Глава 191 — Белая львица
Аудин буквально играл с мантикорой.
Со стороны это выглядело так, будто он просто отвешивал ей пощёчины.
Избитая мантикора поджала хвост и потихоньку отступила.
Р-р-р.
По земле были разбросаны её острые зубы, клочья выпавшей шерсти и брызги тёмно-синей крови.
Когда мантикора поджала хвост, Аудин всё с той же милосердной улыбкой поманил её пальцем.
— Пора в путь, брат-монстр.
Тон остался прежним. Смысл — нет. Это был смертный приговор.
Мантикора отставила одну лапу назад. Испуг было видно с первого взгляда.
Казалось, сейчас она сорвётся и бросится наутёк. Большинство наблюдавших солдат так и подумали, но не Аудин.
Мантикора — высший монстр, тварь очень хитрая.
Она пятилась, пятилась — и вдруг рванула вперёд. Удар получился внезапным: ни звука, ни малейшего присутствия.
Вытянувшиеся когти метнулись в укол, а хвост сверху вниз хлестнул с такой силой, будто хотел вбить жало в землю.
Аудин ждал этого. Сначала он отбил переднюю лапу, затем перехватил хвост и, сложив рывок твари с собственной силой, швырнул мантикору оземь, словно бросал через бедро.
Бах!
Грохот раскатился по стене.
Р-р-ра-а!
Мантикора протяжно застонала от боли.
Высший монстр, чудовище, способное в одиночку сдержать целую роту, просто нарвалось не на того противника. Совсем не на того.
Когда Аудин впечатал её в землю, во все стороны брызнули каменные осколки. Перепуганные солдаты к этому моменту уже превратились в самую настоящую толпу болельщиков.
— Давай!
— О-о!
— Безумец!
Вот только при чём тут «безумец» — отдельный вопрос.
Аудин подошёл к мантикоре и ещё несколько раз дал ей по морде.
Он снова и снова швырял чудовище о землю, а потом вдруг одним широким шагом взобрался ей на спину, схватил за шею и с хрустом вывернул назад. Из пасти мантикоры высунулся длинный, змеиный язык.
Глаза твари закатились. Она выдохнула тоненько, в последний раз, и обмякла. Лоб с глухим стуком ударился о землю.
Высший монстр, которому как следует надавали по морде, тут же превратился в дорогую тушу.
Зубы, шкура, внутренности — у неё дорого стоило всё.
— Ты что такое?
С одной стороны донёсся голос, полный недоумения. Солдаты собрались с противоположной стороны: если брать Аудина за центр, они стояли справа, а голос прозвучал слева.
— Не думаю, что такой монстр мог прийти один. Откуда пожаловали, брат?
Аудин поднялся со спины мантикоры, оставив за плечами лунный свет.
Там, куда были обращены его слова, на боевой галерее у края крепостной стены, уже стоял культист.
Аудин ожидал его появления. Иначе и быть не могло.
Высший монстр умён и хитёр.
Мантикора не настолько глупа, чтобы увидеть человеческую крепость и просто броситься на неё.
А уж продолжать нападать после такой трёпки? Это ей совсем не подходило.
Разве что голод довёл бы её до безумия.
Нет, даже тогда ей оставляли достаточно места, чтобы тихонько сбежать, а она всё равно лезла до конца.
Значит, кто-то ею управлял.
Аудин ждал, когда этот кто-то покажется.
Поэтому бой и затянулся. А как только Аудин ощутил его присутствие, сразу убил мантикору.
Больше она была не нужна.
— Как ты смеешь!
В глазах выкрикнувшего это человека зажёгся синеватый свет. Аудин сразу узнал его.
След еретического культа.
Он ведь служил Богу.
— Значит, вы служите еретическому культу, брат.
Это прозвучало тихо, почти как молитвенное чтение.
В его годах инквизиторской службы бывали и такие дни — дни, когда он выбивал жизнь из культистов.
Культист с синим светом в глазах поднял руку. Движение ещё продолжалось.
