Глава 186 — Эта ложь — во благо
После ухода Энкрида Рем… нет, не только Рем — все они впервые за долгое время взялись за дело всерьёз.
Рем перестал донимать проходящих мимо солдат и стал чаще в одиночку махать топорами.
Он занимался чем-то похожим на труд. Пот с него лился без остановки.
Рагна тоже не отставал.
Да и Аудин чем был хуже?
Все, кроме Саксена, изменились одинаково. Саксен куда чаще проводил время за пределами казарм, поэтому лишь изредка вклинивался между ними.
Так и продолжались спарринги, где на кону стояла половина жизни.
Зрелище выходило по-настоящему жуткое.
— Чёрт побери.
Все наблюдавшие солдаты только качали головами.
Рем, Рагна, Аудин, да ещё и эльфийка-командир роты — когда солдаты видели, как эти четверо сходятся в бою, их накрывало бессилие. Отчаяние дружески хлопало их по плечам.
Найдётся ли человек, который, глядя на таких, стиснет коренные зубы и поклянётся во что бы то ни стало их догнать?
— Они что, совсем психи?
Даже Торрес из пограничной стражи скривился.
— Это уже не тренировка, а издевательство над боевым духом.
Его недовольство было недовольством всего гарнизона.
Разве можно, каждый день размахивая мечом, верить, что когда-нибудь станешь таким же?
Эльфийка-командир роты тоже не уступала.
— Неплохо дерёшься.
Она даже от Рема услышала такое. Но «неплохо» тут было смешным преуменьшением. Если не считать Волю, в ней вполне можно было признать бойца полурыцарского уровня.
С таким умением — и всего лишь командир роты?
Впрочем, рядом имелись и те, кто с такими умениями числился бойцами взвода. На их фоне эльфийка-командир роты выглядела ещё нормально.
Именно из-за этой свары командир батальона выделил им отдельный тренировочный двор.
Эльфийка-командир роты сама активно на этом настояла.
— Кажется, атмосфера в казармах несколько испортилась.
После такого короткого доклада тренировочный двор появился почти сразу.
И неудивительно. Учебный жар, который когда-то разгорелся благодаря Энкриду, к тому времени уже остыл.
Намеренно добиться такого было бы непросто, а тут хватило всего нескольких слишком рьяных спаррингов.
В мире существуют такие чудовища.
И благодаря этим чудовищам гарнизон стремительно погрузился в уныние.
Ведь этот парень, Рагна, раньше только и делал, что лениво валялся на койке. Точно ведь валялся.
А оказался гением из гениев.
Как можно из совершенно разваленной стойки так остро рубить мечом?
Торрес как-то тайком попробовал повторить его движение — и рухнул.
Такой трюк и правда нельзя было перенять, просто посмотрев со стороны.
А Рем? Что с этим типом?
У него не только характер был скверный. Топорами он работал так же скверно.
Он поочерёдно со всей силы опускал топоры, зажатые в обеих руках, и уже первый удар выглядел почти неблокируемым.
А чего стоила та глыба, которая всё это сдерживала?
— Брат, ступайте в рай!
Голос мягкий, а слова — сплошное обещание убить. И этим дело не ограничивалось.
Он не отставал даже с голыми руками. Иногда выходил с дубиной, но в основном дрался без оружия.
Аудин был мастером боевого искусства.
На прежнем поле боя он ломал врагам шейные позвонки, будто кукурузные стебли, и выкручивал их, как сухие ветки.
— Да окажетесь вы рядом с Господом!
Он был страшным мастером.
За ними оставался Саксен — тот самый безумец с вывернутым взглядом, который молча размахивал мечом.
А точку ставила эльфийка-командир роты.
У всех солдат, смотревших на них, решимость осыпалась хлопьями.
Эти люди толком и не тренировались, а талант у них сиял так, что слепило глаза. В самом прямом смысле — слепящий талант.
