Глава 172 — Стена Безумца Энкрида
Среди них был и командир караула, который утром стоял у ворот.
Он тоже всё видел. И невольно восхитился.
«Да этот сукин сын безупречно спятил».
Он видел всё: что творил Энкрид, с головы до ног залитый кровью магических зверей и монстров.
«Он псих?»
Удрать оттуда, облитым кровью? А как же та пантера?
Он что, решил бросить её приманкой и сбежать? Нет. Не сходилось.
Дело было в направлении. После того как Энкрид пополз, он забрался ещё глубже во вражеский лагерь.
Такой маршрут выбрал бы только безумец.
Командир караула видел и то, как Энкрид, пробравшись дальше, убил гнолла, стоявшего позади.
После всего увиденного кто осмелился бы назвать его нормальным?
Вот тогда слова Глазастика по имени Крайс наконец дошли до самого сердца.
— В Бордер-Гарде его зовут командиром взвода-безумцем.
Самый настоящий псих. И именно потому, что этот псих творил такое, сердце само начинало биться чаще.
Просто смотреть со стороны уже было невыносимо.
Командир караула был неглуп и соображал быстро.
Глядя на то, как разворачиваются события, он понял: в отряде наёмников затесался кто-то вроде шпиона.
«А если бы он не вмешался?»
Если бы не устроил это безумие? Если бы оставил шпиона в покое? Что тогда?
Что стало бы с деревней? С этой стаей гноллов? Одних демонических гиен там, похоже, сотни — разве с ними справишься?
Их ждал бы худший исход. Такой, после которого не выжил бы никто.
Но тот человек совершил безумный поступок, и всё изменилось.
Гнолл, стоявший сзади, двигался не как обычная тварь. Даже с такого расстояния за ним тянулись остаточные следы движений.
Без сомнения, это был вожак колонии.
И псих его убил.
«Сколько дней мы бы продержались?»
Что было бы, останься этот гнолл-вожак живым? Если бы он управлял колонией? Если бы повёл их?
Командир караула не знал. Одно было ясно: он сам уже был бы покойником.
Дойч Пулман думал о том же. Они смотрели вместе — с чего бы их выводам сильно различаться?
Оба сошлись в двух вещах и потому двинулись.
Энкрид безумен.
И ему ни в коем случае нельзя дать умереть.
А как иначе? Пусть он псих, но он спас тебя, твоих товарищей, всё вокруг. Как оставить такого героя погибать?
Дойч и командир караула думали одинаково, поэтому и рванули вперёд.
В итоге их выбор оказался верным.
Выступление Эстер, отчаянная схватка Энкрида, отпор Дойча и его людей —
всё сошлось воедино. И когда Энкрид с остальными, едва не настигнутые погоней, всё-таки ворвались внутрь, сверху посыпались камни.
— Сдохните!
Кто-то за это время успел раздобыть каменюки и теперь ловко сбрасывал их со стены.
Круглый камень величиной с человеческую голову с глухим стуком рухнул демонической гиене на хребет.
Хрусь.
Раздробив кости и мышцы, камень с глухим туком откатился в сторону. Магический зверь распластался на земле; среди разорванных внутренностей наружу торчали рёбра.
У-ух!
Гноллу рядом камень тоже прилетел в башку. Тот схватился за голову и осел на землю.
Это стало возможным потому, что позади была каменоломня и там уже лежали заготовленные камни.
— Стреляй!
Следом на тварей обрушились стрелы и щедро украсили их собой.
Потеряв вожака, твари начали рассыпаться в разные стороны и разбегаться кто куда.
— Живы.
Вернувшийся Энкрид сказал это ровно. Будто вышел на прогулку и теперь деловито приводил в порядок снаряжение.
Он положил рядом мечи, заляпанные кровью, и снял доспех.
На теле виднелись вмятины и несколько ран.
Если бы он пытался уклоняться от всего, пробить дорогу не вышло бы, поэтому пришлось идти напролом.
Для Энкрида эти раны были рассчитанной платой. Но каково было смотреть на них со стороны?
— Блядь.
Дойч выдохнул это себе под нос.
Он посмотрел на Энкрида и только покачал головой.
Как можно быть таким спокойным? Почему он такой невозмутимый?
У этого сукина сына храбрость даже не зашкаливала — казалось, страх ему просто забыли выдать.
— Похоже, теперь мне пора услышать объяснение.
Дойч говорил сидя на земле. По тону уже было понятно: человека перед собой он признал. Да и с тем, что сам едва выжил, спорить не приходилось.
— Угу, давай.
Энкрид кивнул. В нём уже не было прежнего бешеного напора. Он оставался ровным и невозмутимым.
Как он может быть таким спокойным в такой момент?
«Совсем непонятный тип».
Дойч подумал так, но промолчал.
Как ни крути, перед ним стоял человек, спасший и его, и всех остальных.
