Глава 187 — Ты и правда станешь рыцарем?

На Энкрида смотришь — и кулаки сами сжимаются.

Почти все солдаты чувствовали то же самое.

Они знали, как он выгрыз себе путь с самого низа.

Они своими глазами видели, как усилия получают награду.

Глядя на Энкрида, солдаты, в том числе Бензенс, сжимали кулаки. А потом в эти кулаки ложились копья, мечи и булавы.

Солдаты сбивались вместе. Размахивали оружием.

Неожиданный жар снова охватил казармы.

— Что-то последнее время ребята стараются сильнее прежнего. С чего это их вдруг?

Атмосфера была не такой, как раньше.

Энкрид чувствовал это кожей и бросил фразу вслух.

Крайс, услышавший его рядом, фыркнул.

— Вы правда не понимаете?

А стал бы он спрашивать, если бы понимал?

— На рынке что-то неспокойно. Схожу, посмотрю.

Вместо ответа Крайс ушёл. Что ж, пыл и рвение — слова Энкриду тоже нравились. До причины ему дела не было.

Если будут упорно тренироваться, когда-нибудь это поможет им сберечь жизнь.

И потому…

— Дайте мне разок с вами сойтись!

Таких просителей стало больше. Нечто похожее уже случалось раньше, и Энкрид встречал их с большим удовольствием.

Разница с прошлым была только одна.

Тук. Так.

Все схватки заканчивались за один-два обмена ударами.

Ну а как тут драться, если боя даже толком не получается?

Дыры в защите зияли так открыто, что тело двигалось само.

Опускающееся лезвие не стоило даже отбивать тренировочным мечом: достаточно было просто оттолкнуть противника.

Новая фехтовальная техника, которую он освоил, опиралась на стиль прямого меча.

Сместиться влево, а меч увести вправо, создавая слепую зону в поле зрения противника.

Человек тревожится, когда чего-то не видит, и сразу разворачивается, чтобы убрать эту слепую зону.

В этот миг — обратный выпад.

Всего два простых движения, но даже среди пограничной стражи они срабатывали снова и снова.

— Ты изменился.

Пусть меч был тупой, удар пришёлся как следует, и под ложечкой заныло. Торрес, обхватив живот, пробормотал это себе под нос.

Нет, он не просто изменился.

Полурыцарь? Да, похоже, что-то около того.

Как он так поднял мастерство?

Пограничная стража тоже состояла из людей, бросавших вызов человеческим пределам.

Там собрались бойцы с самыми разными техниками и школами меча.

Торрес был одним из таких пограничников и одним из тех, кто наблюдал за Энкридом рядом.

«Этот ублюдок и правда может стать рыцарем».

Было время, когда слова Энкрида о рыцарстве вызывали насмешки и казались выцветшей мечтой.

Теперь даже со стороны его мечта уже не выглядела пустой фантазией.

— Может, обращаться ко мне надо «господин командир роты»? Солдат? Боец Торрес?

— А?

— Я, пусть и временно, командир роты.

Энкрид указал на себя большим пальцем.

— …Господин командир роты.

— Шучу.

— Сволочь.

Сказав это, Торрес рассмеялся.

Должность — это должность, а отношения — это отношения.

С Торресом или Бензенсом не было нужды держаться как начальник с подчинённым. Они и не были его прямыми подчинёнными.

В постоянном войске Бордер-Гарда с иерархией вообще было размыто.

Говорили, в столичном гарнизоне стоит не так посмотреть на знаки различия — и изобьют до полусмерти. Но там — там, а здесь — здесь.

— Ты начинаешь походить на командира 4-й роты.

Слова Торреса заставили Энкрида о многом задуматься.

На ту самую эльфийскую манеру шутить?

— Эх. Ладно, я пошёл.

После ухода Торреса ещё несколько пограничников попросили о спарринге. Энкриду действительно не было причин отказывать.