И вот в такой обстановке вернулся Энкрид.
Рем всё это время оттачивал чутьё в спаррингах на полжизни. Ради следующей ступени, ради лучшего завтра он впервые за долгое время по-настоящему взялся за топоры.
Даже до этих спаррингов на полжизни он был уверен: полурыцарь Эйсия? Такая может напасть — он победит. Нет, убьёт.
Техника под названием Воля, которой пользуются полурыцари, всё равно работает через тело; уж как минимум его не снесёт без толку.
Даже если явится редкий среди полурыцарей мастер, лёгкой победы не выйдет, но, по крайней мере, одним взмахом меча его на тот свет не отправят.
И такой Рем всерьёз оттачивал чутьё. Ради роста мастерства он занялся тем, что называется трудом.
Рагна был таким же. Его уже язык не поворачивался назвать лентяем.
Утром и вечером он брался за меч, размахивал им и погружался в размышления. Не спал — именно медитировал.
И всё же.
«Обмен ударами не разваливается?»
Рем дрался почти всерьёз. Ещё шаг — и это уже будет полная серьёзность, где всё закончится только смертью одного из них. Для спарринга пора было остановиться.
И всё же.
«Ещё немного».
Меч Энкрида рухнул сверху вниз. Удар целил в темя. Рем ударил топором навстречу, и клинок, изогнувшись, пошёл ниже.
На этот раз это была не змея, а птица. Словно ястреб, который скользит по воздуху и камнем падает на добычу.
В замахе вдруг прорезалась скорость, и меч едва не выскользнул из поля зрения Рема.
Рем в последний миг поймал его след и снова поставил защиту.
Дзинь!
«Вот же чёрт».
Рем невольно улыбнулся. Когда такое бывало, чтобы он чувствовал нечто подобное в спарринге со своим командиром взвода?
Раньше — да, тот доставлял удовольствие. Но именно удовольствие, не больше.
Будто пляшешь весёлый танец, — вот такого уровня радость.
А сейчас?
В груди вместе с дерзкой удалью поднимался восторг.
Хотелось прочувствовать это ещё.
«Ещё чуть-чуть».
Сначала Рем размахивал топорами, лишь примеряясь к уровню противника, но постепенно сокращал зазор.
Если брать мерку, которую они с Рагной когда-то установили, спарринг уже перешёл из разминки без ставки жизни в спарринг, где на кону стояла половина жизни.
Фить.
Рем скрестил топоры. Он был уверен, что закрылся без щелей, но выпад прошил крошечный зазор и чиркнул по щеке.
Царапина. Всего лишь царапина.
Но он её не остановил. Уголок рта Рема странно перекосился. Ему было так весело, что можно было сойти с ума.
Возбуждение перехлестнуло через край и взъерошило мозги. Казалось, где-то в глубине тела заструилось что-то новое.
Сердце чудовищной силы само собой пробудилось и раскалило всё тело.
Сердце гулко ударило, и в тот же миг Рем с силой взмахнул топором.
Переход от спарринга на полжизни к спаррингу на всю жизнь занял одно мгновение.
И именно тогда взгляд Энкрида поплыл, а меч, словно воздушный змей с оборванной нитью, глухо упал на землю.
Рем опешил.
«Блядь!»
Вернуть топор он уже не успевал. Ещё миг — и он расколет голову собственного командира взвода и увидит его мозги.
Между одной щелью и другой, в промежутке, который только и можно назвать мгновением.
Кланг!
Чей-то меч вошёл в траекторию удара и остановил топор.
Хлоп — две руки вцепились в бугристое предплечье Рема.
Последней оказалась толстая ладонь, перехватившая его левое запястье, которое уже рефлекторно рвалось вперёд.
Это были, по порядку, Рагна, Саксен и Аудин.
— Стоило увидеть — сразу убивать?
— …Да чёрта с два убивать. Я как раз собирался сам аккуратно, чисто, красиво и с чувством остановиться. Какого хрена вы лезете?
