Глава 173 — Глаза говорят больше слов

Что было настоящей стеной?

«Перескочить через вожака гноллов, пусть даже ценой ранения».

Вожак гноллов двигался до изумления быстро и держал отравленный кинжал.

«Бой, где нельзя позволить даже царапины».

Бой, в котором исход решала одна-единственная ранка.

Энкриду даже казалось, будто эту стену приготовили специально для него. Скорость реакции — увидеть и ответить. Координация — чтобы тело двигалось в ту же секунду, когда глаз распознал угрозу.

Без этого такой бой было не выиграть.

Энкрид решил считать противника стеной и добавил к задаче небольшой излом. Можно было назвать это обходным приёмом.

«А если встретить его без ранения?»

Сил это съедало много, но способ имелся.

К тому же так не погибла бы большая часть жителей посёлка первопроходцев.

Энкрид так и поступил.

Теперь оставалось проверить, что вышло.

Проще говоря, Энкриду нужно было понять: он преодолел стену или просто занимался ерундой.

Проверка была лёгкой. Надо было лишь подождать.

И вот результат.

«Не вернуло».

Он моргнул. Ещё раз. Ещё. И ещё.

Сколько ни моргай — ничего не менялось.

Ночь давно углубилась, время возврата уже прошло.

Стало быть, стену он преодолел.

— Что вы делаете?

Это подал голос Крайс.

Он валялся рядом. Именно его голос Энкрид уже давно слышал краем уха.

Ну и мир, ну и дела, ха-а... может, мне в этом году просто не везёт?

Что-то в таком духе Крайс долго бубнил себе под нос, а потом посмотрел на Энкрида и спросил.

— А мне, кажется, в этом году везёт.

— Не похоже, чтобы вы ошибались. Не везло бы — вы бы, наверное, оттуда живым не вернулись. Но зачем вы так глазами делаете? Вы похожи на человека, в которого вселился злой дух. Жутко же. Давайте не надо.

— А, так выглядело?

И после этого Энкрид ещё несколько раз моргнул.

Моргал и думал.

Значит, пережить день таким обходным приёмом всё-таки можно?

Или это и был правильный путь?

А может, достаточно было преодолеть любую трудность, которую называли стеной?

Непонятно. В сущности, здесь почти всё было непонятно.

Само повторяющееся сегодня началось с того, что понять было невозможно.

«Может, сегодня во сне появится?»

Что, если спросить у лодочника?

Вряд ли тот ответит ласково, но, может, спросить всё же лучше, чем не спросить.

Впрочем, всё это пустое.

Тратить силы на такие мысли бессмысленно. Лучше уж ещё раз махнуть мечом.

Тык.

Пока он размышлял, устроившаяся у него на руках Эстер надавила лапой ему на грудь.

То ли в отместку за то, что её недавно использовали на полную, но с тех пор, как они вернулись, она от его груди не отлипала.

Даже когда Энкрид мылся, Эстер забралась вместе с ним в деревянную ванну, полную горячей воды, которую приготовили несколько работников.

— Кья-рха.

Похоже, ей это очень понравилось: вместо резкого крика она издала что-то вроде сдавленного, выдыхающего стона, потом ни с того ни с сего несколько раз потыкала Энкрида в грудь, замурлыкала и задремала.

Чтобы она, задремав, не утонула, Энкрид вымыл её, держа на руках, и только что вылез из ванны. Хотя, конечно, трудно было представить, что Эстер правда способна утонуть.

Так или иначе, лишь теперь Энкрид осознал: день прошёл целиком.

Он преодолел стену и выжил. Прошло сегодня, в котором он, опираясь на чутьё уклонения, постиг что-то новое. Наступило завтра.

— Значит, уже завтра.

Он пробормотал это, будто опьянев от ночи, лунного света и ветра.

— Сейчас ещё глухая ночь.

По земле зашуршали шаги.

Это сказала фрок — Луагарне, вернувшаяся под лунным светом, вся в грязи, с налипшими на тело обрывками травы.

— Вернулись?

Энкрид гадал, когда же та появится, а выходило, Луагарне вернулась уже после того, как день прошёл до конца.

Чем она всё это время занималась, было неясно: о нападении монстров и магических зверей Луагарне даже не знала.

