, ещё один, перебирающий в пальцах кинжал, — итого пятеро.
— Вот это весело.
Перед пятёркой врагов Рем оставался спокоен. Нет, даже больше: он выглядел довольным и даже пританцовывал плечами.
Рагна, положив руку на рукоять меча, мерно пошёл вперёд. Прямо к тому, кто держал алебарду.
— Убить!
Алебардист выкрикнул приказ. В тот же миг женщина-разбойница, сидевшая на ветке, что-то выпустила.
Пинг!
Короткая стрела пошла в плечо Рагны. Рагна развернул корпус, ушёл от неё и тем же плавным движением выхватил меч.
Легко и естественно, словно так всё и было задумано.
Дзинь. Только вынув клинок, он сразу провёл широкий рубящий удар. Мужчина с алебардой выставил оружие вперёд.
Танг!
— М-м!
Он решил, что в рубящем ударе не было особой силы?
На короткий миг тело алебардиста, принявшего меч, качнулось в сторону.
И тут же — пинг! — полетела вторая стрела.
Рагна, разумеется, уклонился. Короткая стрела ударила в торчавший из земли камень и со стуком отскочила.
«Сверху».
Энкрид тоже увидел, откуда стреляют. С дерева. Небольшая фигурка стреляла из устройства, закреплённого на запястье.
Энкрид двинулся следом.
Свистящего кинжала у него не было, зато была техника метательного клинка, которую он освоил как следует.
На миг он растянул время. Задействовал точечную концентрацию, оценил расстояние до цели и взмахнул рукой.
Левой — той, что не держала меч и теперь слушалась его почти так же хорошо, как правая.
Кинжал, брошенный с полной концентрацией и обострёнными чувствами, рассёк воздух.
Тот, кто сидел на дереве, словно обезьяна, зацепился ногами за ветку, рывком перевернулся вниз головой и ушёл от броска.
Тхак!
Кинжал пролетел через место, где он только что был, и вонзился в толстый ствол.
— Убей его, Румт!
Увидев это, алебардист крикнул. Вскоре к Энкриду вышел ещё один противник.
В руках у него было два кинжала.
Взгляд этого Румта скользнул к поясу Энкрида.
Там висел кинжал, добытый прежде после убийства охранника.
— Ты... этот кинжал...
— Подарили.
Энкрид ответил на одном дыхании, не дав ему договорить, и Румт нахмурился.
Брови у него были редкие, зрачки — непривычно маленькие, отчего лицо казалось свирепым.
Впрочем, внешняя свирепость и сила — вещи разные, так что значения это не имело.
«Среди наёмников такие рожи на каждом шагу».
У наёмников хватало людей со шрамами вместо украшений на лице: одного взгляда достаточно, чтобы понять — перед тобой зверюга.
— Это был мой ученик.
Противнику было под сорок. Если в таком возрасте он всё ещё сражался на передовой, мастерства у него должно было быть немало.
Сердце Энкрида забилось чаще.
Он наверняка лучше того, кого учил.
А лучше ли вожака гноллов?
Поднялось странное ожидание. И если уж чего-то хотелось, то вот чего:
— Один справишься?
На Рема — пятеро. На Рагну — трое.
Почему на него всего один?
Оставалась ещё та обезьяна, что всё время сновала по дереву.
Рем, ухмыляясь, размахивал топорами перед пятёркой врагов.
Пятеро его противников держались осторожно.
Ещё бы: они видели, как он одним ударом убил их товарища.
Алебардист тоже не спешил.
Когда численность на твоей стороне, выгоднее не бросаться напролом, а медленно брать противника в кольцо.
Алебардист и двое его товарищей окружали Рагну дугой.
То же самое делали и те, кто сражался с Ремом.
— Сначала убью тебя, а потом той зверолюдской суке промежность разорву и прикончу.
Кем ему приходился охранник в чёрной одежде, Энкрид не знал, но Румт явно был взбешён.
И всё же нападать не торопился. Из осторожности? Нет, скорее из опыта.
Энкрид ждать не собирался.
Он легко оттолкнулся от земли и пошёл вперёд. Несколько слов Рагны дали ему новое понимание фехтования.
Сохраняя точечную концентрацию, он обострил чувства до предела.
Покалывающее убийственное намерение, исходившее от противника, впивалось в кожу.
Стоило Энкриду рвануться вперёд, как руки Румта пришли в движение. Быстро. Действительно пугающе быстро.
Обе руки мелькали — вжух, вжух, — и казалось, что клинков у него не два, а целая россыпь.
