Глава 165 — Перед волной наступающих монстров

Энкрид не считал врагов.

Он просто рубил. Снова и снова.

Монстры лезли без конца, один человеческий крик сменял другой.

Нет, в какой-то момент крики исчезли. Остались только звериная вонь да вой монстров и магических зверей.

Бой начался на рассвете, а теперь уже перевалило за полдень. Солнце прошло зенит.

Энкрид не мог отбить всё.

В левое бедро ему вцепилась оторванная башка демонической гиены — без тела, одни челюсти.

Левая рука безвольно повисла.

Правая ещё слушалась. Правая нога — нет.

Молот раздробил ему все пальцы на ступне. Из-за этого тело валило то влево, то вправо, а перед глазами слегка мутнело.

И всё равно монстры лезли без конца.

— Гр-р-р-рык!

Вокруг больше никто не просил спасти его.

И криков откуда-то издалека тоже не было.

Волоча ногу, Энкрид снова взмахнул мечом.

Из-за того, что он без меры пользовался Сердцем чудовищной силы, каждая мышца в теле выла от боли.

С утра и почти до полудня он в одиночку рубил гноллов и демонических гиен.

Их было далеко за сотню.

Узнай кто-нибудь.

Увидь кто-нибудь.

Такое заставило бы содрогнуться. Но здесь остался только один человек — он сам.

— А, Крайс.

Энкрид шагнул назад и зацепился ногой за что-то. За труп. Живот у мертвеца был распорот, внутренности вывалились наружу; даже если наступить на него, он уже не смог бы издать ни стона.

Лицо было знакомое.

Крайс. На щеке — следы зубов магического зверя.

Лицо разнесло.

А ведь он всё твердил, что лицо — его капитал.

Фин и сегодня ушёл в патруль — проверять местность вокруг. Пожалуй, ему повезло.

Увидит это — сбежит. Значит, по крайней мере Фин не умрёт.

Остальные все погибли? Возможно.

Повторяющийся сегодняшний день. Стена. Это было даже не предчувствие — почти уверенность.

Энкрид понял бы и без подсказки лодочника.

Нет, ему уже будто слышался насмешливый голос лодочника:

— Собрался перейти стену одними тренировками с мечом? Ну попробуй. Тебя окружат монстры и магические звери, ты захлебнёшься в этой толпе. Так я дам тебе почувствовать твой предел.

Энкрид выдохнул и снова крепче сжал меч.

«Пределы, ага».

Гноллы, долго бросавшиеся на него, наконец остановились.

— Гуууук!

— Гууууук!

— Гууууууук!

Грубый вой прокатился вокруг. Затем стая монстров разошлась в стороны.

Из образовавшегося прохода вышел один гнолл.

Он двигался в привычной для гноллов позе: шея втянута, спина сгорблена, позвоночник выпирает вверх.

Голова у него не была на размер больше, как у какой-нибудь особой твари.

И оружия выдающегося при нём не было.

На первый взгляд — самый обычный гнолл.

Разве что шерсть у него торчала сильнее, чем у прочих, да пасть была длиннее.

В обеих руках он держал кинжалы. Клинки чем-то намазали: под солнцем они жирно поблёскивали.

С его появлением гноллье «гуууук!» стало громче.

Воздух задрожал. Гул бил по ушам так, что заныли барабанные перепонки.

Энкрид поставил меч перед собой и почувствовал, как дрожит рука.

Сказывалось злоупотребление Сердцем чудовищной силы.

«Ну дела».

В какой-то мере было даже обидно.

Что за чёрт.

Проснулся, хотел немного потренироваться, а тут внезапно накатила волна монстров.

И вот к чему всё пришло.

Стоявший перед ним гнолл смотрел на Энкрида блестящими жёлтыми глазищами.

Голубые, как озеро, глаза Энкрида смотрели в ответ.

Голубой и жёлтый взгляды признали существование друг друга.

У монстров, образующих колонию, есть вожак.

Это было ясно по одному виду.

Вот он и был вожаком.

Вожак выставил кинжалы в обеих руках, повёл носом. Потом его пасть расползлась в стороны.

Улыбка того, кто уверен в победе?

Гнолл сейчас улыбался?

Серьёзно?