Солдаты, ошарашенные, не успели вымолвить ни слова.
Вот он — миг.
Бах!
Аудин исчез. По крайней мере, так показалось. Оттолкнувшись от земли, он сократил расстояние быстрее мантикоры.
Бум!
Следом за ударом ног о землю грянул второй, совсем иной грохот.
Солдаты успели увидеть только ком, отлетевший в сторону и впечатавшийся в стену.
Ком, который дёргался, хватая пальцами воздух, и уже был трупом.
— Господь взирает на нас.
Голос Аудина, в одиночку читавшего молитву, прозвучал странно далёко.
А там, куда повернулись солдатские взгляды, застыл медвежьего сложения монстр с вытянутым правым кулаком.
Аудин из взвода безумцев.
Боец подразделения, о котором уже ходили упорные слухи: скоро оно станет отдельной ротой.
Солдаты даже не разглядели удар Аудина.
Всё просто случилось — и остался только результат.
Аудин опустил кулак, сложил руки и снова стал прежним собой.
Солдаты посмотрели на то, что отлетело к стене. У боевой галереи лежало разбитое тело.
В этой наполовину смятой туше не хватало того, что должно было быть. Над плечами зияла пустота.
— А голова где?
Никто не знал. Ясно было только одно: этот чокнутый религиозник одним ударом просто стёр человека с лица земли.
Кровь, разлетевшаяся веером по одной стороне боевой галереи, служила доказательством.
— …Я реально обоссался.
Из-под ног одного солдата начал подниматься запах мочи.
То, что они не смогли разглядеть удар, пугало ещё сильнее. Как вообще может существовать такой человек?
Мёртвая мантикора. Мёртвый культист.
Большинство солдат так и не поняли, что именно произошло.
Наконец на боевую галерею поднялся один из командиров взводов и попытался навести порядок.
— Нападение… э-э… устранено? Судя по шуму снаружи, там, похоже, ещё кто-то, так что всем вниз, на помощь…
— В этом нет нужды, брат.
Аудин, после молитвы безмятежно глядевший вниз со стены, произнёс это ровным голосом.
— А?
— Всё уже заканчивается.
Аудин видел, как сражается его командир роты.
По спаррингам он и прежде знал многое, но в настоящем бою командир роты выглядел иначе.
«Вы стали ещё сильнее, брат».
В движениях его тела, в том, как он вёл меч, теперь проступало то, чего раньше не было: уверенность, вера и ещё что-то подобное.
Если помнить, каким он был в самом начале, это можно было назвать поистине огромным скачком.
Аудина это радовало. Что поделать — он уже просто хотел, чтобы у этого человека всё получилось.
«Твой раб вопрошает. Такова ли Твоя воля? Ты ли направил его?»
Его Господь по-прежнему не отвечал.
Но теперь Аудину уже не так нужен был ответ. Здесь он тоже обрёл маленькое прозрение.
И началось оно с Энкрида.
«Если мне нужен ответ — это лишь доказательство моей слабости. Я пойду вперёд, не требуя знаков и не терзаясь сомнениями».
Там, внизу, жил именно так один человек. Человек, который, следуя слову священного писания, не склонялся ни перед чем и проходил через любые испытания.
Как можно было не радоваться, глядя на такого человека?
Аудин желал благословения Энкриду, который сжигал собственную жизнь.
Но Энкрид сам завоёвывал своё благословение.
А значит, теперь Аудин мог молиться за него, но уже не выпрашивать чего-то у Бога.
— Хорошо.
Что именно хорошо, командир взвода не понял и только моргнул, глядя на медведюгу.
И всё-таки правда можно не спускаться?
Шум снаружи не давал ему покоя, и он всё же зашагал вниз. Спустившись, он увидел солдата с дырой в животе и другого, у которого из бедра хлестала кровь.
— Этот — шпион.
Солдат с дырой в животе говорил, прижимая к ране собственную одежду, видимо, чтобы остановить кровь.
Командир взвода обратился к солдату, который спустился следом за ним.