В поиске оправданий Энкрид был даже не мастером — чем-то большим. Разве такое случалось с ним впервые?
Он проделывал это бесчисленное количество раз.
— Утром я занимался физической тренировкой. Увидел двух типов на сторожевой башне, лица показались знакомыми.
Оправдание не обязано быть идеальным. Достаточно, чтобы звучало правдоподобно. Всё уже закончилось — кто теперь станет копаться?
— Потом вспомнил: они были культистами. В наёмничьи времена я видел их мельком, поэтому вспомнил слишком поздно.
В словах не было ни капли души.
Будто он на ходу подобрал что попало, собрал в кучу и выплюнул.
Пахло ложью. Сколько ни прокручивай, слышалось одно: «Ну, примерно так и было, отстаньте».
Дойчу было чертовски неприятно, но, как Энкрид и рассчитывал, докапываться он не мог.
В итоге сказанное оказалось верным, а дело уже было сделано.
И дело, ни много ни мало, касалось поимки культистов.
К тому же мужчина перед ним действительно был героем, который спас ему жизнь.
— Их уже не видно.
Голос донёсся с барьера. Это был Крайс. Когда он успел туда забраться?
Впрочем, если подумать, всё очевидно.
Кто ещё мог так быстро пустить в ход язык и заставить людей подготовить камни, а потом швырять их вниз?
Уж точно не растерянный отряд самообороны.
Это была работа Крайса. Он убедил работников и мастеров-ремесленников забрасывать врагов камнями.
Не успел Крайс договорить, как люди, собравшиеся на барьере и сторожевых башнях, загомонили.
— Они отступают!
— У-у-у. Живы.
— Ах...
— Ха...
Работники, отряд самообороны и прочие жители — все вместе остановили стаю монстров и удержали барьер.
Они выжили на самом краю смерти. Будто уже падали с обрыва, а кто-то в последний миг схватил их за рукав.
Как тут не быть благодарными?
И они посмотрели на того, кто удержал их за рукав.
Перед ними стоял мужчина с чёрными волосами и синими глазами.
— Что? Я правду говорю.
Он всё ещё совершенно сухим тоном настаивал, что сказал чистую правду.
Но никого уже не волновало, что именно вылетело у него изо рта.
Даже Дойча.
— Ладно, пусть так.
Он ограничился этим.
Что было важно? Если ты не дурак, понять причину собственного спасения не так уж трудно.
— Как, говоришь, зовут того человека?
Это спросил один из мастеров-ремесленников, пришедших строить стену. Обратился он к Крайсу.
За несколько дней они успели разговориться и стать знакомыми.
Крайс сидел наверху барьера — там, что у настоящей крепостной стены называлось бы боевой галереей, — потому что ноги у него окончательно подкосились.
— Энкрид. Безумец он.
Да уж, совсем спятил. Как можно выбежать туда и драться?
— Кьяр-р-р.
Эстер, непонятно когда оказавшаяся рядом, тоже кивнула, будто соглашаясь.
Крайс посмотрел на неё. Впервые они сошлись во мнении.
Эстер тоже была ошарашена.
Её попросили прикрыть спину, а он вместо этого словно из кожи вон лез, чтобы сдохнуть.
Ещё немного — и важная вещь для снятия её проклятия могла бы пострадать.
— Кья-а! Кья-а!
Эстер никак не могла смириться с этим.
— Верно, верно. Этот человек точно спятил.
Мастер-ремесленник, слушавший рядом, несколько раз повторил имя Энкрида, а потом пробормотал:
— Энкрид, Энкрид... Нет, на язык не ложится. Стена Безумца — вот так хорошо.
— А?
Крайс, сидевший рядом, повернул голову. Мастер-ремесленник посмотрел на него с видом человека, который уже всё решил.
— Так будет называться стена, которую потом построят.
Разве можно давать стене такое название?
Остановить его? Нет, Крайс оставил всё как есть.
У него самого ноги подломились, сил не осталось ни капли.
— Или лучше Стена Безумца Энкрида?
Тем временем мастер-ремесленник уже в одиночку примерял второй вариант.
Солнце как раз садилось. День подходил к концу.
* * *
Луагарне двинулась сразу, едва выслушала Энкрида, и без лишних разговоров отправилась к дому того самого культиста.
Найти его оказалось легко.
Мужчина, который упирается перед вопросами фрока, — редкость.
Культист в это время кувыркался с какой-то женщиной. Луагарне не стала обращать на это внимания и позвала его. Он вышел к двери полуголым, и она проверила лицо.
Это был мужчина, похожий на пресноводную рыбу, — тот самый, что хвостом таскался за типом по имени Дойч Пулман.
— Ты?
На прямой вопрос мужчина склонил голову набок и неловко переспросил:
— Простите? Что-то случилось?