Энкрид несколько раз прокрутил это в голове и решил просто не обращать внимания.

Зрелище было неприятное, но какая разница, улыбается гнолл или нет.

Его занимало другое: он перебирал в памяти всё, что произошло в этой смертельной, хаотичной схватке.

«Столько возился со стилем прямого меча».

Впрочем, он пытался лишь вбить в тело основы техники. Трудно ждать, что это сразу превратится во что-то значимое.

Тем более против монстров стиль прямого меча применять было непросто.

Перед ним ведь волна монстров.

«Да и не те это противники, с кем можно играть в фехтование».

Луагарне тоже говорила: против монстров стиль прямого меча хуже всего.

Ну, если человек хочет в одиночку прорваться через такую волну, ему нужен рыцарский уровень. Как минимум — уровень полурыцаря.

Значит, в этой смертельной схватке он ничего не получил?

Нет. Получил.

Энкрид тоже улыбнулся. Как всегда, он нашёл новую зацепку, и от этого по телу прошёл восторг.

Вот что он почувствовал, сражаясь против бесчисленных копий и клинков, против магических зверей и монстров:

«Если можно идти вперёд даже с готовностью умереть…»

Чутьё уклонения невозможно было вбить в тело простой тренировкой.

Но теперь он увидел, за что можно ухватиться.

Бесчисленные раны на теле — там его грызли, там резали, там рубили, там били.

В каждый из этих мигов он что-то чувствовал.

Каждый раз, получив удар, он думал: почему попался именно здесь, почему не смог уклониться?

Он дрался, размышляя, и размышлял, снова вступая в бой.

То ли вожак гноллов понял его улыбку, то ли ему просто не понравилось настроение вокруг.

Разорванная в улыбке пасть захлопнулась, и гнолл бросился вперёд.

Он с силой оттолкнулся от земли — хлоп! — и рванул так быстро, что становилось страшно.

Мощи в нём не было, зато скорость легко напоминала того полурыцаря.

Без тренировки динамического зрения такой рывок невозможно было бы уловить. Да и сейчас — едва-едва.

Энкрид кое-как развернул корпус, почти присел и ушёл в сторону.

Гнолл — монстр. Оружием он пользуется, но никаким фехтованием там и не пахнет.

Его работа клинками была простой и прямолинейной.

Будь иначе, Энкрид даже уклониться не успел бы.

Он обеими руками сжал рукоять и прочертил мечом снизу вверх.

Тело было разбито, поэтому лучшего удара он нанести не мог.

Но он не думал, что гнолл уйдёт так легко.

Фух! Вожак гноллов отскочил назад с той же скоростью, с какой налетел. От него едва ли не осталось послесвечение.

Меч Энкрида впустую рассёк воздух.

Чёрные пятна в жёлтой шерсти исчезли мутной тенью — и тут же появились снова. Будто выросли прямо перед глазами, почти у самого носа.

Уклонившись от меча, тварь снова рванула вперёд.

На этот раз уклониться было нечем. Кинжал с глухим звуком вошёл в бедро.

Будто раскалённым прутом ткнули: жгучая боль от бедра разлилась по всему телу.

Энкрид попытался схватить тварь сразу после того, как кинжал вошёл в бедро.

Но гнолл снова ушёл. Пустое движение Энкрида вспороло воздух. Отступив, тварь молча уставилась на него и стала медленно ходить кругами, держа Энкрида в центре.

Тянет время? Сейчас? Зачем?

Что это за монстр такой?

И тут Энкрид понял.

— Ах ты, ублюдок.

Вместо улыбки на его лице появилось восхищение.

Кинжал в бедре. Что-то блестящее на лезвии.

Боль была ноющей и тяжёлой, а вместе с ней к горлу подступила тошнота. Не из тех, что можно просто перетерпеть.

— Блэ-э!

Он закономерно выблевал кровь и всё, что было в желудке.

Яд.

Кинжал намазали ядом.

«Подлая тварь».

Гнолл хорошо знал своё сильное место.

Руки, ноги, реакция — вдвое быстрее, чем у остальных гноллов. Он понимал: достаточно лишь задеть противника, и победа его.

Эта тварь умела драться. И умела выигрывать.

— Кх-х…

На этом Энкрид рухнул на землю.