Утром, проснувшись, — техника изоляции и фехтование.

После обеда…

— Ну что, сойдёмся?

Налетал Рем. Он по-прежнему был чудовищно силён. Если как следует пустить в ход Сердце чудовищной силы, то, пожалуй, Энкрид смог бы почти дотянуться до его уровня.

«Только если перестараюсь, послеобеденную тренировку уже не вытяну».

За удовольствие разойтись вовсю он уже не раз расплачивался.

Энкрид сдерживался. Это была тренировка, а не настоящий бой.

Рем тоже сдерживался.

Впасть в азарт и раскроить ему голову, как раньше, он и сам не хотел.

После полуденного спарринга один за другим появлялись знакомые лица.

— Оцени и меня.

Бензенс тоже часто заходил. По сути, он просил научить его всерьёз. Энкрид был согласен с тем, что, обучая, учишься сам, и не отказывал.

— А обращение?

Но шутку не забыл.

— Ты что, становишься похож на эльфийку-командира роты?

Ему сказали то же самое, что и Торрес.

И это, как бы выразиться… немного задевало.

Несколько дней подряд стояла хорошая погода. После возвращения, если не считать короткого дождя на рассвете третьего дня, солнце светило ярко день за днём.

— Хороший день. Самое то для тренировки.

— В дождь вы, кажется, говорили то же самое. Командир, а у вас вообще бывает день, плохой для тренировки?

Энкрид пробормотал это, радуясь яркому утреннему солнцу, и Рем спросил из-за спины.

Энкрид подумал и ответил:

— Не бывает.

— …Если ещё разок получить по голове, вы можете вернуться как прежде. Командир роты ведь не сдаётся! Вы ещё можете стать нормальным человеком!

Рем выкрикнул это с жаром. Энкрид велел ему сначала вытереть сон из глаз и продолжил своё неизменное сегодня.

На следующий день пошёл дождь, но распорядок остался тем же.

Словно вчерашний день приложили к новому и скопировали точь-в-точь.

В казармах за этим наблюдало много глаз.

Как сказать… теперь это уже даже не надоедало.

В дождь ли, в снег ли — он всегда был таким.

Он стал сильнее, изменился, стал командиром роты, но сам не поменялся.

Именно поэтому Энкрид оставался Энкридом.

Со дня возвращения миновало пятнадцать дней.

В один из тех погожих дней, когда полуденный спарринг закончился, Рем вытер рукавом пот со лба и сел на землю.

— Сидр был вкусный.

Рем бросил фразу как бы невзначай, но она зацепила слух Энкрида. Чутьё — или шестое чувство.

Будто он хотел сказать что-то другое, но ходил вокруг да около.

Этот Рем — и ходит вокруг да около?

Случай редкий. Энкрид промолчал и стал ждать, пока Рем сам откроет рот.

— Если ещё осталось, подкиньте втихаря немного.

Не осталось. Теперь у Энкрида имелся только его собственный малый запас — на самый крайний случай.

Он велел пить по глотку и делиться, но после того, как Рем, скотина, глотал его залпом, в эту пасть больше ничего не полагалось.

Редкий случай: даже Рагна похвалил этот сидр.

Значит, всем зашёл.

Саксен тоже сделал пару глотков, Аудин, кажется, — пять.

Но всё же этот ублюдок Рем уже дважды увёл разговор в сторону.

Энкрид понял: что-то случилось.

— Убил?

Он спросил о самом подозрительном.

— А?

— Спрашиваю, пока меня не было, ты не убил какого-нибудь начальника из другого подразделения?

Можно ли будет это замять? Если до сих пор не раскрыли, значит, спрятал он хорошо.

Останется только понять, как всё замять дальше.

— Вы о чём вообще?

Значит, не убил?

— Избил? Калекой сделал?

Это тоже большая проблема. Но лучше, чем убийство. Правда, очень хотелось бы, чтобы до калеки всё-таки не дошло.

