Глава 182 — Какой-то псих с мечом гонится за мной (2)
Изначально такие мечи вовсе не были демоническими.
Их называли одержимыми злыми духами, но по-настоящему никакого злого духа внутри не сидело.
Скорее уж это была часть внутреннего мира образов.
Но когда-то в прошлом один гениальный маг с помощью собственного заклинания воплотил необычную идею.
— Нельзя ли придумать способ передавать способности потомкам из поколения в поколение?
Он думал, перебирал варианты, и гениальная задумка вскоре обрела форму.
Беда была в другом: магическим талантом он обладал выдающимся, зато в людях не понимал ровным счётом ничего.
Запертый в мече дух, созданный ради одной-единственной цели, существовал только ради обучения.
И у каждого, кто брался учиться, из ушей начинала течь кровь.
Нормальной передачей знаний это назвать было нельзя.
После провала маг создал способ передавать техники мечников и воинов — то есть умение владеть собственным телом.
— Я сделаю так, чтобы фехтование переходило к потомкам из поколения в поколение.
Так появился демонический меч Тьютор.
— Дольф, говоришь? Похоже, он своих потомков люто ненавидел.
Луагарне щёлкнула языком по щеке. Так она выражала досаду.
Демонический меч Тьютор и правда отчасти соприкасался с областью некромантии, но он не высасывал кровь и не превращал того, кто держал его в руках, в берсерка.
А что выйдет, если запереть человеческую сущность в мече, придав ей форму духа?
Маг не понимал людей. Совсем не понимал. Он перемолол человеческий разум — душу — и вложил её внутрь.
Поэтому в Тьюторе осталась душа, одержимая одной-единственной целью.
Пускай ученик сдохнет, пускай его вывернет кровью через уши, — ей всё равно. Она делает своё дело.
Чтобы освоить одну технику, нужно было десятки раз перевалить через гору смертей.
И только если превзойти противника тем же фехтованием, которым владел он, душа, запертая в «Тьюторе», исчезнет.
Значит, сокровище, о котором шла речь, скорее всего...
— Фехтование.
Луагарне подмигнула одним глазом.
— Достаточно получить фехтование. Только тело не умрёт, а вот смерть разума ты не выдержишь. Так что лучше не пытаться что-то сделать с этим мечом, а поискать иной способ открыть завесу.
Луагарне закончила. Энкрид спокойно посмотрел на меч, затем снова перевёл взгляд на неё и спросил:
— То есть нужно пережить смерть и выучить фехтование?
— Именно. Безумие. Какой человек на такое способен?
Язык Луагарне снова шлёпнул её по щеке. Наверное, у неё это было вроде человеческого цоканья языком.
— А, чёрт. Моя ошибка. Простите.
Крайс склонил голову.
— Ха, с ума сойти. На оставшейся еде мы продержимся больше двух недель, но нельзя ли прорыть ход вниз или вверх?
Это сказала Фин. Положение и её выбило из колеи, но рейнджер оставался рейнджером: она тут же начала искать другой выход.
А Эстер лежала на брюхе и спала.
Ей и сейчас спать хочется?
Энкрид оглядел всех и подумал:
«Значит, надо рискнуть смертью и выучить фехтование?»
— Эй, хм... да это же жульничество какое-то.
Почему-то ему казалось, что во сне лодочник пробормотал бы именно так.
Если честно, по сравнению с тем, как оказаться в кольце гноллов и в конце концов умереть от яда...
«Разве это не легко?»
Энкрид нахмурился. Уж слишком странной казалась эта мысль.
Ему правда было до смешного легко. Но с каких пор в мире хоть что-то давалось так просто?
Нет.
Нужно всего лишь выучить одно фехтование?
Не может быть.
— Какова вероятность, что здесь есть ещё одна ловушка?
— Тс-с... Было бы тут хотя бы кольцо, я бы что-нибудь попробовала.
Луагарне показала ему гладкую ладонь.
Энкрид ещё раз прокрутил всё в памяти, проверяя, действительно ли это всё, и сказал:
— Я это сделаю.
— Несколько раз пережить смерть совсем не просто. Хочешь, я сейчас покажу тебе, что с тобой станет?
Луагарне рассердилась. Человеческий разум легко стирается. Да, она знала: Энкрид из тех упрямцев, что идут вперёд и не отступают.
Его мастерство внезапно росло, в нём порой проглядывала невозможная, непостижимая тайна.
Но для смертного смерть в любом виде приносит худшее из всех возможных переживаний.
Выдержать такое — не то, на что можно решиться без поистине огромной закалки.
— Среди жрецов, служащих богу терпения и испытаний, девять из десяти не справлялись.
Вот что представлял собой Тьютор.