При этом он изобразил добродушную улыбку.
Конечно, по меркам фроков красивой такую улыбку назвать было нельзя.
Рыбья башка есть рыбья башка.
Лицо мужчины словно говорило: «Мне бы объяснить, что происходит».
«Он?»
Или нет?
Луагарне мысленно переспросила себя и устроила простую проверку. Заодно это должно было стать ответом на выражение его лица.
Она скользнула вперёд и выбросила кулак. Не смертельный удар — просто пробный.
Силы она вложила чуть больше, учитывая, что перед ней мог быть культист, но это всё равно была лишь проверка.
Вот только мужчине так вовсе не показалось.
Фрок — прирождённая боевая раса, и рука, выброшенная всерьёз, выглядела иначе. Луагарне провернула правую щиколотку и ударила кулаком. Кулак мелькнул, как вспышка: попадись под него — голова разлетится.
Мужчина почувствовал это нутром, и в тот же миг скрытая сила отозвалась.
Инстинкт, решивший, что жизни грозит опасность, остановить было невозможно.
Вум.
Короткая вибрация.
Бум!
И рука Луагарне упёрлась в преграду. Полупрозрачную завесу — молочно-мутную и тусклую.
Это было не заклинание. Луагарне когда-то находила и ломала культистов больше, чем иной инквизитор.
Поэтому она сразу узнала это. Особый защитный дар культистов. Значит, ответ был верным. Память у Энкрида, сукина сына, оказалась отменной.
— Значит, ты.
Щёки фрока раздулись. В этом смешались радость, восторг и предвкушение.
— Как ты узнала?!
Едва его сущность раскрылась, культист пришёл в движение. Дважды ударил левой ногой по земле. Церковь Святыни Демонических земель называли ложным еретическим культом, но число её верующих от этого почти не уменьшалось.
Почему?
Потому что она слишком легко давала силу и переворачивала жизнь.
Дар, который мужчина получил сразу после того, как стал жрецом, теперь вспыхнул во всей красе.
После двух ударов ногой его фигура исчезла.
Шрах!
На то место, где он только что стоял, обрушился хлыст Луагарне и хлестнул по земле.
Грунт рассекло на глубину с палец.
«Ты посмотри на этого ублюдка».
Стоило ему понять, что дело плохо, — и он не стал полагаться на защитный барьер, а сразу дал дёру?
Это было не заклинание пространственного перемещения. Заклинание такого уровня не сработало бы так легко.
То, что он сейчас применил, было даром, на короткое время ускоряющим тело.
И это Луагарне тоже знала.
Когда-то ловить подобных тварей было её работой.
— Хм. Всего лишь фрок.
Голос донёсся примерно с десяти шагов. Нет, чуть дальше.
— Я жрец. Хочешь умереть? Тогда иди сюда. Пущу тебя на удобрение для роста нашей церкви.
Кур-р-р.
Ну попробуй. Если сам полезешь убивать, всё станет ещё проще.
Фрок Луагарне ответила на его храбрый выкрик не языком, а телом. Просто оттолкнулась от земли.
Бах!
Это был рывок. И натиск.
Жрец Церкви Святыни Демонических земель торопливо снова дважды топнул правой ногой.
На этот раз это был дар парения.
Фью-ух!
Ускорение и парение сделали своё дело.
Туда, откуда он поспешно убрался, хлыст влетел широким кругом. Жрец уже увернулся, и хлыст лишь со свистом рассёк пустой воздух.
— Угу. Попадёшься — первым делом вырву язык.
Луагарне сказала это легко, почти весело. Кур-р-р — при этих словах её щёки снова раздулись.
Жрец решил, что сейчас главное — убраться подальше, и взлетел прочь.
Луагарне погналась за культистом, и почти весь день им пришлось играть в салки.
В итоге Луагарне его упустила.
Она гналась за ним целые сутки, но у него оказался козырь.
Искусство призыва. Неприятный оказался ублюдок.
Из-за этого пришлось разбираться с теми, кого он призвал, и отказаться от погони.
— Мы ещё увидимся!
Луагарне очень надеялась, что, бросая эти слова на бегу, он был искренен. Теперь-то она знала его приёмы.
«В следующий раз первым делом переломаю ему ноги».
Изменилось только её решение.
Фрок вернулась глубокой ночью.
Делая большой круг вокруг каменоломни, она только теперь увидела следы боя перед посёлком первопроходцев.
Это ещё что такое? По одним следам было ясно: тут случилось что-то жестокое.
Следы боя, залитая кровью земля, барьер, запах возбуждённых людей и запах крови — всё смешалось между собой. И атмосфера была странной.
Мрачной, но не совсем мрачной. Наверное, так это можно было назвать.
Среди всего этого Луагарне увидела мужчину, из-за которого давно должна была вернуться, но так и не ушла.
Мужчину по имени Энкрид.