— Только не 1-я рота?

Когда Энкрид спросил ещё раз, Рем ответил:

— …Я бы вот теперь сам спросил: вы за кого меня вообще держите?

За бешеного пса, который срывается от одного тычка.

За психа, который сначала бьёт любого, кто ему не нравится, начальник там или нет.

За извращенца, который от скуки мучает солдат вокруг, а понравившихся мучает вдвое сильнее.

— У вас взгляд такой, чёрт… Вы сейчас, кажется, глубоко меня ранили. Впервые в жизни вижу на себе такой взгляд.

«Впервые» — это, пожалуй, тоже было удивительно.

Энкрид и в самом деле чуть-чуть, совсем немного, на всякий случай, заподозрил такое, но вообще-то это была шутка.

В обычные дни они примерно так перекидывались шутками, переводили дух и шли обедать. И именно в эту передышку Рем открыл рот.

— Хм. Если не убил и не избил, ладно.

После слов Энкрида Рем тяжело выдохнул, разок глянул в небо и заговорил.

Он смотрел в сторону и сидел под деревом, шагах в пяти от Энкрида.

Кажется, командир батальона Маркус велел высадить у тренировочного двора дерево.

— Тренировочный двор без тени слишком унылый.

Человек он был на удивление обстоятельный.

Они сидели по разные стороны от дерева, и вскоре послышался голос Рема.

— В детстве отец впервые научил меня пользоваться копьём. Ну… было весело.

О чём он хочет рассказать?

Энкрид невольно вспомнил слова, которыми злой дух внутри демонического меча сыпал без остановки.

Род, фехтование, кровь, неисполненная воля.

Именно это привязывало его к земле.

Есть ли что-то подобное и у Рема?

Разве человек по природе не всегда к чему-нибудь привязан?

К мечте, положению, власти или кроне.

— Потом я учился охотиться. Тоже весело оказалось.

Но этот гад…

— Мечу тоже учился. И это тоже было весело.

Может, его заново научить говорить? Когда надо дразнить и изводить других, он болтает как по писаному, а сейчас неловко спотыкается на каждом слове.

В такие минуты Рем казался даже уязвимее Рагны.

Впрочем, все оставшиеся бойцы роты, когда рассказывали о себе, становились похожи. Неловкие, сбивчивые; яснее всего они говорили разве что тогда, когда учили держать меч.

Энкрид знал это, потому что понемногу, то там, то сям, слышал их истории.

Например, что Рем с Запада, а Рагна — с Севера.

И всё же рассказ Рема отличался.

Говорил он неумело, зато слушать было что.

— Примерно тогда началась Западная война. Зрелище, скажу я вам, было не из приятных, да что поделать? Когда на тебя лезут убивать, спокойно шею не подставишь.

На континенте войны и сейчас вспыхивали бесчисленными огнями. Та же Наурилия совсем недавно раздула войну с Азпеном и заняла равнину Грин-Перл.

Со временем это тоже наверняка назовут чем-нибудь вроде войны за равнину Грин-Перл.

А Западная война, о которой сейчас говорил Рем, была весьма жестокой.

Десятки посёлков первопроходцев обзавелись самозваными королями.

Кое-кто даже называл её не Западной войной, а войной за трон.

В конце концов победило одно племя, но от победы остались одни раны.

Позже Запад, истощённый и разорённый этой бойней, был вынужден подчиниться Империи.

— Тогда я пользовался мечом. И это тоже было весело. Что вы на меня так смотрите?

Чёртов гений.

Что ни возьмёт в руки — всё ему, видите ли, весело.

Если судить по обрывкам рассказа, Рем, похоже, успел отличиться и в Западной войне.

Если вспомнить его нынешний возраст…

— Тебе тогда лет пятнадцать было?

— Ну, где-то так.

Всего пятнадцать.

«А я что тогда делал?»

