Глава 180 — Глаза того, кто следует за мечтой, всегда горят огнём
Крайс, скрестив руки на груди, продолжил, и глаза у него блестели.
— Дело в том, что Дольф, владелец карты сокровищ, строил это подземелье в прошлом.
Энкрид посмотрел на него с видом: «Что он опять несёт?» Крайс ответил самоуверенной улыбкой.
Улыбка почему-то раздражала, но возразить было нечего, и Энкрид просто ждал.
— А значит, тогда такого способа ещё не существовало.
Времена менялись, годы шли, и охотники за сокровищами становились всё хитрее.
Когда приходилось лезть в подземелье за добычей, рискуя жизнью и обезвреживая ловушки, они стали искать путь, который позволял бы обойти этот мучительный этап и сразу добраться до результата.
Сводом таких приёмов и был, кажется, «метод прохождения подземелий Кристлауна».
— Техника называется «обход с тыла».
Обходной приём, конечно. Но если работает — значит, способ отличный. Энкрид сам уже в этом убедился.
Если преградой был вожак гноллов, разве Энкрид не нашёл, как эту преграду преодолеть? Он не стал ждать тварь, не стал отдавать ей деревню на растерзание, не полез на заведомо невыгодное поле боя — и всё равно перебрался через стену.
— Вот оно.
Крайс отыскал валун размером со взрослого мужчину и сказал:
— Прошу, Луагарне.
Фрок послушно выступила вперёд.
Она упёрлась в валун и толкнула. Камень с глухим «бум» завалился набок.
Под ним открылся какой-то старый лаз.
Крайс вытащил из рюкзака лопату, пару раз копнул и сказал:
— Здесь вход. Тогда примерно...
Он быстро зашагал прочь. Крайс побродил вокруг столько, сколько горел бы огарок свечи длиной с палец, а потом снова расплылся в улыбке.
— Думаю, где-то здесь.
Он вонзил лопату в землю и принялся копать. Настоящая земляная работа. Одному, разумеется, было не справиться.
— Дай.
На этот раз за дело взялся Энкрид. Поднял лопату и начал рыть.
Суть, как выяснилось, была в том, чтобы обойти все ловушки, прорыть лаз прямо к месту, где спрятано сокровище, и через него пролезть внутрь.
Назвать мысль свежей было трудно, но в прошлом, когда Дольф строил своё подземелье, до такого, возможно, и правда никто не додумался.
Трюк. Но лучше так, чем обезвреживать ловушки и ставить на кон жизнь.
Энкрид согласился и помог.
Эстер побродила рядом и выпустила когти, но Энкрид покачал головой.
— Отдохни.
Пантера и так выглядела совершенно вымотанной.
— Кья-р-р.
Пантера будто только этого и ждала: тихо заурчала, устроилась в стороне и легла.
Свернулась клубком и закрыла глаза. Вот теперь и правда было видно, как она устала.
По дороге Энкрид почти всё время нёс её на руках — кроме тех моментов, когда они спарринговались.
Она выглядела не просто утомлённой, а вымотанной до предела.
Так или иначе, Крайс оказался прав.
— По пути подберём несколько сокровищ — и всё. И что, бросать такое? Хотя, конечно, их может и не быть. Мало ли, кто-нибудь без карты уже всё вычистил. Но шанс невелик.
Кажется, он уже в третий раз называл дело пустяковым.
Они копали дальше. Земля вдруг осыпалась внутрь, посыпалась сухими комьями, и открылся рукотворный проход.
— Видите? — сказал Крайс. К этому они пришли, сменяя друг друга с Энкридом у лопаты.
Внутри лаза валялось несколько золотых монет; в свете они тускло блеснули.
Дальше было темно, ничего не разглядеть, но вряд ли всё ограничивалось несколькими монетами.
Как и говорил Крайс, всё оказалось просто.
— Ого.
У Фин тоже загорелись глаза. Крайс обещал ей часть крон, а значит, Фин могла унести с собой несколько кошелей.
Луагарне и Эстер было всё равно. Энкрид же подумал, что кроны ему не помешают: мечи пришли в негодность.
Спуститься, подобрать сокровища и вернуться. По-прежнему простое дело.
Таким оно и должно было быть. Несомненно должно было.
Солнце уже клонилось к закату, а потом незаметно взошла луна. Крайс мельком взглянул на неё и заговорил:
— Пойдём все вместе. Место, кажется, не худшее, чтобы переночевать. Да и вещей на вынос может оказаться много.