На всём континенте таких мечей осталось всего несколько.
И один из них лежал здесь.
С точки зрения древностей, а точнее коллекционеров, за него, конечно, не пожалели бы и кучи золотых монет.
«Но связать с ним ловушку...»
Похоже, завесу не откроет никто, кроме мага, который как следует разбирается в заклинаниях.
Луагарне не была большим знатоком магии, но кое-что понимала.
На всякий случай она ударила по завесе хлыстом, однако на той не осталось даже царапины.
Ситуация и правда была скверная.
— Я ещё раз попробую.
Тем временем Крайс снова взялся за меч.
— Он всё ещё гонится. Похож на берсерка.
И тут же выпустил меч из рук, будто ветер сдул. Взять и отпустить — дело нехитрое.
В этом и заключалась суть демонического меча Тьютор.
«Отпустишь меч — вернёшься».
Стоит захотеть, и можно бросить всё в любой момент. Сдаться легко. Но тогда, вероятно, проклятие или что там ещё связано с этим демоническим мечом Тьютором, никогда не рассеется.
Чтобы перевалить через холм по имени смерть, нужно либо быть существом особого склада и испытывать восторг всякий раз, когда умираешь, либо даже не пытаться.
Сам Энкрид, конечно, таким извращенцем не был.
«Но это не кажется трудным».
Ничего не поделаешь — именно такая мысль пришла ему в голову. У него ведь уже был опыт.
Он на миг задумался, не станет ли это очередной стеной, за которой появится лодочник, но, кажется, дело было не в этом.
— Блядь, а я правда думал, что это будет примерно как медную монету на дороге подобрать.
Крайс, который иногда глупел, стоило делу коснуться кроны, снова принялся мучительно жаловаться.
— Может, распределим еду порциями и попробуем продержаться как можно дольше? Со временем завеса не станет тоньше?
Фин заговорила о практическом и начала тревожиться о будущем.
— Непредвиденное обстоятельство.
Даже Луагарне признала, что не знает, что делать.
Скреб-скреб.
Энкрид был спокоен.
С тем же спокойствием он снова взял меч.
— Энки!
Луагарне, вопреки своему обыкновению, повысила голос, но на этом всё закончилось. В следующее мгновение Энкрид снова стоял посреди грязи.
Второй раз.
Едва ступив на вязкую землю и осознав окружающее, он сразу взмахнул мечом.
Дзынь!
Горизонтальным ударом он оттолкнул лезвие противника.
Клинок, будто отступивший назад, изогнулся и пошёл ему в бок.
Энкрид мгновенно ответил — с силой сбил его мечом вниз.
Лязг.
Лезвия столкнулись с чистым, звонким звуком.
Фу-у-у-у-у.
Откуда-то налетел ветер, туман разошёлся.
Показался противник: железяка вместо головы, синие огненные глаза, а на теле — отдельные пластины латного доспеха.
«Сердце чудовищной силы».
Оно не работало.
«Хотя запрет на это — немного нечестно».
Неважно.
Можно считать это внутренним миром, двориком злого духа или чем-то в таком роде.
Однажды он уже переживал похожее.
Всего однажды, да, но разве мало раз он, расплачиваясь жизнью, повторял «сегодня» и барахтался в нём?
И благодаря тому опыту для некоторых вещей одного раза было достаточно.
Например, чтобы разобраться в ситуации, хватало одного раза.
Поэтому Энкрид и сейчас мог оставаться спокойным, пусть происходящее было ему непривычно.
— А-а.
Голос есть.
Он попробовал открыть рот — звук вышел нормально.
— Ты, случайно, говорить умеешь?
Ответил ему не голос, а меч.
Хлюп!
Доспех с мечом пнул вязкую грязь, разметав её брызгами, и рванулся вперёд.
У-ух.
Тяжёлый удар — нисходящий рубящий удар сверху.
В нём соединились скорость и сила, да и траектория падения была мерзкая.
Энкрид заблокировал его точно так же, как прежде.
Заблокировать и оттолкнуть. Тогда противник тем же движением ударил ему в бок. Энкрид ответил так же.
Они повторили одно и то же, словно разыгрывали сцену, — и вдруг клинок взлетел вверх.
Нет, это с самого начала был следующий, заранее заложенный удар мечом.
Клинок рванул снизу вверх, будто собирался пронзить подбородок. Энкрид согнул левое колено и скрутил корпус.
Фьють — лезвие прошло справа от подбородка, чиркнуло по щеке и скользнуло где-то у лба.
В зазор, который открылся благодаря уклонению, меч Энкрида вошёл по поясу противника.
Та-а-анг.
«И это заблокировал?»