— Держи его.
Командир взвода подобрал шпиона, которого оставил Энкрид, и выглянул наружу через открытую калитку.
С крепостной стены бой было видно плохо.
А здесь он увидел человека, который в одиночку рубил и колол людей в чёрной одежде.
Лицо было хорошо знакомое. Самый знаменитый сейчас человек в Бордер-Гарде — тот самый командир взвода безумцев.
* * *
Для банды Чёрного Клинка всё это было сущим безумием. Особенно для Дунбакель: как ни посмотри, с таким она сталкивалась впервые.
— Рыцарь? Нет, член рыцарского ордена?
Дунбакель заговорила, держа руку на скимитаре. Им просто настолько не повезло с противником?
Или они сунулись сюда, ничего не понимая?
Пятеро из тех, кто пришёл с ней, уже стали трупами.
Двое лишились по ноге.
Даже если прямо сейчас явится верховный жрец и щедро выльет на них святую силу, они всё равно останутся хромыми.
Разумеется, никакой жрец сюда не придёт, а если и придёт, не станет тратить на них святую силу. Значит, останутся калеками.
И то при удаче. Судя по кровопотере, они скоро сдохнут.
Тот, кто довёл дело до такого, вертел свой меч то так, то эдак и едва заметно кивал.
Он даже не делал вида, что слышит её слова. В нём чувствовалась полная свобода.
— Ты вообще кто такой?
Дунбакель спросила с искренним недоумением, а Энкрид снова пожал плечами.
Объяснять человеку, который пришёл убивать, что его мечта — стать рыцарем, а рыцарем он пока не стал, было явно ни к чему. Да и сказать тут было нечего.
Куда больше Энкрида занимал меч. Точнее, лезвие.
«Режет потрясающе».
Он хотел ударить по бедру и взмахнул клинком, но тот без труда начисто рассёк толстые кожаные штаны.
Рез был исключительный. То ли кузнец отлично наточил меч, то ли сам меч был превосходен.
Энкрид решил считать, что и то и другое.
Баланс, выведенный навершием, был хорош, кожаная обмотка удобно легла в ладонь. Вместе с остротой ему очень нравилась и прочность самого меча.
Даже на вид чувствовалось: крепкая вещь.
Это вроде бы была не валерийская сталь, но меч всё равно оказался отличным, высшего качества.
Для Энкрида — первая по-настоящему дорогая вещь такого рода.
Такого меча у него ещё не было.
— Не идёшь?
Энкрид произнёс это с явным нетерпением.
Ему хотелось ещё испытать меч. И, конечно, те техники, которые наконец легли в тело.
Он считал Рема просто неудовлетворённым.
«А я, похоже, такой же».
Иначе почему его так тянет продолжать бой?
От слов противника Дунбакель нахмурилась.
«Откуда такой взялся?»
Даже запах у него был иной. Чуткий нос зверолюдов мог служить мерилом силы противника.
Точнее, тут уже говорил инстинкт, помогающий сохранить собственную жизнь.
Дунбакель начала понимать.
«Похоже, вот она — моя могила».
И что теперь, бежать?
Не хотелось.
В конце концов, она ведь жила так, словно наполовину искала смерти. Если закрыть книгу жизни здесь — тоже неплохо.
Она хотела умереть в бою, потому и стояла здесь. Дунбакель была готова.
А главное, последний противник оказался неплох. И лицом, и мастерством — оба пришлись ей по душе.
«Более чем достаточно».
Подумав так, Дунбакель сама не заметила, как хмыкнула. Смех прозвучал совсем не к месту.
На этот звук единственный оставшийся на ногах член банды Чёрного Клинка покосился в её сторону.
От него пахло страхом.
Почти как мочой.
— Ты, случаем, жить хочешь?
Дунбакель спросила оставшегося товарища — разбойника, чьего имени даже не знала.
— Что?
Наверняка он подумал: что эта психованная сучка сейчас несёт?
— Нет, ничего.