— Я долго гнался за ним за каменоломней. Тот, о ком ты говорил, и правда был культистом. Он сбежал.

Энкрид и Луагарне наконец поговорили о том, что откладывали.

Так Луагарне и сообщила, что упустила культиста.

— То есть упустили?

Фрок? Человека? Простого человека? Пусть даже культиста и жреца? Фрок упустила одного человека?

В глазах Энкрида эти слова без конца появлялись и исчезали.

Луагарне почувствовала странное раздражение. Раздражение само раскрыло ей рот.

— Его можно было упустить.

— А, вот как. Ну да, конечно.

Расслабилась, наверное. Или что, она полоумная фрок? Может, и так. Потому до сих пор здесь и торчит? Иначе давно вернулась бы в столицу, разве нет?

— Странно.

— Что?

— Твои глаза всё время будто говорят что-то другое.

— Мои?

Энкрид был всё так же невозмутим.

Говорили только глаза.

Пусть фрок и полоумный, зато намёки схватывает быстро.

— Эй.

— Да?

— Ничего.

Она и правда упустила. Слов «полоумная фрок» Энкрид, пожалуй, не произносил. Взгляд у него был изрядно дерзкий, но вряд ли нарочно.

А упустила Луагарне всё равно.

И всё-таки почему так неприятно?

— Значит, он связан со стаей магических зверей и монстров, — сказал Энкрид.

Луагарне кивнула.

— И те, кто сегодня отступил, могут не разбежаться.

Луагарне снова кивнула.

Если это жрец-еретик, он вполне способен занять место вожака колонии монстров.

Напавшие монстры и магические звери были не какими-то легендарными тварями, а гноллы — всего лишь низшие монстры.

Низшие монстры обычно тупы.

Из низших монстров есть ещё гули.

Про гулей ходит поговорка: у них мозгов нет. Если так, гноллов тоже умниками не назовёшь.

Просто у них есть привычка сбиваться вместе, сражаться организованно и бить в спину.

И если взять одного гнолла и одного гуля, то с гноллом справиться даже легче.

Конечно, с теми, кого так вооружили и превратили в войско, дело другое.

— Я всё думал, с чего это гнолльи ублюдки так крепко вооружены. Значит, их подготовили культисты. Тогда завтра они могут прийти снова.

Энкрид сделал вывод.

И в тот же миг Луагарне снова показалось, будто глаза Энкрида говорят не то, что его рот.

«Это ведь из-за того, что ты его упустил?»

— Твои глаза...

Он уже собирался что-то сказать, но очень вовремя подошёл Дойч Пулман.

— Значит, они не просто так отступили?

Дойч ходил поблизости, а когда услышал слишком важный разговор, уже не смог стоять в стороне.

— Похоже на то.

— Почему?

На вопрос Дойча взгляд Энкрида на кратчайшее мгновение скользнул к Луагарне.

А потом Энкрид ответил:

— Остался тот, кто двигал стаю монстров.

— Закулисный покровитель? Да, что-то и правда было странно.

Дойч кивнул. Основания у него были.

Вооружённая стая монстров.

Ненормально большое число монстров и магических зверей, собранных вместе.

И вдобавок среди своих — особенно среди его собственных подчинённых — нашёлся кто-то вроде шпиона.

— Да, исчезнувший адъютант был культистом.

Добавление Энкрида ударило довольно сильно.

«Этот ублюдок?»

Дойч мотнул головой, сперва решив вытряхнуть из неё лишние мысли.

— Голубя я отправил, но подкреплению понадобится минимум семь дней. Поблизости помощи нет.

Это было не дело для какого-нибудь шаткого отряда наёмников. Даже если бы удалось их позвать, за участие в бою такого масштаба пришлось бы выложить чудовищные кроны.

Да и собрать столько наёмников само по себе было трудно.

У Дойча оставался один вариант.

Попросить помощи у дворянина, который прикрывал посёлок.

Голубя он уже отправил, но, даже если те прибудут очень быстро, не меньше семи дней всё равно уйдёт.

— Неужели нужна целая неделя?

Энкрид произнёс это вполголоса. Сказано было так тихо, что явно не для чужих ушей. Судя по задумчивому взгляду, он говорил сам с собой.