«Луагарне так и не возвращается».

Он думал: может, если продержаться, она придёт. Это не было надеждой. И не было зависимостью. Он просто отметил факт.

Не придёт — значит, не придёт. Вот и всё.

Если нужно держаться одному, он будет держаться один.

А дальше? Дальше пришла боль, какой он ещё ни разу в жизни не испытывал.

Тварь с кинжалами будто забавлялась: тыкала Энкрида то туда, то сюда.

Отравленный Энкрид мучился больше получаса и умер.

Провал. Тьма. И снова лодочник.

— Стиль прямого меча? Думаешь, этим справишься? Ты стал челноком, который захлестнула волна монстров и магических зверей.

Ну, что сказать.

Реакция лодочника оказалась слишком предсказуемой.

— Вот как.

Энкрид вспомнил реакцию Дойца и попробовал провернуть с лодочником тот же фокус.

— …М-м, ах ты ж ублюдок.

Лодочник, похоже, сразу раскусил, что у Энкрида на уме, и внезапно разозлился.

Снова предрассветный час. Энкрид открыл глаза.

Первым делом он взялся за вооружение.

Залязгало железо. Ещё один меч, разное метательное оружие, защитное снаряжение — тяжёлый вес навалился на всё тело. От этого стало спокойнее.

Он шумно возился с вооружением, так что спутники наверняка проснулись.

Так он и ожидал.

Нет, так он и задумал. Ему нужно было кое-что спросить.

Фрок Луагарне заговорила первой:

— С утра — в полном вооружении?

— Вы что-нибудь знаете об еретических культах?

От внезапного вопроса воздух в хижине похолодел.

Это сделала фрок. Перед ним была не та привычно невозмутимая Луагарне.

— Где ты об этом услышал?

Разумеется, из уст самой Луагарне.

— Давно. Когда был наёмником, краем уха.

— Хм.

— Поговорим снаружи?

Луагарне погасила давление, от которого воздух потяжелел. Не было смысла устраивать разговор прямо здесь.

Ладно. Выйдем и послушаем.

Ей до крайности хотелось узнать, зачем он заговорил об еретическом культе.

Энкрид вышел наружу и проверил вооружение.

Всё было в порядке. Можно было сразу переходить к технике изоляции. В полном вооружении двигаться неудобно: вес сам наваливается на тело.

А раз неудобно — приходится поправлять стойку. Исправив стойку, он снова вспомнил наставления Аудина.

— Тренировать тело, по сути, всегда неудобно.

М-да. Воистину чокнутый ублюдок.

Пусть неудобно, но нагрузка должна ложиться на мышцы, а не на суставы.

Сколько времени он уже вложил в это? Сколько раз повторялся этот сегодняшний день?

Энкрид быстро выправил стойку. Сегодня техника изоляции должна быть короткой и жёсткой.

Времени мало.

Луагарне вышла поговорить и увидела, что Энкрид тут же погрузился в закалку. Она опешила, но что тут скажешь.

Он всегда был таким.

— Еретический культ. С чего ты вдруг вытащил эту тему?

Энкрид искоса взглянул на Луагарне.

Культистов он видел, и зачищать их ему тоже доводилось.

По углам владений, в сырых задних переулках, подобные твари иной раз плодились целыми гнёздами.

Правда, проблемы внутри владения обычно решали храмовые инквизиторы: они носились с горящими глазами, так что наёмникам туда лезть не приходилось.

А вот когда нечто подобное случалось в глухой деревне, староста порой нанимал наёмников.

Энкриду приходилось иметь дело с типами, которые скручивали какую-то траву, разъедающую мозги, и курили её как табак.

Полубезумцы.

Но Луагарне, конечно, говорила не о таких.

Значит, надо было спросить и выслушать.

Ведь это именно Луагарне тогда вдруг сказала «еретический культ» и выскочила наружу.

— Во сне привиделось.

Энкрид умел говорить.

Уметь говорить — значит уметь угадывать, что у собеседника на душе, быстро понимать обстановку и находить ответ на ходу.

Энкрид знал: Луагарне смотрит на него не совсем обычным взглядом.

«Нормальным она меня всё равно не считает».

Может, и такое объяснение проглотит.

Не проглотит? Значит, не проглотит.

