Глава 183 — Какой-то псих с мечом гонится за мной (3)
Луагарне не стала показывать, насколько всё это нелепо.
В такой ситуации — и вдруг тренировка фехтования? Как ни крути, даже для психа это был перебор.
Но именно это и оказалось правильным ответом.
«Потому что это он».
И, пожалуй, только с Энкридом такое могло выглядеть логично.
Вскоре Энкрид, до дрожи сжимавший меч, отпустил рукоять и отступил.
«Сдался?»
Отступить один раз легко. Второй раз будет ещё легче.
Стоило ему хоть раз отойти — и Тьютор стал бы стеной, которую уже не преодолеть.
Для Энкрида это обернулось бы смертельным изъяном.
Луагарне смотрела на него с тревогой.
— Плохо будет, если он покажет другой приём.
Пробормотав это, Энкрид, даже не переведя дыхания, снова схватился за меч.
— …?
— Ну, э-э… взвод, которым командует наш командир, вообще-то называется взводом безумцев, — уклончиво сказал Крайс.
Хотя какое там уклончиво. Это уже было почти прямым текстом.
Разве не выходило, что он назвал Энкрида психом?
Началась, если так можно сказать, небольшая суматоха.
Пока одна Эстер снова улеглась и уснула, Энкрид ещё четыре раза брался за меч, отпускал его — и наконец слабо улыбнулся.
— Вот оно.
Он взмахнул мечом в пустоте. Луагарне поняла: на этом этапе останавливать его бесполезно.
Тогда что ей оставалось?
— Да ты, сукин сын, настоящий псих.
Восхититься.
— Не так.
И учить.
Энкрид с радостью принял наставления Луагарне.
Победить в бою и владеть фехтованием — вещи разные.
У Луагарне были богатый опыт и превосходное фехтование.
Отвести удар, ответить, прочитать намерение противника.
Это был разговор клинков, оркестр, созданный мечом. Энкрид запоминал всё, что видел и получал на себе, а Луагарне помогала ему в этом.
Злой дух, живший внутри Тьютора, тоже владел мечом великолепно, но до Луагарне ему было далеко.
Если бы на том мече и правда было всего одно кольцо, если бы его можно было запустить лёгким прикосновением пальца, разве Луагарне не справилась бы?
Крайс проверил: от простого прикосновения пальца к мечу ничего не происходило.
Рукоять нужно было сжать. Причём с силой не меньше определённой.
Значит, Луагарне это было не под силу.
Хвать!
Они попробовали ещё несколько раз, но результат не изменился.
— Видеть-то я вижу.
Только времени, чтобы что-то сделать, было слишком мало. И дальше за меч, разумеется, брался только Энкрид.
— Похоже, дело как-то движется.
Пробормотав это, Фин начала устраивать ночлег. Она достала из рюкзака одеяло, вынула твёрдый сыр, ножом срезала с него верхний слой и нарезала тонкими ломтями.
Потом положила ломти на чёрствый хлеб, у которого тоже срезала ножом корку, — и ужин был готов.
— Это ведь и моя вина тоже.
Крайс неизвестно о чём подумал и зачем-то вызвался сам: взялся за меч.
И умер. Тело осталось целым, зато разум измотало до основания.
Это случилось в короткий миг, когда Энкрид не держал меч.
— Хр-р-р…
Крайс рухнул с пеной у рта. Зря он это затеял.
Эстер только спала, и роли распределились сами собой.
Энкрид брался за меч, отпускал его и возвращался.
Фрок, опираясь на увиденное, учил его фехтованию.
Фин и Крайс готовили место для сна и еду.
Эстер ела, спала и просыпалась.
Места, где можно было бы справить нужду, не нашлось, так что все ходили в угол.
Завеса уходила и под землю, но немного копать всё же позволяла.
Это было похоже на тюрьму в форме полусферы, у которой дно слегка выгибалось вверх.
В выкопанную ямку и справляли нужду.
— Если понадобится, мы можем больше недели обходиться без этого.
На слова фрока Фин кивнула: мол, вот уж завидно.
Прошли полные сутки.
Луагарне в глубине души восхищалась.
Вообще-то ей многое хотелось ему сказать. Очень многое.
Такое чувство, будто внутри что-то кипело.
Того, что она успевала бросать ему на ходу, было явно мало.