Дойч не стал разбирать, что это значит. Забот у него и без того хватало.

Прежде всего надо было перестроить оборону барьера.

Если отступившая стая монстров связана с культистом, следовало учитывать и атаки заклинаниями.

Если противник — культист, он мог пустить в ход проклятие, изматывающее рассудок.

От культистов вообще чего угодно жди.

Некоторые забираются в горные долины и правят деревнями, будто сами стали богами.

А главное — если тот человек остался, надо было подготовиться к тому, какие приказы он отдаст гноллам.

— Культиста я беру на себя.

Так сказала Луагарне. Для Дойча это были хоть какие-то слова, от которых становилось легче.

— Спасибо.

Дойч ответил искренне.

А Луагарне, сказав это, посмотрела в глаза Энкрида.

Из-под чёрных волос снова сверкнули ясные синие глаза, странно поблескивая.

«Сам нагадил — сам и убирай?»

Луагарне именно так и поняла.

Крурк.

Щека у неё невольно дёрнулась, но возразить было нечего. Культиста она действительно упустила.

И всё же поймать в одиночку противника, который пользуется призывом, вообще-то трудно.

Призыв — они просто не знают, каково это. Те, кто дерётся одним железом, с таким ничего не могут поделать; без помощи заклинаний такое обычно и не заблокировать, и не отбить.

— Что-то не так?

Глаза Энкрида оставались всё такими же синими и ясными.

Луагарне решила, что вместо того чтобы разговаривать с этими синими глазищами, лучше она докажет всё делом, если на следующий день культист не откажется от посёлка и снова приведёт монстров с магическими зверями.

— Сегодня, значит, никакого спарринга?

Луагарне уже собиралась уходить, но всё-таки спросила.

— Я немного задействовал Эстер, и теперь она вот в таком состоянии. Сегодня не получится.

Энкрид сказал это, поглаживая голову пантеры, устроившуюся у него на груди.

Возразить было нечего.

— Понятно.

Луагарне спокойно отошла и отправилась мыться. По дороге она заметила ручей. Подойдёт. Фроки вообще-то народ, близкий к воде.

Ей захотелось нырнуть в прохладную воду с головой.

— Выстоим?

Крайс проводил уходящую Луагарне взглядом и спросил.

Энкрид, стоявший с отсутствующим видом, чуть наклонил голову.

— Выстоим?

— Вы ведь говорите, завтра стая гноллов снова придёт.

— А, придёт.

Отсутствующий вид. Спокойный голос. Он явно думал о чём-то странном.

Что опять творится с этим командиром взвода?

Крайс сказал это глазами, и Энкрид терпеть не стал. Такое поведение нужно пресекать сразу.

Бух.

Он с размаху пнул Крайса в грудь — тот как раз приподнялся на локте.

— Ух!

Крайс от удара перекатился в сторону.

— За что? За что?!

— У тебя глаза какие-то странные были.

Энкрид сказал это, а Крайс слишком хорошо знал: если его командир взвода что-то решил, то уже будет давить до конца.

К тому же сообразительностью он был примерно на уровне самого Крайса.

То есть понял, что тот сказал глазами. Обычно Энкрид легко принимал всякие шуточки, но если считал, что хватит, мог пустить в ход ноги. Как сейчас.

— Глаза.

— Да. Буду смотреть прямо.

Вот теперь Энкрид остался доволен.

Пора было спать. Следовало как следует выспаться перед завтрашним днём и привести себя в наилучшее состояние.

На несколько царапин он уже нанёс мазь.

Мышцы были перегружены, но после сна должны были прийти в норму.

«Интересно, как дерётся спровоцированный фрок».

Эта мысль делала ночь особенно любопытной.

Пока Энкрид крепко спал, Дойч Пулман, его подчинённые и остальные жители деревни метались между раем и адом.

— Разве не говорили, что они все отступили?

— Они вернутся?

— С этим связан культист? О Владыка солнца, мой Господь!

— Смилуйся над нами, Господь.

— У-уах, демон идёт! Демон!

Перепуганные лили слёзы и несли чушь.

Верующие молились.

Хладнокровные оценивали опасность.