Как раз из кожи вон лез, пытаясь уйти из деревни?

Ещё верил, что у него есть талант?

Верил, что время ко всем справедливо и достаточно стараться?

Время не было справедливым.

Это становилось ясно даже по нынешнему рассказу Рема.

У талантливых время течёт насыщеннее, чем у тех, кто талантом обделён.

— Так вот, хочу кое-что спросить.

Ни связности, ни порядка, ни начала с концом. Сам он, конечно, не нарочно, но всё равно между делом успел похвастаться собственным гением.

А ещё где-то посреди рассказа упомянул, что на войне убил какого-то медведюгу из соседнего племени.

Кто это был — неясно, да и какая разница?

И вот к этому он пришёл. К вопросу.

— Вы правда станете рыцарем?

Вопрос прозвучал так внезапно, что должен был сбить с толку, но Энкрид нисколько не растерялся.

Наверное, потому что сам постоянно думал об этом.

Разве Энкрид не спрашивал себя?

«Смогу ли? Возможно ли это? Что такое рыцарь?»

В бесконечных вопросах ответа не было. Поэтому он просто делал шаг вперёд. Иного пути у него не было, и он шёл.

Буквально — в дождь и в снег.

Под палящим солнцем.

На дороге к заданию.

Даже зная, что сегодняшний день закончится смертью.

Назвать это простым упорством было бы слишком мало.

— Да.

В ответе не было ни тени сомнения. Энкрид говорил спокойно, как всегда. Это был обычный ответ обычного дня.

И для Рема это снова прозвучало свежо.

— А получится?

— Не знаю.

Честно. Будущего никто не знает. Да и прорицателям веры нет.

— Вот как?

— Так.

— Понятно.

— Вот так.

Они обменялись несколькими пустяковыми фразами.

Дальше всё пошло обычно. Еда, отдых, спарринги.

Рем больше не задавал похожих вопросов. Держался спокойно. А что у него творилось внутри — кто его знает.

Рем размышлял.

Если этот человек и правда станет рыцарем, если такое случится…

«Может, сходить за тем, что оставил?»

Мысль была серьёзная. Он оставил это, когда покидал родную землю. Если вернуть оставленное, рыцарем в их понимании он, может, и не станет, но рыцарского уровня достигнет.

Эти континентальные сквалыги считают, будто путь к рыцарству один-единственный, но Рем думал иначе.

Так оно и было. На Западе вместо «рыцарь» говорили «герой». Герой, которому суждено осваивать континент, — слово уходило корнями в старую легенду.

А Рем был первым среди кандидатов в герои следующего поколения.

Был.

После недолгих раздумий, после нескольких промелькнувших мыслей, Рем смотрел на Энкрида, который махал мечом и днём и ночью, и принял решение.

— Тогда я тоже стану рыцарем.

Рем бросил это будто мимоходом. Обычный Энкрид мог бы поддеть его, да ещё с подвохом.

Например:

— А зачем?

— Нельзя стать рыцарем, если просто избить начальника.

— Голова болит?

Рем думал, что услышит что-то такое.

Но Энкрид лишь спокойно сказал:

— Правда?

И следом прозвучало совершенно естественное:

— Спарринг?

Рема это почему-то обрадовало.

До чего же удивительно неизменный человек.

А ещё ему очень понравилось, что в этих словах — в самой манере и в том, что за ней стояло, — проскользнуло нечто похожее на уважение.

* * *

В тот самый миг, когда Рем делился с Энкридом своим решением, за пределами владения человек, закрывший лицо чёрным капюшоном, смотрел на крепостную стену Бордер-Гарда.

«Высокая».

Обычному монстру её не перепрыгнуть.

Но что, если это будет магический зверь высшего ранга?

А ещё…

— Временный союз.

Десяток бандитов из Чёрного Клинка.

Этого, пожалуй, хватит, чтобы устроить приличный переполох.