В обычных обстоятельствах она сжала бы всё до нескольких советов уже на обратном пути, но сейчас эти слова прямо на глазах становились для Энкрида ненужными.
Что нужно Энкриду ради следующего шага?
Она собиралась дать ответ на этот вопрос.
«А он уже сам его находит».
Впрочем, несколько советов всё равно пригодятся.
Крайс всё это время молчал — тихо и послушно, потому что считал случившееся своей виной.
Казалось бы, дело проще простого: поднять с земли серебряную монету. А в итоге их заперли, и дальше не было видно ни на шаг.
Голова Крайса работала без остановки, пытаясь найти выход.
Разумеется, ответ так просто не приходил.
«Крона застила мне глаза».
Он не предположил худшего — вот и результат. Крайс снова и снова разбирал ошибку, жуя сожаление.
Когда всё пошло совсем странно, Фин и вовсе перестала думать.
Она просто наблюдала за Энкридом.
«И здесь он машет клинком».
Вот уж постоянство. Хотя, если подумать, чтобы одолеть эту штуку по имени Тьютор, ему и правда приходилось работать клинком.
И всё же.
«Нормальным его точно не назовёшь».
Вот какая мысль приходила, стоило посмотреть на Энкрида.
Нет, за его невероятной силой наверняка стояли именно такие безумные поступки.
Глядя на него, Фин почувствовала, как грудь наполняет что-то новое. Маленькое озарение — а может, и не такое уж маленькое.
Когда-то она сама установила свой предел и остановилась.
С тех пор как она встретила Энкрида, эти пределы один за другим трескались и ломались. И сегодня она наконец ухватила начало настоящего понимания.
«Пределы устанавливаю не я».
Бой Эйл-Караза. Подготовка рейнджера.
Почему она не пыталась продвинуться дальше ни в том, ни в другом? Почему остановилась?
«Потому что все говорили: так и надо».
Но Энкрид был другим. Он не произносил этого вслух, однако каждым поступком, каждым жестом, самим отношением к жизни говорил обратное.
Фин молча приняла накатившую волну восхищения.
Она и представить такого не могла, но именно это заставило её крепко сомкнуть губы.
Эстер тем временем терзалась самообвинениями.
«Дрянные чары. Даже проклятием назвать стыдно — такая мелкая дрянь».
Что-то, о чём трудно было сказать, что оно дотягивает до уровня заклинания.
И она этого не заметила? Позволила запереть себя внутри?
Будь она прежней — до пантеры, — ей мало было бы убиваться от стыда. Она должна была бы тут же прикусить язык и умереть.
Оправдания, если поискать, находились.
Она наложила зачарование на меч Энкрида. Снова и снова расходовала силу заклинаний, укрепляя тело.
Всё это было чрезмерной нагрузкой.
Её тело сковало проклятие, мир заклинаний для неё закрылся, и всё, чем она пользовалась, держалось на обходных приёмах.
Теперь всё это откатилось назад и ударило по ней самой.
«И всё равно!»
Как она могла не заметить такую мелочь?
Потому что отвернулась от того, что должна была делать прямо сейчас.
Она решила, что обратная дорога будет спокойной, и не сосредоточилась на восстановлении.
Эстер нужно было вернуть потраченные силы и восстановить истощённое тело.
Что бы ни случилось дальше, она не собиралась просто смотреть.
Эстер легла, уткнулась мордой и попыталась забыться неглубоким сном. Самое большее через неделю она восстановит хотя бы часть магической силы и прорвёт этот жалкий барьер.
С этой мыслью, полусонная, Эстер и уснула.
Так всё переплелось, и потянулось странное время.
— Важно понимать, чего тебе не хватает.
Даже в такой обстановке Луагарне не скупилась на наставления.
Это было отдельно от фехтования Тьютора. Просто уроки.
Победить в бою и владеть фехтованием — разные вещи. Энкрид теперь ясно это чувствовал.
Луагарне была отличным учителем.
Само собой, она превосходила любого инструктора из тех школ фехтования, куда Энкрид когда-либо носил свои кроны.
— Что будет, если в карточной игре у тебя нет карт?
Так сказала Луагарне.
Для Энкрида это был совершенно новый взгляд.
А когда она продолжила, он в глубине души удивился и заново понял, насколько хорошим учителем была Луагарне.