Тогда он просто откажется от мысли услышать об еретическом культе. Половина тут была любопытством, а вторая половина — ощущением, что к происходящему что-то примешано.

Не нужно было никому объяснять: это не простая колония и не обычное восстание чудовищ, сбившихся в стаю.

Их пришло слишком много.

— Сон?

Луагарне по-прежнему испытывала к стоявшему перед ней мужчине глубокий интерес. Одной из причин было то, что с головой у Энкрида явно не всё в порядке.

«Может быть и такое».

Она быстро это приняла.

Этот мужчина даже сейчас двигался. Причём в полном вооружении.

Разве нормальные так делают?

И правда, достойный командир взвода безумцев.

— Настоящие культисты опасны. Очень опасны. Даже само их имя лучше не произносить бездумно.

Так сказала Луагарне.

— Да, понимаю.

Может, объяснения не хватило? Луагарне подумала и добавила ещё несколько слов:

— Еретические культы пускают ростки по всему континенту, но опасны среди них те, кто считает Демонические земли своей святыней. Только Церковь Святыни Демонических земель. Иначе их зовут Церковью Второго Пришествия — они служат шести демонам.

Этого достаточно. Сведения поверхностные, но большего знать ему не нужно.

Луагарне умолкла.

Энкрид решил, что услышал всё, что требовалось.

Церковь Святыни Демонических земель, или Церковь Второго Пришествия, или те, кто поклоняется шести демонам.

«Значит, с ними что-то связано?»

До такого у Луагарне не спросишь.

Потом разберётся по обстановке.

Энкрид продолжил закалку.

Луагарне смотрела на него, потом булькнула пузырями и спросила:

— Слушай, тебе не жарко?

По лбу Энкрида потекла капля пота.

Жарко было.

Мышечная тренировка в полном вооружении.

Со стороны это, наверное, выглядело странновато.

— Вес вооружения хорошо нагружает мышцы.

Энкрид ляпнул первое попавшееся, чтобы выкрутиться. Хотя даже в такие моменты умудрялся звучать убедительно.

Вот она, находчивость.

Луагарне сочла, что в этом даже есть смысл.

Время снова потекло.

Энкрид огляделся: можно ли заранее эвакуировать Эстер или Крайса?

Толстый частокол был не той преградой, которую просто перемахнёшь, а ворот имелось двое.

Одни спереди, вторые сзади — там местность переходила в каменный холм, используемый как каменоломня.

Отправить их назад?

Но задние ворота тоже были наглухо заперты.

Крайс говорил, что в обычное время их никогда не открывают, потому что не хотят показывать окрестности каменоломни.

«Что они там прячут?»

Не его дело.

Энкрид не стал мучить тело слишком сильно.

Размялся в меру. И всё равно пот капал на землю.

День выдался жаркий. Даже утром в таком вооружении уже потеешь, а он ещё и мечом размахивал.

Пока он так ждал стаю монстров и магических зверей, ему словно послышался вопрос лодочника:

— Что может сделать один человек, стоящий перед волной надвигающихся монстров?

Нет. Это был не вопрос лодочника.

Энкрид спрашивал сам себя.

Человек. Один-единственный. Что он вообще может сделать?

Да много чего.

Всё, что он понял. Всё, что заново прокрутил в памяти.

Внутри волны монстров тоже можно закалять чувства.

Тренировать реакцию. Тренировать способность принимать решения по сведениям, которые влетают за кратчайший миг. Тренировать мгновенное сокращение мышц. Тренировать контроль опасности, когда тело мечется среди множества клинков.

Всё — закалка.

Разве он не понял это раньше, когда сталкивался с магом Летшей, колонией оборотней и засадным отрядом Азпена?

Повторяя сегодняшний день и двигаясь к завтрашнему дню, он использует всё, что у него есть.

Он не просто не даст сегодняшнему дню пропасть — он выжмет из него всё.

Раз он так решил, значит, так и будет.

В сердце Энкрид поднял клинок.

Опираясь на внутренний клинок,

он выставил вперёд меч, сжатый в руке.

Так он встретил новое сегодня. Энкрид стоял спиной к рассветному небу.

Бум!

— Гуууук!

И тут же вместе с оглушительным шумом раздался крик гнолла.