Глава 167 — В сегодняшнем дне, под восходящей луной
На сто восемьдесят шестом «сегодня» Энкрид осознал, что такое координация, и почувствовал: тело стало реагировать иначе.
Тук.
В тот миг, когда он ощутил летящий из-за спины наконечник копья, тело уже развернулось, а рука перехватила древко.
Это было похоже на трюк.
Наконечник должен был вонзиться ему в спину.
Но Энкрид повернулся, ушёл от удара и из той же позы вытянул руку, сжав древко.
Сцена выглядела так, будто её заранее отрепетировали.
А дальше хватило одного глухого удара: лезвие хлестнуло по голове.
Стоило осознать движение и представить его в голове — тело выполняло всё само.
— Техника изоляции служит основой, которая позволяет легче управлять телом, брат.
Теперь слова Аудина Энкрид понимал кожей.
Не закали он тело бесчисленными повторениями техники изоляции, ничего подобного у него бы не вышло.
Движение, которое он представлял, воплощалось в точности.
И вместе с этим сами собой проступали изъяны в его действиях.
«Минимум движений».
Это понимание вытекало из умения беречь силы.
Чем шире движение, тем больше впустую уходит выносливости.
Так долго не выдержать.
В движениях не должно быть лишнего. Раз понял — остаётся убрать.
Тренировки стиля прямого меча тоже помогли.
«Если предугадывать движение…»
Можно сокращать ненужное.
Сам того не замечая, Энкрид поднимал своё фехтование ещё на ступень.
Он к этому не стремился.
Просто побочный дар отчаянной борьбы, в которой он выкладывался до конца.
Не дойдя и до двухсот повторений «сегодня», Энкрид уже готов был блевать от вони монстров и магических зверей.
И всё равно улыбался.
Его наполняло ликование роста.
Даже когда неудачи сыпались одна за другой.
И всё же он не прекращал рваться вперёд. Ради шага к завтра Энкрид не переставал искать выход.
Вот к чему привели эти поиски.
В один миг он почувствовал, как по всему телу встали дыбом нервы.
Это случилось в одном из «сегодня», переваливших за две сотни.
Он видел летящее лезвие.
Близился полдень. Энкрид шагнул левой ногой в сторону, и лезвие рассекло пустоту.
Сбоку в него рванулся наконечник копья, сзади налетел топор.
Энкрид пригнулся, ладонью отвёл древко.
Топор принял плечом и соскользнул с удара.
Др-р-р.
Кожаный доспех скребнуло, но раны не было.
Следом снова полетели копья, клинок, который называли гладиусом, топоры, дубины и прочая дрянь.
Один мутант обрушил сверху дубину толщиной с бедро взрослого мужчины.
Меч мешал.
Сковывал движение. Был лишним. Неудобным.
Энкрид убрал меч обратно в ножны.
Нет, на ходу он и вовсе расстегнул пояс.
Тело сразу стало легче.
Вжух. Свист. Шух. Чик.
Не то чтобы он видел поток каждого оружия. Он решил просто смотреть и реагировать — на каждое по очереди.
Забыть себя. Смотреть. Реагировать. Только это.
К полудню солнце уже перевалило через макушку и клонилось к западу.
Коварная гиена снова и снова пыталась вцепиться ему в лодыжку.
Энкрид уходил и от неё.
Иногда отступал, иногда сам шагал вперёд.
Развернувшись вбок, он коленом врезал подскочившей демонической гиене в живот.
Тут же сам бросился в объятия гнолла, подбирающегося сзади, и оттолкнул его плечом.
Использовав отдачу, выпрямился.
А потом, увидев летящий клинок, выбросил руку и лёгким ударом сбил кисть где-то у запястья.
— Грук?
Клинок гнолла ушёл в сторону и чиркнул по голове его же товарища.
— Гууук!
Другой гнолл взревел от злости и махнул молотом.
Вжух.
Движение широкое, дуга тоже. Уклониться нетрудно. Проблема лишь в том, что таких атак за один миг наваливается пять или шесть.
И что тогда?
Смотреть на каждую и реагировать. Энкрид так и делал.
Отводил древко рукой, уклонялся, снова уклонялся.
Не думая убивать противника. Только чутьё уклонения.
Техника уклонения, в которой соединились интуиция, инстинкт и развитые пять чувств.
Закат незаметно опустился, и луна осторожно подняла голову.
Энкрид уже не различал день и ночь. Он был занят одним: разбираться со всем, что сейчас целилось в него.
Уклониться, отбить, уйти, двинуться.
Не бой на жизнь и смерть, а какие-то салки.
В повторяющемся сегодня Эстер уже не раз скрывала своё присутствие и устраивалась на крыше.
Её глаза тоже всё видели.