Вроде бы опасаться было нечего.
Поблизости не водились магические звери, да и внизу они не собирались задерживаться больше чем на день.
К тому же солнце уже почти село.
Всё равно пора разбивать лагерь. Если внутри не найдётся особой опасности, почему бы не переночевать внизу?
Крайс всё это прикинул и выдал своё предложение.
Лучше переждать до завтра там, чем мучиться среди травяных насекомых. Все согласились.
— Так и сделаем.
Энкрид тоже согласился. И, соглашаясь, задумался, нет ли там, кроме нескольких золотых монет, чего-то ещё.
«Может, попадётся что-нибудь стоящее?»
В кронах он не нуждался, но после последнего боя мечам досталось слишком сильно.
Особенно клинки из валерийской стали и нуарского кричного железа — лезвия были иззубрены почти безнадёжно.
И дело было не только в том, что их придётся точить заново. Повредилась сердцевина.
«Этим уже не попользуешься».
Для наёмника оружие — жизнь. Мечник, который не понимает цены этой жизни, с самого начала идёт не туда.
Энкрид, конечно, умел оценить состояние собственного оружия.
Он срубил сотни магических зверей и монстров. Странно было бы, останься мечи целыми.
У обоих мечей пострадала сердцевина.
Доспех тоже был изодран местами. Кожа порвалась, а во внутреннем кольчужном плетении зияло несколько дыр.
Думая об этом, Энкрид посмотрел в сторону и увидел, как Луагарне невозмутимо собирается.
— С возвращением задержимся.
Луагарне надула щёки, выпустила короткое «пф-ф» и ответила:
— Ничего. Мне только радостно.
Обстановка была почти тёплой. Энкрид дал Эстер пряное вяленое мясо.
Фин тем временем привязала верёвку к крепкому дереву.
Рейнджерский узел показал себя во всей красе.
— Не развяжется, если только кто-нибудь не перережет. И подняться по ней можно, не такая уж она крутая.
Мера на всякий случай. Всё по-рейнджерски.
Подготовленную верёвку уже спустили в отверстие.
Первым спустился Энкрид. За ним Фин, потом Крайс. Эстер прыгнула, вонзила когти в стену и так добралась вниз.
Последней пошла Луагарне: зажала верёвку ступнями и — тук-тук-тук — легко скользнула к ним.
Теперь все были внизу.
Луна уже поднялась.
«Около полуночи?»
Энкрид мысленно прикинул время.
— Переночуем внизу, а завтра поднимемся — самое то, — сказал за спиной Крайс.
Энкрид кивнул. На случай, если здесь всё же оставалась какая-нибудь опасность, он зажёг факел и осмотрелся.
Сзади, в сторону найденного Крайсом входа в подземелье, тянулся длинный проход, но такой узкий, что выбраться по нему можно было только согнувшись вдвое.
«Так и спину сорвать недолго».
На самом деле до такого бы не дошло, но проход и правда был тесный. В такой щели трудно было бы ответить на нападение.
«Мечом здесь работать неудобно».
Так решил Энкрид.
Больше опасностей не было. Остальные, похоже, подумали так же.
Пыли оказалось меньше, чем ожидалось; ловушек, которые срабатывали под ногой, тоже не нашлось.
Эстер лениво зевнула: кья-р-р. Усталость всё ещё висела на ней тяжестью, поэтому Энкрид взял её на руки, а факел передал Крайсу.
Луагарне оглядывалась и бормотала:
— Следы древние.
Интересно, какая она как учёный?
Энкрид и сам невольно ушёл в праздные размышления.
«И древний язык знает, и распознаватель таланта на службе королевства».
Луагарне, такая разносторонняя фрок, чья ценность не сводилась к боевой силе, наверняка ценилась очень высоко.
Фин не нашла в проходе, тянувшемся вперёд и назад, никакой угрозы.
Рейнджер Фин не была охотником за сокровищами, но ловушки замечать умела.
«Чисто».
Если здесь и была ловушка, которой она не видела, то связанная с заклинанием или очень высокого уровня.
Не простая тонкая нить и не плита под ногой, после которой вылетает стрела, а что-то такое, что срабатывает от одного касания.
Такие штуки, какие без профессионального охотника за сокровищами и не заметишь.
«Для одного богача это, пожалуй, слишком».