Взяв за основу стиль прямого меча, Энкрид выдвинул клинок вперёд. Если противник попытается остановить его, он отбросит удар, обовьёт оружие изнутри и уколет.
Румт взмахнул двумя кинжалами и отбил меч Энкрида.
Танг!
Это было не силовое отбивание, а работа техникой.
Он ударил по центру клинка, сбивая равновесие.
Энкрид уже не мог уколоть туда, куда целился. Острие ушло в сторону. Пока меч уводило, враг шагнул ближе и ткнул кинжалом.
Траектория на миг выпала из поля зрения.
Снизу вверх.
Только шестое чувство подсказало Энкриду, как приближается клинок. Он вжал большой палец левой ноги в землю и остановил тело.
Резко, будто щёлкнул затвором, ограничил собственное движение.
Он подтянул локоть, собираясь встретить кончик кинжала наручем, но кинжал изогнулся змеёй и метнулся к подбородку.
Нестандартно, быстро, смело.
Энкрид откинул голову назад. Пик — острие чиркнуло по подбородку.
Он втянул обратно выдвинутый меч, потянул к себе, но противник перекатом ушёл в сторону.
Затем скрестил два кинжала и уставился на Энкрида.
Его взгляд словно спрашивал:
«Ты и от этого увернулся?»
Энкрид как ни в чём не бывало снова выставил меч.
А почему бы ему не увернуться?
Правда, до того как он освоил чутьё уклонения, от такого он, скорее всего, отправился бы прямиком на тот свет.
Но стоило распознать атаку — и тело отвечало само.
Противник, пожалуй, был недурной. Но, как бы сказать, прорехи в нём тоже виднелись.
С теми, кто пришёл вместе со зверолюдкой по имени Дунбакель, его, конечно, было не сравнить: разница в мастерстве бросалась в глаза.
«Выше особого ранга, ниже полурыцаря».
Так Энкрид оценил его силу.
С этой мыслью он снова повёл меч вперёд.
Кинжалы опять рванулись навстречу.
Приём он уже видел.
Тук!
На поле гноллов, собирая их головы, Энкрид освоил не только чутьё уклонения.
Фехтование тоже выросло, да и Сердце чудовищной силы у него было.
Он пробудил сердце — и мощь хлынула по всему телу.
Он сильнее перенёс вес на левую ногу. Пошёл вперёд, будто вдавливая противника сверху, и вложил силу в движение. Чудовищную силу, которую враг не мог ни измерить, ни предугадать.
Концентрация и заострённые чувства разложили летящие кинжалы не в смазанные следы, а в отдельные, рваные кадры.
Та-аанг.
Искры брызнули, когда кинжал ударил по плоскости клинка. На этом всё и кончилось. Чтобы техника сработала, нужна хотя бы сила, способная противостоять чужой.
Кинжал не смог ни сдвинуть меч Энкрида, ни увести его в сторону.
Энкрид задавил его подавляющей мощью.
В замедлившемся времени он увидел глаза врага. Смотрел в эти растерянные глаза — и вонзил меч.
Хрясь.
Кожаный доспех на груди разошёлся, и клинок прошёл насквозь. Противник до последнего пытался вывернуться и увести меч в сторону, но оружие у Энкрида было слишком хорошим.
Острие безжалостно распороло кожу доспеха.
А рассечь мясо и мышцы за ней уже не составило труда.
Клинок вошёл под ключицу, ушёл наискось, и, когда Энкрид выдернул его обратно, кровь хлынула наружу.
Пинг!
В него полетела короткая стрела.
Рагна уклонялся от таких так, будто это было частью следующего движения.
Энкрид повторил за ним.
Уходя от стрелы, он провернулся на левой ноге, на миг показал спину, спрятав от взгляда начало и конец движения руки, и бросил кинжал.
Фу-ух!
Женщина-разбойница, похожая на обезьяну, такого уже не ожидала. Нож попал ей прямо в бедро.
— Кх!
Она застыла на ветке как прибитая.
Бой Энкрида закончился довольно рано.
А как иначе? Хватило двух обменов атакой и защитой.
Взгляд Энкрида сам собой перешёл к Рему и Рагне.
Что тут сказать: оба, разумеется, давили противников без труда.
О них говорили не просто «почти дотягивают до полурыцаря»: при удачном раскладе они и полурыцаря могли убить.
Разрыв в мастерстве был очевиден.
Причина поражения тоже была ясна: невежество.
Эти люди не знали Энкрида и Безумную роту.
Не знали — и потому получили своё.
Энкрид посмотрел на Рагну.