Обмениваясь ударом за ударом, Энкрид втянулся. Он снова и снова скрещивал мечи, снова и снова взмахивал клинком. Он попытался открыть врата шестого чувства и прочитать намерение противника, но не вышло.
Расплата пришла телом.
Клинок железяки вонзился Энкриду в грудь.
Он получил удар туда, куда попади им в Луагарне — и она пришла бы в ужас, а потом очнулся.
— Фух.
От сердца по всему телу расползлась ноющая боль.
Он снова умер.
Вторая смерть. Только тело было цело. Сердце бешено стучало, боль осталась, но по-настоящему он не умер.
Так вот почему это считается невыносимым?
Нет, разве это не вполне терпимо?
По сравнению с настоящей смертью — куда лучше, разве нет?
— Туда попало?
Это была Луагарне, совсем рядом. Энкрид кивнул и поднялся.
Стоило несколько раз перевести дыхание, и стало легче. Двигаться можно. Серьёзных ран всё равно нет.
«Берёшь меч — переживаешь боль смерти. Сам миг недолог, а задача — украсть фехтование и выучить его».
Что-то в этом было до странности знакомое.
— Глупо. Уже сама попытка глупа. Разве что ты мечтаешь сойти с ума...
А Луагарне всегда так любила ворчать?
Энкрид почему-то вспомнил первый повторяющийся день.
Тот самый выпад. Теперь он уже вошёл в тело и стал его собственной техникой.
И вместе с этим перед глазами Энкрида была фрок, самозабвенно предававшаяся ворчанию.
А ещё меч, который он держал совсем недавно, — демонический меч Тьютор. Внутри этого меча, значит, живёт нечто вроде злого духа с потрясающим фехтованием.
— Так правильно делать?
Энкрид безмятежно проигнорировал ворчание. Вместо ответа он взмахнул мечом, показал форму и воспроизвёл то, что успел увидеть и выучить у противника.
Намерение было ясным: тренировка. Или закалка.
Луагарне перестала ворчать и уставилась на Энкрида, даже не моргая.
Затем она шевельнула губами и выплюнула вслух то, что подумала.
— Ты головой ударился? Уже повредился?
Не ударился. Энкрид не стал ни отрицательно качать головой, ни что-то добавлять, а просто продолжил самовольно махать мечом и бормотать себе под нос.
Траектория вроде бы всплывала в памяти — и всё же ускользала.
— Нет, не так было?
В глазах Луагарне Энкрид был медленным. Ужасно медленным. Неповоротливым. Человеком, у которого почти не было таланта ни к движению тела, ни к владению мечом.
«Я лично, вот этим телом, его учу — и он вырос всего настолько?»
Луагарне называла себя учёной. Но это вовсе не значило, что она была фрок, которая только сидит и копается в книгах.
Она изучала и фехтование. Более того, Луагарне понимала его настолько глубоко, что оказала огромное влияние на школы меча множества знатных домов Центрального континента.
Недаром она была фрок, прожившей долгую жизнь.
Её признавали среди фроков не за военную силу, а за иные качества.
И особенно выдающимся был её талант учить.
Но даже у неё Энкрид набирался мастерства медленно. Нестерпимо медленно.
Конечно, случались мгновения, которые она не могла объяснить.
Стоило ему столкнуться с невозможным кризисом, и он вдруг менялся — буквально за одно мгновение.
Без подготовки. Без предвестий. Без признаков.
Ни с того ни с сего его мастерство подскакивало.
Даже для Луагарне такой человек был первым.
Непостижимый, непонятный, такой, кого невозможно объяснить ничем из того, что ей известно.
— Можешь взглянуть? Мы всё равно заперты.
Он бросил это невозмутимо, как между прочим, и Луагарне снова сказала то, что вертелось у неё внутри:
— По-моему, ты всё-таки ударился головой.
— Кья-а.
Лежавшая рядом пантера тоже кивнула.
— Вы точно в порядке?
Спросил и Крайс.
— Что это вообще? В тебя ведь не вселился злой дух?
Фин сказала это с тревогой.
Энкрид спокойно снова взмахнул мечом. До совершенства было далеко. По правде говоря, выходило неуклюже.
Но Луагарне видела в этом мече намерение.
Если бы противник стоял перед ним, он оттеснил бы его влево, а следом нанёс выпад.
Энкрид двигался примерно так.
Правда, работа ног и ещё несколько деталей оставались проблемой.
Иначе говоря, сейчас Энкрид воплощал форму.
Луагарне уже собиралась что-то сказать, когда Энкрид произнёс:
— Похоже, надо посмотреть ещё раз.
И без всякого предупреждения снова схватил меч.
— Псих. Полный, мать его, псих.
Луагарне в очередной раз восхитилась.