Хвастовство. Все это понимали. И все его понимали. Рагна, Аудин и Саксен тоже всё видели.
Их командир взвода изменился.
Он вернулся на уровне, которого никто не ожидал и на который никто не рассчитывал.
Удары мечом без колебаний, тактическая дуэль, координация тела. А что уж говорить о реакции и движении?
То, что сделало это возможным, Саксен распознал с первого взгляда.
«Чутьё уклонения».
Он остался очень доволен. Особенно тем, что Энкрид действительно его освоил.
Саксен кивнул.
Рагна увидел другое.
«Выверенный меч».
Мастерство клинка — или, вернее, само качество фехтования — стало иным. Изменилось не просто то, как Энкрид размахивает мечом, и не просто ход его мыслей.
«Он соединил свои сильные стороны с фехтованием».
Это означало, что он не слепо повторял приказанное, а учился фехтованию, по-настоящему понимая его.
Всего за два месяца?
Даже если по дороге фрок вложил в него всю душу, разве такое возможно?
Рагна лучше кого бы то ни было знал: его командир взвода изменился — и будет меняться дальше.
Ему было нужно умение управлять собственным телом, и теперь всё необходимое для этого наконец начало складываться.
Глаз у Рагны тоже был неплохой.
Но это…
Единственным среди них, кто полностью разобрал состояние тела Энкрида, был Аудин.
«Улыбка сама просится на лицо, брат-командир взвода».
Состояние тела и правда радовало глаз. Степень закалки, изменившиеся двигательные способности.
А что лежало в основе всего этого?
На чём держалась техника брата-дикого кота — это самое Чутьё уклонения или как там его?
«Техника изоляции».
Среди жрецов тех, кто главным образом закаляет тело, называют монахами-воинами. Техника изоляции была выточена из способов телесной тренировки таких людей.
Именно так было создано тело Энкрида.
«Тело восстановления тоже наверняка сделало своё дело».
Необыкновенная скорость восстановления была одной из причин, по которым тело могло перестроиться заново.
Снова пришло время искреннего удовлетворения.
А Рем, наконец, был потрясён. Потрясён до глубины.
«Когда он успел дойти до этого?»
Мысль возникла сама собой.
Псих, который при первой встрече с ходу потребовал спарринг, теперь стал психом ещё и с отличным мастерством.
Он окончательно эволюционировал в полноценного психа.
Удивительно. Только и оставалось, что удивляться.
И Рему это было чертовски весело.
Разве важно, как именно Энкрид стал сильнее?
«Нет».
Конечно нет.
Впереди, похоже, будет ещё интереснее.
То, что им выделили отдельный тренировочный двор, вовсе не означало, что его закрыли со всех сторон.
Что могла скрыть дырявая ограда — да ещё такая, что едва доходила взрослому человеку до груди?
Она лишь обозначала границу, не больше.
За этой границей стояли те, кто смотрел спарринг.
Солдаты, которые до сих пор потеряли волю и пали духом.
Среди них был и Бензенс.
«Чудовищные ублюдки».
Взвод безумцев во главе с Ремом действительно был сборищем чудовищ.
Глядя на Энкрида, стоявшего во главе такой шайки, Бензенс не мог понять, как тот вообще оказался на этом месте.
И вот Энкрид вернулся.
Бензенс увидел его.
Увидел Энкрида, который не отступил перед Ремом ни на шаг.
Он знал, с чего тот начинал. Можно сказать, знал даже лучше других — именно потому, что когда-то не любил его.
Энкрид был самым обычным солдатом. Солдат низшего ранга — вот какие слова подходили к нему.
«Старый и бездарный».
А что теперь?
Бензенс не понимал, чем этот спарринг отличался от прежних. Но всем телом чувствовал: атмосфера стала иной.
И у Рема, и у Энкрида.
И у бойцов взвода безумцев, стоявших рядом.