Те, кто стоял во главе, делали то, что нужно было сделать немедленно.

Эта ночь принадлежала каждому — его тревогам и его обязанностям.

Для большинства она должна была пройти без сна. Ночные караульные сторожили ночь и рассвет.

Этот день они выстояли благодаря Энкриду.

По мнению Дойча, без него бой был бы проигран.

Дойч видел, как он сражался.

Но повторить это ещё раз он не сможет.

Всё вышло случайно — просто обстоятельства спутались так, что дали такой результат.

Иначе какой человек в одиночку бросится в стаю магических зверей?

День прошёл, и на рассвете ополченец, стороживший перед домом Энкрида, увидел, как выходит герой с иссиня-чёрными волосами.

Энкрид начал утро позже обычного.

Выйдя, он размялся, взмок от пота и принялся снова и снова заниматься закалкой.

Не слишком ли? Можно ли так тратить силы?

Тревога пересилила, и ополченец не удержался:

— Скажите... вы даже в такой день не отдыхаете?

Вчера он и так перенапрягся, а сегодня опасность могла продолжиться.

На слова ополченца Энкрид кивнул.

— Хороший сон приснился.

А? Кажется, вопрос был о том, не собирается ли он отдыхать.

Энкрид ответил на своё и продолжил. Сосредоточился и тренировался.

Потом вышла фрок.

— Хороший сон? Ты ворочался. Очень сильно.

— Видимо, я разговаривал во сне.

Так поговорили фрок и Энкрид.

Ополченец больше ничего сказать не смог и отступил.

Вскоре вышли пантера и глазастый солдат.

Глазастый солдат зевнул, встретился взглядом с ополченцем и слегка склонил голову.

Ополченец тоже ответил кивком.

Последней вышла женщина-рейнджер.

— Фу-у.

Она выдохнула тяжело, и уже по тому, как шла, было понятно: она далеко не в порядке.

— Зачем вышла? — спросил Энкрид, увидев её.

— Хоть из лука постреляю, — ответила женщина-рейнджер.

— Не надо.

— Ты же сказал, они и сегодня придут?

— Скорее всего.

— Если придут, это хорошо.

Эти реплики сказали по очереди Энкрид, Фин, снова Энкрид и фрок.

Ополченцу было трудно уследить за их разговором.

— Если придут, это хорошо.

И тут фрок повторила те же слова ещё раз.

Теперь в них была сила.

Напор, убийственное намерение, боевой дух — что-то такое.

У ополченца поджилки затряслись от одного взгляда на фрока.

Бам! Бам! Бам!

Пока у ополченца на миг втягивались яйца, тревожный колокол ударил так, что его услышал весь посёлок.

Говорят, худшее, что можно вообразить, всегда приходит.

Или говорят, что именно то, чего меньше всего хочешь встретить, всегда встаёт перед глазами.

Впрочем, это почти одно и то же.

— Гноллы!

Со стороны передней линии, крича, бежал гонец.

Настало время оборонительного плана Дойча, который готовили всю бессонную ночь.

Энкрид тоже двинулся.

Тело уже размято. Оставалось только взять снаряжение.

Два меча Крайс вычистил перед сном.

Соскрёб кровь и натёр до блеска маслом из овечьего жира.

У доспеха часть кольчуги, спрятанной под кожей, немного смялась, но это была мелочь.

Метательных кинжалов могло не хватить, но сегодня, возможно, придётся работать только мечом. Подготовка на этом закончилась.

— Тогда, Луагарне?

Энкрид позвал Луагарне, надевая доспех. Та кивнула.

Пришло время одновременно исправить ошибку и показать Энкриду с его дерзкими глазищами, чего Луагарне стоит.

— Идём.

Луагарне ответила, и вскоре вся группа двинулась. Фин пошла с ними. Не сможет помочь — так хотя бы посмотрит.

Крайс глубоко вздохнул и снова принялся бормотать, что удача сегодня ни к чёрту, но от этого всё равно ничего не менялось, так что ноги он переставлял быстро.

Он не знал, что случится прямо сейчас, но одно было ясно: идти нужно вместе.

Бам-бам-бам-бам-бам-бам!

Над их головами тревожный колокол не умолкал.