Она умела не только учить. Она могла поставить перед человеком путевой знак.
* * *
— Основы. Всё начинается с основ.
— Чем бы ты ни занимался, сперва нужно сделать тело.
— Если не умеешь держать меч, не сможешь его поднять, а если не умеешь поднять — не сможешь и взмахнуть!
— Чтобы идти дальше, сперва надо открыть глаза. Но вам обязательно снова и снова хвататься за меч?
— Поэтому тебе и остаётся только обдумывать. Обдумывай, разбирай бой, прокручивай в памяти. Придётся жечь свечу своей жизни. Пока она не погасла, гори, делая собственное тело топливом. Не умрёшь — что-нибудь да получишь.
— Может, просто пойдёшь землю пахать? Тебе точно надо держаться за меч?
Инструкторов было бесчисленное множество.
И все они твердили одно и то же.
Основы важны.
Энкрид так и поступал. Держался основ.
Старался держать глаза широко открытыми, старался двигать ногами быстрее, даже мечом не махал спустя рукава.
И всё равно то и дело слышал одно и то же.
Иди паши землю.
Тебе точно надо хвататься за меч?
— Если человек сел за игорный стол и притащил с собой целую кучу серебряных монет, что у него должно быть в руках?
Сначала Луагарне тоже пыталась остановить его и смотрела с недоумением, но теперь, похоже, происходящее её даже забавляло. Хотя, может, Энкриду только казалось.
Человеку не так-то просто прочитать выражение лица фрока.
Он просто чувствовал это инстинктивно.
— За карточный стол без карт не садятся.
— Верно. Карты. А ты сейчас простак, который сел за стол с мешком серебра за спиной.
Серебряные монеты означали основы. Никто не садится играть, не имея ни одной медной монеты. Но и с парой медяков в руке за стол не садятся.
Странно. Почему от этих слов ему стало приятно?
«Мне говорили закладывать основу».
И теперь сказали, что она у него заложена. Когда-то он возненавидел свой медленный рост и, словно в отчаянной попытке взбрыкнуть, нашёл валленский наёмничий меч и выучил его.
Может, валленский наёмничий меч станет той самой картой?
— Станет. Но лучше будет фехтование, которое долго оттачивали. Твой валленский наёмничий меч — в итоге слишком однобокий способ атаки. Если все карты в руке — джокеры, сыграть ими не получится.
До чего точное сравнение.
Джокер раскрывается только в связке с другими картами.
Вот чем был валленский наёмничий меч.
Лионесис Ониак определил ветви фехтования — прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость.
Люди следующих поколений, опираясь на эти ветви, создавали свои фехтовальные школы.
Даже северная школа тяжёлого меча была не одной-единственной школой.
То же касалось и школы прямого меча Центрального континента.
Фехтование рождалось так: из прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость брали подходящее, смешивали, связывали пробами и ошибками, а потом вплетали собственный талант.
Луагарне говорила об одном из таких искусств.
Точнее — о фехтовании, которое можно было выучить через Тьютора.
— Это демонический меч, но то, что внутри него, настоящее.
На деле Энкрид почти не изучал другого фехтования, кроме основ.
Всё остальное он знал лишь поверхностно.
Луагарне ещё раз подчеркнула, насколько ему нужно настоящее фехтование.
— Если как следует выучить фехтование, выросшее из стиля прямого меча, тебе будет казаться, будто противник читает тебя насквозь.
Энкрид уже испытал это много раз.
Злой дух, живший в том мече, как раз и делал что-то похожее.
— Понятно.
Энкрид кивнул, и в глазах его по-прежнему горело пламя. В свете факела к обычной синеве примешивался красный отблеск.
В учёбе Энкрид не скрывал чувств. Для Луагарне это было до странности удивительно.
«Он воистину помешан на мече».
Если коротко — мечнутый?
Всё, чему Энкрид учился до сих пор, было не столько умением владеть мечом, сколько подготовкой к этому умению.
Таков был смысл слов Луагарне.
Через Тьютора Энкрид заново учился фехтованию и понимал это всё яснее.
— Схожу-ка ненадолго, принесу немного фехтования.
С этой шуткой он снова взялся за меч. Всё повторилось. Иными словами, ему нужно было учиться мечу через смерть — куда более мягкую и спокойную, чем настоящая.