Подобные ловушки скорее нашлись бы в какой-нибудь древней гробнице. В основе почти наверняка должно лежать заклинание.
Фин заметила Крайса, шагавшего рядом.
Крайс подобрал с пола три-четыре золотые монеты и теперь, пользуясь светом факела, осматривал стены и пол.
До той минуты ничего не происходило.
Ни опасности, ни чего-то особенного.
Проход оказался коротким и вскоре вывел их в круглую пещеру. Там нашёлся алтарь, вполне подходящий для конца подземелья, и один старый, потёртый сундук.
На алтаре торчал меч, покрытый пылью.
Если говорить красиво, он выглядел древним. Если честно — просто безнадёжно старым.
— Мы пришли куда надо.
Крайс не мог скрыть возбуждения. Они правильно копали и правильно нашли путь.
Разве теперь его нельзя было назвать охотником за сокровищами?
Не зря он прочитал «метод прохождения подземелий Кристлауна».
С детства — с тех пор, как выучил грамоту, — Крайс доставал и читал самые разные книги.
Он верил, что книги станут рукой, которая вытащит его из болота бедности.
И оказался прав.
Вот же он, найденный клад.
— Для одного салона тебе правда нужно столько крон? — спросил Энкрид без особого смысла.
— Да. Разумеется.
Крайс ответил, даже не вдохнув.
«Правда?» — спросил Энкрид взглядом. Крайс после долгого перерыва заговорил о своей мечте.
— Я открою в столице такое место — самое роскошное, самое блистательное, с такими удобствами, что все будут сходить с ума от желания попасть внутрь. Ещё сделаю членские билеты. И на этом не остановлюсь. Открою филиалы. По всему континенту.
У того, кто идёт за мечтой, глаза всегда горят.
Энкрид не имел права смеяться над чужой мечтой. К тому же сияющие глаза Крайса ему нравились, поэтому он просто поддержал его.
— Ну да. Делай.
Посреди алтаря торчал старый меч; кроме него, в помещении стояли всего два ничем не примечательных сундука.
Раз уж золотые монеты валялись даже в проходе, здесь тем более что-то должно было быть.
Крайс, полный ожидания, осмотрел сундуки.
Мало ли, вдруг при открытии изнутри вылетит отравленная стрела. Крайс шагал осторожно.
За его спиной Луагарне дала Энкриду совет дороже золота.
— Одних основ техники тебе мало. Освой настоящее фехтование так, чтобы тело само его помнило, — и сможешь пойти дальше.
— Например?
— Северная школа меча. Ты ведь учился у него?
Глазомер у Луагарне был острым.
Луагарне посмотрела на Рагну, потом на Энкрида — и поняла, откуда что взялось.
Кивок.
Энкрид кивнул, и фрок сказала снова:
— Хорошо бы тебе как следует выучить северную школу меча у того блондина с красными глазами.
— А ты сама научить не можешь?
— Я связана обетом. Даже эта отлучка была невиданной поблажкой. Мне нужно вернуться.
В голосе Луагарне звучало искреннее сожаление.
Обет.
Фроки легко поддаются прихотям и желаниям. Потому они и дают Клятву сердца.
Поскольку лишний раз произносить слово «сердце» им неприятно, они заменяют его словом «обет».
А потому обет фрока не бывает лёгким.
Это правило, которое нужно соблюдать прежде собственных прихотей и желаний.
Фроков, живущих иначе, почти не встречалось. Можно сказать — не встречалось вовсе.
Отсюда и пошло выражение: «резня наивного фрока».
Так говорили о том, как ничего не знающий фрок, обманутый человеком или представителем другой расы, торгует своим обетом и устраивает бойню, которой сам не желал.
«Вот ведь».
Энкрид заново ощутил, что слова Луагарне о том, что она в него влюбится, были совсем не легкомысленными.
Неужели нужно было заходить так далеко?
Дать Клятву сердца — ради того, чтобы влюбиться в него?
Зачем? Почему именно так?
Энкрид не мог попросить её отменить клятву.
Только тупица не знает, насколько тяжела клятва фрока.
И Энкрид прекрасно знал: фроки с удовольствием отрывают башки тем, кто эту клятву оскорбляет.
Не проиграть в бою и оскорбить противника — разные вещи. Поэтому Энкрид промолчал.
И тут...
— Кья-а!
Эстер, до того вымотанно свернувшаяся в стороне, вдруг издала яростный крик.