А сильнее всего — у самого Бензенса.
Всё было другим. Слишком другим.
Даже то, как Энкрид в конце рухнул.
Бензенс понял: его сломленная воля была всего лишь костром, у которого на время погасло пламя.
«Я тоже буду».
Странное чувство. Когда он смотрел на Рема, Рагну или Аудина, видел лишь чудовищ. А когда смотрел на Энкрида, ему хотелось повторить его упорство.
Хотелось оказаться с ним на одном уровне, встать рядом.
Потому что он всё это время видел, как тот трудился? Или дело было лишь в том, что Энкрид казался ближе?
Бензенс не знал. Внутри у него не осталось места для таких размышлений.
Осталось только желание.
— Сегодня особая тренировка.
— Есть!
Взвод Бензенса, стоявший рядом, ответил в один голос.
И дело было не только в Бензенсе.
Все солдаты чувствовали то же самое. У тех, кто видел бой Энкрида, в груди взметнулось пламя решимости.
Так что тренировочная горячка, странным образом накрывшая гарнизон со следующего дня, была, пожалуй, неизбежна.
В день возвращения Энкрид провёл спарринг с Ремом.
— Похоже, я слишком перестарался. И тело ещё не до конца привыкло.
Глаза у него закатились, а силы ушли из-за того, что он злоупотребил Сердцем чудовищной силы.
Впрочем, неудивительно: сам Рем напал на него всерьёз.
— Ну, пользуешься — привыкнешь, разве нет?
Рем сказал это, но сам сомневался. Если начистоту, был ли кто-нибудь, кроме него, кто как следует освоил это?
Похоже, нет. Энкрид первым сумел не просто повторить, а переварить технику настолько.
На следующий день Энкрид спарринговался с Рагной.
— Где вы выучили форму фехтования?
— У злого духа, который мимо проходил.
В общем, это даже не было ложью.
Следом к спаррингу, что бывало редко, присоединился Саксен.
Аудин научил его новому болевому приёму на сустав.
Энкрид радовался, что после возвращения рядом оказались люди, готовые вот так с ним заниматься.
Разве это не счастье — без отдыха махать мечом и гонять собственное тело?
Разве не счастье — идти вперёд ради нового себя?
Даже без повторяющегося сегодня он мог что-то получать.
— Фьянсе?
Пришла и эльфийка-командир роты. Разумеется, всё продолжилось спаррингом.
Только тогда он понял: стоит командиру роты взять в руки меч — и она ничуть не хуже Рема.
— Теперь мы и по положению равны. Когда свадьбу сыграем?
Когда уже закончатся эти эльфийские шутки?
Впрочем, теперь Энкрид не собирался из-за этого что-то ей говорить. Не было причины.
Это стало частью повседневности.
Эстер, прежде спавшая по двое суток подряд, теперь забиралась к нему в объятия только раз в два дня.
Произошла ли с ней какая-то перемена, он не знал.
Крайс тем временем выгодно продал несколько древних золотых монет, добытых в этот раз.
Кроме того, в посёлке первопроходцев охотно купили оружие и снаряжение, взятое у гноллов.
После всех этих дел крон у них стало довольно много.
Во время спаррингов Энкрид заглянул в кузницу.
— Сломались? А доспех?
Доспех снаружи был порван и изрублен, внутри в кольчуге тоже хватало разорванных мест. Иными словами, он был как следует испорчен.
Мечи переломились. Сердцевина пострадала. Спасти их было невозможно. Энкрид всё же прихватил обломки: может, удастся переплавить.
— Два сразу?
— Так вышло.
Он зарубил сотни гноллов. Ещё повезло, что всё закончилось только этим.
— Лишней кольчуги нет?
Кузнец тяжело вздохнул и кивнул.
— Сейчас нет, но сделаю. В последнее время поступило неплохое железо.
Энкрид кивнул на слова кузнеца и протянул ему меч.