«Что это вообще такое?»
Попробуй объяснить словами — получалась сцена настолько нелепая, что в неё трудно было поверить.
Энкрид один уклонялся в волне гноллов. Просто держался. Всё равно смерть. От неё не уйти. Но почему? Почему? Почему?
«Ты чего улыбаешься?»
В душе Эстер поднялся вопрос. Он исчезнет, как только пройдёт повторяющееся сегодня, но всё же.
Даже её Энкрид поразил настолько, что одним словом «трюк» то, что он делал, уже не объяснялось.
Он будто играл с гноллами в этой волне монстров.
Казалось, вот-вот погибнет — и всё же не погибал. Уходил от топоров и дубин, отбивал, блокировал.
Иногда даже сгребал гнолла в охапку.
А как иначе?
Стоило замереть — забили бы насмерть. Вот Энкрид и хватал сзади гнолла, цеплялся за его руку, будто это была его собственная, и размахивал ею. Этой рукой он закрывался от атак других гноллов. Летящее лезвие топора отбил дубиной.
Бах!
Безумие. Он отказался от нападения и только уклонялся.
Закат угас, взошла луна, повозка по имени день докатилась до конца пути.
В конце концов наступил конец дня.
Мягкий лунный свет залил окрестности, осветив летнюю ночь.
Вокруг стояли только зловоние, запах трупов, жар железа и вонь монстров.
Энкрид встретил ночь на ногах.
Точнее, довёл день до конца.
Вожак так и не появился, а день уже смеркся.
«А».
Только тогда сосредоточение рассыпалось. Только тогда Энкрид осознал, что сделал.
«А».
Внутри прозвучал второй возглас. И неудивительно.
Он бросил оружие и только уклонялся.
Почему? Зачем он так поступил? Двигался инстинктивно.
И так получил это. Умение уклоняться без остатка. Умение смотреть и реагировать.
Талант, которого у Энкрида изначально не было.
Изменилась скорость реакции и само владение телом.
Это была башня, которую он заложил техникой изоляции, наполнил чутьём уклонения и выстроил в повторяющемся сегодня, умирая среди яда и клинков.
На него бросались сотни тварей. Он выдержал. Убить всех было невозможно. Такое под силу разве что рыцарю.
Но если нужно выдержать — только выдержать до конца…
«Возможно».
Его с головы до ног залило острым, колющим ликованием.
Гноллы, которые лезли на него целый день, и те бы языком прищёлкнули от изумления. Конечно, в самом деле таких среди них не нашлось.
Тело Энкрида покрывали царапины. По щеке стекала кровь.
Не получить ни единой раны было невозможно. Это уже за гранью.
Но смертельных ран не было.
Так закончился день. Конец этого «сегодня». Когда закат ушёл и он увидел, как поднимается луна, Энкрид понял: день завершён.
— Ещё увидимся. Только в следующий раз не здесь.
Сказав это, Энкрид закрыл глаза.
Неужели на этом «сегодня» закончится? Просто потому, что он выдержал? Как бы не так. Не могло быть всё так просто.
Он этого ожидал.
И когда снова открыл глаза, мир, разумеется, изменился.
Чёрная река, паромная лодка, лодочник.
— Этого всё равно не хватит.
Лодочник прошёл мимо.
Энкрид вновь закрыл глаза, открыл — и увидел потолок хижины.
Снова сегодня.
Повторяющееся сегодня вернулось за одно моргание. Он уже проходил через такое, а значит, просто выдержать — не решение.
Впрочем, проблемой это не стало.
Ликование переполняло грудь, но сейчас было не время им наслаждаться.
Бесчисленные повторения «сегодня». Собранная информация. Всё, что удалось сопоставить.
Едва поднявшись, Энкрид пнул Крайса.
— Вставай.
— Ай! Да что такое с самого утра?
Что-что. Настал день, когда придётся носиться как проклятым, чтобы не сдохнуть.
Способ, который можно было назвать небольшим обходным приёмом, пришёл Энкриду в голову примерно на сто двадцатом «сегодня».
Теперь он собирался его опробовать.
Первоначальную цель — «выдержать сегодня» — он выполнил.
Иными словами, выполнил минимальное условие, которое сам установил, чтобы перейти через это «сегодня».
«Чутьё уклонения».
Наряду с Сердцем чудовищной силы оно теперь, пожалуй, прижилось в теле.
Он ухватил это чувство. Результат настоящей тренировки прирос к нему.
И что, теперь повторять всё снова?
Это проклятое «сегодня»?
Нужды в этом, скорее всего, не было. Из-за того, как Энкрид слепо, до одержимости, оттачивал меч, окружающие часто упускали из виду простую вещь: говорить он умел, и голова у него работала неплохо.