Если честно…
«Легко и приятно».
Для Энкрида это было именно так.
Он сжал меч, короткое время раскачивался из стороны в сторону, а потом вернулся.
Моргнул и покачал головой.
— Опять попался?
— На этот раз мне отрубили обе ноги.
Для человека, который произносил такое, он был слишком спокоен.
— Последний удар сперва показался ударом по темени, а потом внезапно стал косым ударом ребром по шее.
Он видел процесс, значит, сумел осознать его.
Что теперь было нужно?
Энкрид взял сломанный меч, который использовал вместо деревянного, — прямо вместе с ножнами.
У Луагарне сердце само собой забилось чаще.
Любопытство хлынуло вверх, и щёки невольно раздулись.
— Ты правда…
Безумно интересный тип.
Даже Тьютор не мог его сковать. Нет, только посмотрите: его дух уже перешагнул через Тьютора!
Она сжала эти слова внутри. Новому фехтованию учить его она не могла — её связывал обет, к которому она имела отношение.
Зато наставлять его в том, что он выучил в другом фехтовании, она могла сколько угодно.
Так они и делали.
Он входил внутрь, крал приём и, вернувшись, воспроизводил его.
Такое возможно только при полном контроле над собственным телом.
После этого Луагарне доводила приём до ума.
Когда движение закреплялось, Энкрид снова брался за меч.
На этот раз из его уст прозвучало, что ему отрубили пальцы.
— А потом он колол в шею. Лезвие изогнулось, как змея.
— Это щелчок кистью.
Так ответила Луагарне.
Снова тренировка. Под глазами у Энкрида, кажется, темнели круги, но сам он оставался невозмутим.
Время от времени он всё же отдыхал. Если не есть и не пить, тело начнёт сдавать.
Во время короткой передышки Фин, задумчиво глядя на меч, пробормотала:
— Вспомнилась одна старая легенда. Там что-то было про меч: вытащишь его — и станешь королём.
Энкрид, который отдыхал рядом, тоже это услышал.
Вытащил один меч — и тебя сделали королём?
Даже для легенды звучит слишком топорно.
Король ведь существует не сам по себе: политика, обстоятельства, куча всего переплетено.
Хотя легенды и истории на то и легенды, чтобы всё преувеличивать.
После этого Энкрид почти всё время отдавал фехтованию.
Он уже больше сотни раз брался за меч и отпускал его.
Со стороны это должно было выглядеть как самоистязание.
Но Энкрид оставался спокоен. Боль по-настоящему задерживалась в теле, но для того, кто снова и снова проживал сегодня, она будто становилась слабее.
«Получается».
Энкрид снова ощутил восторг от изучения фехтования.
Прошли всего сутки с половиной.
Вместо того чтобы умереть и повторить день, ему достаточно было взяться за меч — и он сразу получал настоящий обмен фехтовальными приёмами.
Потому он и погрузился в это, не жалея времени.
Время вышло коротким, но плотным.
И этого хватило.
— Теперь достаточно.
Эти слова сказала Луагарне.
Заслуга ли это Тьютора?
Нет. Не в нём дело.
Прежде всего изменился сам Энкрид. Он был уже совсем не тем, кем был раньше, когда отчаянно бился с одним лишь ничтожным талантом.
Энкрид перебирал в памяти все разы, когда проживал сегодня.
Как он в процессе разбора боя и бесконечного прокручивания в памяти пропустил это?
Что он получил внутри всего этого?
Это время невозможно было выразить просто. Но если бы Энкрида попросили сказать прямо сейчас, он смог бы сжать всё в одно слово.
— Талант.
Ощущение, пойманное среди гноллов, отпечаталось в отлаженном теле.
От Сердца зверя до чутья уклонения.
Он натренировал тело, поднял силу, взрывную скорость и быстроту реакции.
И даже научился полностью им управлять.
А внутри всё это подпирали хладнокровие, концентрация и чувства.
— Ты… э-э… что такое?
Луагарне удивилась. На её глазах у него словно появился талант, которого раньше не было.
И вот он снова взялся за меч.
В тот же миг под ногами ощутилась вязкая земля, а на него бросилась железяка.
Лязг!
Меч встретился с мечом. Если что-то и изменилось по сравнению с прошлым разом, то лишь одно.
Теперь перед противником стоял Энкрид, который понял его фехтование.