Тот самый, который называли демоническим мечом.
— Наточишь клинок?
Кузнец осмотрел меч и сказал:
— На обычную вещь не похоже. Только клинок?
— Нет. Навершие и рукоять тоже замени. И баланс, кажется, слегка сбился.
Кузнец кивнул.
Сам клинок был хорош, но всё остальное никуда не годилось.
— Досталась хорошая оленья кожа. Ею и обмотаю рукоять.
Значит, работу он возьмёт. Энкрид кивнул, заплатил подходящую цену, а на обратном пути зашёл в лавку пряного вяленого мяса, перехватил несколько кусочков — и вечер наступил как-то сразу.
— Больше не будете?
— Пора идти.
Просить кузнеца ещё и о новых мечах было уже слишком, так что Энкрид решил купить их через заезжих торговцев.
Выходит, остался с пустыми руками.
На поясе, правда, висели короткий меч, меч с гардой и нож, но пустота всё равно ощущалась.
«День хороший».
А вот настроение во владении хорошим не казалось. Энкрид расспросил нескольких проходящих торговцев и быстро получил ответ.
— Слухи ходят, будто разбойничья шайка положила глаз на владение. Ещё говорят, с юга идут монстры. А со стороны восточного владения, мол, приходил какой-то гонец и устроил здесь целую сцену с угрозами.
Бордер-Гард был военным владением. Точнее, владением, соприкасавшимся с границей Азпена.
Разбойничья шайка нацелилась на такое место? Обычным сбродом тут и близко ничего не добьёшься.
Хотя безумные разбойники находятся всегда. Даже во время войны с Азпеном они умудрялись создавать проблемы.
С монстрами тоже вечная беда.
А восток? На востоке находилось владение Каля. С их стороны задираться тоже было делом обычным.
Но сами по себе такие слухи уже могли стать проблемой.
Говорят: пошли дурные слухи — детей становится больше, товаров меньше.
То есть жители владения перестают ходить наружу и сидят по домам, а торговцы извне наведываются реже.
Когда в прошлый раз монстров развелось слишком много, возникла похожая проблема, и Бордер-Гард отправил войска.
Энкрид тогда тоже взял одно поручение и вышел вместе с ними.
Именно тогда он рубил гарпий. Хорошее было время — отдача в руке была плотная, приятная.
Так или иначе, дурные слухи ходили, но сверху пока не пришло ни одного приказа. Значит…
«Разберутся».
У командира есть своя работа.
Его самого назначили командиром роты, но пока это было неофициально.
Личное самоуправство командира батальона — вот что это было.
А за ним стояли дворяне.
Как бы сказать… в этом владении хватало змеюк, у которых, казалось, по жилам и правда течёт голубая кровь.
Энкриду это не нравилось, но нельзя же колоть насмерть каждого, кто попадётся на глаза.
«Я же не Рем».
Разумеется, так было нельзя.
Вернувшись в казарму, он увидел Рема.
«Да. Как он жить нельзя».
— Что это у тебя глаза такие?
Чутьё Рема почти не уступало Крайсу. Особенно когда ругали самого Рема.
— Ты что, меня поносил? Пока по рынку шлялся? Нет, погоди, мысленно поносил.
Иногда Рем был до того проницателен, что Энкрид невольно думал: чутьё у него и правда незаурядное.
Энкрид поступил согласно своим убеждениям.
Если ложь может облегчить человеку душу, её можно считать белой.
— Нет.
Он покачал головой.
— Тогда почему мне паршиво?
«Потому что характер у тебя кривой».
— Ты опять меня обругал, да?
— Нет.
Место, где сталкивались острое чутьё и белоснежная ложь.
Энкрид почувствовал: теперь это место похоже на дом.
Командир батальона, кажется, говорил, что хотел бы, чтобы Энкрид полюбил это владение.
Пусть любви до боли в сердце не было, но оно ему точно не было противно.
Честно.