А уж обходных приёмов он и вовсе не чурался.
* * *
Энкрид поставил цель и достиг её.
«Выдержал».
Прожить день целиком и увидеть его конец.
Он инстинктивно знал: в итоге этот конец всё равно вернёт его к прежнему «сегодня».
Нет, не знал — чувствовал.
«Стену так не перейти».
Выдержать — не всегда ответ.
Если бы ответом было просто держаться, дело с магом Летшей и оборотнем должно было закончиться побегом.
И ловушки безумного мага, устроившего своё логово в подземных ходах владения, достаточно было бы просто обойти.
Но это проклятие. Значит, нужен способ его разрушить.
Точного ответа Энкрид не знал, но кое-что успел обдумать.
Времени размышлять о том, как выбраться из «сегодня», у него было достаточно. Так и появился этот способ.
Если «сегодня» повторяется из-за процесса, в котором убивают и погибают, что будет, если не дать этому процессу даже начаться?
«Нужно проверить».
Результат приходит после действия.
— Я говорил, что довольно долго работал наёмником?
Он уже вышел, надев снаряжение.
Пот со лба стекал ручьём и скользнул по подбородку.
Жарко. Как и всегда.
Стоило с самого утра тщательно облачиться в снаряжение, и тело быстро разогревалось. Впрочем, так даже лучше: мышцы и суставы просыпались без отдельной разминки.
Сегодня не было времени ни на технику изоляции, ни на тренировки.
Так что этого как раз хватало.
— М-м?
На слова Энкрида Луагарне склонила голову набок. Вид у неё был такой, будто она пыталась понять, что это вдруг взбрело человеку в голову.
«У него с утра с головой плохо?»
Примерно так говорил её взгляд. Энкрид, разумеется, продолжил своё.
— Мне доводилось драться с культистами. Церковь Святыни Демонических земель.
Он произнёс это так, будто ничего не знает и просто вспомнил к слову. Луагарне тут же отозвалась.
— …Ты о культистах?
Реакция у неё, как и прежде, была особенная. Между ними протянуло холодом. В воздухе встала убийственная угроза.
Энкрид проигнорировал этот напор и сказал:
— Слышали о них?
Получилось немного неуклюже.
Энкрид даже задумался, не стоит ли потренировать ещё и актёрское мастерство, но Луагарне ничего не заметила.
Сейчас её занимали вовсе не неловкие интонации и не странное поведение собеседника.
Прозвучало слово «культисты». Для неё это были твари, которых нужно убивать без разговоров. Ещё и цель её обета.
— Тогда один ушёл. И надо же, только сейчас вспомнил.
С этими словами Энкрид слегка стукнул себя по лбу.
И это тоже, кажется, вышло не слишком убедительно.
Актёрство и правда требовало тренировки.
Слишком уж без репетиции.
Но Луагарне по-прежнему не обратила внимания.
— Помните приятеля, который таскался за Дойчем Пулманом?
— Толстогубый урод-человек.
Глаз у фроков на красоту был острый.
Да, физиономия у того и правда была рыбья.
Энкрид знал и ещё нескольких. Как-никак он повторил это «сегодня» больше двух сотен раз.
Неужели за всё это время он вычислил только одного?
Но именно культист, замаскированный под рыбу, был самым хлопотным — это точно. В повторяющихся «сегодня» Луагарне всегда бросалась за ним и ни разу не возвращалась.
— Верно.
— Уверен? Что он культист?
— Да. Клянусь своим мечом и всем, что у меня есть.
Луагарне знала, как Энкрид дорожит своим мечом. Для неё это прозвучало почти как собственная Клятва сердца.
Для человека его слова весили немало.
Иными словами, им можно было поверить.
— Не верите — можете прямо сейчас сходить и спросить его сами.
— Схожу.
И всё. Решительнее, чем он ожидал. Луагарне достала кнут, обмотала им руку и пошла почти бегом.
С таким видом, будто прямо сейчас направлялась к Дойчу Пулману.
А если не найдёт там, наверняка станет искать где угодно.
— Э-э… что это было? Этот ваш до ужаса неестественный тон?
Крайс, всё это время молча наблюдавший со стороны, наконец спросил.
Значит, всё-таки звучало неестественно? Наверное. Но сейчас это было неважно.
— Тебе тоже придётся пошевелиться.
Энкрид сказал это и двинулся вперёд. Повторяя «сегодня», он снова и снова прикидывал время и сверял его.
Как монстры собираются в такую волну? В чём именно причина?
Причину он тоже искал. Когда не знаешь, в чём проблема, — другое дело.
А если знаешь…
«Остановить легко».
По крайней мере, для Энкрида.
Он уже проделывал это несколько раз, так что колебаний не было.