Едва она договорила, как её раздутый мышцами кулак врезался ему в лицо.
Бах!
Удар прозвучал тяжело.
— Гх-р-рк!
Короткий, странный предсмертный звук сорвался у него с губ, и ноги оторвались от земли.
Одним ударом правый глаз с хрустом вдавило внутрь, потом он выскочил наружу; кровь брызнула, сломанная лицевая кость вылезла сбоку.
Нет, часть костей раскрошилась и посыпалась во все стороны.
Мужчина, напряжённо следивший только за Энкридом, получил вмятину на половину лица и, разумеется, умер.
— Хорошее место для могилы.
Дунбакель произнесла это, всё ещё держа кулак вытянутым. Объяснять свой поступок она не стала. Вместо этого показала своё истинное лицо.
— Эй, давай сойдёмся по-настоящему.
В тот миг, когда Дунбакель сказала это, её глаза изменились. Зрачки вытянулись вертикальными щелями и стали звериными.
Р-р-р-р-р.
Чем зверолюд отличается от всяких оборотней?
Уже внешностью.
Обычный зверолюд остаётся человеком, к облику которого добавились звериные черты.
Поэтому во что-то такое они не превращаются.
Да, внутри может жить нечто дикое, из-за чего тело слегка меняет форму, но волчьей башкой они не обзаводятся.
Клыки могут вырасти, глаза — измениться, шерсть — чуть удлиниться, но человеческий облик обычно остаётся человеческим.
Так бывает с обычными зверолюдами.
Но Дунбакель была другой.
В ней ещё оставалось что-то человеческое, но звериная кровь уже неслась по всему телу, и Дунбакель начала меняться.
Шур-р-р.
По всему телу стала подниматься длинная белая шерсть.
Кости лица с хрустом пошли иначе, принимая львиную форму.
Энкрид за свою жизнь видел нескольких зверолюдов, но такое — впервые.
С чего это она превращается?
Объяснять можно было долго, но сама перемена произошла вмиг.
— Монстр?
Спросил Энкрид. А говорить эта тварь вообще умеет?
Облик и правда напоминал ликантропа.
Хотя противник выглядел как лев — именно как лев с развевающейся белой гривой, — да и исходящий от неё напор был совсем другим.
Честно говоря, она скорее походила не на монстра, а на стража небесного храма из какой-нибудь легенды или мифа.
По крайней мере, Энкрид ощущал именно это, но первое слово, пришедшее ему в голову, всё равно было «монстр».
— Р-р-р, часто слышала.
Дунбакель прорычала ответ. После превращения у неё появлялась такая манера речи.
В её напоре, поведении и тоне Энкрид почувствовал что-то странное.
Слова о месте для могилы будто относились не к его могиле. Скорее, казалось, она сама хочет умереть.
Впрочем, сейчас это было неважно.
— Идёшь?
— Конечно! Р-р!
Едва она закончила, белая львица с гулким хлопком оттолкнулась от земли и ринулась вперёд.
Левой рукой она широко полоснула выросшими когтями, а другой уже выхваченным скимитаром нанесла удар следом.
Когти и лезвие пересеклись, целясь Энкриду в грудь и поясницу.
Энкрид, не упустивший ни одного движения, поставил меч стоймя и дважды рубанул вперёд, будто встряхнул клинок.
Оба удара — прерывистые рубящие удары, каждый с вложенной силой столкновения.
В тот же миг он активировал Сердце чудовищной силы. Это была защитная техника, не оставлявшая противнице даже возможности для байнда.
Простое отбивание силой.
Дзанг!
Лязг!
Он отбил когти и отбил скимитар.
И всё же зверолюдка не отступила.
Несгибаемый рывок. Натиск с готовностью умереть.
Энкрид вполне мог растеряться на мгновение.
Расстояние между ними стало слишком коротким, а белая львица, будто заранее знала, что её атаки остановят, откинула голову назад и тут же ударила лбом.
«Валленский наёмничий меч?»
Рывок, затем удар головой — знакомая атакующая техника.