Фуанг.
Алебардист сделал вид, будто колет, и повёл оружие поперёк. Рагна взмахнул мечом ему навстречу.
Защита? Нет.
Таанг, кагагак.
«Байнд».
Если принять удар лезвием, лезвие пострадает; Рагна встретил алебарду плоскостью клинка и, точно дозируя силу, обвил её мечом.
Следом справа и слева в Рагну полетели копьё и тонкий меч.
Обе разбойницы, похоже, делали ставку на скорость.
Оружие, вытянувшееся из их рук, несло по-настоящему свирепый напор.
За короткий миг Рагна сложил несколько движений в одно.
Сначала он взялся за рукоять меча обеими руками и поднял клинок влево вверх, будто выталкивая копьё. Плоскость клинка по-прежнему оставалась прижатой к алебарде: байнд не разорвался.
Так он сбил траекторию копья и тут же вытянул меч в прямой укол. Скорость — ни быстрая, ни медленная.
Он шагнул вперёд, продолжая обвивать оружие мечом, и копьё с тонким мечом скрестились там, где только что стоял Рагна.
Мужчина с алебардой стиснул зубы, потянул оружие к себе и оттолкнул колющий клинок.
Рагна не стал давить силой. Просто сделал ещё один шаг.
Рагна повёл острие к левой стороне головы противника. Разбойник с алебардой откинулся назад, но полностью уйти не смог.
Ссак.
С жутким звуком половина его уха слетела прочь.
Кровь залила левую половину лица и потекла вниз.
Две женщины, державшиеся рядом, задвигали руками ещё быстрее.
Тонкий меч заплясал в воздухе, а разбойница с копьём широко махнула древком, подсекая ноги.
Рагна, едва срезав ухо, вернул меч: летящий тонкий меч он перехватил клинком и отбил, а от наконечника копья у ног просто отскочил далеко в сторону, полностью выйдя из досягаемости.
Это было удивительное сочетание выверенной дистанции и точной работы клинком.
«Почему?»
Увидев это, Энкрид удивился. Казалось, Рагна дерётся так, будто прикидывает уровень противника. Но сразу вслед за вопросом пришёл и ответ.
«Он показывает».
Что такое фехтование?
Каждое движение имеет смысл.
Уклонение Рагны несло в себе больше, чем простой уход от удара. Он оказался справа от разбойника с алебардой, и из-за этого женщина с тонким мечом была вынуждена смотреть на Рагну через своего же товарища.
Без паузы, без единого лишнего вдоха — выпад одной рукой.
Рагна вновь рванулся вперёд на ту дистанцию, с которой только что отступил, и нацелился в шею алебардиста.
И этот удар мечом тоже не был ни быстрым, ни медленным.
Если сказать точнее:
«Ровно таким, чтобы противник успел его блокировать».
Глаза Энкрида заработали быстрее. Голова — ещё быстрее.
Каждое движение Рагны было уроком. Пространством для учёбы. Учебником, который нельзя было упустить.
Но смотреть только на Рагну он не мог: Рем занимался тем же самым.
— Цаа!
С дурацким боевым кличем Рем широко рубанул топором по вертикали. Один из приблизившихся разбойников принял удар длинным мечом.
Танг!
Меч сломался с одного удара.
— Эй, сукин сын, у меня топор хороший!
Ну да, топор и правда был хороший.
Энкрид когда-то подобрал его у наёмника и отдал Рему.
Рем тоже дрался не в полную силу. Поэтому и он сосредоточился на том, чтобы показывать.
Рагна, непривычно для себя, делал упор на точность и на смысл, заложенный в форму фехтования.
Рем же, используя своё превосходство в силе, показывал не фехтование, а сам способ драться.
Если у тебя есть преимущество над врагом, чем ещё пользоваться, как не им?
Энкриду словно слышался голос Рема.
Именно это и есть умение драться. Чтобы победить противника, одним топором он не ограничивался.
Рем ни на миг не закрывал рот и скрёб врагам по нервам.
— У тебя мамаша гуль, что ли?
Энкрид увидел и то, что Рем пользуется приёмами, которым научился у него.
При этом топор в его руках тонко отбивал оружие, подбивал, хлестал по нему.
А шаги, смелые и без колебаний, хитро выводили Рема на позиции лучше, чем у противников.
Глядя на этих двоих, Энкрид снова понял одну вещь.
«Им обоим проще показать телом, чем объяснить словами».
Прошло совсем мало времени, а он уже начал понимать, что именно эти двое хотели сказать.
И действительно — именно так всё и ощущалось.